萧淳叹气，“他还得再有两日，你不必担心，我如今回来，他必定也能安然归家。”
胡氏走上前来，上上下下的看萧淳，“国公爷没受苦吧？我就知道……我就知道国公爷一定会回来的，只是这两日我怕死了，咱们什么时候受过这样的气？不过……晟儿呢？”
胡氏有些失望，可萧淳回来已足够开怀，又一边哭一边说这几日如何担忧惊怕，等说完了一场，忽然看到了不远处站着的萧惕，她还不知萧惕怎也回来了，眉头当即皱了起来，一边将萧淳往正院拉一边道，“国公爷今日回来了，我便有一言要告知国公爷——”
萧淳见胡氏这般也知其担忧颇多，扯了扯唇，“没事了。”
萧淳疑问的望着她，胡氏便道，“国公爷和晟儿出事，满府上下皆为国公爷担忧，可只有咱们的三公子什么都没做，国公爷，您——”
昨夜哭了半夜的胡氏还未起身，被侍婢叫醒之时甚至不敢置信，等散着头发套了衣衫冲出来，果然看到萧淳回府了，胡氏嗷哭一声，“国公爷——”
萧淳眉头一皱站定，正要说话，萧筠和萧霖也得了消息跑了过来，一看到萧淳，萧筠也哇一声大哭起来，兄妹两个走到萧淳跟前，又是一番久别之状。
宫外马车已备，萧淳乘马车，萧惕骑马，一起往忠国公府而去。
萧惕在旁看着，心底半分波澜也无。
萧淳真值狼狈之时，自然不愿碰见任何人，萧惕“嗯”了一声，跟在了萧淳身后，他沿着宫廊大步往前，直到转过宫墙，身后拿到极具震慑力的目光方才消失。
等哭完了，萧筠一转眼也瞪着萧惕，“你还知道回府？如今父亲回来，你只怕要失望了吧！”
萧惕还在看，萧淳却忽然拉住了他的手臂，“走吧。”
萧惕眉头微扬，这边厢萧淳看看胡氏，再看看萧筠，微讶道，“你们这是做什么？”
刚在廊下站定，数道脚步声在二人西南方响了起来，萧惕和萧淳同时抬眸望去，只见远处丹墀处，皇城司督主贺万玄正带着亲卫缓步而来，贺万玄着一袭墨色描金蜃龙袍，隔的这么远，也能被其显赫气势所慑。
萧筠转头告状，“父亲不知，父亲和大哥这几日出事，他如同没事人一般，他根本不关心父亲和大哥——”
一炷香的时辰后，殿门吱呀而开，萧淳面色发白的从紫宸殿中走了出来，他在朱诚面前挺直的背脊又弯了下去，好似肩头压着不能承受之重。
萧淳苦笑，“你们在说什么？正是含章这两日寻到了新的线索，金吾卫这才不得不放我出来，他昨夜彻夜奔忙才得了岳立山之准，哪里是你们说的这样！”
天色已大亮，穹顶一碧如洗，一抹金芒正要透云而出，萧惕候在殿外，秋晨凉风中远目眺望，千重宫阙巍峨贵胄，玉瓦飞檐连绵无际，与这天家皇权相比，任何人都显得渺小卑微，哪怕是贵为忠国公的萧淳。
萧筠一愕，“父亲……你说什么？”
萧惕跟在萧淳身后，面上也略有疲色，父子二人一前一后走着，萧淳却什么都没问，待到了紫宸殿前，建安帝却还未起身，然而得知萧淳来了，命萧淳进殿说话。
胡氏和萧霖都狐疑的望着萧惕，萧淳道，“是他将我接出宫的，你们难道连我的话也不信？”
萧淳便不再纠缠，转而朝紫宸殿的方向而去。
胡氏几个本颇为怨恨萧惕，一听这话都呆了住，萧惕却不置可否的道，“父亲既然回府，便先好好休息，我还要当值，便先走了。”
萧淳眸色微暗，岳立山身边校尉上前道，“国公爷，您还得见陛下。”
说着拱手一拜，竟当真朝外走去，萧淳欲言又止，然而看萧惕毫不在乎胡氏等人的误解，他又生出几分歉疚来，一犹豫的功夫，萧惕已出了正院院门。
朱诚扫萧惕一眼，“我可不着急立功，这案子越来越有趣，我如今查的乐不思蜀。”
萧淳叹了口气，“岳立山派人告知我，说这两日含章颇下功夫，若非他，只怕我还要几日才能出来，你们都误会他了。”
萧淳将佝偻的背脊挺直，哑声道，“指挥使谬赞了，此案到如今地步，指挥使与其在萧氏下功夫，还不如换个方向，免得耽误指挥使立功。”
胡氏和萧筠不愿相信，可萧淳话已出，她们却不敢不信，二人面面相觑，心底五味陈杂，而萧淳又道，“晟儿的事，只怕也要靠含章。”
