胡球转过身子笑笑，“是。”
碰巧这时保母出来收拾地方，看到胡球呆呆，便劝说：“乌云已去，雨过天青。”
但她身上已有烙印，怎么擦也去不掉，一生一世是死囚之女，这是个事实。
这个时候，傻子也知道自己是个不受欢迎人物，胡球吃惊之余，立刻切断电话。
她整理书包上课。
一个女子来听电话，胡球道出姓名，那人身边似还有别人，她这样低声告诉对方：“找上门来”，“谁？”“那死囚之女”，“说不在，快”。
仍然不见庄生，一个同学忽然趋近胡球，在她耳边悄悄说几句话。
胡球是个聪明人，但到底年轻，经验不足，她拨庄家号码。
胡球听罢，只是点点头。
电话不通，或是轧轧声不够电。
前几天还那样殷懃，此刻就退缩了，直子没叫错他，可不就是一个阿谁。
接着一段日子，胡球找庄生，老是找不到，他旷课。
那天她回家，看到直子收拾衣物预备回转。
也许她是太天真了。
胡球抱住，不舍得她走。
穿着黑色保守有袖子裤管潜水衣一直游了十个塘，标准蝶式，箭一般来回，池边自有人欣赏。每次自水中跃出，胡球都觉得重担已去，从此可以轻松做回自己。
“那阿谁先生呢？”
这段时间胡球在干什么？她在学校泳池游泳。
胡球冷静说出因由。
她俩握手道别。
直子跌坐，气得说不出话，“失踪？藤上传来消息，说他转学去澳洲昆士兰大学？”
这时工作人员过来表示时间已到。
胡球点头。
“怎么不知。”
“荒谬，这也好算男人，有手有脚有——，为什么不亲口交代一声！”
“他不会知道。”
胡球轻轻说：“时穷节乃现。”
“一个人离开这世界，倘若无人觉得惋惜怀念，那也真是失败，倘若还有人松气称幸，那真可叹。”
“随他去，我们有的是选择。”
“不知阁下是否听过这个故事：一个孤独老人辞世，同律师说：谁进小教堂致意，谁就得到他的遗产，结果那天下雨，一个年轻女子避雨无意走入教堂，她得到巨额遗产。”
胡球为着要直子放心，只得说：“我也这样想。”
“我也是。”
“球，跟我往北美读书，我替你洗衣煮饭。”
“我很高兴她们母女放得下。”
“我胸无大志，不想离乡别井，夜半醒转，不知身在何处，会得惊惶。还有白天上街，不见熟悉地标，何等害怕，留学生与移民，都是最勇敢的人。”
“我早已吩咐下去：不设任何仪式、不公布消息。”
“呵胡球。”
“我刚想，是我才真。”
“直子，海阔天空属于你，佩服之至。”
邓永超黯然，“将来我结局也如此。”
直子在凌晨离去，胡球抱怨：“贼一样，悄悄来，黑夜走。”
到了那日，礼堂只有邓永超与直子两人。
向明站一边微笑，他手中仍握着红色橡皮球纾减压力。
胡球又点头。
送走直子，向明直接返办公室，顺带送胡球。
“你都明白回答？”
胡球下车之际，把头轻轻靠往向明肩膀，贴一下，奔进校园。
胡球点头。
向明为少女这个小动作怔半晌，看看左肩，温馨犹在。慢着，有一条头发，不是细看还真找不着，向明小心取起，夹在记事簿内。
直子问：“向先生都同你讲清楚了吧。”
那天胡球照常上课，研究二次大战之前，柏林犹太裔画商用的真假标志，正用放大镜细细探视，同学拍一下她肩膀，在她耳边说一句话。
“我也那样想。”
胡球放下仪器，转头，看到庄生站门边，咦，阿谁怎么来了，他不是去了昆士兰，他还有什么话要说？
“可借肩膊一用，足够幸运。”
她走近，“找我？”
胡球说：“我们没有工作，暂时都靠家里，欠缺收入，不能独立，说什么也无用。”
“胡球——”他鼻端发红。
直子见她愿意说话，倒也高兴，“你呢，那个阿谁，是小男朋友吗，好似很专注的样子。”
“我以为你已去了澳洲。”
胡球吃惊，“还没找到？”
“我来同你说一声——”
“有许多人等，但没有特别的人等。”
“一帆风顺，万事如意，男儿志在四方。”
胡球问：“那边没人等你？”
“球，我——”
“免了，好马不吃回头草，且已损失年资。”
“你亲身道别，我很舒心。”
胡球轻声问：“你会回来工作否。”
“球——”
稍后直子与胡球一起离去。
胡球说：“再见。”
