楚锦瑶听了这句话,终于生出一种尘埃落定的想法。她是不敢自己出面得罪人,若是这些训斥的话从楚老夫人身边的嬷嬷口中发出,那一切就都名正言顺了。而且,有楚老夫人的人在旁看着,就算旁人打她财物的主意,动手之前,也会掂量掂量。
“要我说,你自己大胆去试就好。”楚老夫人笑了笑,最终说,“既然你总是害怕,那我也不好强求你。这样,我这里还有一个婆子,接人待物还算有一套,你若是心里没底,就先带她回去,让她暂时帮你看一看吧。”
自然,这样做,她的身家底细,便会全然暴露在楚老夫人眼中。楚锦瑶却不觉得有什么,与其被众人暗中围攻,不如一开始就坦露在家族执掌者的手中,楚老夫人既然会让她搬着东西离开,日后便不会,也不好意思反悔。退一步讲,便是楚老夫人真的见财起意,以楚锦瑶如今的自保手段,本也没办法阻挡。既然如此,何必防东备西,得罪了楚老夫人?
楚锦瑶低头说:“孩儿年幼,怕掌握不住分寸,若有祖母教导,那我就放心了。”
更何况,楚锦瑶现在笃定,楚老夫人有求于她。或许不是有求,而是有图。
楚老夫人心里转念,对楚锦瑶的评价又高了一层。有耐性、不被钱财迷住眼睛是好事,这才能受得住日后更高更大的富贵。老夫人说:“你年纪还小,很多东西拿捏不住是寻常的。凡事总有第一次,你放心去试就好了。”
楚锦瑶在楚老夫人眼中,必然有比那几箱沉甸甸财物,更重要的价值。
楚老夫人听懂了楚锦瑶的意思,她暗觉满意,这样看着楚锦瑶也是个有脑子的,没有一得到什么好东西就咋咋呼呼宣扬开。高门大院培养闺秀,最忌讳眼皮子浅,而楚锦瑶能耐住性子等这么多天,倒是出乎老夫人的意料。毕竟,突然被人送了这么多东西,便是有阅历的大人也忍不住想打开看看,而楚锦瑶一个小姑娘,还是穷人家长大的小姑娘,竟然能忍住。光这份心性,就已经胜过许多人,别说楚家的几个小姐,恐怕赵氏、阎氏这几个媳妇也不如。
楚锦瑶表面温顺,内心里却转了好几个弯,她是一个女子,既不能上阵杀敌也不能金榜题名,楚老夫人突然精心栽培她,还能是为什么?楚锦瑶差不多猜到了。恐怕,楚老夫人是打算借她高嫁,攀一门显贵亲事吧?
这话说的前言不搭后语,前面还说孙嬷嬷让晒东西,后面就问起打理布料来。而且,什么叫搬回去的时候太晚了,老夫人亲眼看着齐掌柜和楚锦瑶离开,走的时候日头正中,这能叫天色太晚?
原来不知道时忐忑难安,现在心中有了底,楚锦瑶却突然平静下来。如果是这个方面的谋划,那楚锦瑶就没什么可担心的了。虽说楚家利用女儿攀附富贵,可是人往高处走,被高嫁的女儿也没什么可抱怨的。楚老夫人想借楚锦瑶之身高攀,楚锦瑶也有心借老夫人之力培植势力,她们如今便是互利互惠的关系。现在唯一的问题是,楚老夫人打算将她放去哪里?若是塞去给七老八十的老头子做填房,那就拉倒,楚锦瑶豁出命都要将这桩事闹黄。
她悄悄感叹了一回,心里的猜测越发明了。楚锦瑶索性也不兜圈子,直接就和楚老夫人说:“祖母,前两天齐掌柜送了几个红木箱子给我。当天抬回去已经太晚了,我就没有打开看。今天阳光好,孙嬷嬷说适宜晒东西,若是箱子里有布料,也应当拿出来好好晒一晒。祖母,我年纪小,不懂得这些,所以想问问您,绸子、绢罗这些布料,要怎么打理?”