朱诚笑道，“国公爷一把年纪，却得了个好儿子。”
胡氏张了张嘴，却一个字都说不出来，想到她对萧惕的态度，一时又是不甘又是懊悔，萧筠心思单纯，想到她竟如此误解萧惕，更生出颇多愧疚来。
萧淳还是那身衣裳，然而他已被关两天三夜，此时鬓发散乱眼下青黑，狼狈惨淡，哪里还有半分忠国公的威仪，看到萧惕，萧淳那暗了多日的眸子才微亮，然而对上朱诚嘲弄神色，萧淳仍然觉得脸上火辣辣的。
……
朱诚觉得有些憋屈，看着萧惕的目光也不善起来，就在这时，身后玄铁大门之后传来沉重的脚步声，不多时，萧淳跟着岳立山的校尉从门内走了出来。
萧淳回府，京城之中关于忠国公府即将倒台的流言散了不少，然而到底是进过金吾卫大牢的人，国公府声望还是弱了两分，萧淳回府便告病在家，不上朝不入宫，表面上看起来不打算为萧晟做任何事，裴婠和元氏得知萧淳回府，也都松了口气。
萧惕自谦道，“萧惕不敢，指挥使素来公允，您查他，我们都很放心。”
这日傍晚，裴琰有些着急的从外面回来，一回家就直奔兰泽院，“妹妹，我看你不好再留着雪球了。”
朱诚眉头挑了挑，一时哭笑不得，“哟，我倒是成了你的刀了。”
裴婠从内间出来，雪球跟在她身后也窜了出来。
萧惕面不改色的，“指挥使所言极是，请尽管查萧晟。”
往日裴琰看到雪球颇为喜爱，今日瞧见雪球却有些避之不及。
看到萧惕站在外面，朱诚似笑非笑的，“动作果然快，不过那郑世楼没找到之前，你大哥仍要留在此处，今日只能先让你父亲出去。”
裴琰手伸着，而他手背上被雪球抓出来的伤痕周围仍然是一片红，竟然过了这么几日都没好，“你瞧瞧它抓的，过了这么久都没好。”
天明时分，萧惕带着岳立山身边的校尉到了金吾卫大牢之外，那校尉亮出腰牌进了大牢，约莫一盏茶的功夫之后，朱诚从内走了出来。
裴婠瞧着也颇为诧异，“这是怎么回事，按理说一两日就该好了。”
……
裴琰望着雪球心有余悸的道，“本来我也没觉得什么，可今日和一位老侍卫说话，那老侍卫说猫儿狗儿身上脏，或许还要给人身上染病，他说我这伤久不见好，或许是被猫儿染上病了，妹妹，你喜欢是喜欢，可它若是有病，你可真留不得。”
萧筠一听这话，也只能陪着胡氏呜呜的哭。
裴婠当真不知这点，正惊讶，裴琰却捂着嘴轻咳起来，“你看你看，不得了了，我分明没得病，可这两日却总咳嗽，我想来想去，只怕都是因这猫儿。”
胡氏想到刚才傅老夫人来说的话，心中只觉一阵一阵的发寒，看着萧筠殷切的眸子，更觉说不出实情来，胡临修若是想帮她们，早就帮了，绝不会让傅老夫人过来说那般丧气话，胡氏不由流泪，“这次你舅舅，只怕也是不愿为了咱们触怒陛下的。”
裴婠看着雪球软软一团，哪里忍心不要它，犹豫道，“可是……可是它吃喝都是好好地，身上也无癣斑，不像染病的样子。”
萧筠扯着手帕，“我就知道，母亲，咱们是指望不了旁人了，眼下唯一的希望便在舅舅那里，母亲，咱们去求舅舅吧。”
裴琰叹气，“猫儿不会病，可却能让人的病，你想想那些野猫野狗都宿在外面，却还是好好地，可人能那般吗？”
胡氏气的冷笑，“眼看着国公府要出事了，只怕是在给自己找后路呢，如今他入了金吾卫，连陛下都知道他的能耐，以后便是国公府的倒了也碍不到他！”
裴婠明白这个道理，叹气道，“哥哥别急，我这就派人去问问宋家表兄，看看他们府上是否如此。”
“夫人，小姐，三公子又出府去了。”
裴婠当下便吩咐石竹走一趟，两家离得近，一来一去也便捷，裴婠又叫人将雪球先抱进竹笼子里，又陪裴琰到了竹风院上伤药，到了竹风院，裴琰果然不咳了。
胡氏带着萧筠怒气冲冲的回了自己的院子，刚坐下，便有婢女来报。
裴婠暗自称奇，又等了两盏茶的功夫，宋嘉泓却和石竹一起到了长乐候府。
