到这会儿她才又抬头看月亮，其实月色挺好的，皇帝不在，才能体现出这静夜的美来。
嘤鸣道是，微微呵腰，恭送他进了军机值房。
往回走，走了不多远就见松格匆匆忙忙赶过来，接了她手里的羊角灯，问：“主子，您眼下手还疼吗？”
“不必再送了。”他说，声线冷漠，“朕要入军机处议事，你回去吧。”
嘤鸣说不疼了，只是十个指腹对捏上去，表皮有种硬邦邦的感觉。
皇帝的脚终于不疼了，他举步往前走，背影看上去有些落寞。嘤鸣顿了顿，还是快步追上去给他照道儿，这一路因为没有御前的人围拱，皇帝现在给她的感觉，不过是个发不了威的普通男人罢了。再往前是隆宗门了，近门的围房是军机处，外头站班的太监远远见了皇帝，啪地一声打袖行礼。不一会儿里头章京出来了，冠服端严的臣工们打千儿迎驾，嘤鸣转头瞧了一眼，这时的皇帝威严持重，又变成了那个高高在上的一国之君。
不必去慈宁宫，她们从宫门前的夹道里穿过去，直回了头所殿。进屋后在灯下就光看，爪尖上的皮肤像是都绷直了，连指纹都变得很浅淡。松格还是给她上了一层药，边涂边说：“那位春姑娘随贵太妃回寿康宫了，料着明儿会有晋封的恩旨吧。”
论斗嘴的功夫，皇帝在她面前永远不是个儿。只是说完了，彼此都发现将来这个自己讨厌的人，要和自己生死相随，那种感觉确实不怎么让人受用。
嘤鸣嗯了声，“她先头烫得比我严重，回头怕是要起水泡了。”
这件事彼此都无可奈何，无可奈何到最后只有认命。嘤鸣说：“您没答应，那带奴才上地宫里认地方做什么？奴才从没见过您这样表决心的，还没怎么样呢，您就要和奴才‘死同穴’了。”
松格完全不在意人家伤得怎样，絮絮说：“老佛爷还是偏疼主子的，瞧着春家和贵太妃才留春姑娘在宫里，她要是先晋了位，倒也好。”
这下皇帝噎住了，半晌转过身去，嘟囔了句：“谁答应让你当皇后了！”
嫔妃的册封不是什么要紧事儿，了不得往娘家赏点子东西，位分一定，寝宫一分派就是了。她家主子呢，迟迟没有旨意下来，是因为皇后的册立关乎社稷，规矩太多，礼仪太复杂，宫里要预备，也得花上好大一番力气。
她眨了眨眼，“老佛爷说，奴才将来要给您当皇后的，懵鹅皇后，您觉得怎么样？”
横竖是不着急的，太皇太后那头不单要瞧两个人能不能过到一会儿去，更要紧的是瞧前朝动向。纳辛照旧和着稀泥，薛尚章照旧紧扣六旗不撒手，彼此都僵持着，因此封后的诏书暂且也下不来。
嘤鸣自然是气得不轻，这皇帝的脑仁儿大概只有核桃大小吧，给人起绰号的事儿他们七八岁就玩儿剩了，他这会子还拿这个来恶心人呢！
下不来好，嘤鸣觉得这样更自在些，有时候还在盼着，万一有出宫的一天呢……
就是没干才可恨呢，皇帝看着这张脸，两眼火星子四溅。忽然发现她呆愣愣的样子很有趣，嗳了声说：“齐嘤鸣，朕御赐你一个新名字，叫懵鹅，你觉得怎么样？”
第二天春吉里氏的册封诏书从御前发了出来，奉太皇太后懿旨，封春挼蓝为贵妃，赐居承乾宫。
嘤鸣抬起眼，一脸茫然，“奴才什么都没干。”
旨意下来的时候，松格惶惶看着她主子，“贵妃……”
“朕但凡火气大一点儿，你这会子就该人头落地了。”皇帝寒声道，“你就是这么伺候的？”
上来便册封贵妃，分明是破格了，这种晋封法儿，是对皇后的极大威胁。
这是什么意思？皇帝见她不作为，又有些恼火，她不是应该说“万岁爷，奴才来背您”的吗。她一个女人，皇帝自然不会当真要她背，可是态度很重要，可惜她连这种与人为奴的自觉都没有。
嘤鸣还坐在窗前做她的针线，松格忧心忡忡，她半点也没往心里去。朝堂争斗波及后宫，古往今来都是这样。崇善和纳辛同是公侯，纳辛左右摇摆的时候，崇善正一门心思替皇帝分忧，替朝廷修河堤、筑海防。
然后嘤鸣就不说话了，把羊角灯放在足边，就那么掖着手，低着头站着，一动不动。
贵太妃带着内侄女来慈宁宫谢恩了，新封的贵妃意气风发，再华美的衣裳，也赛不过她脸上的一团喜气。
皇帝脸上一僵，“你又在胡说什么？”
谁能想到会一步登天呢，原本晋位也得按规矩来，王大臣和将军的女儿进宫封妃，以下官员的女儿大多是嫔和贵人。照着昨儿太皇太后考验的结果，贵太妃当时其实是很泄气的，她以为最多不过封妃罢了，皇后之位是想都不要去想。谁知皇恩浩荡，一气儿就封了贵妃，这样的恩典，可不得好好磕个头嘛。
这下嘤鸣不敢发牢骚了，动不动就要抠人眼睛，这是第二回了。她叹了口气，低头瞧瞧皇帝的鞋，“万岁爷，好好的怎么会脚疼呢？是鞋不合适，还是长鸡眼了？”
春贵妃从门上进来，一步一安，直到太皇太后宝座前。然后跪下，两手在前额交叠，深深泥首下去。这种见礼的分寸想必已经操练过很多遍了，头上络子绝无半点摇摆，不说太皇太后，连嘤鸣瞧着都很熨帖。
皇帝愠怒地把视线调到她脸上，“你的眼睛要是用不上，回头就抠了吧，放在你身上也是糟蹋。”
太皇太后叫免礼，贵妃又给太后磕了头，太后笑得像个菩萨，“往后好好伺候主子。”
嘤鸣的郁气从每个毛孔里散发出来，她不待见皇帝，也不待见月亮，“今晚的月色可真难看。”
在太后看来，再高的位分也是妾，在她眼里不足挂齿。她更有心思去留意嘤鸣的反应，不知这么大的祸患杀到跟前了，那丫头有什么主张。结果看下来，和昨儿没有任何差别，她还笑着呢，那神情，仿佛她娶儿媳妇般受用。
皇帝享受她束手无策的难受劲儿，他就这么站着，抬头望望月，“今儿是十五……”
太后没辙了，瞧了瞧太皇太后，太皇太后忙于赏赐新贵妃，也没朝这头看一眼。