楚老夫人眼看着楚锦瑶的神色从猜疑,到恍然,再到镇定平静。楚老夫人很是满意,这才是值得家族倾力培养的人才,于自己,于家族,于未来的夫家,都大有助益。只有这样的人,才是贵族联姻,结两姓之好。
楚锦瑶对今日的来意心知肚明,她其实应该撒撒娇,挤到老夫人身边,可是她实在干不出这种事。她只在地面上站了一站,立刻便有伶俐的丫鬟给楚锦瑶搬来圆凳,楚锦瑶道谢后,虚虚坐在凳子上。楚锦瑶心里感叹,果然,难怪赵氏、阎氏这些太太也不敢给老夫人身边的婢女没脸,看看这些丫鬟,一个个都修炼成人精了吧。
若不然,哪里是结亲,这是结仇。
楚老夫人冷眼看着这一切,等楚锦瑶道了万福之后,她淡淡开口:“先坐吧。你今日怎么来了?”
楚老夫人今日能和楚锦瑶说到这个份上,就是有心让她问个彻底了。楚锦瑶追问:“祖母,您费心为了安排教养嬷嬷,我十分感激。只是锦瑶愚钝,很怕日后不成器,没法报答祖母。”
丫鬟们看到楚锦瑶,都起身给楚锦瑶行礼。正给老夫人捶腿的那个丫鬟也要起身,楚锦瑶连忙止住:“姐姐不必,先紧着祖母为要,我又不妨事。”
楚老夫人听出了楚锦瑶的试探,她和长兴侯要做的事,楚锦瑶这个当事人多少也要知道。所以,楚老夫人也没有遮掩,而是直接说道:“自古长辈心可怜,我们这些长辈,见你们过得好就心满意足了,怎么会记挂着你们回报呢?你看你姑姑,虽然人人都说她高嫁入王府,一辈子过得体面,可是王府那种地方规矩大,积年累月,连娘家也不能回。我就这一个女儿,不奢求她如何富贵,但求她平安和顺就好。不过好在,过几日王府要选几个姑娘过去小住,你能多去陪陪你姑母,替我她多看一看她,这就已经是最大的孝心了。”
这便是长兴侯府老夫人的待遇,什么东西都不会用第二遍,窗户上的纱都要一季换一次,更不提屋子里面挂着的锦绣、床幔。楚锦瑶穿过鹅黄色的纱橱,看到楚老夫人穿着提花暗金对襟袄,外罩深绛色比甲,下面穿着墨蓝色大幅马面裙,正斜倚在罗汉床上。脚踏上跪着几个丫鬟,正在小心地给老夫人捶腿。
楚锦瑶听了这话,显然非常意外。楚老夫人这意思,竟然属意她去王府当伴读?长兴侯上次那样说,也是一样的意思?楚锦瑶这回真的有些出乎意料,她本无心去淌王府的浑水,没想到在长辈眼中,竟然是完全不一样的打算。楚锦瑶又不傻,当下不提自己不想去王府一事,而是试探:“伴读一事是王妃过目,我怕自己到时说不上话,让祖母失望。”
楚锦瑶进屋后,被人引着往西走。最先入目的是一排博古架,架子上放着香炉、玛瑙、珊瑚等,博古架后面用纱精心糊了一层碧纱橱,两边挂着重重锦绣,穗子一层压一层。现在是春日,碧纱橱新换了鹅黄色的轻鲛纱,等再过几个月,到了初夏六月,这些纱全部要扯下来,换上清爽透气的烟罗纱。烟罗纱在市面上价值不菲,一匹纱提起来重量也依然非常轻,如同烟一般,再加上它的颜色微青,故得名烟罗纱。因为这种纱又轻又透气,许多有钱人家都喜欢用这种布料作小衣,夏日里不会闷汗。可是在长兴侯府,价值千金的烟罗纱,一整匹一整匹的用来给老夫人糊窗子、壁橱,只是为了让老祖宗在盛夏天好受一点。
“怎么会。”老夫人失笑,意有所指地说,“你是我们长兴侯府的嫡出小姐,模样人才都说得过去,和王府亲上加亲的,王妃把你当亲闺女疼还来不及,怎么会反对?”
