“我要尽量带他们回来!”旭子边走边想。六月的阳光很毒,晒得他额头和鼻梁骨有些麻辣辣地痛,他却不肯躲到树荫下去,而是挺直身躯,慢慢在军中巡视。
军营里人喊马嘶,早已经乱成了一团。不必去强攻辽东城的消息令所有人都很兴奋,虽然明天面临的危险也许比眼前还大。传令兵快速在军营中打马飞奔,将各级将领们的命令送到每个角落。家境普通的骁果高兴地牵着新领到手的战马,跃跃欲试地想跳上马背。那些自带了好马前来投军的,则笑骂着在旁边指点,仿佛自己已经被提升做了骑术教头,门生弟子满军。有人得意洋洋地将刚发的骑兵轻甲套在肩上,来回走动着炫耀自己的好身板。有人则眼巴巴地看着军官们领到手的长槊,恨不得冲上前去抢过来耍一耍……
“将军大人!”有士兵看见了年青的郎将,主动上前施礼。
李旭笑了笑,转身出帐去检查将士们的准备情况。对付宇文士及,他能找到的最好办法就是保持沉默。反正这次是救援对方的老爹,他不怕对方不肯尽心。
“免礼,大伙抓紧时间准备。骑术不精或体力欠佳的,主动向自己的队正提出来!”李旭回了一礼,微笑着叮嘱。这样做算不算成熟,算不算沉稳?他不太把握。但他逼着自己表现得像一名值得依赖的将军。
“想做一些事情,你就必须要达到一定位置!”宇文士及耸耸肩膀,又开始例行的说服教育。
“将军大人好气魄!”斜后方传来一个熟悉的声音,让李旭不得不停止蹩脚的表演。是李建成,旭子听出了话中那玩笑的味道,转过身,看见了几张熟悉的脸。
“当然够,宇文大人好手段!”李旭微笑着称赞。
刘弘基、李建成、李世民和武士彟几个人显然是自怀远镇匆忙赶来的,每个人都跑得满身尘土。黑色泥汗在他们的脸上画出了无数道条纹,远远看上去就像刚从地狱里跑出来的小鬼儿。但那泥浆下的笑容令人很温暖,李旭大踏步迎上去,与几个朋友一一见礼。
“不知道这些战马,可能满足郎将大人的需求?”宇文士及坐在主将位置上后,得意洋洋地询问。
“没想到陛下这么快就让你单独领军出征!”在刘弘基的话语中,担心的意味远远多于羡慕,“尽量小心些,沿途好几个城市都没被大军攻下!”
在李旭回到自己的军营一个时辰之后,宇文监军正式上任。作为宇文世家的子弟,他果然不负众望,伸手就从掌管军需的裴静大人那里要来了一万五千匹上等战马。此外,看在宇文述大将军的面子上,裴静大人还提供了五千副骑兵专用的轻甲,一千多枝长槊给雄武骁果营,算作对此番救援行动的支持。
“我尽量!”李旭微笑着点头,不认为刘弘基的话是对自己能力的轻视。虽然眼下二人的关系已经慢慢开始疏远,但在内心深处,他依然把刘弘基当作一个老成持重的兄长。
李孟尝去挑选弓马最娴熟的人担任斥候,赵子铭带着文职去筹备军粮、物资。慕容罗去筹建后军,收容掉队士卒,李安远带领一伙人盘点现有坐骑数量,并准备跟随新来监军大人去领取战马……硬着头皮,李旭将一项项任务细化,分派。这是他第一次作为主将领军,他本能地想做到最好。
“能虚晃一枪的时候就别硬拼,你麾下的骁果虽然个个看起来五大三粗的,战斗力却未必比得上咱们护粮军中的老兵!”武士彟向前凑了凑,建议。
如果徐大眼在,他会如何安排?如果换做自己是刘弘基,会怎样处理这种情况?如果是薛世雄呢,麦老将军呢?李旭心里慢慢想着,慢慢将一个个命令传了下去。
“谢谢!”李旭低声答应,目光扫过武士彟的上半身,发现对方胸甲、头盔和护肩上依旧挂得是旅率的标志。“进我帐中坐坐,我这就让亲兵给你们去打洗脸水!”他上前一步拉住李建成的马缰绳,“离出发还有一段时间,大伙刚好给我提点建议!”
