“哎,遵命。”
秦沂点点头,挥手示意宫人撤菜,然后站起来说:“传他进来吧。”
等总兵亲眼看到活动着的秦沂,当场几乎落下泪来。他站在在书房里,和秦沂说了很久,直到总兵走出行宫,神色间都带着劫后余生的庆幸。
总兵算是半个知情人,他今日听说东宫的奴才突然忙乱起来,后面更是传了饭菜,总兵猜到这其中的一个可能,惊喜地坐都坐不住。他立刻便换上朝服,马不停蹄地跑到秦沂这里候着。
秦沂醒来时便已经不早,后来和总兵讨论许久,天色已经完全黑了。小林子端来一盏灯,挑亮了灯芯,小心地提醒道:“太子爷,时候已经不早了,您要不安置吧?”
“总兵大人已经在外面候着了。”
秦沂本来都点头应好了,他魂魄刚刚归位,刚才又和总兵说了许久的话,脑子又有些晕。秦沂朝内间走了两步,突然站住身,语气也陡然变得冰冷:“汤信义呢?”
小林子将这一段时间的事情挑要紧的,一五一十转达给秦沂。秦沂看着满桌汤菜没有胃口,他一边听小林子禀报,一边大致挑了几筷子,等小林子说完,秦沂放下筷子,道:“总兵可来了?”
小林子心里咯噔一声:“爷,汤公公不是接了您的旨意,出去找什么东西了吗?”
总兵愁眉苦脸地出去,之后更是配合东宫的人,封锁消息,暗自寻医问药。他们就这样又糊弄了一个月,眼看起疑的人越来越多,东宫的人很快就要顶不住了,正好太子醒来了。
莫非汤公公接到的不是太子的命令?有人冒充殿下?
然后,太子在大同总兵的看护下受伤昏迷了,这件事若是传出去,总兵能保住命才有鬼了。
“呵,他还知道接了我的旨意。”秦沂冷笑,“立刻将他唤回来!他简直胆大妄为,无法无天。”
所以几位阁老跟看命根子一眼看着太子,恐怕连自家的孙子也比不过。都说太子是一国根本,放在他们这一朝,这是真的一点都不夸张,整个国的指望,都放在太子身上。满朝官员心照不宣,等皇上驾崩了,太子登基,现在的这些乌烟瘴气就有解决之机了。
太子身边的汤公公来太原的消息,迅速又无声地在官场中传递下去。一时间,城里大小官员都紧张起来,晚上睡觉都不敢睡死。
今上糊涂荒诞,宠幸小齐后,将前朝后宫都搞得一团糟。满朝文武看得分明,对皇上没有帝王体统很是忧心,内阁劝也劝了,谏官死谏的打也挨了,但是皇上就喜欢这样,他们这些为人臣子的,能有什么办法?到后来,内阁首辅都死心了,今上糊涂便糊涂吧,好在他们还有太子,太子聪颖好学,这才是全天下的希望啊!
长兴侯递了两次拜帖,都被汤信义拒之门外。直到第三次,汤信义暂时落脚的院子里终于传出信来:“侯爷有心了,公公说明日有空,侯爷若想来,不如明日午时来看看。”
这怎么看都是要抄家杀头的罪啊!不说皇帝如何盛怒,恐怕内阁几个大人们,就第一个绕不过他这个大同总兵!
长兴侯可谓大喜,第二天他穿戴一新,带着二少爷,郑重地登门拜访。
完了,太子在他的地界上,带兵出击鞑靼,还受了重伤,昏迷不醒。
汤信义果然如楚锦瑶所说,脸色还是死白死白的,不像一个喘气的人,但是今日,他的眼睛中却意外地渗透出一些烦躁来,倒给他增添了有些活人气。
小林子哈哈应是。太子刚受伤那会,他们几人费尽心思,瞒了大概一个月。大同总兵渐渐生疑,他疑虑是不是这几个太监搞鬼,故而坚持要亲自见太子。等他总算亲眼了,总兵心里的阴云却越发重。
长兴侯看着汤信义的脸色,意外地察觉到汤公公有些急躁。他是太子跟前的重要人物,他有什么可烦躁的?长兴侯不懂,带着儿子先给汤信义作揖,汤信义扶住,道了句“折煞我等”,然后就让人给长兴侯和二少爷看座。
秦沂听到这话,淡笑着点头:“引大同总兵进来,还算机灵。”
长兴侯落座后,小心地挑着不怎么要紧的话题奉承,等他看场面铺陈的差不多了,才若有若无地试探:“汤公公大驾光临,下官有失远迎,请公公恕罪。就是不知,可否耽误了公公的大事?”