楚锦瑶保持着笑意看着这一切,从前她来荣宁堂的时候,哪会有这种待遇呢?楚老夫人跟前的侍女比小姐还金贵,阖府的夫人太太,谁敢指示她们办事?如今这个丫鬟却对楚锦瑶这样殷勤,如果说这背后没有人授意,楚锦瑶怎么都不会信。
楚锦瑶听了之后越发愕然,她愣了愣,几乎嘴都合不上。“祖母,您的意思是……”
梳着双髻的小丫鬟听了话,赶紧跑进去通报。丫鬟这才转过脸,道:“这些小丫头总是这样迷糊,比不上用惯了的老人,五姑娘勿怪。”
楚老夫人不答话,而是突然提了一件牛头不对马嘴的话:“世子上次来我们家做客,真当是风华正茂,锐气逼人。这般好儿郎,实在招人喜欢。”
“自然是在的。”丫鬟带着楚锦瑶穿过影壁,从西边的抄手走廊走。她刚进院就扯了一个小丫鬟过来,说:“五姑娘来了,你怎么还是迷迷瞪瞪地在这里闹着玩?还不快进去通报!”
楚老夫人的目标竟然是世子?楚锦瑶这下是真的,合不拢嘴了。她原以为,楚老夫人和长兴侯是想和楚珠结一门姑表婚,没想到,他们竟然盯上了人家王府的继承人,世子林熙远。
楚锦瑶只是笑着,回道:“哪里敢当姐姐这句赞。祖母在里面吗?”
哎呦,楚锦瑶几乎要站不住了:“祖母,您许是高估我了。我……”
楚锦瑶到了荣宁堂,还没进门,就被荣宁堂的丫鬟看到。一个穿着湖绿绸子的丫鬟笑吟吟地将她迎进来,道:“五姑娘来得早,这等孝心真是让人熨帖。”
楚老夫人却伸手止住楚锦瑶的话:“这些话所言甚早,你现在还不必烦恼这些,先收拾好自己的事情为上。”
她需要去确认一下。
不是,楚锦瑶是真的有苦难言。楚老夫人和长兴侯竟然打算让楚锦瑶去当世子妃,他们倒还真看得起她!楚锦瑶一想起和林熙远那次不堪回想的初见就一肚子苦水,可是她张开嘴,却不知如何和楚老夫人解释。
楚锦瑶前几天就隐约感觉到,家里长辈对她有些不同。上次长兴侯问她是否缺人,还说楚老夫人会给她安排,让她多去荣宁堂坐一坐。长兴侯又不管后宅的事,他平白无故地,不会说这些话。
难道说,她偷偷摸摸去翻墙,还被人家世子逮了个正着吗?
孙嬷嬷颇有心说,你从前,还真的就是初一十五才去请安啊……但是楚锦瑶如今已深谙内宅之道,这种冠冕堂皇的大道理往台面上一摆,还真没人能说什么。
楚锦瑶憋了半天都憋不出话来,最后只能低头,说:“好,谢祖母。但是孙女愚钝,唯恐让祖母失望。”
“我去祖母那里坐坐。”楚锦瑶说,“虽然祖母让初一十五去请安,免了我们每日来回跑,但是我们作晚辈的却不能真的这样惫懒。”
楚锦瑶觉得,她话已经放在这里了,日后不能成,楚老夫人可不能怨她。
楚锦瑶又将事情囫囵推过去了,孙嬷嬷有些不甘,但是却束手无策。她听了楚锦瑶的话,好奇地问:“姑娘,你要去哪儿?”