语气有点惆怅，大家颇觉扫兴。
少年也觉得再也无话可说，少女如此大方，不予计较，叫他好过不少。
直子答：“谁会等谁。”
“再见。”他转身离去。
另一个说：“或许，那边有人等她。”
同学却不服气，走近问：“就那样？”
她同事们说：“直子，回来吧，与向先生说一句即可。”
胡球想一想：“夫复何言。”
胡球当然不出声。
“胡球你真豁达。”
向明轻轻说：“去外国之后，直子外型彷佛变了不少。”
她失去的何止阿谁。
外边直子正与旧同事说笑。
“庄生学得一手好烹饪技术，来日不知便宜了谁。”
胡球一时回答不过来，脱口反问：“像你那么能干呢。”
胡球不再置评。
向明看着胡球，忽然问：“像你这样聪明，是否一种负累。”
她只记得庄生好处：在她最难过时刻，他扶过她一把。
胡球精神此时略为松弛，低声说：“没齿不忘。”
真是，才十六岁多些，就遭人丢弃。
“举手之劳，不足挂齿。”
每天放学，仍觉得庄生都彷佛来接，站在门口，笑嘻嘻看着她。
“向先生，多谢你关怀及帮忙。”
他当然只得听家里的话。
向明吁一口气，“胡球，希望下次见面比较愉快。”
衣食住行学费零用全靠父母，偏偏有自己主张，那是讲不通的事。
胡球站起告辞。
他要是决意离家出走，胡球也没理由跟着他，她有她的人生目标，那不是学做朱丽叶或是奥菲莉亚。
“家母与我都不会出席任何仪式。”
昆士兰，胡球终于打开地图找到那个地方。
向明意外：“邓永超律师可以全权代表负责。”
暑假，胡球去信诸画廊自荐做练习生。
胡球已知是何事，“请有关政府部门代为办理。”
人家客气得不得了，一一婉辞。
“第二件事——”
她又去信各家拍卖行，再全体吃白果。
秘书在旁一一记录。
球妈笑，“接触到真实世界了。”
胡球又答：“不。”
“都嫌我没有经验，如没人给我第一次机会，一生也不会有工作经验。”气馁。
“法医又说，若果拯救及时，胡氏或有生存机会，你可要惩教处负责？”
同直子说：“急于找工作，想知道赚钱滋味。”
她只想尽快结束这件事。
“那不是好味道。”
胡球答：“不。”
“好歹要尝试。”
“法医验明，胡氏胸膛受大力突击停止跳动，同室囚犯承认殴打，你可要采取法律行动？”
“你会吃惊，受薪者似奴隶一般。”
“明白。”
“不用清洁厕所吧。”
“胡球，两件事，你要下决定，令堂已表态，她与胡氏只是姻亲，如今一丝关连也无，她拒作任何建议，胡球，看你的意思了。”
“比这更脏腻的差使都有。”
少女哭肿面孔十分惹人怜爱，自幼秀美的胡球今日份外楚楚动人，向明咳嗽一声定神。
“你不会夸大其辞吧。”
胡球独自走入办公室，向明新搬工作室比上次更加宽敞，自然光柔和，相当舒适，向明一见她立刻站起，与她到角落坐下。
“‘直子，这是洗衣店单子，去替我取西服回来’，‘小女不会背算术乘数表，一会她来，你帮她补习一下’，‘蓝山咖啡喝光，明早带一罐’，‘订花束送往山顶酒店给某小姐’……”
直子说：“我在外头等你。”
“哗。”
到达向明办公室，颜女士已经离去，看情况，她故意不与女儿一起。
“还有，‘桌上杯子收一收’，‘帮我穿上大衣’，‘这条领带换一个颜色’——”
离开年余，她有点不惯。
“你说的是谁，是向先生？”
路上交通似特别繁忙，车龙接人龙，直子心急，出一身汗，她说：“这个城市真叫人迷惑。”
“他？他看也不看女职员，他有人格，他的座右铭：兔子不吃窝边草，一与女同事有所暧昧，不好合作。”
直子说：“这小狗有趣。”
“他现今女友是什么人？”
胡球揉牠脖子，这是她第一次与牠亲近。
“我早已离职，我不清楚。”
小狗哈哈忽然自沙发底钻出，走到胡球脚下靠着不动，像是说：我知，我知，你的事我十分同情。
“直子，你一定知道。”
庄生看着胡球，胡球点点头，他吻她额角一下，才回学校。
“好像是一个建筑师，拍的照片很有韵味。”
直子语气如大姐，“阿谁，你毋须旷课，胡球有我陪着，你上来吃晚饭也就是了。”
“女子为什么都骗他？”