“如果大眼在就好了!”迷茫中,旭子再次想起了徐茂功。但此时摆在他面前的,却是无数双包含着期待和信任的眼睛。刹那间,他感觉到了肩头上传来的沉重。
“不用洗了,天太热,再说,一会赶回去时还得弄脏!”李建成摇摇头,四下看了看,发现李旭的亲兵和麾下士卒都知趣地躲到了远处,低声说道:“能早出发一刻就早出发一刻,早去早回。回来时尽量别断后,这次任务没那么轻松,要轻松的话也不会留给你!”
“去的时候没有!”李旭叹息着点头。他不知道自己是否应该告诉大伙这次任务的实情。是用善意的谎言来维系军心?还是用完成任务后的封赏来激励士气?如何调度兵马?如何保证弟兄们平安返回?眼前有千头万绪,却一筹莫展。
“到底发生了什么事情?”李旭压低了声音追问。上午在中军大帐,众文武说议论了半天,却没一个人告诉他大军要撤离辽东的具体原因。而他跟宇文士及又谈不来,刚才居然忘了从这位驸马监军口中探询内幕消息。
“难道还有人胆敢阻挡大军前进么?”长史赵子铭试探着问。
“你送我们出营,咱们边走边说!”刘弘基和李世民等人陆续跳下马背,把李旭夹在了中间。
此行好像不那么容易?几个将佐看着旭子的表情,有些尴尬地想。除了慕容罗外,他们都没什么实战经验。印象中现在从辽水到马砦水一路畅通无阻,高句丽人都吓得缩在城里,乌龟一样不敢出头。
李旭向后挥了挥手,示意亲兵们不必跟过来。然后转过身,一把抓住了李世民的上臂,“二公子又结实了不少,最近看样子练武没少吃苦!”
“就咱们一个营去,一会有人会通知大伙去领马。记住,通知弟兄们,能领多少领多少,咱们路上全靠它了!”李旭尽量让自己的表情保持沉静,“如果有不会骑马的弟兄,就留做后队,由慕容将军带领着缓缓追赶大队人马!”
“不跟你对炼,索然无味!”李世民摇头叹气,硬装出一幅少年老成的模样。
“将军,是光咱们一个营去,还是有其他弟兄?”赵子铭身为军中长史,自然要担负起替主将谋划的重任。此刻心中虽然欢喜,嘴巴上还是很谨慎地追问。
五个人嘻嘻哈哈地走出了营门,绕着圈子远离皇帝陛下的中军。大约走出了二里左右,看看周围已经没有什么陌生面孔在晃动,李建成停住脚步,以极低的声音透漏:“礼部尚书杨玄感大人造反了,就在本月初三发生的事儿。如今,梨阳、东都到这里的消息已经被隔断,谁也不知道叛军下一步准备做何打算!”
“什么,去马砦水!”众人喜出望外。不用去强攻辽东城了,大伙的脑袋就又多保住了几天。
“啊!”李旭感到自己的脑袋嗡地一下,眼前瞬间浮起杨老夫子的面孔。如果杨玄感将夫子召去是为了辅佐他造反,以夫子的为人,肯定要尽心替故主之子效力。只是此刻倾国之兵几乎都集中在辽东,杨玄感即便造反,又有几分成功的把握?
“传令,雄武营全体撤离,回营休息,今晚出发前往马砦水!”跳下马背,李旭大声命令。
“李密也在杨玄感麾下,此人甚有才名,行事阴狠毒辣。如果那厮给杨玄感出主意,肯定建议他北上攻打涿郡,断掉大军的退路!”刘弘基四下看了看,小声分析。“囤积在辽西的军粮只够大军吃两个月,所以你必须早些赶回来!”