但楚老夫人怎么会往这个方面想呢?她见楚锦瑶一副欲言又止的模样,还以为楚锦瑶有什么隐情,现在听了这些话,楚老夫人大松了一口气,只觉得这是小女孩的矜持和拿乔,这才故意推脱。楚老夫人放了心,已然盘算起世子妃之类的前程了,她说:“你懂了就好。我待会让宫嬷嬷来见你,有什么不会的,你就去请教宫嬷嬷,她指点你还是不成问题的……”
楚锦瑶站起身,道:“院子里就这么些地方,我看将被褥、书搬出去后,也不剩多少空间了。晒东西本来就不是一天能办完的,你们先把搬书吧,等我回来后,如果还有空余的地方,那再做打算。”
老夫人在说话,楚锦瑶也在想这桩事。楚锦瑶也是寻常女子,能嫁给王府的世子,未来的怀陵郡王,那个女子会不愿意呢?更别说这位世子还容貌出众,气质卓然。在门第和富贵面前,两情相悦就是一缕青烟,除了迷惑迷惑小姑娘,其实什么都不是。
整治朝云院,已经刻不容缓。从前她没有要紧东西,院子里留着赵氏、楚锦妙的人不妨事,但是现在,显然不行了。如果她还想好好睡个安稳觉,就一定要将这些怀有异心的人远远打发了。
楚锦瑶慢慢回想这位世子的音容,他似乎个子很高,面上总戴着笑。他具体长什么样子呢?楚锦瑶再使劲回想,他似乎皮肤很白,脖颈修长,一双眼睛熠熠生辉,眼尾稍稍飞挑,英气又恣意……不对这不是世子,这是齐泽。
楚锦瑶知道,她今后都要在深深高宅里生活,不可能像原来农家一样,自己把私房偷偷藏起来。她日后大部分事情都要经过丫鬟婆子的手,财产嫁妆也很难例外,所以,她势必要培养一批忠心的、靠得过的人。
楚锦瑶的心骤然沉了一下。她回家三个月,家族意识到她的价值,想倾力培养她,日后捧她做世子妃。无论从什么角度说,这都是一件极好极好,甚至可以说撞了大运的事。
终于有人提到这一茬了,几个大小丫鬟虽然不说,但都等着楚锦瑶表态。楚锦瑶一回来就让人把东西都锁起来了,到现在,谁都不知道里面装了些什么,就连楚锦瑶自己也不清楚。然而,楚锦瑶越是这样,旁人就越是好奇。这几个箱子看着就沉,光做箱子的木料就很值一笔钱,这里面究竟装了些什么,能让楚锦瑶这般警惕,看都不给外人看?
可是楚锦瑶突然莫名悲伤,齐泽不在了,她终于也要嫁人了。
楚锦瑶笑了一下,眼神轻飘飘地从孙嬷嬷身上一掠而过。明明楚锦瑶也没露出太凶狠的神色,但是这一眼却仿如万钧,孙嬷嬷被看得莫名瑟缩了一下。
楚老夫人说了半天,猛地看到楚锦瑶低着头,不搭腔,也不知道在想什么。楚老夫人心下虽然奇怪,但也只觉得是小女孩脸皮薄,不好意思听这些。楚老夫人打住这个话题,不再详细了暗示,而是说:“好了,我话就说这么多,你先带着人回去吧。日后好好打理你身边的人手,这些人,要跟你许久的。”
丫鬟们齐声应下,孙嬷嬷搓了搓手,说:“姑娘,那库房那几箱子布料,用不用搬出来一道晒一晒?”