萧惕说完便走，又将胡氏三人晾在了那里，萧筠气的跺脚，而萧霖只觉背后凉风嗖嗖的，胡氏咬牙看着萧惕离开的背影，只觉萧筠的话一点没说错，萧惕成了国公府三公子，却一点没有庶子的低声下气，更不将她这个嫡母放在眼底，这哪里是半路找回来的私生子，这根本是半路杀进府来治她的混不吝！
宋嘉泓看完裴琰的伤势叹道，“倒也不算染病，是有的人天生便养不得猫儿，便是猫儿毛都见不得，毓之恐怕就是这样的人，如今我先把雪球接回去，毓之若好了，那便是因雪球，若还没好，想来就是因别的，咱们就一月为限，若和雪球无关，便让表妹再把雪球接回来。”
萧惕朝萧霖看过来，正院的昏灯遥遥映在他眼底，寒星一般生人勿近，萧霖缩了缩脖子，本能的后退了一步，萧惕淡声道，“父亲走之前交代我们最好不要轻举妄动，金吾卫不是黑白不分之地，总会水落石出的。”
这是最好的法子，裴婠虽舍不得雪球，却也不敢拿裴琰身体安泰玩笑，当下便应了，见她不舍，宋嘉泓又道，“你若想它，日日来看它便可，反正也不远。”
萧霖做为庶子，平日里最会伏低做小和稀泥，如今萧淳和萧晟都被关着，虽然不愿承认，可萧惕眼下看起来是这个家中最能担事的，萧霖上前道，“三弟，筠儿是太着急了，刚才外祖母过来，说父亲和大哥的境况她也打探不出，他们如今还在金吾卫关着，你就在金吾卫当差，你能想法子打探打探消息吗？”
裴婠也觉有理，想到前世雪球没养多久便死了，裴婠心有余悸的道，“雪球过来的几日，吃得好睡得也好，不知在广安候府的时候可好？”
萧筠本就刚哭过，此刻一喊，眼泪竟然又要出来了，萧惕眉峰微扬，这黄毛丫头骂别人却把自己给骂委屈了是何道理，萧筠不是裴婠，萧惕可不知何为怜香惜玉，不过杀鸡焉用牛刀，萧惕觉得萧筠最多算个毛都没长的小鸡崽，他不说动刀，他连嘴都不想动。
宋嘉泓笑道，“也是一样的，这小家伙性子好，也就刚来怕了一日，后来吃吃睡睡，才几日就长胖了不少，你且放心，我会专门找人养它，务必将它照顾妥帖。”
萧筠似乎刚哭过，一双眸子微红，瞪着萧惕道，“你又去了哪里？家中出了事，大家都在为父亲和哥哥着急，就你和没事人一般，你果真不会将这里当自己家！父亲便是认了你，你也是养不熟的，我大哥出事，你是不是很高兴？！”
宋嘉泓不是诓人的性子，且也随了裴老夫人念佛，颇有好生之德，即便裴婠不问，他也会好好照看雪球，可前世雪球为何死了呢？
看着还没裴婠高的萧筠，萧惕眉头微皱。
裴婠不敢明说这疑问，待宋嘉泓将雪球抱走，她心底颇有些空落落的，而两日之后，裴琰手背上的伤竟开始愈合，亦不再咳嗽难受，裴婠只得打消了将雪球接回来的念头。
夜色之中的国公府寂静凄凉，廊下风灯未点，花圃楼台隐隐绰绰，一片大势将去的颓败之气，萧惕入府直往清晖轩而去，可路过正院之时，却见胡氏带着萧筠和萧霖从中走了出来，萧惕本不打算理会，可萧筠竟然几步上前拦住了她的去路。
因挂念雪球，裴婠便专门去了广安候府一趟，一来看雪球，二来告知宋嘉泓裴琰好了的事，宋嘉泓得知，便也道裴琰不得养猫儿，又让裴婠时常过来看猫便可。
此时天色已昏黑，萧惕上马，一路策马扬鞭朝着京城而去，入城之时天色已是昏黑，萧惕略一沉吟还是先回国公府一趟，小半个时辰后，萧惕驻马在了国公府门前。
雪球从广安候府到长乐候府，又从长乐候府回到广安候府，这一来一去折腾，不仅没半点不适应，反倒更贪吃贪睡，裴婠不过几日没见它，竟又觉它胖了些。
吩咐完，萧惕转身出门，仵作和衙差则返回后堂搬运尸体，一进后堂，仵作却发现那放在木板上的人皮面具不见了，仵作望着门口的方向出了一会儿神，不敢再提。
在广安候府和雪球玩了一下午，离开之时雪球仍然精神极好，裴婠上马车之时还狐疑的想，寻常小宠最忌折腾，而雪球来来去去皆无不适，可见本是个好养的，那为何后来会死呢？
萧惕将验状还给仵作，“这三具尸体不必留了，尽快处理了吧。”
