这个直隶巡抚于成龙并不是康熙二十四年死去的那位素有“天下第一廉吏”之称的于成龙，而是比他小二十一岁的于成龙，又称小于成龙。他亦是一位清官，在老于成龙手下还曾做过知州，得到过老于成龙的保举，如今因政绩升任直隶巡抚，正是当年老于成龙坐过的位子。
“启禀皇上，直隶巡抚于成龙于大人殿外求见。”李德全进来禀报道。
玄烨道了一声传，便见一个小太监领着浑身湿透了的于成龙走了进来。
这几个字一时写得酣畅淋漓，像是要把他心中的郁闷一扫而光。与罗刹国的雅克萨之战刚刚结束，西北的准噶尔就又有些蠢蠢欲动了，天底下那么多的事总不让人太平。蒙古的土谢图汗、车臣汗及济农背地里不知往老祖宗那里传了多少话，还不是想逼着自己出兵。可是他们只顾着自己，哪里能想到自己的难处呢？从三藩之乱开始，台湾便跟着捣乱，他马不停蹄地派人去攻克了台湾，西北、东北便接二连三地开始乱起来，一刻也不得消停。每年国家的赋税就只有那么一点儿，自己定下永不加赋的规矩，逢旱涝灾害，还要免赋拨粮赈灾，幸亏自己盯得紧，不然国库年年都要吃亏空。这一次为了造园子的事，御史们接二连三地上折子，殊不知为了不扰民，他已经停了四川采木，连堆山都是土阜平冈，不敢用珍贵湖石。
他在御案前跪下，又恭恭敬敬地行了礼，方才起身。玄烨见他脸上、衣襟上全往下滴着水，又赶快让人拧了热帕子给他擦脸，又叫人赐座。
他刚批了余国柱递上来的折子，湖广总督蔡毓荣隐藏吴三桂孙女为妾，又匿取逆财。想起吴三桂的可恶，他原是在折子上恶狠狠地用朱砂判斩立决，现在静下来倒觉得自己有些可笑了。吴三桂已经是死了的人，和他还计较些什么。他是死了，可自己仍旧活着，“仁政，仁政”地喊了那么多年，好不容易收服了那些汉人臣子的心，断不能因为吴三桂孙女之事落人口舌。如此想了想，他又把处斩改为鞭一百，枷号三月，籍没，心中仍不解恨，依旧又株连了其家，并其子发黑龙江。
“这里不比在宫中，规矩大。于爱卿坐下说话吧。”玄烨说道。
屋外下起了零星细雨，只是因为这个畅春园不比紫禁城，是玄烨按自己的心思一手建起来的，如今站在窗前看着窗外雨打芭蕉，发出沙沙沙的声音，一片心平气和。
天子赐座，那是莫大的荣幸，举朝之中除去几个皇室贵胄、铁帽子王能在皇上面前有座位，其他人想都不敢想。于成龙听了玄烨此话却不敢坐下，反而啪的一声郑重其事地跪在地上，说道：“皇上圣明，今日臣有要事要向皇上启禀。请皇上屏退左右。”
畅春园东路的澹宁居是玄烨理政、选馆和引见之所。
玄烨见于成龙这样的表现，似乎并没有觉得吃惊，他淡淡地看了左右几眼，两边原本立着的太监立刻感觉如芒在背，心虚地低下了头。
自康熙二十三年，玄烨南巡归来后，利用清华园残存的水脉山石，在其旧址上仿江南山水营建畅春园，作为在郊外避暑听政的离宫。三年修建下来，如今终于略成规模。园中楼台亭榭一应俱全，登上园中楼台西望，西山秀色便饱览无余。园中除了大量从产石名地灵璧、太湖、锦川运来的各种怪石以外，还有柳堤二十里，名花千万种，牡丹以千计，芍药以万计，有柳堤花海之誉。
“你说吧，这屋子里的人都是朕信得过的人。”他掷了手中的狼毫，看着于成龙说道。
康熙二十六年九月，玄烨从漠北回宫，恰好畅春园竣工，一切都布置妥当了，于是又带着嫔妃一起住进了畅春园。
