他顿了顿，“也无妨，殿下人在这个地方，自然是走不掉了。至于宋大人嘛，烧了这座村子，督主也不怕他还能活下来。”
“督主大人不过是要亲自见到殿下和宋大人的人头而已。如果殿下和宋大人，肯再一次以涂乡百姓的性命为重，那么其实今日也不必焚村。等到疫症过去，活下来的人，也许还能有一条生路。我呢，也愿意放过殿下身边的这条狗。如果公主殿下和宋大人不肯为民舍命呢……”
说着，他踢了踢马肚子，往前走了几步，走到纪姜面前，唐幸也被他一路拖拽，跌倒在纪姜身边。
“梁有善要做什么？”
李旭林弯腰凑近纪姜的脸面：“督主说了，殿下人美，死在火里太可惜，当年在刑部大牢，他老人家来不及伺候您走最后一段路。若此回能寻到公主，您一定要赏给他这个差事。”
遥远的山中传来几声杜鹃鸣叫声。山空月鸣，十足凄凉。天幕投下某种惨烈的隐喻，风不冷，然而，她却不寒而栗。
男人浑浊的鼻息逼入她的瞳孔。简直难受。
纪姜脸被火光熏烤地通红。
纪姜侧眼，看了一眼身后的涂乡，一丝灯火都没有亮起。她心中庆幸，宋简没有过来找她。打定决心要拖延出时间来。她就不肯再回避李旭林的话。
“殿下……无论他说什么，殿下都不要听……唐幸能为殿下和宋大人做的，已经全部都做了，接下来，就是蝼蚁之命，有幸死得其所，殿下……您成全奴才吧。”
“要我死可以，临死之前，我想再见一见宋简。”
唐幸疼得几乎将整个身子趴伏在了地上，然而他不肯令脸面沾染一点泥泞，喘息着又艰难地直起腰身。
“可以。”
他挺直腰杆坐在马上。似笑非笑地看向纪姜。
“那好，你跟我走，我带你去寻宋简，要死我也要和他死在一起。”
“好，殿下让我住手，我当然要住手。”
李旭林不由笑出了声，“我说临川长公主，我虽然不如宋大人，但也绝不是一个傻子，顾家那小子在村里，我们若跟了你进去，天知道还能不能活着出来。”
“你住手！”
纪姜笑了笑，“你就那么怕我……”说着，她伸出一双手，举到李旭林眼前，“你可以把我绑起来。你拿住了我，不管是宋简还是顾有悔，都不敢动你。”
唐幸不肯呼疼，竟然抬起手腕，一口咬了下去。凄厉的惨呼被抵在喉咙里，他不能说话，就只能拼命地摇头。
李旭林仍在迟疑。
李旭林用鞭柄抵着他的肩，对纪姜道：“公主殿下，我们督公也没有想到，这么多年，您竟然在他老人家身边养了这么一条听话的狗，难怪当年顾仲濂没有死在文华殿上，这个人，偷偷把喂给他的毒药换成了黑色胆。这回又敢私扣圣旨，阻碍周将军对抗疫症，他这条命，已经是一半丢在黄泉路上了。不过，督公大人还是想成全一回殿下的贤名……”的说着，他将鞭柄狠力朝唐幸的伤口处摁去。
纪姜偏过头来，“你因宋简被梁有善弃了这么多年，你就不想捧着我们的人头到你们督主面前好好扬眉吐气一回？”
说着，又是一鞭子狠狠地抽到他的肩膀上。这一鞭子的力道之大，皮肉之下，几乎能见到发白的骨头。他太疼了，受不住地屈膝跪了了下去。唇上咬出了血，他又固执地抬起袖子来，把那血迹重新擦去了。
李旭林陡然想起了当年在紫荆关，自己被宋简将头摁入泥水中场景。
“死到临头还在乎头上的毛，我让你给我求她！”
他啐了一口。“呵，来人，把这女人给我绑起来。我今儿就要看看，宋简会不会为了你，自己把脑子往泥水摁。”
李旭林早就等得不耐烦了。
李旭林姜绑住纪姜的绳子握在手中。
唐幸望着她，终于渐渐地收敛好了一切。
唐幸已经几乎走不得路了，纪姜的手虽被绑着，却还是尽力撑在他的腋下，他这才能勉强立着挪动步子。
他喜欢一个女人，是带着亵渎她的自卑的，是有罪的，是要赎的，是要牺牲才能换来那如雪一般的清白和干净的。
他不肯去看纪姜的脸。这种只隔着一件凌乱衣衫的接触令他浑身战栗。
不曾被胰子搓洗过的那双手，总是令他觉得脏污的闹心，不配去捏握公主殿下的手指。
“殿下……真不该为我如此。”