太子爷不在的这段时间?小林子暗忖,太子说话越来越奇怪了,太子爷明明是昏迷,为什么要说他不在呢?但小林子嘀咕归嘀咕,面上却恭敬地回道:“前一个月,奴才等人将您守的牢实,只说您受伤需要静养,概不见客。后来总兵一定要见您一面,奴才拦不住了,就引着总兵大人进来了一趟。”
汤信义说:“侯爷不必多礼。杂家本不想叨扰侯爷及各位大人,奈何那日在街上出了些变故。听说,那日侯爷的千金也在街上,杂家惊扰了贵千金,还请侯爷勿怪。”
秦沂挥手让宫人自去摆饭,他只留下小林子一人,问道:“我不在的这段时间,境况如何了?”
同样是客套,长兴侯说的是“请公公恕罪”,而汤信义只是轻飘飘说“侯爷勿怪”,这其中的差距很是耐人寻味。长兴侯听了这话,不敢应承,当下笑道:“公公客气,小女顽劣,倒让公公见笑了。”
相比于自己的身体,他更关心自己昏迷的这两个月,大同和东宫有没有出什么岔子。
若是其他人在大街上骑马,还伤了他的女儿,长兴侯一定要和这个人讨个说法,任他是谁家的公子,总要让长辈亲自领着上门道歉。可如果这个人换成汤公公……长兴侯只希望汤公公赶紧忘了这回事,再也不要提起。
秦沂却知道,他其实没什么问题。他上次重伤,不知为何灵魂出窍,现在魂魄上的伤养的足足的,而身上的伤也愈合得七七八八,等他再适应两天,将久卧昏迷的身体调整好了,就可以照常出去巡兵了。
汤信义看着坐在左边太师椅上的长兴侯,再看看站在长兴侯后面,气弱又文静的二少爷,心里忍不住冷笑。楚靖虽然是个武将,但是却很有眼力价,最会明哲保身。他的父亲那一辈败光了不少家底,楚靖从他父亲手里接过侯府这一大摊子后,虽比他父亲强,但也强不到多少,守成有余,扩张就免谈了,远不及第一代长兴侯建功立业的气魄。现在,汤信义冷眼看楚靖的公子,也不像个锐意进取的,他们家这种状况,若想让皇上开恩延续爵位,恐怕难。长兴侯府的富贵,也就这两代了。
小林子小心地开口试探:“太子爷,您刚醒来,要不先传膳?用膳只后,也好喝药。”
不过,汤信义心里想道,楚靖和楚家公子维诺,楚靖的姑娘倒是个有胆色的。一个闺阁小姐,竟然敢和他对视,得知了他的身份后,居然还不胆怯。可惜,再如何也不过一个姑娘罢了。若那是个公子,汤信义还觉得楚家有点说头,然而不是,那便没什么可说的了。
这个人各方面都对的上,秦沂故也不再在这个太医身上费心思。小林子弯着腰把太医送走,然后疾步匆匆赶回来。他刚进门,就看到秦沂站在地上,伸手翻看桌子上的邸报,后面围了许多宫女太监,都是想拦又不敢拦的样子。
说起来,汤信义撞到楚锦瑶,也非常巧合。
听这个太医说话,一看就不是宫中太医院出身。宫里的太医给人瞧病,谁敢放话没什么大碍?便是有十分把握,也能给你说成五分。
汤信义自从太子昏迷后,一直在暗访名医神药,直到一天夜里,他接到了太子的密信。
小林子听了这话都有些不可置信,太子爷无缘无故昏迷了快两个月,现在太医居然说只是身子虚,没有大碍?太医不知道秦沂昏迷,只以为秦沂避人养伤,而小林子却知道这其中的蹊跷。小林子不大相信,很有心让他好好看看,但是秦沂却无甚所谓地点头,让太医留下药方出去了。
太子密信中三言两语,只是说他现在有意识,但却没法醒来,让汤信义悄悄的,在民间寻找一种特殊的玉石。汤信义反复核查了,这确实是太子的亲笔,信纸上种种暗号也都对的上,汤信义微微安了心,可是紧接着就又紧张起来,太子明明有意识却不能醒来,如此诡异,怕不是重了禁术巫蛊?
