楚锦瑶最后,又将木匣原封不动地抱回来了。她一路上都是闷闷的,等回了屋,眼睛瞅到西厢,心里越发觉得怪异。
这些话,她一个闺阁女子说出来,总觉得有什么企图一样。太子是什么人物,光风霁月,光明磊落,怎么会有这种心思?或许,他们宫里大人物送礼,就流行这样。
云锦,锦绣庄子,头面首饰……她为什么觉得,汤公公,或者说太子送的这些东西,竟然这样巧呢?
楚锦瑶很想告诉长兴侯,她觉得太子送的东西很不妥,但是她张了张嘴,最后还是放弃了。
楚锦娴出阁的日子渐渐近了,楚家姐妹们即使平常少不了小打小闹,但是随着婚期临近,她们心里都生出了不舍。几个姑娘不约而同停止了拌嘴,都聚到楚锦娴这里来。楚锦娴绣嫁妆,她们就坐在一边叙话,做针线,共同陪楚锦娴度过闺阁的最后一段时光。
“一并收下。”长兴侯想道,既然太子宁愿大费周折,以楚锦瑶的名义送礼,那他们怎么好破坏殿下的伪装呢?自然要将计就计,真的把这些东西当小女孩的赔礼处置。
楚锦瑶现在大多数时间都消磨在楚锦娴这里。楚锦瑶不舍又伤感,长姐要嫁人了,等楚锦娴一走,侯门里最后一个真心为她好的人也没有了。而且做姑娘和做媳妇有太多不同,做姑娘时是娇客,但是媳妇却是去婆家伺候、学规矩的,即便楚锦娴嫁入外祖家,有外祖母、舅舅看着,但是舅母,也就是楚锦娴的顶头婆婆,终究是外人啊。楚锦瑶很替楚锦娴担心,但是又不想说出来破坏楚锦娴待嫁的心情,于是只能越来越久地待在楚锦娴屋里,尽量多地陪伴姐姐。
楚锦瑶迟疑:“可是这个铺子……”
楚锦娴这几日忙着绣嫁妆,贵族人家的嫁妆是早就备好的,衣服被褥不劳小姐动手,自有绣娘操持,可是楚锦娴的嫁衣,论理是要新嫁娘亲手绣的,即使绣不完,也要动手刺几针装装样子。何况,即使嫁衣能让丫鬟帮忙,可是给公婆、夫婿做的鞋面,难道还能让丫鬟代手不成?
长兴侯脑中已经转过很多想法,长兴侯府的,怀陵郡王的,甚至是太子的。最后,长兴侯笑着点点头,异常和善地对楚锦瑶说:“既然那是汤公公送你的赔礼,那你安心收下就是。回礼的事情,自有为父操心。”
这几日,楚锦娴就在忙这些。楚锦瑶绣花不好,但是针项裁衣却是好手,她也帮着楚锦娴准备去婆家的针线活。姐夫的东西她不好动,但是送给晚辈的见面礼、香囊等物,她还是能搭把手的。
长兴侯看着楚锦瑶,她穿着一身白色提花对襟袄,下着红色八仙纹百迭裙,云鬓低低挽起,略低着脸站在一侧,烛台灯光照在她的脸上,越发显得肤质细腻,眉目如画。长兴侯看着,面上微微笑了笑,他的女儿果然生来就是富贵相,这般容色瑰丽,却端美不妖的长相,可不是天生就适合龙子王孙么?如果太子真的有意拉拢长兴侯府,那怀陵世子妃之位,已然妥妥是楚锦瑶的了。说不定,之后的太子妃之位,他们俩家也能联手拿下。
天色渐渐晚了,二姑娘等人起身,要结伴回去。她们出门前,问楚锦瑶:“五妹妹,你要一起走吗?”
长兴侯畅想了好一阵,看到楚锦瑶不言不语地站在一边,越看越觉得舒心。似乎自从将楚锦瑶找回来,楚家就接连不断有好事发生,现在更是得了太子的垂怜。虽然长兴侯自恃身份,不屑这些鬼神迷信之道,但是,好兆头谁不喜欢?