可是这却真的大齐立国百年来，无数的宫廷太监，都是靠着这份的虚无缥缈的体面，撑着自己活下来的。从某种方面来讲，这也是这个时代和宫廷的一种扭曲的传承。然而他们不明白的是，这其实已染是一种自轻和自践。就如同在宫城之中，他冒充纪姜的兄长，送纪姜出宫的那一回。
纪姜轻道：“我并不一定救得了你……只能同你一起试试……”
唐幸不知道他的话是不是对的。
说着，她看了一眼旁边的灌木林，一缕青色的衣衫从缝隙里闪过。
梁有善说：“做奴才的人，尤其是做伺候宫廷之中的女人们的奴才，哪怕别人瞧我们再腌臜，我们也要把身上洗干净了。如果连这一份体面都不能给自己，那才是真的淹死在粪土中了。”
她此时引着这一行人走的是一片矮林，马匹的蹄子时不时就会被牵绊，走起来十分慢。
在大齐漫长而阴暗的宫廷历史之中。越是扭曲，越是低贱的人，越是活得精致体面。唐幸记得，他第一次在梁有善手底下当差的那一日，梁有善什么都没有交他干，只是开了一封心得羊脂胰子，教他怎么从手掌到指甲缝隙地净手。
李旭林觉察到有些不对。
他要告诉纪姜，他要体面的死。
“你要跟我们使诈？”
他一直望着火光下的纪姜，不顾李旭林嫌他拖延，狠力甩下来的鞭子。他不躲，用周身的皮肉迎上，每下都撕披见肉。其中吃痛时，他也只是咬紧牙关，稍微停一停手上的动作。束紧头发后，又蹲下身去，就着道旁溪中得水，浸湿袖口，一点一点擦去面上血迹。
纪姜抬起头来：“并没有，村里人死了太多的人，为了躲避疫症，大家都迁到这片矮林后的空地去了，那里才有干净的水源。”
抬起一双手来，插入被折腾地凌乱的头发中。以手为梳，一点一点地试图理顺满是枯枝衰草的乱发。他身上那件司礼监的官服已经被剥去了，周身只剩一件布满鞭痕中衣。他没有在乎身上的狼狈，甚至从袖口扯下一条染血的布条，一丝不够地将头发束紧。
李旭林越走越心惊。
他平复了一下燥热的呼吸。
抬手命后面的人停下来。
唐幸的口中的塞物被取出。他艰难地仰起脖子，侧面吐了一口血沫子，粘腻的血和口痰混在一起，他满口都是令人作呕的血腥味。
他在马上转过身，“不对吧，长公主，你是要把我们带到阴沟里去啊。所有人都给我停下来，拿起武器！”说完，他扬声对四周道：听着，快把宋简给我交出来，若再不交出来，我就让你们的公主殿下人头落地。”
“欸，唐少监。你的性命现在在你的这位殿下手中。来人，把他嘴松开，我要听他求。”
说着，他手上的刀已经摁到纪姜的脖颈处。
到南京城后，一刻未停，先是绑了唐幸。再就是以圣旨逼迫周与安出兵涂乡焚村。周与安无法抗旨拖延，只能默许李旭林带着锦衣卫的人和城中部分守军出城。李旭林为了震慑东厂的其他人，将唐幸鞭打得遍体鳞伤，又用麻绳将他把绑在马后，命人堵住了他的嘴，一路拖行至村口。
“你说得太晚了！”
自从因被宋简拿住之后，李旭林有很长一段时间不能在梁有善跟前做事了，这回是因为唐幸在南京城私压梁有善焚村之令。他才得以露头领差来南京。
突然林间传来一声断喝。接着一只寒光闪闪的箭便射了过来。李旭林是锦衣卫出生，也不是全然不知拳脚。手中有刀刃，一把就将那根箭挡开了。
李旭林骑在马上，手中的马鞭子一下一下地敲在道旁古柳上。
“呵，顾少侠，就算是在这个地方，你一个人也不可能带得走纪姜，赶紧出来束手就请，说不定，我还能发慈悲，给你们顾家留个后。”
唐幸浑身是血地被绑在一匹马的尾后，人几乎是从南京城一路拖行过来的。本来就受过刑，又遭了这样罪，人只剩一口气儿了。他半睁着眼睛，望向纪姜。挤出一个苍白的笑容。
他正说着，谁知坐下的马匹却突然扬了蹄，接着一声惨烈嘶鸣，一下子把就把李旭林甩落马下。纪姜也被跟着一道摔跌到一旁。只见唐幸不知什么时候用手指抓起了那根被挡掉的剑，狠力插入了马腹之中。
风刮过纪姜的耳旁猎猎作响。
马发受了惊，发了疯一般地向前奔去。
暮色将将降下来，火光燎烧天边。
顾有悔冲到纪姜身边，一剑砍断了纪姜手上的绳子：“宋简带着他们进荡山了，你拖够了，快跟我走！”
涂乡村口。
纪姜抬起一只手，指向那马奔远的方向，浑身却在剧烈地颤抖：“顾有悔！前面是悬崖！”