等太医好生给秦沂诊了脉,又留下一帖药后,太医站起身,对秦沂躬身说:“殿下久病,身体还有些虚弱。但总的没什么大碍,仔细调养几天就好了。”
汤信义立刻就想到了宫里面那位皇后。然而事不宜迟,先办太子吩咐的事要紧,汤信义精心挑了几个心腹好手,趁夜离开大同,四处寻访这种特殊玉石。汤信义在一个村子里听说了一位云游道士,他的手中似乎有太子殿下描述的东西,汤信义立刻带人追寻,一直追到太原城,在街上遇到了楚锦瑶。
不知道近况,至少说明和宫里人往来不多,不像是皇后的人。秦沂也微微放了心,道:“传吧。”
他本来不打算惊动这些官员,迎来送往太过麻烦,可是偏偏那天在街上被绊住了,他们泄露了身份,惊动了城中官员,偏巧他们还需要待在太原城里寻找那个道士,一时脱身不得。若汤信义是皇帝身边的人,不想见什么人,说不见就不见,可是他的主子现今还是太子,还需要朝中臣子的支持,汤信义也只能开门,接待前来拜访的长兴侯。
“大同总兵找来的,是医家子弟出身,建兴十年去京城试礼部高等,没中,便回家乡给人看病了。他已经在这里走动许多年,时常给边关的将领看伤,和周围的军户也都认识。”小林子顿了顿,又道,“这个太医和宫里素无来往。奴才暗暗打听过,他对宫里的近况毫不知情。”
接见了长兴侯,就得接见后面的知州、知府,麻烦事无穷无尽,不知道要耽搁多少功夫。汤信义还记挂着情况不明的太子,实在没心思陪这些官差大老爷闲聊,但迫于情势,又不得不忍耐。汤信义强忍着不耐烦,陪长兴侯打双方都心知肚明的太极卦,长兴侯还想试探汤信义的来意,突然屋外传来噔噔蹬的脚步声,一个军伍模样的年轻人快步跑进来,顾不得尚有客在,急匆匆地说道:“公公,有信来。”
“太医?”秦沂声音还有些哑,但语气中的机警却与往常丝毫无异,“是谁的人?”
汤信义立刻警惕起来,能让手下人这般如临大敌的信件,恐怕不会出自等闲人之手。汤信义站起身,作揖道:“侯爷暂坐,在下失陪,我去去就回。”
小林子见太子终于回过神来,赶紧问:“太子爷,太医已经在外面候着,您看,要不要宣他进来?”
长兴侯也站起身说:“公公请便。”
秦沂翻来覆去地看着玉佩,不知不觉就陷入沉思中。等他意识到时,就看到小林子立在床前,欲言又止,其他宫人也满满当当站了一地。
长兴侯心里也在盘算,这个关头,给汤信义传信的人会是谁?然而后面的发展让长兴侯大出所料,他隔着窗扇,看到汤信义走到廊下,接过年轻士兵手里的东西,展开快速浏览了一遍。汤信义的脸色肉眼可见地大变,紧接着汤信义大声喊道:“快备马,我们即刻就走!”
秦沂暗暗道,太仓促了。即便要离开,也不该是这种状况。
长兴侯听到这句话惊讶不已,他还打算请汤信义吃午饭呢,他们这就要走了?汤信义急匆匆走进来,向来死水一般的脸上也出现了裂纹。汤信义说:“长兴侯见谅,杂家突然接到急召,这就要走了,下次若有机会,必来给侯爷赔罪。”
他和她说的最后一句话,竟然是“抬手,往后退。”
长兴侯立即说不敢,他亲眼看着这伙青壮汉子像旋风一样,急吼吼跨上马,呼啸着就走了。等他们人都看不见了,长兴侯还是回不过神,二少爷也皱着眉问:“他们为何要这样着急地离开?待客到一半就走,连房子也顾不得退,何至于急成这样?”
秦沂终于如愿醒来,可是他却莫名地不高兴。楚锦瑶最后到底怎么样了呢?他都没来得及看伤口就昏迷过去了,不知道她伤的重不重。说来也可笑,他早就想着离开,而等这一刻真的来临时,却打了个他一个措手不及。秦沂想,他甚至都没来得及和楚锦瑶道一句珍重,直到临走前,他都在和她说:“你要去哪儿?”