“这个帕子很快就要做好了,我赶一赶功夫,趁今天把这件了结了。你们先走吧!”
楚锦瑶真是郁闷又尴尬。然而碍于楚老夫人和长兴侯,她不敢提就是了。
楚锦妙回头看了一眼,很淡漠地掀帘子出去了。六姑娘整理好裙裾,笑道:“那我们就先走了。大姐姐,五姐姐,明日回见。”
衣服珠宝,这是瞎送的?
楚锦娴站起身,吩咐丫鬟:“好生送几位姑娘出去。”
楚锦瑶就这样听着长兴侯和老夫人一人一句,越说越像真的。虽然乍一听,长兴侯的话很有道理,可是楚锦瑶总觉得哪里不对劲。此时男女大防这样重,若是太子真有心拉拢楚家,理应给二少爷送些不贵重但是有意义的东西,比如文墨之类,给她一个闺阁女子送珠宝布料算是什么道理?楚锦瑶若不是确信自己真的一丁点都不认识太子,几乎以为,这位太子殿下有什么其他心思了。
楚锦瑶也微微站起身送客,等她们俩送人回来后,楚锦瑶拉住楚锦娴的手,说:“姐姐,我有东西带给你。”
“对的。”长兴侯也沉浸在美好幻想了无法自拔,“所以这份礼物更不能退回去,太子是什么人,他送出去的东西,焉有退回来的道理?我们非但不能退,还得好好收着,另备一份礼物送到东宫,若是太子真的有意,那么就会借此和我们家走动起来。”长兴侯说着,激动地拂掌大笑:“这简直是我们楚家,祖祖辈辈的荣耀啊!”
楚锦瑶今日特意留下,楚锦娴早就料到了这一遭。她说:“先进屋说。”
楚老夫人听了既惊又喜,她不是没感觉到话中逻辑不通的地方,可是另一个过于美好的猜测很快压倒了所有理智,让老夫人再不想思考其他可能。楚老夫人乐的喜笑颜开:“对,太子费这么大周折给锦瑶送东西,必然是怀了拉拢我们家的意思。他碍于储君身份,不好和外臣走太近,就只能迂回地用小姑娘的名义。即便汤公公伤到了锦瑶,但是给一个素昧平生的姑娘压惊,何至于用这么厚的礼?”
两人坐下后,楚锦瑶让玲珑捧上端盘,楚锦瑶亲手接过,递给楚锦娴:“姐姐,我没什么好给你的,这是我的一些心意。”
这一点,长兴侯也在思索。长兴侯一边猜测一边说:“殿下似乎是托齐掌柜之名,送到锦瑶名下?他怎么会认识锦瑶呢……哦对了,那日在街上,锦瑶差点被汤信义伤到。这就说得上了,太子的人当街纵马,还伤了楚家的姑娘,太子怎么能什么表示都没有?他如今还是东宫,不好直接拉拢臣子,于是托了齐德胜出面,还全挂在锦瑶名下,只说这是压惊的礼物。我看殿下的真正心思,乃是想拉拢我们长兴侯府吧!”
端盘上盖着一方红绸,两边缀着同心结流苏,典雅又喜庆。楚锦娴脸上的神色暖了暖,道:“你有这份心就够了,何至于准备这些,劳心劳力的。”
老夫人惊异地看了楚锦瑶一眼,很快收敛好神色,问:“这是为何?殿下乃是堂堂太子,别说锦瑶,恐怕连我们长兴侯府入不了眼,他如何会授意汤公公给我们家送礼?”还送的那样厚重。碍于楚锦瑶在场,楚老夫人没好继续说,若不是这么久都没有动静,她还以为,太子这是有意纳他们家姑娘呢。
“送姐姐出嫁,费多少心思都是值得的。”楚锦瑶笑着把端盘推向楚锦娴,“姐姐,你打开看看。”
楚锦瑶觉得自己声音很小,但还是被长兴侯听到了。长兴侯大笑着说道:“锦瑶说的对,我看,多半少不了太子的命令。”
楚锦娴从善如流,笑着掀开红盖。红绸下面放着一个雕工精巧的檀木盒子,最下面压着几身衣服。楚锦娴摸了摸衣料,又打开盒子瞅了一眼,脸上不由露出讶意:“锦瑶,你……”
楚老夫人还是没听懂了,楚锦瑶隐约感觉出哪里不对,悄悄说:“莫非这是太子授意?可是为什么呢?”