于是就僵持着，她低头思量，想不明白这人为什么没有一回能消停，见了她就想摆布她。他讨厌她是纳辛的闺女，讨厌薛尚章到这个时候还想让自己人霸占他的后位；可她呢，她也讨厌他目空一切的鬼样子，蛮不讲理的狗脾气。还有他们一家老小害死了深知的仇，若非怕给薛齐两家招祸，她早就尥蹶子不干了。
嘤鸣不急，但消息传到宫外，纳公爷一家急成了热锅上的蚂蚁。
这下子嘤鸣没法子了，心说你靦着老脸，不会是想让我背你吧！就你这模样，站在三丈以内能把人冻哆嗦了，你还想上身呢，真当人好欺负？
福晋问管事的，“究竟怎么个说法儿？”
可皇帝并不接受她的提议，九五之尊自己挑灯，简直滑天下之大稽。况且他并不是真的脚疼，不过是想刁难她一下罢了，皇帝说不成，“你奉命伺候，自己跑了是什么道理？”
管事的回禀：“董太监传话出来，确实是定了崇善家的四姑娘当贵妃，诏书都下了。这会子宫里赏赉到了门上，春家门槛都快给踩平了。”
“您要是怕黑，奴才可以把灯留给您。”她十分体贴地说，“奴才眼睛好，能摸黑回去叫人。”
侧福晋坐在圈椅里，半天说不出话来。
皇帝哼了声，“你想让朕一个人站在夹道里等着？”
纳公爷看看福晋，又看看侧福晋，原本和红颜知己的人约黄昏后也忘了，在厅堂里一蹦三尺高，“这是拿我纳辛当猴儿耍呢？姑娘好好订了亲的，硬讨进宫去，原想能当娘娘，也就不计较了，可现在是怎么回事儿？先皇后都下了葬了，是该有个说法儿了，嘿，我们姑娘还没册封呢，倒先晋了崇善的闺女，这是恶心谁呢？我就该进宫去问问，我们家姑娘他们还要不要，不要趁早还回来，我们齐家宁愿养老姑娘，也不给他宇文家！”
“那怎么办呢。”她说，“要不然您略等等，奴才回去传舆，再来接您。”
福晋听着纳公爷的大嗓门儿，脑子都快炸了，“我的爷，您小点儿声吧，他们要是乐意让嘤儿回来，还用得着这么费心点拨？”
嘤鸣回头看了眼，现在都能看见慈宁宫大门呢，才走了几步而已，怎么就脚疼了！
福晋是家里的军师，毕竟大学士家小姐出身，想事儿格外周全。她摇着扇子道：“咱们家里着急，我料着嘤儿是不着急的，她知道这会子着急没用，全得看阿玛的。”
皇帝又有主意了，说：“朕脚疼。”
纳公爷定眼瞧她，“看我的？”先头还一团气呢，很快就冷静了下来。
皇帝觉得这人有些鲜廉寡耻，不过再一想，过于计较确实会把这颗草芥子碾碎，她的生存，不过是靠他指头缝儿里那么一丝间隙罢了，捂得太紧了，她过不去，底下就玩儿不成了。
毕竟当了几十年的辅政大臣，纳公爷怎么能不知道宫里的意思呢。嘤鸣进宫是薛家促成的，宫里虽依着薛尚章的心思行了事，但接下来拍不拍板得看薛尚章的行动。纳公爷觉得自己的窝囊之处就在于他们斗法，拿他的闺女当枪使，要不是嘤鸣脑子活，这会儿怕是连骨头渣子都没了，还当皇后呢！可人既进去了，出是出不来了，要当就当最大的，当个妃嫔埋没了他闺女的人才，纳公爷就是这么想的。
所以是一个占了便宜的，来劝慰一个吃了暗亏的，说算了吧，做人心胸要开阔，是这个意思吧？
“我得上薛家一趟。”纳公爷抄起了桌上的扇子，“得和薛尚章好好议一议这事儿。”
如此直言不讳，让嘤鸣觉得有些惶恐，“奴才草芥子一样的人，怎么敢劳万岁爷费心琢磨呢。前头的事儿过去就过去了吧，耿耿于怀也没什么意思，您说呢？”
他刚要出门，被福晋叫住了，“议什么？叫他把手上六旗拿出来，派往萨里甘河平乱？”
皇帝负着手，重又往前慢慢腾挪，“朕是在想，该怎么对付你。”
纳公爷一怔，站住了脚，知道这事儿他们两头都不肯吃亏。薛尚章把干闺女送进宫，不过是想将来万一有点什么，孩子在位上，也是一重保障。可要是为了这重遥远的保障放弃目前手上的实权，那是万万不可能的。
皇帝差点一口气上不来，知道她不情愿送他回养心殿，做梦都盼着他松口说想一个人回去吧！其实一个人回去没什么，他生活了二十三年的地方，还能走丢了不成？可她越是这么引导他，他越不能如她的愿。
“宫里为什么把嘤儿接去？还不是看着爷！与其讨好薛尚章，不如拉拢您，这笔账您会不会算？”福晋站起身道，“都到这个裉节儿上了，咱们不保自己，谁保你？这回册封了贵妃，宫里的眼睛就瞧着您呢，瞧您晓不晓事儿，瞧您还和不和薛尚章穿一条裤子。”
灯笼圈口的光从下方照上去，鼻子以上黑洞洞的，毫无美感。她说：“万岁爷，您怎么了？您想一个人回去吗？”
纳公爷中庸了这么些年，一向是吃人吃剩的，稳当要紧。这回姑奶奶在宫里，眼看要给人架在火上烤了，他觉得不成了，无论如何该雄起一回，至少先把姑娘扶上皇后的宝座再说。
不过那句“奴才是不会认罪的”，可见这人有多嚣张。皇帝气得咬牙，忽然顿下来不走了，那个二五眼自个儿往前走了好几步，发现身后的人跟丢了，忙停下回头看。
官场上混迹了几十年的油子，谁的手上没有几个过命交情的朋友？纳公爷虽然做官不怎么样，但是他很够哥们儿义气，八大胡同都能带着一块儿逛的同僚，友谊绝对超越酒肉朋友的范畴。户部的、吏部的、兵部的、翰林院的，纳公爷可说交友无数。薛尚章是靠着军功打下了一片基业，他不是，他靠吃花酒、打茶围和诸位高官王大臣们交朋友。大英律例明文规定，官员不得宿妓嫖娼，但这都是明面儿上需要遵守的条例。私底下呢，有几个爷们儿是干净的？家里花儿哪怕是从菩萨净瓶里摘下来的，也有腻味的时候。纳公爷热衷于牵线搭桥，碰上督察院突击的检查，他还能帮着打掩护。违律偷腥得逞后那种快乐，远比俯首帖耳听人支使强多了，因此论起人脉来，纳公爷称第二，没人敢称第一。