长兴侯摇头不语,他心里,却慢慢浮现一个猜测。
“哦。”小林子抄手,立刻低头。
恐怕,是太子有令罢?
秦沂冷冷地扫了他一眼:“闭嘴。”
当天回到侯府后,长兴侯将自己的猜测告诉了楚老夫人。老夫人听了,也拈着佛珠推敲:“你说的不错,普天之下能命令的动汤公公,让他这样严阵以待的,恐怕只有一个人。就是不知,太子所为何事?”
小林子终于确定,自从太子爷醒来,爷说的话,他就一句都听不懂了。小林子不敢不搭话,但又实在不知道说什么,就只能打哈哈说:“太子爷记性真好,太子爷英明。”
这个,长兴侯是不会知道了。他静默了一会,实在揣测不透,于是说:“母亲,我看,这几日和怀陵王府的邀约就先推了吧。太子听说受了伤,连着两个月避人静养,且不说为何汤公公突然来太原,太子又为什么突然把人召回去,我总觉得这些动静背后,太子要有大动作了。我们先按兵不动,看看太子的动向。不能因着怀陵王府的邀约,就耽误了正经事啊!”
秦沂终于打量够了,语气似嘲非嘲,近乎自言自语地说道:“竟然是这样。早知如此,何必大费周章。”
“好,我也正有此意。”楚老夫人说,“恐怕用不着我们主动提起,不出两天,怀陵王府自己就会派人来推迟宴席了。论起那一位,他们比我们更加关心。”
小林子看到秦沂突然找出元后娘娘给殿下打的玉佩,他垂眸看着,却不知在想什么。小林子不敢打断,安静地恭立一边,等秦沂发话。
长兴侯这就放心了。他了却一桩心事,突然想起与之相连的,另一件事。“母亲,那锦瑶那里……”
入手是一块圆润剔透的玉佩,玉中漂浮着一丝丝红色絮状物,宛如血滴入水的那一瞬间被定格。玉佩下面还缀着明黄色的流苏,一看就知不是凡物。
“你放心,她有我看着。”楚老夫人手中的佛珠缓慢地动着,彷佛转过的每一个佛珠,花费的时间都一样长。她苍老的声音平稳响起:“五姑娘是个有大造化的,既然我们有心捧她,那我就不会让她缺了东西。过几日我会派人专程教养她,她的衣服首饰,也自有我来打点,你操心外面的事情就够了。”
然而秦沂丝毫没有理会,他很快就看到了自己想要的东西,他指尖稍稍用力,便将东西拽了出来。
长兴侯听了,又感动又愧疚:“儿子不孝,您都这么大年纪了,还劳您操劳这些。”
秦沂伸手,从床头的柜中找东西。小林子看到,连忙弯腰说:“太子爷,您要找什么?让奴才来就好了,怎么能让您动手呢!”
楚老夫人叹气:“我不操心这些,还能指望谁呢?当年说亲时,赵氏外面看着一片花团锦簇,谁知道娶了进门,才知她糊涂。是为娘对不住你,没能给你说一门能干的媳妇,到如今还在带累你。”
他最后看到的画面,就是血珠顺着楚锦瑶纤细的手腕蜿蜒流淌,楚锦瑶连伤口都顾不得看,刚站稳就朝玉佩摸来,秦沂仿佛看到楚锦瑶的血渗入玉佩,化成一条一条的红絮,紧接着他的魂魄前所未有地壮大起来。再然后,他就陷入黑暗,失去意识了。
“儿子岂敢!”长兴侯连忙道,“母亲这话严重了。不过好在二哥儿大了,等过几年,好好给他挑一个能顶立门户的媳妇,您就有帮手了。”
仿佛上一瞬间,秦沂才看到手腕粗的木架散下来,径直冲着楚锦瑶而来。当时可谓惊心动魄,他想立刻拉着楚锦瑶闪开,可是秦沂那一刻才发现,不知为什么,他没有办法离开玉佩了。秦沂就那样眼睁睁看着木头倒到楚锦瑶身上,将她的手臂割开很大一条口子。
楚老夫人没有说话,便做默认了。儿媳妇不顶事没关系,她还能擦亮眼睛,好好挑一个孙媳妇。等以后,把家资交给孙媳,把赵氏供起来养老就成了。
他明明记得三月十八,长兴侯府的女眷要一同出去买新首饰,他陪着楚锦瑶一起出门。街上有一伙人纵马,楚锦瑶那个傻子扑了出去,还斜些被倒落的木架砸到。
“母亲,您说怀陵王府,真的会同意让锦瑶做世子妃吗?”