楚锦瑶赶紧压住楚锦娴的手,比出一个嘘声的动作。“姐姐,你心里有数就好,不消说出来。”
“汤公公即便势大,但终究是个阉人,朝中之人虽然敬重汤信义,但看的都是太子殿下的颜面。没有太子,汤信义又算得了什么人呢?”
楚锦娴看看盘子里的东西,眉目间都浮出惊异来:“这是怎么回事?”她刚才粗粗摸了摸,最下面那几身衣服,衣料不菲,而盒子里的东西越发吓人,竟然有一整套金镶玉头面,还有配套的一对玉镯子。楚锦娴知道这几日楚锦瑶的待遇好了许多,吃食等已经涨到和她一样的份例,可是即使如此,楚锦瑶短时间之内,怎么可能拿出这等价值的东西?楚锦娴压低了声音,问:“你哪里来的这些东西?”
老夫人是有些倾向原样退回的,只有她们给公公送礼的份,怎么能受公公的礼呢?可是长兴侯却斩钉截铁地说“不能退”,楚老夫人非常疑惑,问:“为什么?”
楚锦瑶也低声说:“姐姐,你还记得那日街上的汤公公吗?”
长兴侯早就坐不住了,他站起来在屋子里转圈,口中还念念有词。楚锦瑶和老夫人就看着长兴侯走动,突然见长兴侯脚步一停,重重拍了下手掌:“收下,不能退回去!”
楚锦娴当然记得,当日长兴侯说起汤公公时她也在场,她们总共也只见了这一位内侍,现在楚锦瑶一说,楚锦娴很快就知道是谁了。楚锦娴惊讶:“他怎么了?”
楚老夫人叹了口气,道:“我虽然多活了这么多时日,但终究这个内宅妇人,对外面这些事一窍不通。公公为什么给我们送这些东西,这些东西能不能收,我全然没了主意。侯爷,你才是府里的主心骨,接下来该怎么做,你说了算。”
“那日他不是撞倒了木架,还刮伤了我的手吗,后来没过多久,他就假托齐掌柜的名义,给我送了好些赔礼过来,其中便有一些头饰宝石、绫罗绸缎。我自己留着这么多东西又没法用,就只好献丑,给姐姐做了几身衣裳,姐姐别嫌弃我手艺粗糙就行。”
“汤公公!”长兴侯越发惊吓,“竟然是汤公公?”
“啊?”这下饶是楚锦娴都大为吃惊,“竟然是他给你送的?”
“对。”楚老夫人点头,说道,“他说是前些天那位公公假借他的名义送来的。”
“对。”
长兴侯明显很吃惊:“竟然不是?”
楚锦瑶受礼的事全院人皆知,可是其中缘由,却只有老夫人、长兴侯和楚锦瑶自己明白了。这很可能牵扯到内廷,楚老夫人和长兴侯都知道事关重大,没有和任何人透露,楚锦瑶想偷偷给楚锦娴填妆,但又没法解释财钱来路,就只能将这件事略微透露一二,让楚锦娴心里有数就是。
楚老夫人清了清嗓子,长兴侯和楚锦瑶立刻收回注意力。楚老夫人这才说:“今日锦瑶托我将齐家大掌柜请进来问话,原来那日齐掌柜送来的东西,包括那个铺子,都不是齐家的产业。”
楚锦娴眨了眨眼,还是觉得这件事很迷幻:“可是,他是公公啊!他怎么会主动折腰向我们赔罪?”