看看，果然在这里等着呢，赌的就是这事儿没法拿到台面上来说。假印原本在人家身上揣着，他要是不派人去摸，自然也没有后面的自讨没趣，这叫愿者上钩。
人脉一广，就便于行事。皇帝近来正为赋税的事困扰，薛尚章使人下绊子，把户部的账目弄得一团糟，纳公爷就打算从这上头下手，先把皇帝亟待解决的事儿解决了，也算立了头一件功劳。
嘤鸣想了想道：“奴才没有私造玺印，如果万岁爷指的是那枚印章……那枚印和真印有多处不同，是奴才拿来练手的玩意儿，没想到万岁爷竟当真了。”她一句一顿斟酌着说，“万岁爷要是打算以私造玺印的罪来处置奴才，奴才是不会认罪的，因为万岁爷拿不出证据来证明这印是我的，那枚印不是一直在万岁爷手里吗，和奴才有什么相干！”
不久的将来终会走马上任的国丈爷，开始了紧锣密鼓的计划。六部官员他都熟，户部尚书是薛尚章的门生，因为与薛尚章关系太铁，几乎没有突破的可能。那除了尚书，还有能下手的没有？当然有，侍郎能与之分庭抗礼，可纳公爷和侍郎交情平平，于是让郎中打听明白侍郎常喝花酒的地界儿，买通那家的鸨儿，把侍郎带进了一个从未进过的包间。
皇帝知道她会这么应对，也不着急，边走边道：“眼下没有第三个人，你就不必同朕装样儿了。私造玺印是杀头的大罪，你不知道么？”
水灵清嫩的姑娘，自然深得老江湖的喜欢，人家正情热时，纳公爷闯了进去，一巴掌扇在姑娘脸上，“好下贱东西，白疼了你！”
嘤鸣听见皇帝叫她名字本想回头的，但他的后半句话一出，她立马把脑袋装回了原位，“万岁爷的话，奴才不明白。”
欢场上也是讲规矩的，开了脸的红倌人跟谁都是跟，这种刚梳拢（如果客人钟情于一个妓女，出资举办一个隆重的仪式，再给妓院一笔重金，则该妓女不再接待其他客人，这套手续称为“梳拢”。）的却不一样，一般被人长期包下再不接客，谁走错屋子，谁就犯了大忌讳。
“齐嘤鸣。”皇帝叫了她一声，“那枚万国威宁究竟是谁的手笔？”
侍郎一看，“哎呀，齐中堂。”
某种程度上来说，她是皇帝自己给自己找不痛快的工具，有时候睥睨万物的人生，吃两回瘪既新奇又有趣。所以皇帝并不真的多讨厌她，比起后宫那些娇滴滴，只会奉承卖乖的女人来，她简直是个铁蒺藜一样的存在，浑身长刺，不容忽视。
纳公爷迟迟回过眼来，“哎呀，大水冲了龙王庙！”
几番较量还能坚强反抗的，皇帝在朝堂上都很少遇到，更别说后宫了，这是独一份儿。有时恨得牙根儿痒痒，想宰了她，但又因前朝的牵制不能把她怎么样。就是这种看不惯又不得不忍耐，头一次让他有静下心来琢磨坑人的决心。当然她的反抗常让他火冒三丈，但他知道再恼火也不能认真，因为一旦认真，她就没有小命继续玩下去了。
于是大事化了，结下了交情，虽然带了点胁迫的味道，但总比闹起来好。纳公爷拿到了那本真账直上御前，十分虔诚地对皇帝说：“奴才愿为主子分忧。”
真的，皇帝现在看见她的后脑勺，眼前就立刻浮现起那张阳奉阴违的脸。大概因为后脑勺看得太多的缘故，如果现在并排站上一排让他挑选，他应当一眼就能辨认出来。多奇怪，一个极具标志性的后脑勺，其实要说特别，也没有什么特别，但因为长在齐嘤鸣身上，就格外让人印象深刻。
皇帝修长的手指翻动账册，一方面对薛尚章之流更深恶痛绝，一方面头一次对纳辛有了真诚的好脸色。
天上月色皎皎，夹道里晕染了一层淡淡的蓝。那橘色的小小的羊角灯，只有碗大的一点亮，慢慢向前移动，照出墁砖参差排列的轨迹，还有那个提灯人的，不屈又倔强的后脑勺。
“齐大人这回功不可没。”皇帝笑了笑，“竟出乎了朕的预料。”
皇帝对太皇太后的安排自然也没有二话，那个糊涂丫头在前面引路，他便随她穿过殿前的广场。起初远近都有人的，等出了大宫门，夹道里便是真正肃静得只有他们俩了。她在前面走着，灯笼圈口一片温暖的光打在她耳畔，泪滴一样的冰种小坠子，在纤细的半边脖颈上投下水波一样漾动的光。
纳公爷诚惶诚恐的模样，小心翼翼道：“这本是奴才分内，主子说出乎意料，实在让奴才汗颜。想是奴才往常还做得不够，未能为主子排忧解难，往后奴才定要殚精竭虑，以报主子恩典。”
这算什么事儿呢，所有人都打发干净了，只剩她和皇帝？老佛爷给他们创造独处的机会，真是煞费苦心。嘤鸣这回是笑也笑不出来了，一脸肃穆地回身，把灯笼放得更低些，小心翼翼道：“万岁爷留神脚下。”
皇帝很称意，但也未让他起身。纳公爷在脚踏前跪着，皇帝在南窗宝座上坐着。君臣相隔不过五六尺的距离，皇帝微微倾前身子，和煦道：“你难得立一回功，不借此机会讨要恩赏么？”
强颜欢笑，真是强颜欢笑，想起那晚罚在西墙根儿顶砚台，也是这样情形，她就愈发感到瘆得慌。但旨意不能违抗，只得领命引皇帝出来。才到门上，鹊印送了一盏羊角灯过来，嘤鸣稀里糊涂接了，才听鹊印道：“老佛爷打发御前的人先回去了，说叫姑娘亲送万岁爷。我这儿正好也有件事儿麻烦松格姑娘，过会子再让她过去接您。”
纳辛脑袋摇得响铃一样，“为主子办事，哪里敢讨要什么恩赏。只是我那闺女……就是齐嘤鸣，她还在主子宫里伺候呢。臣没有旁的想头儿，只求她犯糊涂的时候，主子能法外开恩姑息她，就是对臣最大的恩典了。”
嘤鸣道是，心里直叹气，这回不是来了新人吗，怎么又是她呢。本以为送到殿前就行了，可太皇太后发了恩旨：“时候也不早了，回头不必过来，直回头所就成了。”