最后这一句可谓是意味悠长,楚锦瑶听懂了,楚老夫人这是在说,这些人日后,要跟着她嫁入怀陵王府。换句话说,再怎么折腾,老夫人都默许了。
桔梗连忙应下,从楚锦瑶手中接过针线篓。楚锦瑶坐直了,看向孙嬷嬷:“嬷嬷说的对,趁现在日头还早,干净将屋里这些细软搬出去晒一晒。对了,我书房里的书也不能落下,你们将书小心放到檐下,找一两个人专门看书翻书。书可娇贵,被刮坏了,打湿了,都不成。”
楚锦瑶得了这样一句了不得的承诺,心里却并不欢喜。她规规矩矩给老夫人行礼,然后恭敬有礼地带着一队人回院子,看起来一丝异样都没有。
楚锦瑶却心道,孙嬷嬷可不只是想晒被褥。她干脆放下针线,说:“这条马面裙缝的差不多了,只剩下裙边。桔梗,你来锁边吧,我眼睛有些乏,懒得动了。”
然而当她走在长兴侯府规整又深寂的庭院里,手心却抑制不住地朝心口探去。那里挂着她的玉佩,这个玉佩陪她度过了苏家的清苦岁月,也陪她捱过了甫回府时的艰难时光。
丫鬟们听到,也纷纷抬头去看窗外的太阳。丁香说:“今天日头好,也是该晒一晒铺盖了。时常晒被褥铺盖,姑娘睡着也舒服。”
楚锦瑶忍不住想像原来一样,挥退所有人,悄悄和秦沂说话:“齐泽,我要嫁人了。祖母有意让我嫁给怀陵王府家的世子,县主的兄长。若果真的成了,我的婆婆,便会是太原地界最尊崇、最高贵的王妃。有这样一位王妃婆婆,还有一位骄纵之名格外响亮的县主小姑,所谓高嫁,真的能过得好吗?”
其实楚锦瑶一贯都是这个点起。楚锦瑶懒得搭话,倒想看看这个婆子要说什么。果然,孙嬷嬷顿了没一会,就说:“姑娘,今天是个艳阳天,春日里难得见这样好的天气。四月底风最是舒服,要不我们将东西搬到外面去,好好晒一晒,免得积压久了发潮。”
可是这些话她一句都不能说,她身边跟着宫嬷嬷,这是盾牌,也是枷锁。宫嬷嬷会让所有人都不敢怠慢楚锦瑶,可同时这也是老夫人安在楚锦瑶身边的眼线。到如今,她已不是刚回家时无人关心、无人看顾的野草了。
楚锦瑶今日梳妆好后,就坐在西次间里做针线,其余几个丫鬟也全都围在她身边,或搭手,或说笑。孙嬷嬷从外面进来,见了楚锦瑶,笑道:“姑娘,您今儿起的可早。”
从野草莫名晋升成娇花的楚锦瑶却并不觉得开心,她从前多么盼望这一天的到来,然而等真的到来了,她却羡慕起以前,那些有秦沂陪伴的,虽然艰难但无忧无虑的日子。
楚锦瑶因着是自己住,地方还算宽敞,她自己住五间正房,东西两边的厢房用不着,就将东厢收拾出来,待客、做针线时用,西厢便辟做库房。嬷嬷和丫鬟等人,全住在倒座的那一溜南房里。一个嬷嬷加六个丫鬟,再算上楚锦瑶,八个人将一个小院住的满满当当。原本西厢很是空旷,现在入住了好些红木箱,倒一下拥挤了起来。
“五姑娘,您怎么了?”宫嬷嬷见楚锦瑶莫名停下脚步,眼神悠远,不知道在想什么。宫嬷嬷很奇怪,只好低声提醒楚锦瑶。
这些问题楚锦瑶也不知道,她亲眼看着小厮把红木箱从荣宁堂抬到朝云院后,都没打开,直接就让人抬进了库房,当着众人的面落锁。她突然得了这么多东西,已经够惹人眼红了,在她的院子没有收拾干净之前,楚锦瑶是不敢当着这些人的面开箱子看东西。楚锦瑶莫名生出一种直觉,红木箱子里面的东西,和那日齐掌柜送她的,全然不是一个档次。
楚锦瑶回过神,放下玉佩,道:“我没事。我们继续走吧。”
谁都想知道,箱子里面究竟装了些什么。齐德胜明明那天都已经给楚锦瑶装了两箱子绸缎,为什么还要另外再送一次呢?
她在心底无声地说,齐泽,你离开了,我也要嫁人了。我们之间的缘分,原来只能到这里。
自从齐德胜给楚锦瑶送来五六个红木箱子后,楚锦瑶的日子再也平静不下去。
祝你过得很好。而我,大概要有的磋磨了。