玄烨顿了顿，并没有瞧那些黄门太监，只是冷冷道：“今日于大人和朕说的话若是有一个字漏出去，你们几个直接去慎刑司领死吧，也不必在朕跟前立着了。”
同年四月，十二公主出生，德妃乌雅氏宁德所出。
玄烨的话落在于成龙的耳朵里，明明事不关己，但还是忍不住打了一个寒战。他咬了咬牙，从袖子里抽出藏得极严的奏章，异常恭敬地递到玄烨手中，几乎是强忍着颤抖的声音说道：“启禀皇上，微臣甘冒天下之大不韪，今日要告的就是明珠明大人！他结党营私，贪赃枉法，独揽朝政，贪财纳贿，卖官鬻爵，打击异己。皇上，当今官已被明珠、余国柱卖完了！”于成龙不知是因为激动还是紧张，几乎是用哭音说完了后面的话。
康熙二十五年二月，贵人章佳氏诞下十三阿哥胤祥，即日后的怡贤亲王。
康熙二十六年的明珠官居内阁十三年，掌仪天下之政，名噪一时，人皆以“相国”荣称，若说他是权势滔天也不为过啊！于成龙明白自己的奏本如今一上去，不杀明珠，便杀自己，绝不可能两全，今日之举其实是险之又险啊。
康熙二十四年十一月，宜妃郭络罗氏产下十一阿哥胤。十二月，定贵人万琉哈氏诞下十二阿哥胤祹，后敕封履懿亲王。
他汗涔涔地说完，忍不住抬眼偷偷打量皇上的表情，却没想到玄烨像是早就料到了一般，手里拿着他的奏折随意地翻阅着。于成龙一时摸不着头绪，心中像擂起了大鼓怦怦作响，死，他不怕，早在与汤斌、郭琇、徐乾学密谈除明之时，他就已经抱了必死之心，但求能把明珠这个大贪官拉下马来。
康熙二十四年十月，温贵妃钮祜禄氏最先诞下十一公主。许是海澜珊怀孕的时候太过劳神，孩子勉勉强强地撑过七个月终于还是离开了。如此一来海澜珊更是伤心，与佟贵妃争强斗胜之心也逐渐消弭殆尽。
自从康熙十九年索额图离任，明珠广结党羽，把持朝政。满人则有尚书佛伦、葛思泰及其族侄侍郎傅腊塔、席珠等，汉人则与余国柱等人结为死党，寄以心腹。向时会议会推，皆佛伦、葛思泰等把持，一时在朝中气焰嚣张。每年靡费河银，大半分肥，所用河官，多出指授。只是死有轻如鸿毛，重如泰山之说。于成龙虽为清官却不愚忠，此番前来，也是和郭琇、徐乾学等商量好的。趁着李光地还乡探母，明珠在内阁之中无人能为其说话之际，于成龙就是要先来探一探皇上的口风，只是如今见皇上神情莫定、深不可测的样子，他一时心中惴惴不安，不知该如何是好，只能硬着头皮把心中原先背好的稿子一股脑地说出来。
似乎感受到宁德注视的目光，玄烨朝宁德的方向望去，就见宁德站在阳光里和煦地朝他微笑。
奏折打开又合上，听着于成龙滔滔不绝地诉说着明珠的罪证，玄烨脸上不露声色，心中却暗暗高兴，他等这份折子已经等了很久了。明珠在背后的所作所为他怎么可能不知道呢？当于成龙说“把持朝政，结党营私”之时，玄烨冷笑了一下，扔了奏折对李德全道：“高士奇在外面候着吗？传他进来。”
当然，日后还会有更多年轻貌美的女子进宫，但是她将会一直待在玄烨的脑海里，让他记得在永和宫里有一个爱过他的女人在等着他回来坐坐。
玄烨还在思索，便见高士奇已经疾步进来，磕了头恭恭敬敬地立在了一边。他斜眼偷偷看到于成龙浑身湿淋淋地跪在地上，一时脑子飞转，不知这个黑面神今天又参了谁的本子，和自己有没有关系。