皇帝哦了声，心说糊涂她爹并不糊涂，其实一点就透。以前不过是拿着俸禄蒙事儿混日子，朝廷好赖都不和他相干。如今闺女进了宫，迟迟不见有下文，他也开始着急了。一着急，头子就活，无论是从哪儿弄来的账册，横竖这回是表明了立场，要当主子的好奴才了。
太皇太后又是那句，“嘤鸣……”
“你放心，朕很疼她，过两天要招她到跟前来。朕的日常起居都得先让她明白，她到底和别人不同些，这会子先不忙，你和家里都可放心。”皇帝说罢，似乎才想起齐大人还跪着呢，便抬了抬手，“伊立吧。”
她们说得热闹，皇帝还是淡淡的模样，点灯熬油陪了半个时辰，便借口政务繁忙，要回养心殿去了。
皇帝虽没有完全点破，那句和别人不同些，就已经给纳公爷吃了定心丸。纳公爷长出一口气，起身谢了恩，皇帝赐座，他在杌子上坐着，又颠来倒去，一字一句琢磨起皇帝的用意来。
太皇太后那厢和新来的姑娘话家常，从老一辈儿的姑太太说到小一辈儿的姑奶奶。朝中亲贵大臣们，哪家都和帝王家有姻亲方面的联系，往上倒几辈，免不了“哦，原来是她”。
皇帝的视线落在册子上，唇角的笑渐渐退去了，神情也变得越来越肃穆，最后一哂：“没想到户部竟也有阴阳册子，这些管钱粮的人，到哪里都忘不了做假账。”
吃席吧，还像上回似的，将来都是一家人，不必拘什么礼。皇帝和太皇太后用一桌，挼蓝跟着贵太妃，嘤鸣自然和太后在一起。太后下半晌没在慈宁宫，后来才接了太皇太后的召见，叫夜里一道用膳。太皇太后对两位姑娘的考验她也听说了，不好明目张胆地瞧她手上怎么样了，一味叫侍膳的太监给嘤鸣布菜。只是她也纳闷，这孩子就没有半点好胜的心吗？人都到了眼巴前了，她还是一脸笑模样，倘或不是对皇帝不上心，就是压根儿没把春家的姑娘放在眼里吧。
纳公爷的屁股往前挪了挪，“主子明鉴，户部古往今来从不缺这号人。先头英宗皇帝时候，配享太庙的老福爷，封疆大吏多年征战，那是何等英雄人物，回了京照旧叫户部小吏敲竹杠，拿了三万银子出来打点。这三万银子，在户部来说不过腥腥嘴而已，不算多大的甜头。”
比起当初纳辛的闺女入宫时，这已算大大的赏脸了，至少还问了一句话。隔窗看着的敏贵太妃心满意足，料定皇帝是不反感的，便收回视线，脸上涌起了气定神闲的笑。
皇帝哼笑，“怪道呢，如今连朕也敢糊弄，这帮官员是只恨没长那么大的嘴，否则朕的江山他们也敢吞。”
挼蓝道是，“奴才阿玛正是崇善。”
纳公爷呵了呵腰，“主子是圣主明君，一切自有决断。奴才在外头行事，看见的污秽比主子多，臣愿做那把筛子，把臭鱼烂虾都替主子淘澄喽，还主子一个干干净净的鱼塘。”
春吉里氏，敏贵太妃的娘家人。皇帝说“伊立”，那姑娘直起身来，工细白净的一张脸，和后宫嫔妃相比不算逊色。皇帝问：“你是崇善家的？”
纳公爷说了一口漂亮话，把皇帝奉承得十分舒爽。回家之后他把官帽一丢，告诉福晋和侧福晋：“这回八成有谱啦，皇上跟前我表明了心迹，这要是再不待见我闺女，那就把孩子还回来吧，咱们不干了。”
慈宁宫一干人等早在廊下候着了，见皇帝来了，纷纷肃容行礼。他从中路过去，远远就看见里间有人出来，瞧衣着打扮不像宫女子。头一回见驾必要叩拜，那纤细的身子伏下去，跪在门前轻声细语道：“奴才春吉里氏，恭请皇上圣安。”
侧福晋说：“阿弥陀佛，那就好。咱们尽了人事，剩下的就看天命吧。”
皇帝呢，大有好事不留名的慷慨做派，一拂衣襟，大步流星进了慈宁门。
福晋虽然也庆幸，但对纳公爷的手段很是不齿，“那个呼和勒也是个没出息的，叫人设局做了仙人跳，这会子八成在家哭呢。”
细想想，其实很可笑，进宫时候越长，心气儿就越弱。坑她的是他，中途放了她一马，她居然还能对他心怀感激，可见这皇权真是压得人喘不过气来，压得人要发疯了。
“哭什么。”纳公爷说，“我和他下过保，在皇上跟前就说是他弃暗投明交出的账册子。我总不好告诉皇上，我在八大胡同给他下了套，那不是把我自己也给填进去了！”
嘤鸣是求之不得，交给小富之后手还在哆嗦着。无论如何，皇帝总算没坏到根儿上，最后让小富来搭把手，她还是有些感激他的。
结果他说完，福晋和侧福晋都斜着眼睛瞧他。纳公爷发现自己失言了，忙端起杯子连喝了两海，讪笑着说：“唉，天儿越来越热了，今年的冰敬也该到了……”
小富快步上前来，呵腰道：“奴才在。”可万岁爷什么都没说，不过递了个眼色而已，他立时便会意了，冲嘤姑娘笑道，“法器怪沉的，姑娘换换手，我来替姑娘搬吧。”
天儿是热，大太阳照得满世界泛白光，连那假山石头都像上了层油蜡似的。福晋转头望向槛窗外，喃喃说：“您得琢磨琢磨，怎么应付薛中堂了。”
“小富。”皇帝扬声唤。
纳辛愣住了，先头大刀阔斧确实痛快，痛快完了事儿也该上门了。关于薛尚章，自己这些年跟着他起哄，好处得了不少，烂账也是一屁股。薛家为什么能把他纳辛的闺女送进宫呢，还是仗着两家捆绑得紧，薛尚章干的破事儿总有他一半。他们是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损，现在他想脱身出来，哪儿那么容易！
难怪先前把手泡在鱼缸里，宫里当差总免不了这样那样的损害……他看了一眼，想说的话又咽了回去，本想问一问究竟是怎么回事，临了还是忍住了。
纳公爷沉沉叹了口气，“他能把闺女屈死在那口大染缸里，我不能。我那闺女才十八，大好的年华，她得风风光光当皇后。”他一拍膝头站起身，抄起帽子扣在脑袋上，也不交代一声，大步流星走出了家门。
“怎么不能？”皇帝转过身来，正想同她抬杠，见她摊着两只手，爪尖红红的，似乎是被烫伤了。