长兴侯一看这阵仗,就知道楚老夫人有大事要说。至于为什么留下楚锦瑶……长兴侯朝自己刚回来的嫡女看了一眼,显然也没想通。
“谁知道呢。”楚锦瑶没有将楚老夫人和长兴侯的猜测告诉楚锦娴,没影的事,就不要说出来霍乱人心了。她不甚在意地说:“可能是因为汤公公是东宫的人,他们害怕担上当街纵马的恶名,这对太子殿下的储君名声很不好,这才私下用钱来堵我们的口。”
无论夫人和姑娘们如何不服,都无法改变,楚锦瑶被老夫人单独留下的事实。
楚锦娴觉得不大对,但是也想不到其他理由,只能点头:“倒也有理。外面的事我们不需要操心,既然他们送来了,你安心收下就是,剩下有父亲和二弟安排。正好你手头紧,现在有东西傍身,这是好事。”
她还是个半路出家的和尚呢,凭什么是她?
好事吗?楚锦瑶想想那几大箱东西,勉强地笑了笑。
老夫人身边最体面的孙女,这个位置谁不眼红?从前有楚锦娴在,没人能动摇楚锦娴的地位,只能忍了,现在好容易等到楚锦娴出阁,守了好几年姑娘们终于觉得看到曙光,可是为什么,竟然被楚锦瑶这个半路杀出的程咬金截胡了呢?
楚锦娴不清楚底细,只以为这是普通分量的赔礼,于是也真心替楚锦瑶高兴。楚锦娴说:“好心终究是有好报的,齐掌柜送了两箱布料,现在太子也差人送来赔礼,他们这样拎得清,倒也不枉你舍命救那个孩子一场。哎,对了,你手上的伤怎么样了?”
其他人出门的时候,忍不住朝楚锦瑶望了又望。
“没事的。”楚锦瑶拉开衣袖,露出手臂给楚锦娴看,“只是擦伤,当天看着恐怖,其实结痂就没事了。”
晚上,老夫人特意留下楚锦瑶用晚饭,这可是了不得的待遇。等用饭过后,楚老夫人将人都打发下去,独独留下楚锦瑶和长兴侯。
楚锦娴仔细看了看,楚锦瑶小臂上只剩下零零碎碎几块血痂,伤口上已经长出白嫩的皮肤,边缘还有些泛粉。楚锦娴松了口气:“好在没有留疤,我当时看你伤的那样重,还担心以后长不好呢。”
楚锦娴多么大方稳重的性子,听了这些打趣,竟然也站不住,哼了一声,一转身出去了。顾嬷嬷和楚锦瑶等人留在后面笑,楚老夫人也露出淡淡笑意,方才因为汤公公到来而笼罩的阴影,就在不知不觉中消散了。
“我本来也担心这个。”楚锦瑶收回胳膊,一边整理袖子一边说,“不过我在汤公公的赔礼中发现几瓶药膏,我试了试,药效还蛮好。我觉得他们东宫这些大人物,总不至于反悔,和我要送出来的药膏吧?所以我就拿来用了。”
她说不清心里是什么感觉,有不舍,也有怅然,最后,楚锦瑶笑着祝福楚锦娴:“原来姐姐在忙这些,难怪这几日没空理我。现在还早,我就提前祝姐姐和姐夫琴瑟和鸣,白头偕老。”
楚锦娴直觉哪里不对,她追问:“是什么药?”
“嬷嬷!”楚锦娴嗔怪。楚锦瑶愣了愣,才反应过来,长姐竟然这就要嫁人。
楚锦瑶叹了口气,莫名心虚,连回话的语气都弱了:“玉痕膏。”
楚锦娴一下子有些脸红,也顾不得追问方才的事了。顾嬷嬷本来在外面候着,听到这话,进来笑着说:“大姑娘的婚期就要近了,这几日,大姑娘正忙着绣嫁妆呢。”
“这似乎是御药吧……”楚锦娴皱眉想了想,脸色突然变得凝重,“锦瑶,你见过太子没有?”
楚老夫人转着手里的佛珠不语,这些事情,即使是再宠爱的孙女也不能说。楚锦瑶悄悄拉了拉楚锦娴的手:“没什么。长姐,我好久不见你,你这段时间在做什么?”
“没有!”楚锦瑶立刻高声否认,就差举起手指发誓了,“我回来后只出过一次门,去哪儿见这种大人物?绝对没有。”
楚锦瑶应是,正好这时候楚锦娴进来了,她只听到楚老夫人的后半截话,很是诧异:“怎么了?有什么事,竟然祖母都决定不了,还需要劳动父亲?”