她摸了摸还依旧平坦的小腹，肚子里的这个孩子不知道要给自己带来什么样的变化，看着福凝兴高采烈地围着皇上打转，她心中泛起一股说不清道不明的滋味。离怀上祚儿已经过去五年了，她和皇上曾经那样轰轰烈烈的青春岁月一去不复返了。他们两个越来越像是平凡人家的夫妻，那些自以为爱情的华丽色彩正从自己的手心里一点点褪去，留下的更多的却是一份朴实无华的亲情。她知道自己早就离不开皇上了，正像皇上也离不开自己。
玄烨像是没看到他进来一般，仍旧自顾自地拨弄着手边的茶盏，似乎没有瞧见高士奇惊疑不定的神色，只是如常道：“于爱卿，你再把刚才向朕奏的事情向高大人说一遍吧。”
宁德笑了笑，接口道：“是啊，年轻真好。”
于成龙正说得口干舌燥，好歹心惊胆战地背完了奏折，好不容易以为能歇一口气了，没料到皇上又是这样一声吩咐。他知道高士奇和明珠素来走得亲近，又得过明珠的好处，按照郭琇的意思，下个要参的就是他。于是于成龙更不知道皇上的葫芦里到底卖得是什么药，只是圣命难违，免不得又拣着要紧的重新讲了一遍。
佟贵妃不知何时站在了她的背后，和她一同望着玄烨和福凝，突然幽幽地叹道：“年轻真好。”
高士奇站在一边，只听得他脊梁上冷汗直流，大气都不敢出。好不容易等于成龙催命符似的念完了，只急得他手足发冷，扑通一声跪下只是磕头道：“主子息怒，主子息怒。”
宁德站在身后，远远注视着玄烨和福凝。上一次也是自己和成嫔戴佳氏一同怀有身孕，如今祚儿走了，胤祐的腿虽然长好了，走起路来却仍旧不太利索。当年她们两个带着无限的憧憬，期盼着自己肚子里的孩子能给自己带来福气，而现在却是物是人非了。
玄烨眸子一闪，紧抿的唇勾起一个冷淡的笑，悠然问道：“高爱卿，起来吧，朕还没问你话呢，你跪下做什么？”他像是猫捉老鼠，盯着高士奇看了半晌才问道，“于大人刚才所奏之事，你可知道啊？”
福凝有些不好意思道：“臣妾见姐姐怀孕的时候反应大，又是呕吐又是想吃酸的。还听佟妃娘娘、宜妃娘娘谈起过孕妇的种种反应，总觉得没有一件和自己对得上，因此不敢造次。”她低下头，脸颊上一片飞红，还有一事她也不敢和皇上说。自己的葵水向来不太准确，因此一两个月没有来也以为正常。殊不知自己日也盼，夜也盼，孩子却在自己的疏忽间不期而至了。
高士奇有一颗七窍玲珑心，在自己这个英明的主子面前容不得有半点儿糊弄，皇上如今敢拿这件事来问他，其实是给他一个机会，让他和明珠党撇清。他重重地磕了一个头，道：“皇上圣明，于大人所奏之事，微臣知道。凡内阁票拟，俱由明珠指使，轻重任意。百姓里头也有传要官问明相之说。”
见到玄烨，福凝一时忘情，连着又快走了几步越过宁德率先福了福。玄烨扶起她，虽是责备却不见得有一丝怒意，“怎么这么大意，有了两个月的身孕都不知道，你身边的宫女也不清楚吗？”
高士奇还待再说，却见玄烨两道目光如利刃扎进眼中，吓得他匍匐于地收声不敢再言。
玄烨点了点头，虚应着她，满腹的心思却飘到了宁德和章佳氏的身上。宁德和福凝从内室走出来，两人俱是面带娇羞，只是眉眼间藏不住的喜气。到底宁德生过几胎，她性子又寡淡，并不似福凝这般笑得张扬，事事都露在脸上，恨不得全天下的人都知道她可以做额娘了。