上薛家去，好好聊聊。
这话把皇帝彻底说愣了，心里忽然鼓声大作，仿佛某种天机被她窥破了，顿时让他无所适从起来。他有些着恼，不明白一个女孩儿怎么能说出这种话来，自己确实是为了恶心她，就算他不翻牌子，每天让她明白后宫有多少女人等着他御幸，也是对她的报复。结果她倒好，以守为攻抓他话里的漏洞，皇帝觉得帝王威仪受到了挑衅，这个不要命的东西，真打算拿脖子试刀了。
纳公爷到时，薛尚章正和几个儿子说事儿，听见门房上通报，把儿子打发了，让门上把人请进来。
嘤鸣气红了脸，心头一口气憋着，横竖不得纾解。要呲打他，忌讳他是主子，说话还是得缓和着来，便顺了气儿道：“万岁爷这么疼奴才，奴才心里有数。可奴才还是个姑娘呢，万岁爷御幸的事儿让奴才办，奴才不大好意思。您说看见太监送膳牌没兴致，那您看见奴才就有奔头么？不能吧！”
纳公爷见了他就开门见山，“崇善家的姑娘封了贵妃，您听说没有？”
嘤鸣一阵沮丧，心说真是缺德到家了，太监敬献膳牌都得顶着银盘膝行进来，她又不是太监，让她干这事由，这是打算埋汰人呢。
薛公爷的消息当然是一等灵通的，点头道听说了。
“那倒不至于。”皇帝负手道，“敬事房每日晚膳时候要呈膳牌，往年都是太监送进来的，朕瞧了一点兴致都没有。倘或你要来御前伺候，顶了这个差事就成了，毕竟你是老佛爷看重的人，这件事轻省，不累人。”
“您明白是什么意思吗？”纳公爷在圈椅里坐下来，两眼直勾勾盯着他，“将之兄，咱们孩子光在宫里伺候太皇太后不是事儿啊，眼下人家都当上贵妃了，这不是明摆着给咱们下马威吗。”
嘤鸣心想能从他口中说出来的好，必定不是真的好，可她得识趣儿，万岁爷指派的，就算不好也是好的。于是装出一副受宠若惊的语气来，笑道：“奴才先谢过万岁爷恩典，不过奴才手脚粗蠢，怕伺候不好，惹万岁爷生气。”
薛公爷一双眼睛像鹰似的，他瞧着谁，就有一股子把人心肝挖出来的狠劲儿，“所以你把税赋册子送给了小皇帝，就是为了保你闺女当上皇后？”
“御前不缺人，管事的有德禄，你来了很多余。”皇帝故作沉吟，“不过还有一个好事由，可以赏你，你知道是什么？”
纳公爷噎了一下，说实话他是有些畏惧薛尚章的，这回明目张胆和他作对，完全是出于拳拳爱女之心。薛尚章看着他，他觉得肝儿颤，原本理直气壮的嗓门也瞬间萎顿下来，怏怏道：“咱们一块儿和皇上对着干，到底不是方儿，何不一个唱红脸，一个唱白脸，这么着也有个转圜。咱们都有姑娘，嘤儿也是您看着长大的，如今姐儿俩先后都进了宫，先头娘娘走了，嘤儿还得活下去不是？她进去了，得稳坐后位才能保咱们两家，光在慈宁宫当使唤丫头也不是事儿啊。”
想起那枚印章，皇帝到现在还觉得憋屈。原本回銮驻跸的那晚想拿她过来问罪的，结果她又是生病又是醉酒，最后什么都没问成，就这么捂着鼻子过去了。皇帝是个记仇的人，一点小怨恨他能记上三年五载，这回连着被她挤兑了两回，此仇不报枉为人。他边走边思量，究竟应该怎么收拾她呢，她要上御前来，什么活儿适合她……
本以为薛尚章会勃然大怒的，没想到他最后不过一笑，“ 你说得很是，总得让让步，才能让宫里瞧见咱们的诚意。户部的乱账本就是成心下的绊子，没有这一道，这会子几双眼睛就全盯着我那六旗人马了。横竖嘤儿是必要当皇后的，要紧时候就算损失一旗人马，也得把她送上去。我的深知没了，嘤鸣是我干闺女，我拿她当自己亲闺女。咱们的孩子只要在那个位分上，将来好歹是一重保障。咱们兄弟，谁也绕不开谁，户部的事儿这回就算了，再有下回，闹起来谁也得不着好处。”
皇帝琢磨那两个字，可心？学识渊博的皇帝已经不知道可心作何解了。如果她那种扮猪吃老虎的人能称为可心，这世上大概就没有真正温存的人了吧！
纳公爷看着那张皮笑肉不笑的脸，只觉魂儿从七窍都飞出去了，到这会子才为先前一拍脑袋的决定感到后怕。他诺诺答应了，从薛家出来还有些发晕，路过清水胡同找见了红颜知己，好好排解了一通，将到太阳下山，才回过神儿来。
嘤鸣哦了声，“这是老佛爷的意思，说主子跟前的人虽周到，但缺个可心的人。”顿了顿又加一句，“老佛爷觉得奴才是可心的人呐。”说完了自己也想笑，只不过手指头太疼了，才浮上嘴角的一点弧度，很快就被打散了。
宫里也掌灯了，一排排的宫灯升到檐下，小太监两两一班，站在暖阁的大玻璃底下上窗户。
“朕昨儿听说，你想上御前来？”皇帝忽然问，语气沉稳，颇有考量的意味。
太皇太后和太后用过了酒膳，点了两个小戏儿唱昆曲。也不是多爱听那曲子，不过就是孀居生活乏味，宫里有时候静得人心慌，有了低吟浅唱，就有短暂的热闹，像冬天拿果子熏屋子似的，这些小曲儿也有同样的功效。
皇帝擅长恐吓，嘤鸣也没有反驳的余地，只得俯首帖耳道是。锦盒是长长的，需要她两条胳膊拗起来平托着，这样倒也好，手指就不用扣着了。只是肩头往下又酸又痛，皇帝存心磋磨时间，她心焦得慌，却也不好说什么。
太皇太后歪在座儿上，慢吞吞拿手指头叩击引枕，跟着抑扬顿挫的调门打拍子。皇太后意兴阑珊，看见嘤鸣在外间走动，招她进来说话，“这会子要回头所了？”
皇帝自得地笑了笑，没人看得见他的笑容。他负着手道：“这是西藏敬献的大利益金刚铃杵，是功德无边的法器，你要拿好了，倘或落下来，朕就杀你的头。”
嘤鸣笑着说不呢，“奴才等老佛爷歇下了再回去，横竖夜里没什么事儿。”