直子与胡球怱怱梳洗。
“我怎么知道。”
球妈拥抱胡球，吁出一口气，开门离去。
直子再也不愿说什么，再聊几句，胡球气消大半。
胡球走近。
过两天，球妈说：“向先生着助手来电，他办公室有见习生空位，你如有兴趣，可上网应征。”
“女儿过来。”
呵，定是直子在背后帮一把。
她双眼比昨日更肿。
胡球考虑一下，决定一试。
胡球点头。
填妥表格，传过去，三天之后，着她面试。
颜女士已经打扮整齐预备出门，“我往向先生办公室，胡球，直子陪你随后也去一趟，他约你十时正。”
见她的是一个年轻人，神气活现，名贵西服，皮鞋铮亮，但胡球知道他不过是个小主管，说不定从未见过向明君。
庄生把手臂搭在胡球肩上，胡球闻到男子强烈汗息，忽然觉得安全。
他与胡球解释见习生工作范围：“首先，断不可迟到早退，每个职员都是重要环节，每日午饭时间是三十分钟，你先坐门口接待处，查看预约表，有客人来访，通知该部门，玛莉会教你程序……”
“谢谢你。”
什么，做这些？
女佣说：“谁先生，我替你备了一套衣裤，你若不介意——”
想起直子说的“你不会喜欢受薪世界”，只得一味唯诺。
庄生伸过懒腰，他不好意思说：“借用卫生间。”
心中未免感慨，这样走法，几时才到山上，怪不得许多人要走快捷方式。
小狗不去理睬，转身跑开，直子不放过牠，追了上去。
玛莉不比胡球大几岁，笑容甜蜜，把简单工作程序说一遍，见新人态度专注，用心记录，不由得好感，叮嘱说：“每天中午最好带三明治”，“上卫生间要快捷”，“不可多话”……
直子欢喜，“你是谁，从前没见过你。”
原来直子所说，每一句都是真的，甚至更坏。
这时，她看到庄生身上被褥要紧部位底下有什么蠕动，她哇哈笑出，扯开被褥，钻出小狗哈哈，这小犬趁乱，钻进被子享受温暖。
西服男子对她说：“下星期一上班代玛莉。”
直子也出来，“我身上也有股味道。”
胡球刚要走，他却说：“这里有一迭文件需要影印，你做一做，影印房在走廊右手边。”
女佣先起来打点，同胡球说：“球球你先去梳洗。”这里只得两间浴室。
“明白。”
唉太阳仍然如常升起。
胡球走进影印房，找到适用机器，照着指示，放进纸张，开始影印订装程序。
她坐在他身边，直到天蒙亮。
向先生呢，怎么不见他。
她走近握住庄生手轻抚，奈何他累极入睡，醒不转，嘴里“啊啊”，又再昏睡。
上工整个星期，都不见向明，也看不到他出入，稍后才知道，另外有个出入口，直接由停车上落。
胡球忽然感动，直子说得对，关心她的人全在身边，还想怎样。
套句俗语，这是一份毫无启发性的见习工作。
胡球上浴室，到客厅一看，原来庄生没有走，他睡在沙发上，手长脚长，全挂在地下。
胡球连写字枱都没有，她的外套、手袋、计算机板都放在一格储物柜内。
胡球有歉意，直子八千里路赶回，睡地下，这可不是待客之道。
每星期调一个位置，有时是布置会议室，安排茶点，清洁桌椅，进出每一处地方，都有一枚通行证，胡球全挂胸前。
不一会醒转，发觉直子睡在床边地上一只睡袋里。
她有时点算文具，记录数量，储物室也是重地。
她没有做梦，噩梦不会在心有准备的时候出现，要待过些时日，自以为痊愈，防不胜防之际，才会悠悠钻出，不然怎么配叫噩梦。
有几天做收发，同速递员说：“法律署文件非同小可，定要准时”，给他一颗巧克力鼓励。
在自己家里，胡球终于入睡。
胡球，或大部分少年做事都比较认真，不计得失，一本正经地做。
不一会颜女士回来，三人在外边吃晚饭，只闻轻轻叮叮碗筷声，不听得有人说话。
一个月不到，工作人员都知道：“今日开会人多，叫胡球记录茶点，她不会弄错”，“问胡球该份文件放何处她会知道”，“通知胡球，今日红十字会来做捐血运动”……
在直子细心劝慰下，胡球闭上双眼。
杂务找胡球。
“我就没那么幸运，”声音忽然嘶哑，“那人已经放出，并且递解出境，但即使在北美洲，我看到似是熟悉面孔，也会吓得发抖，怱怱避到另外一条马路……险遇车祸。”