玄烨冷冷问道：“为何无人揭发？”
佟贵妃含笑道：“臣妾恭喜皇上了。今日臣妾本来就是打算趁着此番小聚借借温贵妃和宜妃妹妹的喜气，能让后宫姐妹为我们爱新觉罗家开枝散叶，广纳福泽。没想到皇上一来承乾宫，两位妹妹又爆出这样的好消息，皇上多子多福，不愧为我大清之福，我皇室之福啊！”
高士奇想了想，鼓足勇气道：“谁不怕死。”
玄烨虽然有了心理准备，一时也乐得心花怒放，这样屈指算来如今后宫之中便有五人怀孕了，却是开国以来从来也没有的大喜事。玄烨笑得开心，吩咐梁九功道：“快去通知皇祖母和皇额娘，她们两位知道这个消息一定会很高兴！”
玄烨忍住怒气，强笑道：“有我，他们势重于四辅臣乎？我欲除去，就除去了。有何可怕？”
太医跪下禀奏：“恭喜皇上，贺喜皇上。德妃娘娘和贵人都有身孕了。德妃娘娘腹中的胎儿尚未足月，微臣们诊断颇费了一些工夫才能确诊，至于贵人小主的胎儿已经满两月了，脉象有力平和，为大吉之兆。”
高士奇说：“皇上做主有何不可！”
过了两三炷香的时间，连玄烨都开始等得有些焦急了，终于看到太医从里面出来了，虽然官家讲究喜怒不形于色，但是从那些略带风霜的皱纹里，仍旧透出一些藏不住的欢喜意味来。
玄烨在房间里踱了几步，忽然驻足盯着于成龙问道：“是徐乾学叫你来的吧？”
等待的时间总是显得特别漫长，拢醉的青烟徐徐在宫殿里飘荡，像是没有根的灵魂。虽然承乾宫里放了冰块镇着，还有宫女们拿着扇子不住地在她们身后小心地扇着，佟贵妃站在堂下仍旧觉得脊背上有些燥热。只是她是皇贵妃，便是在自己的宫中也不敢大意，仍旧正襟危坐，任凭那一丝烦躁蔓延。
于成龙愣了一下，梗着脖子，倔强道：“不是，是臣自己要来的，徐大人并不知道微臣今日来参明珠大人的事。”
宜妃等人立在一旁，并不知道发生了何事，只觉得自己碍眼。皇上来得突然，问得也奇怪。听到皇上和德妃，还有章佳氏的问答，只是感觉隐隐发生了什么她们并不知晓的事，却想不出所以然来。
玄烨似乎释然地笑了一下，刚才脸上的阴沉之色一扫而空，仍旧极为儒雅地微笑着转头对高士奇道：“高爱卿，这件事朕就交给你和徐乾学去办吧。”又对于成龙道，“于爱卿先回去吧，黄河你还是得给朕看牢了，上次疏海口，浚下河水道的差事就办得很好。毕竟河运上的事才是你的本职，朝政你少掺和着。朕不会让你白跑一趟的。”
恍然间，她抬头看到宁德立在前方，回首向她含笑示意，福凝突然想起自己刚进宫之时亦是这样的莽撞无知，若非宁德悉心扶持，不计前嫌帮助自己，何尝还能立在这里。于是她长长地舒出一口气，向皇上福了福，“谢皇上关心。”然后直起身不再多言，快步向宁德的身边走去。
等于成龙和高士奇出去，玄烨收起那一抹装饰性的微笑，手指在桌案上摊开的那一本奏折上滑过。然而却非于成龙刚才递上来的奏本，而是礼部为大阿哥胤禔所选立正妃的名册。
只是……她又有些犹豫，若自己不回皇上的话，待会儿查明自己没有身孕，保不定背后又要传出些闲言碎语来编排自己。她恨极了那些流言，最是恼人，若非自己没有放开些，早就让这些流言飞语气倒了。