身后是长长的队伍，太监们亦步亦趋跟着，自他落地起到现在，就从没一个人在这紫禁城行走过。先前的怒气早已消散了，眼下心平气和，必须慢慢地挪步，因为时间越长，二五眼手上的分量就越重。
太后点了点头，有意无意地和太皇太后说起春贵妃，“挼蓝想是很得皇帝宠爱，听说昨儿皇帝上承乾宫瞧了一回，还赏了好些东西。”
太阳落到了红墙后，天顶上遍布火烧云，这时候虽还热着，但比起来时好多了。皇帝大概也不耐烦坐舆了，不长的一段路，愿意自己走过去。
太皇太后自然是乐见其成的，对她来说翻谁牌子不重要，重要的是能不能诞下皇嗣来。
这锦盒里不知装的是什么，刚放下来时，嘤鸣的两条胳膊就不由一沉，少说也得一二十斤分量。和皇帝打交道，他几时便宜过你？其实嘤鸣还是很满足的，至少盒子上没扎针，已经算万幸了。
当然，很快这个矛头又转向了嘤鸣，“春贵妃得宠，你心里头难受么？”
这个二五眼爱打量人，皇帝已经习惯了。她瞧瞧他，他也百无聊赖地瞥了她一眼，芽绿的褂子石黄的镶滚，葡萄扣上挂碧玺十八子，这人对色彩的审美倒还算高雅，就是脑子里小九九太多，心眼儿也不好。皇帝目空一切式地调开了视线，待底下太监把锦盒搬出来交到她手上，便整整衣袖，走出了遵义门。
嘤鸣愣了一下，说不难受怕是不成的，两位主子又该叹气了。于是眉心轻轻浮起了一点哀愁，这点哀愁夹带在笑意里，忧伤得恰到好处。
嘤鸣垂首道是，老老实实在台阶下等候，不多会儿见皇帝从次间出来，换了一件蟹青的箭衣，束淡墨的宝带。皇帝脾气很招恨，但不可否认皮囊很好，那素净的颜色穿在他身上，有种清正自重的味道。
“奴才不知道该怎么回老佛爷的话，贵妃娘娘既然晋了位，主子厚待她是应当的，奴才不敢难受。”
每家每户，都千方百计把人塞进宫来，皇帝从刚开始的心有抵触，到现在的心无波澜，后宫多寡对他来说没有任何影响，无非是绿头牌的数量不同罢了。太皇太后让过去用膳，皇帝无法推脱，见臣子的行服不该穿去慈宁宫见太皇太后，便重回殿里更换，临走怕她先走，凉着声儿嘱咐：“朕有东西敬献皇祖母，皇祖母偏疼你，就由你送入慈宁宫吧。”
不敢难受？那就是很难受，却不得不憋着的意思吧？太后来了精神，“你大度自然是好的，可心里头一潭死水，岂不要当姑子去了么！那个春吉里氏是才入宫的，既然封了贵妃，总要成全她的脸面，这也是没法子。先头孝慧皇后永安，我就瞧出来你和皇帝都有这心思，不过碍于孝慧皇后，难免有些顾虑罢了。”
能进宫做客的自然非比寻常，还让皇帝特意去见，几乎不用说，就知道是怎么回事了。
这皇太后简直就是剖析人心的高手，嘤鸣被她说得哑口无言，只得赔笑。
她吓了一跳，忙收回手蹲了个安，“奴才奉老佛爷懿旨，请万岁爷过慈宁宫用膳。老佛爷说今儿有客，请万岁爷过去见一见。”
太皇太后也笑吟吟的，说不容易，“你这孩子，心思藏得深，这么着好也不好。你常在咱们跟前，什么话不能和我们说呢，今儿不问你，只怕你自己不知道要忍到什么时候去。”一面说，一面转头对太后道，“有件事儿我琢磨了两天了，大婚事宜怎么操办才好？我瞧人就别出去了吧，家里头送迎倒麻烦。”
缸里的几条鱼可能不明白这从天而降的东西是什么，老贴着她的手指头游动，轻轻地一触，很快又闪开了。嘤鸣起先还老实定住不动，后来也生出点促狭的小心思，手指头在水里搅动。正玩儿得高兴，听见身后传来皇帝的嗓音，十分不悦地问她在做什么。
皇太后听了笑道：“老佛爷这是不愿意把人放出去，身边呆惯了，离了一时一刻都不放心。”
嘤鸣不忙进去，手指头杵在水里很痛快，怕提起来又烧得慌。胳膊还留在鱼缸上方，身子往后仰了仰，见一切如常，便道：“老佛爷让我来请万岁爷过去用膳，横竖时候还早呢。”
“倒也不是。我是想着，如今把人留在我跟前，像我这老婆子没有成全之心似的。明儿吧，”太皇太后高兴地一抚掌，“明儿等皇帝来请安，我再和他好好细说。”
可是他不敢说，都不是好惹的主儿，他只得抱着拂尘点点头。西晒腾挪过来，打在他凉帽的红缨子上，火烧似的。他才要换地方，就见门上章京耷拉着眼皮子出来了，于是他提点嘤姑娘：“主子爷议完事儿啦。”
嘤鸣顿时脑子里嗡嗡作响，太皇太后要和皇帝细说什么，是她控制不了的。她开始后悔，不该顺着她们的意思说话，这会儿补救也来不及了，回去惴惴不安过了一夜。第二天乌眉灶眼地进了慈宁宫，皇帝来时她连头都没敢抬，老老实实侍立在一旁，恨不得把自己缩成小小的一团，缩进墙上的轿瓶里去。
三庆不明白，这是什么解暑的妙方儿，心里琢磨着，这姑娘处处和旁人不一样，别人是后背鼻尖上沁汗，她是爪尖儿？那缸鱼万岁爷隔三差五要来喂食儿的，别最后被嘤姑娘齁死了，回头又炸庙。
皇帝请过安，陪着太皇太后说会子话，朝堂上的，大臣家里的事儿都有。起先还好，太皇太后也是一笑一乐，半道上忽然看向了嘤鸣，“姑娘昨儿不高兴了，皇帝猜猜是怎么回事儿。”
一阵清凉，立时缓解了灼痛，嘤鸣长舒了一口气，面对三庆不解的目光，笑道：“天儿太热了，解解暑气。”
嘤鸣只觉脸上汗毛都竖了起来，腿颤身摇简直要站不住。
既然发着火，进去可能也得挨骂，还是过会子再说吧。她往西边看了眼，梅坞前养了一缸金鱼，碧清的水波，间或飘着一两朵浮萍。爪尖儿实在疼得厉害，她忍了忍，没忍住，慢慢蹭过去，把十根手指头全插进了水里。
皇帝奇怪地瞥了她一眼，嘴里还应太皇太后，“孙儿不知道。”
三庆说略等一等，“这会子还有章京在呢，等出来了您再进去。”