声东击西,引水灌城,围三缺一,诱敌出战,传说中的经典战例被大伙罗列了一大堆。却没一个有实施的可能。正当众将佐唉声叹气,抱怨命运不济的时候,有人突然发现郎将大人回来了。
“皇上答应在我回来之前,他继续命人攻打辽东城的!”李旭冲口说道,话说完了,才意识到自己莽撞。答应自己的条件之时,陛下肯定已经知道军粮不足的消息。他之所以毫不犹豫地保证,是为了让自己安心地去接应宇文述老将军。如果在预定时间内大军无法返回,为了江山社稷,皇帝陛下也必须把人马撤回长城内去。那时候,三十万东征军连同自己的骁果营就又成了弃子,想到这,李旭背上的冷汗淋漓而下。
“还是想想怎么样才少死人吧!”李旭一手提拔起来的别将慕容罗看了大伙一眼,说道。如果雄武骁果营奉命攻城,第一波带队冲锋的任务肯定要落在他的头上。军中混了小半辈子才混到这个位置,他可不想立刻就让家人领朝廷的抚恤。
“皇上有时候也得听百官的谏言!”刘弘基知道李旭在想什么,苦笑着开导他。“这消息本来不该告诉你,是唐公怕你吃亏……”
“当然不用你们两个去第一个攻城!”校尉李孟尝狠狠地给了张秀一记白眼。他原本是护粮军中的旅率,被旭子软磨硬泡拉到了骁果营。官职的确是升了,可一条小命也等于卖给了旭子。
“谢谢唐公!”李旭冲众人拱手。
“也是,都这么多天了,按道理高句丽人的箭支和石块也消耗得差不多了!”长史赵子铭在旁边附和。虽然知道这是一厢情愿得想法,但作为心腹谋士,他不能带头动摇军心。
“别这么客气!”李建成微笑着替父亲还礼。“家父也要离开怀远镇了,皇上临时授了他一个守捉使的职务,让他出镇弘化,调动西北兵马以防各地流寇借机生事!”
“也不一定,说不好敌军已经是强弩之末了,咱们这一冲啊,刚好立了入城首功!”张秀看了一眼远处再次被血染红的鱼梁大道,眼中带上了几分胜利的憧憬。他生来就是个乐天派,死不到临头不知道犯愁是什么滋味。远处城墙上高句丽人搭起的箭楼就像坟茔一样林立,可他却能选择性地视而不见。
“替我恭喜唐公!”李旭又施了一个礼,非常高兴地祝贺。守捉使是个权力很大的军职,可以调动所在地附近各路地方兵马。从皇上陛下的安排上来看,他对李家的怀疑已经慢慢减弱了。这样下去,唐公一家的日子会越来越好过。
“真他妈的倒霉,咱们骁果营果然都是些没娘的孩子!”督尉李安远悻悻地咒骂。“六十万大军攻城都没奈何人家分毫,那帮脑满肠肥的大人们不想个聪明点的招术,就知道拿人命往里填!前六营骁果的战绩在那明摆着,咱们上去还不一样白给!”
“家父说如果你将来需要,可随时到弘化找他!”
自从李旭去了中军大帐,张秀、慕容罗、李安远等人就开始忐忑不安的议论起来。以目前雄武营的战斗力,攻击辽东城无异是上前去送死。可如果郎将大人真的带着皇命而回,大伙无论如何也不能抗旨不是?
“等从辽东回来,我会登门向世伯道贺!”李旭向大伙保证。“你们几个也小心……”
“调集战马,能调多少调多少。”李旭点点头,把最棘手的问题交给了宇文士及去处理。
“我们肯定比你安全!你小子,嗨!”刘弘基捶了李旭肩膀一拳,话语中不无遗憾。对于旭子的离开,他至今不能释怀。
宇文士及见李旭不说话,也失去了斗嘴的乐趣。眼下救援东征大军要紧,那些家族之争可以暂且放到脑后。这么一想,他的思路慢慢又走上了正轨,沉默了片刻,低声询问道:“说吧,出发前需要我这个监军作些什么?”
“我尽量不给唐公丢脸就是!”李旭笑了笑,把尴尬掩饰了过去。现在不是说这些遗憾之事的时候,他需要尽量多地了解中原的情况。杨夫子在叛军手里,徐大眼的家也距离梨阳不远。“杨玄感手中哪里来的兵?居然能威胁到东都安全?”