大阿哥胤禔如今已十六岁了，自己十二岁便已经大婚娶了赫舍里氏，如今他和赫舍里的孩子都已经十四岁了。这几个孩子的婚事他原先是不急的，又不像自己大婚的那阵，急着要亲政，又要笼络赫舍里家。原本他还想好好为这些孩子挑挑看的，毕竟也是一辈子的大事，虽说身在帝王家，身不由己，但是总归也是自己的孩子，怎么说也要挑一个孩子喜欢，自己也喜欢的丫头来配他们。更何况，尽管玄烨心里一直不愿承认，但是看着自己的孩子一个个长大成人，结婚生子，他也会感觉到自己日渐衰老，他还是想把孩子多留在自己身边几年。
不知怎么地，她斜眼瞟到了刚才作弄她的那拉氏一伙。她适才并不知晓便是她们偷偷替换了自己面前的克食，只是放眼整个承乾宫，无聊到做出这样幼稚可笑行为的唯有这几个愣头青了。如今见这几人一脸的恐慌和害怕，身子瑟瑟发抖，见圣驾到了她们方才明白事情的严重性。福凝明白若是现在自己出来澄清刚才只是被那梅子酸到，保不定皇上要问下去，牵扯出来她们几个，日后的荣宠便都毁了。皇上是最厌恶后宫争宠用计之事了，何苦为了小小的意气之争要毁人一生的幸福。
只是当明珠旁敲侧击地表示大阿哥已经到了适婚之龄时，玄烨却笑着一口应承了。如今礼部为大阿哥拟定的福晋候选名册上来，他不出所料地嗅到了明珠插手的味道。单子上排在第一位的便是博尔济吉特氏其其格，科尔沁达尔汗亲王和塔之女，堂堂黄金家族（成吉思汗的子孙称黄金家族）的后人。博尔济吉特氏即成吉思汗的宗室后裔，成吉思汗统一蒙古后，规定只有本家的直系后裔，才有继承蒙古大汗及留在蒙古本部的资格，因此身份、地位向来是最尊贵无比的。自太祖皇帝的寿康太妃算起，博尔济吉特氏家就出过四位皇后，八位大妃。如今在大阿哥的福晋人选上排在第一位的便是博尔济吉特氏其其格，其行可见一斑。
福凝的心不知怎么的忽然跳了一下，她心中明白怕是皇上错疑了自己刚才去吐酸梅的样子，也以为自己是害喜了。此时，脚竟似牢牢地扎在青石板的地上，一步也迈不出去。嘴巴也似被糖仁黏住了，只是一味地发涩，却怎么也开不了口。
玄烨的眼中有着深深的无奈，他似乎是在自言自语道：“朕不能让明珠教坏你。”
他忽然记起福凝的干呕，心里不知怎么地动了动，回过头和颜悦色地对福凝说道：“刚才看你在那里呕，如今和你姐姐一道一起进去让太医看一看吧。”
他的手指忽然一松，恰恰落在跟在后面的伊尔根觉罗氏上面。吏部尚书科尔坤的女儿。虽然比不上博尔济吉特氏家来得显赫惹眼，但也是一等一的世族，不至于辱没了皇家的脸面。明珠既然寻思着想在老大的婚事上做文章，便先由着他。
宁德抬起眸子向玄烨笑笑，心头正有些疑惑，看到玄烨身后跟着的琉璃，一双莹莹发亮的眼睛有意无意地向她示意，转念一想便有些猜着了，温婉地点了点头，在几个年长嬷嬷的陪伴下转身去了内室。玄烨一点头，身后那几个太医便跟上。
这个吏部尚书科尔坤虽然也和明珠走得近，但是却不是死心塌地地跟着明珠的人。玄烨心里想着，现在还不是发落明珠的时候，在这件事上就先给他点儿甜头吧。又记起惠妃对他的深情眷意，如今虽然他已不常去永寿宫了，但是多年的情分仍在。他思量了一下或许可以先告诉惠妃，让她替儿子瞧瞧。毕竟是给大阿哥选福晋，这件事情可马虎不得。
玄烨对着众人说了平身，眼睛却始终盯着宁德，“这几日天气多变，莫要伤着身子，我带了太医，让他们看看可好？”现在仍是不确定的事，玄烨亦不敢招摇，如果并没有怀孕，怕是有人又要多心，于是说得很委婉。