太皇太后笑着说：“还不是因你抬举贵妃么，嘤鸣心里不受用了。毕竟是女孩儿，这上头有些小心思，也不能怪她。咱们宫里是这么的，和外头家子不一样，往后得慢慢习惯才好。”
朝殿里瞧瞧，里头寂静无声，她扭头问三庆，“这会儿能进去吗？”
皇帝呢，面上虽然平淡，心里却像滚水沸腾起来，一面疑惑，一面七上八下。
嘤鸣叹了口气，进宫后才发现前朝的风向也关乎后宫。后妃们的命运同娘家关联极大，像那个被贬为答应的淑妃，到底是因为娘家父兄贪墨牵连了她，否则就算对皇后不恭，也不至于送到北五所看门去。自己呢，将来是吃饭还是喝粥，也瞧着纳公爷。只盼她阿玛别糊涂，再跟着瞎起哄，往后她在宫里的日子就更难熬了。
她怎么能为这事儿不高兴？为什么不高兴？他厚待谁，翻谁的牌子，都和她不相干的，她有什么道理不高兴？难道……她心里偷着喜欢他？瞧瞧那面如死灰，是吃味吃过了头的症状吗？她真的喜欢他？
是啊，纳公爷是顺风倒的，不是顶生他的气，论资排辈儿，可能也够得上第二了。
皇帝胡乱思忖着，脑子里全没了章程。心头大跳起来，越想越慌乱，手里的杯子原本好好端着，一瞬杯里荡起涟漪，竟连拿都拿不稳了。他慌忙把杯子放回炕几上，勉强定住心神才道：“我……朕，朕是瞧着崇善治水有功，是……是瞧着皇考敏贵妃的面子……”
三庆忙摇头，“太监不能过问朝政，那可是掉脑袋的大罪！不过您放心，您家公爷不干出头的事儿，主子爷就算生气，也不会顶生您阿玛的气。”
太皇太后看着皇帝的模样，一时也瞠目结舌。
嘤鸣心里有点发憷，“没听说是谁触了逆鳞吧？是不是我们家纳公爷？”
这是怎么了，怎么连话都说不利索了？皇帝六岁践祚，即便是年幼时在朝堂上面对权臣也从未有过一丝胆怯，这回为了女孩儿的小性子，竟慌得手足无措了？
三庆含糊地一笑，“除了前朝的事儿，也没旁的叫主子生气了。”
太皇太后看看皇帝，又看看嘤鸣，这两个人一个蔫头耷脑，一个六神无主，真是一幅奇怪的场面。想是小儿女各怀心事吧，太皇太后也乐得成全，笑呵呵道：“我这头没什么可伺候的了，今儿起嘤鸣就上御前去吧。皇帝，回头就把人带走！带走！”
嘤鸣有些纳闷，“是为前朝的事儿？”
嘤鸣真的就这么被带走了，像被人伢子售卖的可怜人儿，失魂落魄地跟皇帝走出了慈宁门，大太阳照在脑门上火辣辣的，都不知道躲了。
皇帝大多时候在养心殿，嘤鸣来了好几回，也算熟门熟路。她进了遵义门，并不着急求见正主儿，先和御前的人打招呼。三庆正在滴水下鹄立，见了她，抱着拂尘挨过来，说：“姑娘来找万岁爷的吧？”边说边往前殿方向瞧了眼，压着声儿道，“主子今儿龙颜不悦，您回话的时候要留神，顺着点儿总没错。”
皇帝高高坐在肩舆上，她就在右侧随舆行走，眼梢能瞥见小两把上垂挂的朱红的络子，却竟不敢低头看她一眼。他还处在梦境一般的困惑里，太皇太后的话让他无法消化，他以为这个二五眼会长期纠结于薛深知的死，对他和整个后宫都充满敌意，没想到今天意外得知她的心事，这让皇帝摸不着头脑之余，又有一点游丝般的欣喜。
嘤鸣托着一双爪子，惨然笑了笑。夏天的风也是热的，吹在手指头上，一阵辣辣地烧疼。
至于欣喜什么，他觉得没有必要深究，横竖他一向遵从自己的内心。他只是好奇，她究竟是什么时候喜欢上他的，是在去巩华城的路上？还是上回醉酒留在大帐过夜的那晚？当时其实他们睡得相距不远，也许自己安置后她也来偷偷看过他。皇帝自问自身条件无可挑剔，春秋鼎盛的年纪，站上了无人可以企及的高峰，手握苍生睥睨天下，且又有一副朗朗好相貌，她确实没有理由不喜欢他啊。
松格显得冷酷无情，“横竖谁害了我主子，谁就不是好人。”爱憎分明犹如怒目金刚。
不过女人总爱肚子里打官司，那天他们一同走在夹道里，当时没有第三个人在场，她为什么不向他吐露心事呢。如果她说，虽然他也许不情愿，但看在太皇太后的面子上，还是会勉为其难的。只要她说，眼下可能又是另一种境况，毕竟她是要当皇后的人，他自然一切以皇后的好恶为先。
嘤鸣说：“这也不能怪人家。”该怪谁呢，可能应该怪敏贵太妃吧！贵太妃这些年在宫里苦熬，过的日子多没滋味儿，她自己知道。她和皇太后是一辈儿的，太后当年虽不得宠，好歹还有太皇太后护着。贵太妃呢，没得先帝青睐，无儿无女无人撑腰，之所以孜孜不倦在太皇太后跟前谏言，要把家里的姑娘弄进宫来，想必还是出于对春吉里氏的栽培吧。在他们眼里，姑娘将来活得好不好不是顶要紧的，要紧的是春家又出了一位主儿，能保这个家族人前显贵，这就够了。
唇角忍不住要上扬，皇帝两手紧紧扣住游龙把手，他不知道自己在使什么劲儿，只是觉得需要花极大的力气按捺，因为他是皇帝，他必须稳重练达。她不喜欢他抬举贵妃，他又觉得好笑，这事儿就算是皇后也管不着，帝王要权衡利弊，平衡天下，她非但没道理不高兴，还应该体谅他……但她吃味儿，她吃味儿了！果然女人就是女人啊，面儿上装得那么老成，私底下终究有小性儿。
她说人家可怜的时候，松格龇牙咧嘴，“奴才觉得她不可怜，她一来就连累您陪她在老佛爷跟前比能耐，要不是她，您能烫伤手吗？”
皇帝支起手，装模作样掩住鼻子以下的部分，上半截不动声色，下半截在掌心里绽出了花儿。
可不是么，嘤鸣也是一叹。宫里的考验，这种大概已经算是最轻的了，连热茶都端不稳，当什么皇后！她倒也不是算计着这个位分，纯粹是觉得泼出来的滚水更烫得厉害，那位春姑娘今儿刚进宫，就得了这么个下马威，也怪可怜的。