李旭耸耸肩,不跟此人继续斗口。国公家的子侄永远不会理解平民小子的想法,就像他理解不了为什么必须宣誓效忠,宇文家父子才能对自己放心一样。
“什么兵,都是运河上的船夫,还有护粮的民壮。大伙都说,如果去年那三十万府兵都在……”武士彟犹豫了一下,习惯性地把剩下半句话吞回了肚子。
“李郎将志向不小!”宇文士及的话怎么听起来嘲讽的意味都多于赞叹。
半句话的消息对李旭来说已经足够了。如果去年那三十万府兵不埋骨辽东,任何人都难撼动大隋的根基。可现在不同,皇上麾下的也是一群临时征募来的农夫,叛军手里也是。
“如果李某是根藤儿,自然要早攀高枝!”李旭笑了笑,淡淡地回答。他明白宇文述父子的拉拢之意,在大隋朝,宇文家族的实力也远远大于李家。但他不想做藤,不想依赖别人的恩赐而活着。他想为自己争一片属于自己的天空。也许因为种种原因,自己注定成不了一棵参天大树。但自己至少可以选择做一株野草,可以不必看任何人的脸色,在阳光下自由自在呼吸的野草。
如果自己是杨玄感,肯定也要将征辽大军堵在长城外。前有叛军,后有高句丽人,百万大军谁也甭想逃出生天!李旭觉得自己的心越来越凉,沉甸甸地直向下坠。猛然,他想起一个人,仿佛雨后看到了阳光般,欣慰写了满脸。
此言一出,果然堵住了宇文士及的嘴巴。虽然肚子里有的是反击之词,驸马督尉大人还真有些怕惹烦了李旭,害得对方故意出工不出力。憋了好半天,他才嘟嘟囔囔地补充了一句:“我就没看出李渊这个人有什么好来。明明这棵大树都快倒了,你还藤儿般死抱着它不放干!”
“罗艺将军在涿州,皇上两次东征,都没将虎贲铁骑带出来!”他低声叫道,仿佛发现了什么惊天秘密。
“将来的事情,将来再说。现在李某尽力为宇文老将军打通退路,就是力所能及的回报!”李旭自知斗嘴斗不过宇文士及,干脆把眼前任务扯出来招架。东征军主帅是宇文士及老爹,他相信即使此人再浑,也不愿拿老爹的性命开玩笑。
那五千铁骑可以说是整个大隋最精锐的部队,有他们在,杨玄感未必敢北上。
“哈,好个滴水之恩,当涌泉相报!但不知有人自己的前程都没了,还能拿什么报答别人?”
“罗艺?”众人同时楞了一下,脸上又同时迸发出惊喜。涿郡附近一马平川,正是大隋具装铁骑发挥威力的好战场。杨玄感手中尽是些未经训练的农夫,如果带着刚刚武装起来的农夫去和大隋虎贲铁骑硬碰,无论双方人数相差多少,等待他的都将是头破血流的下场。
唐公李渊赠金赠甲,肯定有拉拢的目的存在。这一点李旭在酒后已经想得很清楚。但他同时清醒地认识到如果没有李渊当初的破格提拔和举荐,也没自己的今天。况且无论别人说什么,自己做人原则不能放弃。
“我会请唐公把你的分析转奏给皇上!”刘弘基高兴地保证。摇摇头,他发现李旭在不知不觉中好像又长大了许多。
“只要我自己想得不是价钱就成了!”李旭横了他一眼,正色回答。“受人滴水之恩,当相报以涌泉。宇文老将军的推荐之德,李某亦不敢忘!”
“有了这个条件,大军就不必撤得那么匆忙了!”李世民看着比自己大不了多少的旭子,满脸钦佩。“你一定要平安回来,我还要跟你讨教骑射!”
果然,才出了中军帐,宇文士及的嘲讽挖苦之词就劈头盖脸的砸了过来。“呵呵,李将军果然是个重情重义的好汉子,放着伸手可及的富贵都不要,念念不忘的却是和唐公的叔侄之情!哎,就是不知道唐公送将军铠甲时,心里想的是亲情多些呢,还是价钱多些!”