永寿宫。
身后的温、宜诸妃也是齐齐举帕半蹲福道：“皇上吉祥！”
喜鹊坐在耳房里绣着花样，虽说她是永寿宫里的大宫女，已经不用做这些事了，但是闲下来仍是不得空，绣了一只香囊。突然听到门外有响动，她抬起头一瞧竟是乾清宫茶水房的太监小六子。
那边见玄烨突然来到，佟贵妃听到外面的响动立刻带着人迎出来，就见玄烨在厅堂里亲手扶起福凝，颇有怜爱之意。她还要保持自己皇贵妃的仪态，因此仍是淡然而笑道：“皇上吉祥！”
她立刻站了起来，搬了椅子让他坐了，只听小六子涎着脸嬉笑着靠过来道：“喜鹊姐姐绣香囊呢，什么时候绣好了也送我一个，花花绿绿的怪好看的。”
福凝立刻回过头，果然看见玄烨从中门带着人进来了。原来五儿去找梁九功，不巧惊动了玄烨。皇上问起话，梁九功不敢隐瞒，因此命了五儿回禀清楚。德妃似乎有孕的事，一时让玄烨喜不自禁，于是立刻命人传了太医自己带人寻到承乾宫来，孰料刚进了承乾宫就见福凝站在一边呕吐，倒是不免让他有些怀疑福凝是否也有喜了。
喜鹊啐了他一口，只是笑道：“你个猴崽子，不好好在乾清宫当差，跑到这儿来做什么，待会儿你师傅找不到你，又该挨骂了。那是女孩儿家的东西，怎么能白白给你呢？”
不用回头，她也听得见身后那些女人们窃窃私语的嗤笑声，她脸上一时飞红，不敢回过头去，心中只是愤懑，却忽然感觉到身后静成一片，片刻就听到衣衫簌簌摩擦下跪的声音，“皇上万岁万岁万万岁。”
小六子并不以为意，道：“正是有事要告诉姐姐呢，师傅让我来说一声，晚些时分，万岁爷可能要过来，叫你家主子好好准备起来，怕是有要紧事。”
袁氏称病，今日并没有前来。福凝一个人枯坐了多时，更觉无聊，见宫女鱼贯而入，在众人面前都摆了一盘新鲜合时令的瓜果，便随意取了自己面前的那一碟梅子，甫一入口便觉得酸得龇牙咧嘴，这哪是梅子，分明就是醋坛子，那股冲鼻的酸味直渗到牙齿里，酸得她的牙根都有些发疼。顾不得在大庭广众之下失仪，福凝跑到一边就着廊柱下的痰盂便干呕了起来。
喜鹊一听先是面露欢喜，“万岁爷可有些日子没见娘娘了。”及至一听说是有要紧事，又连忙拉住小六子连声问道，“怎么了，是什么要紧事？小六子，你也学会和姐姐卖关子了，我非得找个机会告诉你师傅，让他好好教教你不可。”
福凝在皇上面前既得宠，跟在德妃身旁结交相处的也是有身份的妃嫔，如今让她和这帮新进宫抑或长久无宠的低级嫔妃们一道坐了，未免显得有些落落寡合，也未必是拿捏了架子，不肯与她们说话，只是脸上薄，并不能像宜妃那般人来熟，瞬间就和他人打成一片，因此倒显得她有些自命清高、瞧不起人一般。
小六子做出一脸委屈相，拉住喜鹊的衣襟道：“好姐姐，好姐姐。人家巴巴地来寻你，告诉你这样一个天大的好消息，你非但不打赏一下，还想着告诉我师傅。”
那拉氏凤眼一斜，巧笑道：“怕什么？看我的，今天我就要帮定贵人报仇，让她也出出丑。”说着她便得意地笑着站起来，一脸的促狭。
喜鹊笑了笑，哄着他道：“好了，好了。这个香囊我已经应承人了，赶明儿姐姐亲自再给你做个好的，保管比这个还要好上一百倍。”
尹常在胆小，见她这样在背地里指责一个贵人，吓得竖起了食指，悄声道：“噤声！作死，你们敢说这样大逆不道的话，要是被人听到这还得了。”