裴婠自小到大没养过小宠，如今初得便极心仪，自也有了感情，百思不解之下，裴婠下定决心往后多来探看，马车近了长乐候府，裴婠却见正有一小马车自侯府门前离去，她略有狐疑，待进了府门才知是忠义伯府来人了。
京城之中，只有地位卑贱又无亲故之人才能死的这般不引人注意。
裴婠至正院，便见元氏手中拿着一张请帖，见她回来，元氏道，“过几日是忠义伯府老夫人的寿辰，给咱们送了请帖，到时候你与母亲同去。”
此三人死在京城，要临时找替身，只能在京城以及周边村镇寻找，而这代替者和另外两个山匪几乎是同一时间死亡，可过了这么多日，却无人来报官。
裴婠恍然，忠义伯府老夫人乃是皇后之母，其寿辰自然比裴老夫人的更为盛大，不止她们府上，京城所有达官显贵到了那日只怕都是要去的，这般一想，裴婠忽而觉得似乎有好几日不曾见到萧惕了，忠国公已经回府，萧惕在做什么呢？
衙差摇了摇头，“没有，近日京兆尹在查私盐案，没什么人报官。”
傍晚时分，裴婠和元氏一起等着裴琰下值归来，待看到裴琰一个人回府之时，裴婠心底涌起淡淡的失望来，用完了晚膳，裴婠跟着裴琰去竹风院为他最后一次上药。
萧惕便问守在外面的衙差，“这几日京兆尹可有人报官说家中成年男子失踪？”
上药时，裴婠不经意的问，“这几日怎不见三叔？”
而即便用了易容术，要找个躯体和郑世楼相似的也不容易，尤其是此人身上的旧伤不可作假，什么样的人会受这样多的伤？
裴琰叹气，“他前几日查到了青州案的重要线索，如今正追着那条线奔波，这几日一直没有入宫，听说是在找什么人，什么赌坊酒楼茶肆，一家家摸查，很费功夫。”
萧惕凤眸微狭，短时间内要找一个和郑世楼长相一样的人很难，所以那人用了易容之法，此易容术便是仵作也难验出，而盗匪的尸首初验之后多半会被扔去乱葬岗，到时候便无人可知郑世楼没死，郑世楼不过是夜狼山匪营五当家，幕后之人为何花这般大的力气保他？
裴婠没问具体什么线索，只是道，“青州案要查到什么时候才是个头，何家大公子不是已经拿住了吗？”
死者身量和郑世楼极其相似，不仅如此，脸上的疤痕，身上的旧伤，都与郑世楼相差无几，且此人也是习武之人，骨骼健瘦，双手粗茧厚重，乃是常年拿刀剑所留。
裴琰见裴婠一脸懵懂，便觉把话说明白些也无妨，便道，“何家长子拿住，却没审出该想要的东西，指挥使自然不会放，陛下也在等我们往下查。”
萧惕接过，一目十行的将整篇验状看了一遍。
微微一顿，裴琰低声道，“指挥使虽然没说，可我却猜到了一点，去岁拨给青州的赈灾钱粮不少，如今追回的却没有半数，只怕是为了查剩下的钱银下落，而知情人便是那些匪盗和与青州贪腐案有关的朝廷官员。”
仵作恭敬的上前，“大人，这上面有几处涂抹的，您若看不明白只管问小人。”
裴婠明白了过来，也不好多问萧惕之事，待回了兰泽院便有些担心萧惕的伤势，那样重的伤，要痊愈至少要两月，如今伤口正结痂，却还没到无所顾忌之时。
仵作将人皮面具顺手放在尸体旁，转身去前堂翻找自己的包袱，没多时，从一叠验状之中抽出来一张，正要再回后堂，一转身却见萧惕已走了出来。
不知是否担心太过，裴婠当夜竟做了个极其久远的梦。
当日郑世楼三人横死之时萧惕还在栖霞庄养伤，因此并未看到验状，如此一问，仵作忙道，“当日誊抄好的已经交给了金吾卫几位大人，小人这里有一份未誊抄的，小人这就给大人取来。”
梦里的她回到了前世的栖霞庄，时值春初，栖霞庄后山的几亩桃林灿如烟霞，她因生了踏春之兴去往栖霞庄小住，那一夜月色极好，她带着侍婢踏月赏花，就在那粉瓣委地的桃林之中，她遇着了那个血糊糊的人，生平第一次，她用自己浅薄的医术救人性命。
萧惕眼底明暗不定的，忽问，“那日验状你这里可还有？”
她分明救的是另外一个人，可在梦里面，那个人竟生了一张与萧惕一模一样的脸。