楚锦娴也觉得不可能,楚锦瑶之前十三年都在村户苏家,正月底回府后,一直待在她们眼皮子底下,去哪儿偶遇太子呢?既然楚锦瑶不曾和太子产生交集,那太子送这些东西干什么?若说东宫是为了不要落人口柄,这才略备薄礼堵住长兴侯府的嘴,可是能将御用药膏放在礼盒里,没有主子的授意,谁敢这样擅作主张?那问题就更奇怪了,非亲非故的,太子操心这些干什么?
楚老夫人听楚锦瑶将齐掌柜的话原封转述之后,也是一个头两个大。她看着这个木匣,顿时觉得烫手至极,楚老夫人说:“怎么还牵扯到公公了呢?我也没主意了,等你父亲回来,让他来支招吧。”
还给人家姑娘送药膏,他想干什么呀?
天哪,这竟然是宫里的太监假人之手送给她的!吓死个人!楚锦瑶本来还在开心自己有了安置姐姐的地方,可是一听对方来头,立刻什么都不指望了。还是算了,她靠自己盘店面罢,宫里公公的东西,她不敢拿。
楚锦娴皱眉想了很久都猜不出来,楚锦瑶安慰说:“或许,东宫这位听到公公的禀报后,为了维护自己储君的贤名,这才下令给我们家送东西压惊。至于这些药膏,兴许他就是随口一提,都是下头人自己安排的。”
将齐德胜送走后,楚锦瑶立刻拿了商契,原封不动地装在木匣里,递给了楚老夫人。剩下几个箱子太大,楚锦瑶不敢随便搬动,可是这个店铺,楚锦瑶是不敢自己拿了。
这倒说得通,宫里这些贵人,那个不是动动嘴皮子,剩下的事自有下头人操心。别看这些礼物精美,恐怕都是宫人经手,太子连看都没看过。楚锦娴觉得楚锦瑶的说法很有道理,于是点头道:“既然这样,那你安心用着就是,别的不用管了。那位可是太子,每日不知要见多少东西,我们家的事,恐怕只能在人家那里打个水花,转眼就不记得了。我们和他云泥之别,这辈子也不会有交集,我们安心过自己的日子就够了。”
说白了,他就是一个末流商贾,掺活这些嫌命长吗?若是日后楚锦瑶的铺子发达起来,他和楚锦瑶维持往来,蹭点利润吃就够了,更多的,他可不敢沾染。
“对,我也是这样想的。”楚锦瑶被说的也放宽了心,对方可是太子,能图谋她什么?楚锦瑶抛下这桩处处透着诡异的事情,开开心心站起身,抖开自己新做的衣服,笑着说道:“姐姐,你看这匹云锦打这种褶子好看吗?我特意掐了缀边,就是为了搭配这匹锦的花纹。你快换上试试!”
齐德胜看楚锦瑶一派警惕,很是想说她不必如此,看那天那个阉人的神色,显然是奉了什么人的命令,不敢对楚锦瑶有丝毫怠慢,所以楚锦瑶放心收下就是了,这些人不敢对她怎么样的。不过这些话,齐德胜只敢心里想想,没胆说出来。
姐妹二人正欢欢喜喜地试衣服,而长兴侯的书房内,楚靖字字斟酌着写了一封邀帖,屏气凝神放入信函:“务必将这份邀帖送到殿下手中。还有送给殿下的拜礼,都准备好了吗?”