小六子看了两边一眼方才道：“听说是为了大阿哥选福晋之事，反正都是顶好的事。只是这事可先不能外泄出去，最近乾清宫里查得紧，皇上的只言片语都不敢往外露。”
那拉氏深以为然地点了点头，“是啊，你们瞧那个章佳氏搬到永和宫前，那里一直都是平平安安的，她刚搬过去多少时间，六阿哥便没了，看来也是一个祸水！”
喜鹊听了点点头，走到壁橱边开了箱子取出两块普通的碎花料子，递给小六子道：“宫里赏你银子也不方便，得了空出宫去自己凭着这两块料子到明府账房里拿银子。一份给你，一份给你师傅。这东西不起眼，便是别人查到也没什么关系。”
尹常在有些不敢相信地望了她一眼，“不会吧，可她看着也不像是……”话未说完就被一旁的灵答应截过话头，“知人知面不知心，你看她如今花里胡哨的样子，哪能料到当年是她一脸无辜地把定贵人姐姐给设计了呢？定贵人姐姐那么好的一个人，她都下得了手，谁知道她背地里还做了些什么事！”
小六子收了料子道了谢，喜滋滋地走了。
上次与她小有口舌之争的那拉氏，与承乾宫中几个交好的答应、常在坐在一边，偷觑着福凝交头接耳道：“就是那个人。听说她原先也是住在承乾宫里的，还和定贵人姐姐感情甚好，谁知她竟是那样一个人，为了见到皇上连亲如姐妹的定贵人也可以设计出卖。哼！谁料到最后阴谋暴露，自己没有脸在承乾宫里待下去，只好转到永和宫里去了，也就是德妃娘娘这样良善大方的人肯收她，没想到如今还有脸过来。”
喜鹊得了消息也极为高兴，顾不得还没做完的活计，径直往惠妃房中去了。
她就在墙角边站着，也不与人去搭话，在这热闹的人群之中尤为显眼。
“主子。”她禀道，“刚才乾清宫的小六子来过了，说是皇上晚上可能会过来。”
后宫的女子皆是盛装打扮，满目浓艳娇娆。福凝目光清澈，身上穿了一套桃色对襟碎梨花绡纱新衣，清爽干练之中不失娇艳动人。在一群妃嫔之中虽算不上是凤毛麟角，也可以说是鹤立鸡群了。
惠妃正没精打采地在榻上歪着，听了喜鹊之语高兴得立即从榻上坐起来，惊喜道：“此话当真？”
宁德随意地笑了笑，道：“还是妹妹考虑得周详。”
见喜鹊也是一脸开心地点了点头，她有些激动地从榻上下来，“快，快去，取了钥匙开库房，把我年下刚做的那件朱红底攒花牡丹锦袍拿来。”然后她坐到梳妆台前招呼喜鹊道，“喜鹊，你快来帮我看看，我是带这个点翠金凤簪子还是这个粉牡丹的步摇好看？”
温贵妃的脸色变了变，有些不自然地笑了笑，“我不过是略微提提，姐姐就这样兴师动众地要把人叫进来，怕是不好吧？”
惠妃领了宫女忙忙碌碌准备了整整一天，晚上却不见皇上的身影。倒是传旨的太监带来了皇上的口谕，只说让她准备一下接见几个外臣家的丫头，胤禔的福晋只怕就从她们几个人中出了。玄烨虽然没有明说，但是惠妃想着胤禔年纪大了，成家之后留在宫中也不是个事，只怕还要放出去，便是开牙建府也不一定，这样一来留在宫中见到自己的时间又要少了。惠妃接了圣旨，一时不知道是喜是悲，只是怔怔地发呆，倒是玄烨没来之事相比之下显得轻了。
温贵妃问得这样露骨，饶是荣妃脸上也有些不自然，只见宁德仍旧是淡淡地笑道：“是吗？我不大理会她们这些事的，妹妹要是对她感兴趣，我便把她叫进来让妹妹瞧瞧如何？”