秦沂说的,是他从楚锦瑶身边失去意识,到现在醒来,已经一天一夜了。
“为何做不得?”楚老夫人冷哼,“论门第是我们高嫁,但是论人才,锦瑶去配他们家绰绰有余。即便他们家是郡王府,可是毕竟是异姓王,京城里首辅阁老家的孙女也没嫁人呢。林家以为仅凭他们自家人,真能吞下太子妃这块肥肉吗?用一个世子妃的位份,换我们长兴侯府鼎力相助,怎么算都不亏。更何况,锦瑶人才好,并不算沾他们家便宜。”
这话小林子没听懂,他小心地问:“爷,什么一天一夜?”
长兴侯应道:“母亲说的是。”
“三月十九……”秦沂喃喃,“竟然已经一天一夜了。”
他也觉得,这怎么看都是一桩双赢的大好姻缘,待楚锦瑶嫁为世子妃后,长兴侯府和怀陵王府牢牢捆绑在一起,两家人合力争夺太子妃的荣耀,等拿到手后,林家人为了给未来的皇后增加筹码,必然会想办法让太子同意给长兴侯府延长爵位。楚林两家互帮互助,利益只会像雪球一样越滚越大,这才是长久之道啊。
秦沂以茶润嗓子,终于觉得好受了一些。小林子殷勤地将一个引枕垫在秦沂身后,又接过了茶,递给身后的宫女,这才妥妥贴贴地回话:“回殿下,现在是三月十九,已经戌时了。”
更何况,老夫人另有话没和长兴侯说。她这个过来人看着,总觉得郡王府的世子,很喜欢楚锦瑶。那日抱厦里姑娘那么多,世子独独去找楚锦瑶说话,就连之后世子替楚锦瑶出头,仿佛也一下子有了解释。
他这一开口,才觉得声音嘶哑的厉害。行宫里越来越多的奴才被惊动,现在都垂着手站在隔间外,听到太子说话,立刻有一行宫女鱼贯而入,给秦沂换了热茶。
老夫人极淡地笑了下,儿孙自有儿孙福,且看着就是了。
秦沂好容易坐好了,他定了定神,开口道:“现在是什么时候?”
因着汤信义突然出现,又突然消失的缘故,整个太原都被闹得人心惶惶,不得安生。一时间,无论官老爷还是夫人小姐,都没心思赴宴做客,便是万众瞩目的怀陵郡王府,也毫不嫌丢脸面,主动推迟了宴客时间。
秦沂觉得身体非常虚弱。他离体太久了,虽然他自己感觉不到什么,但是身体却昏迷了快两个月,即使底下人精心照料着,他的身体也不可避免地消瘦、虚弱下去。
大家都在观望,太子这是何意?
“爷,您感觉怎么样?”
而漩涡中心的汤信义披星戴月地赶回大同,一到地方,他连衣服都顾不得换,匆匆抹了把脸,就掀开袍子往行宫里跑去。
秦沂短暂地愣怔了一会,很快就恢复成高高在上、胜券在握的太子爷模样。秦沂撑着自己的身体,慢慢坐起来,小太监见了,忙不迭跑过来扶着。
汤信义由小林子带领着,一路走到秦沂跟前。他看到端坐案后的秦沂,当下膝盖一软,名声赫赫、令人闻风丧胆的汤公公,竟然直接跪了下来:“殿下!”
他这就,回来了?
汤信义真是百感交集,他奔波了一个月,几度害怕几度绝望,都比不过现在看到秦沂好端端地坐着。他喉中有千言万语,哽咽道:“殿下,您没事就好。”
秦沂半支起身,用手撑着头,皱眉忍受着一波又一波的头昏。等眩晕终于过去后,他看着自己温热的,能触摸到实物的手,一时间竟然有些适应不来。
秦沂的态度却出奇地冷淡,他放下这些天积压的军报,一双眼睛毫无情绪地朝汤信义望来:“汤信义,我问你,那日在太原城,你做了什么?”