“一定不负二公子所望!”李旭用力抱了抱世民的肩膀,笑着说道。
“是,末将尊命!”李旭无奈,只好殃殃地上前接令。让宇文士及做监军,比皇帝陛下驳了他烧毁高句丽人庄稼的谏言而令人失望。这个当朝皇帝的女婿长了根分了岔的舌头,自二人认识以来,从他嘴里,李旭就没听到过一句令人舒服的话。
众人同时大笑,心里都感觉到了友情在流动。李建成,刘弘基、李世民、武士彟相继跳上马背,将马头拨转到落日的方向。
“什么事情,你们二人商量着决定。今晚大军连夜出发,朕会命令百官配合你们做准备!”杨广看了看满脸失望的李旭,又看跃跃欲试的宇文士及,低声叮嘱。
“二妹本来也想过河来送你,但她临时有事情,脱不开身!”李建成策马兜巡着,低声替人传话。“她说祝你一路平安,早日载誉而回!”
“臣,尊旨!”一直躲在众文官身后的宇文士及快步出列,欣然领命。
说罢,他一抖缰绳,率先跑了出去。
“虞爱卿放心,朕给他派个监军就是。士及,这次由你跟着李郎将去,行军打仗多给他出主意,也别让他乱杀无辜!”杨广微笑着打断了虞世基的谏言。
“婉儿?”李旭仿佛在记忆中想起了这个名字般,喃喃地念叨。婉儿现在怎么样了,她要出嫁了么?心中的感觉柔柔的,有一点点痛,更多的是错过的遗憾。
谏议大夫虞世基是个“菩萨”心肠,听了杨广的决断后依然反对由李旭领兵。“万岁,李将军身上杀……”
“我忘了弟兄们给你捎的一件东西!”武士彟跟随众人跑出百余步,又找了个借口将战马兜了回来。回头看看无人跟着自己返回,他从战马上俯身,贴在李旭耳边说道:“婉儿下个月完婚,柴家已经派人来接了。”
“好了,好了,援军依旧由李郎将统率。只是不要做无谓的杀伤与破坏,具体如何,李郎将便宜行事便罢!”杨广挥挥手,打断了众人的争执。作为一直负有仁慈之名的大隋皇帝陛下,他自然不能明白地支持李旭的提议。但李旭建议的破坏行动,的确是个不错的办法。即使不为了给将士们复仇,对削弱敌方国力也甚有成效。所以他干脆选择和稀泥,既不肯定,也不否定,让李旭自己酌情去处理。
他抬起头,看了看李旭那幅波澜不惊的面孔,“婉儿托我带一句话给你,她说,她从来没生过你的气!”
中军帐内刹那间热闹起来,文臣们反对这项提议并进而反对由李旭出任主将,武将们则支持这项提议进而发展到支持李旭领兵,双方各执一词,争论不休。
“我知道!替我祝贺她!”李旭裂开嘴巴,开心地笑了起来。直到武士彟跑出老远,他的笑容还凝固在脸上。
对于领兵去接应宇文述,众将军们也不十分感兴趣。正如李旭先前所想,这是一项鸡肋般的任务。领一支偏师入辽,即使平安接回了东征大军,功劳也属于带领三十万兵马的宇文述老将军。而一旦途中出现什么纰漏,便要承担很多无干系的责任,弄不好自己连性命都得搭到这次任务上。
斜阳下,少年人心如秋水。
李旭年少,虽然经历过许多磨难,心智却远未成熟到睿智平和的地步。他曾在辽东亲眼看到袍泽们的头颅被高句丽人垒成佛塔,所以在人生的很长一段时间内难免会被仇恨蒙蔽双目。但满朝文武的想法却不能像个年青人般偏激。大隋朝讨伐高丽,打的是吊民伐罪的名义,如果在对方境内一味地烧杀抢掠,会让整个东征失去道义的支点。大隋皇帝陛下的圣人天子形象也会因此轰然而倒。所以,继虞世基后,很快又有十几个文臣出面反对李旭烧光对方庄稼的提议。为了确保仁义之师的名声,有人甚至坚决反对把接应大军归来的重任交到一个“残暴野蛮”屠夫之手。而武将们的观点却恰恰相反,他们认为既然本朝还要进行第三次东征,就不妨在高句丽的国内制造更大的破坏,这次回撤之前烧毁的庄稼越多,下次东征也会赢得越轻松。