她满腔的热情如今被这一盆凉水兜头泼下，虽然还只是在初秋，仍旧感觉一直冷到了骨子里。她也顾不上卸妆，杵在铜镜前，镜子里的人虽然涂了厚厚的粉，可是仍旧掩不住眉角细细的皱纹，想起新入宫的那些水灵的丫头们，她只觉得疲倦从心底蔓延到全身。罢了，对着这样一个老婆子，我若是皇上，我也不到这里来。她有些气馁地想着，属于自己的时代终究过去了，那些艳丽花哨的东西都留给别人吧。也许自己该学学翊坤宫的荣妃，人家早有自知之明，没做那么多无谓之事，多少还留得一个贤淑的名声，留在皇上心目中的永远是年轻时那美丽的容貌。
温贵妃却望向了宁德，慢条斯理地啜着果子露问道：“听说这个定贵人和姐姐宫中的一名贵人亦是交好，不知道那位小主在姐姐宫中可是乖巧？”
喜鹊带了人进来给她卸妆，惠妃也只是懒洋洋坐在那里随她们摆弄。喜鹊以为她伤心了，轻声安慰道：“主子，许是皇上遇上什么军政大事给绊上了，一时不得空。”她又义愤填膺道，“都是那个小六子谎报军情，奴婢下回见到他一定好好骂他为主子出气。”
佟贵妃脸上也浮现出满意的神情，向荣妃笑了笑，“还行吧。”
惠妃疲倦地挥了挥手，拿了热毛巾蒸了一会儿脸，重新睁开眼睛，强打精神道：“罢了，不提这事了。如今倒是要好好计较一下见那几个丫头的事。我就这样一个儿子，还不给他挑一个顶尖的吗？”
见阿灵宝离开，荣妃含笑向佟贵妃说道：“她倒还真是个识礼数的孩子，不枉姐姐这样疼她。”
惠妃静下心，望着面前的红烛，脑中却在飞快地盘算着。那几个大臣家的丫头意图太明显，毕竟这次是那么多阿哥里头第一次挑福晋，还是皇家的长媳，怎么说也要办得体体面面的。后妃里头德妃虽然不出声，但是素来极有主意，又深得皇上赏识。有她为自己做参谋，选出来的人大抵也能符合皇上的心意。
万琉哈氏知道自己是什么地位，如今能和这么多的正宫娘娘并排坐，全是得了肚子里的这个孩子和佟贵妃之功。因此她也不敢造次，只敢坐在椅子的边缘，几位娘娘在一边说什么她也不敢搭话，只是顺着她们的口吻赔笑，因此一会儿下来比在针尖上坐了一日都累，过了一会儿便借口身子不适先行告退了。
不过单请德妃，宜、荣两妃面上怕也不好看，毕竟她们同为后宫四妃，宜妃是个多事的，荣妃嘴上不说，拿不准人家心里不会有什么想法。这样一来，这阵仗又要大了，怕是还要通知一声佟贵妃，如今她掌管着后宫大小事宜，还算是胤禔的半个嫡母，自己虽是亲生额娘，也只是个庶母，没有佟贵妃在场怕也不像话。
德妃在内室和佟贵妃等人喝茶闲聊，她是有身份的人，自然不去和那些没有品阶的小妃子挤在前厅里头。后面温、宜两妃挺着个相差无几的肚子坐在上首，免不得连惠、荣两妃也要让她们几分。宁德倒是不在意座位的排序，怡然地坐在最末处。因为万琉哈氏怀着身孕，所以也在内室里给她另加了一把椅子，一时一屋之中有了三个孕妇，倒也相映成趣。
这样在心中盘算了半天，待惠妃睡去时天已经有些蒙蒙亮了。
宴席虽未开始，承乾宫里却已经热闹万分了，毕竟是皇贵妃设宴，任凭是谁都要给几分面子。来来往往的宫女、太监端着点心瓜果川流不息地从堂前走过，两侧皆用新鲜艳丽的花朵点缀了，原先用来遮光的巨幅屏风如今也撤去了，倒把整个承乾宫装饰得分外敞亮。