楚锦瑶赶紧说:“不敢。此事事兹重大,我不敢自专,还是要交给父亲和祖母定夺。这些话,齐掌柜不可这样说。”
“老夫人亲自看了好几遍,不会有问题了。”
齐德胜有些赧然地点头:“当然。小的要是有那么大的庄子,恐怕做梦都得笑醒。那个铺子每日的流水,很是了不得啊……”齐德胜意识到自己老毛病又犯了,他是商人,最喜欢说这些账面,但是楚锦瑶一个侯门千金,怎么会对这些感兴趣?齐德胜赶紧打住,顿了顿,说:“楚姑娘,既然话已说开,那么在下也不必遮遮掩掩。那日交给您的商契,和齐家委实没有任何关系,在下看那个商铺一应都是全的,你什么都不必操心,每个月按时吃分红就够了。在下知道姑娘清贵,看不上这些黄白之物,可是多些银钱傍身,总没有坏处。在下还有一个不情之请,若日后姑娘的商铺进货,遇到齐家,还请姑娘照拂一二。”
“那就好。”长兴侯松了口气,然后将信封交给自己的心腹,亲眼目送对方出府,朝北边疾驰而去。
“所以,你执意塞给我的那个锦缎庄子,也是那个太监的?”
大同行宫,汤信义亲自将信封递给秦沂。
齐德胜摇头:“再多的,小的也不知道了。小人不过是一介商贾,话已带到,更多的,小人也爱莫能助。”
秦沂很奇怪地看了一眼:“什么?”
楚锦瑶简直都不知道该说哪一点:“那叫小玩意不成?不对这不重要,他为什么要这样做?”
“长兴侯的回信,还附来一份拜礼,遥祝殿下安康。奴才已经让人暂时收起来了。”
齐德胜摊手:“小的也不知。小的那日从商铺回来,冷不丁在自己书房里看到了这位大人。公公说他不好出面,所以假托我的名义,给楚姑娘送些小玩意。”
“他给我这些做什么?”
“可是……”楚锦瑶百思不得其解,“他当日那样嚣张,后来为什么要送这些?而且,即便要送,怎么能送这么重呢?”
嗯?这下汤信义都有些摸不着头脑,秦沂亲自吩咐他给长兴侯府送了赔礼,自然了殿下的原话不会是这样,但说到底不就是这个意思么。虽然作为压惊的礼物,殿下的手笔委实太大了,但是太子殿下向来都这样不按常理出牌,汤信义以为秦沂特意这样吩咐,是和长兴侯有什么往来,或者在暗中传递一些消息。可是,现在长兴侯送来回信,秦沂居然问为什么?
楚锦瑶被吓住了,她想了很多种可能,还真没想过,是那日的公公送来的。
汤信义也想问为什么,太子爷到底在做什么,汤信义已经两眼一抹黑许久了,总是这样子猜不透主子的心意,汤信义委实很惶恐。汤信义死人一样的面皮上看不出什么情绪,他一板一眼地说:“那奴才就让他们先压着,暂时不要收。对了,殿下,长兴侯还送来一封请帖,您要过目吗?”
“公公?”楚锦瑶险些吓得站起来,齐德胜心有戚戚地点头:“就是他。”
秦沂眼中淡漠而平静,他随口问:“什么请帖?”
“那日街上,险些伤到了姑娘的那位公公。”
“长兴侯嫡小姐的婚宴,邀殿下大驾。”
“是谁?”
秦沂眼睛一目十行地从军报上掠过,头也不抬地冲汤信义挥了挥手。汤信义就知道,殿下这是毫无兴趣了。说来也是,长兴侯府是什么人家,怎么就敢这样唐突地邀请太子爷赴宴呢?楚靖哪来的底气?
楚锦瑶朝玲珑扫了一眼,玲珑立刻起身出去,站在抱厦门口,守着来往的人。齐德胜这才坐下,先给自己喝了口水压惊,然后说:“其实这些东西,确实不是小人的。小人受人所托,给姑娘送些压惊的赔礼。”
汤信义慢慢后退,走到一半,突然被秦沂叫住:“你刚才说,楚靖嫡女的婚宴?”
楚锦瑶很惊异地看到齐德胜露出欣慰的神情,他站起来作了个揖,问:“恩人,这里可是说话的地方?”
汤信义不明白秦沂为何有此一问,只好保守地应道:“是。”
他担惊受怕这么些天,可算能说出来了。他简直受够了!
汤信义话音刚落,就看到太子骤然停下笔,扫过来的眼神冷如冰凌:“她才多大,竟然就定亲了?”
齐德胜听了楚锦瑶的话,心里颇有尘埃落定之感。