嘤鸣呢，觉得既冤枉又憋屈，为什么昨天的经过从太皇太后嘴里说出来，就变成了另外一种味道？明明是她们套她的话，她也就是顺嘴一说罢了，结果把她变成了一个幽怨的，眼热别人被御幸的蠢女人。她觉得实在太扫脸了，不知皇帝现在怎么看她，八成觉得她癞蛤蟆想吃天鹅肉，觉得她肖想他。真是天地良心，她看见他就眼前发黑，怎么能对他有任何非分之想呢。可是这话又没法解释，自从进宫以来，她就一直在蒙受不白之冤。她朝甬道尽头看去，发现天也矮下来了，眼里没有了色彩，整个世界都是灰暗的。
松格听了直叹气儿：“皇后不好当。”
可她的愁眉不展，在皇帝眼里却是羞赧的表现。太皇太后真没顾全她的面子，把她的心事全抖露出来了，姑娘家脸皮薄，看吧，她甚至不好意思瞧他一眼！两个人过了好几回的招儿，算是挤兑出了感情，这份感情很难得。皇帝现在回想起来，竟觉得以前自己有些锱铢必较了，毕竟她是女孩儿，让着她点儿没什么，以前亏待了她，往后善待她就是了。
嘤鸣笑了笑，“老佛爷考我和春姑娘，看谁更合适当皇后。”
德禄在御辇另一侧行走，只看见万岁爷眼梢浮起一点仰月的笑纹，他从万岁爷即位起便伺候，这么多年，万岁爷从没有哪一日这样自得其乐过，他作为贴心的奴才，也由衷地为主子感到高兴。
松格像淋了雨的蛤蟆，颤声问：“这是怎么的了？”
这会儿万岁爷得着了宝贝，料想是没心思处理政务了吧！他仰头问：“主子爷，摆驾乾清宫，还是直回养心殿？”
嘤鸣这时才张开双手，原来十根手指的指腹都鼓胀起来，连指纹都快看不清了。
皇帝沉吟了下，觉得政务一时半会儿处理不完，嘤鸣才到御前，还是先安顿她要紧。于是皇帝道：“先回养心殿。”
松格早在宫门上等着她了，见她来了便搀她出门，不留神碰着她的手，引得她嘶地吸了口凉气。松格吓一跳，“您身上不舒服么？”
德禄响亮地应了声嗻，高声发令：“万岁爷摆驾养心殿。”
唉，老太太拉媒的瘾儿又发作了，没有一刻不想着把她往御前凑。嘤鸣呢，因为大出殡这一路上得罪了皇帝好几回，这些账还都攒着没有清算，很怕落进他手里，被他一气儿整治死。可既然现在太皇太后钦点了，她也没法推脱，只得站起来蹲了安，领命往养心殿去了。
抬舆的脚下稳稳迈动起来，穿过隆宗门，一气儿到了遵义门前。肩舆落地了，按着往常的惯例，德禄应当伺候万岁爷下舆，可今儿他没挪步，只是给嘤鸣递眼色，示意她上前接应主子。
结果头才低了一半，太皇太后就叫嘤鸣，“你过养心殿去，瞧瞧你主子这会儿得不得闲。要是不得闲，你且在那里等一等，回头随驾一道回来。”
嘤鸣骑虎难下，只得躬身探出了手。结果皇帝没有搭，反倒轻轻一拂，把她的胳膊拂了下来，“你不是来当使唤丫头的，大可不必。”
嘤鸣听见这么说，略把头低下了一点儿，她就怕太皇太后要点她的卯，派她去请皇帝。
嘤鸣心上一跳，皇帝这么有人情味儿，真是开天辟地第一回，竟让她有些无所适从起来。但皇帝却是悠然自得的，他负着手，自己从肩舆上下来，自己走进了宫门。
太皇太后道：“回头把皇帝请来用膳吧，前两天舟车劳顿实在辛苦，今儿过慈宁宫来，好好滋补滋补，顺便见见外客。”
小富是门上的石敢当，常年猴在门前，见万岁爷身后跟着怏怏不乐的嘤姑娘，嘤姑娘后头的松格挎着小包袱，顿时就明白过来了。他冲德禄挤眉弄眼，德禄奸邪地一笑，小富顿时一拍大腿，成了！
这样的暗潮汹涌，一场交锋过后瞬间归于平静，仿佛什么都没发生过。
眼下人来了，住处该怎么指派，原本是管事的料理，但这回皇帝觉得应该亲自操持，毕竟她不是一般人。养心殿屋子很多，这里和乾清宫不一样，是完完全全属于他自己的小地方。他平时大多住在后殿的东梢间，体顺堂古来用以皇后随居，燕禧堂为贵妃所居。春贵妃晋封后没在养心殿过过夜，燕禧堂空置，不必担心会遇上春挼蓝，因此东边的体顺堂正合适，离得又近，又十分合礼制。
当皇后，听着荣耀已极，就是个享福的名号，似乎什么人都能当。但真正坐上这个位置，却不是一件容易的事，皇帝号令天下，皇后坐镇中宫，都要有泰山崩塌岿然不动的气度。像先头的热茶汤，对于这些公侯府邸长大的小姐来说，亲手去捧无异于上刑，要是沉不住气，洒了就得吃苦头，吃了苦头也得忍着。太皇太后出这个主意，不过是想让贵太妃明白，前朝牵制固然影响立后，但姑娘自身的行止更是择贤的关键。
皇帝指派的时候，显得很坦荡，“横竖体顺堂空着，那几间屋子就赏你了。”
两个人都忍着痛，嘤鸣掌心火辣辣的一片，挼蓝因茶汤洒了出来，手背渐渐浮肿，又不敢声张，只把袖子悄悄往下拽了拽。
嘤鸣站在后殿门前，穿堂风吹动她鬓边的头发，她的神情有些木讷，“万岁爷，您住哪儿？”
贵太妃心里一凉，太皇太后依旧是笑吟吟的，单是这简单的一个回合，便已高下立现了。
皇帝被她问得难堪，告诉她就住她隔壁么，好像有些说不出口。这二五眼生性放肆，又不愿意惹人非议，实在假模假式。要换作平时，他大约会不耐烦，觉得她不识抬举。可现在却不这么认为，他能体谅她才被太皇太后掀了老底，极力挽回颜面下的故作矜持。
贵太妃不解，再去瞧挼蓝，她捧杯的手略一颤，杯里的热水溅出来一些，浇在了肉皮儿上，虽没烫得扔了杯子，可脸却大大红了起来。
她是怕吗？怕他会幸了她？皇帝心头蓦地一热，这个揣测让他产生晕眩之感，他舔了舔唇道：“又日新。”
如今已经到了夏至的时节，天儿大大热起来，宫里一应换了凉盏子，清透的薄瓷，至多装着温茶罢了。可是嘤鸣触上去，那瓷杯却是滚烫的，烫得如同刚从炉子里捞出来的一般。她心里打鼓，这会儿是撂手也不能了，只有咬着牙稳稳端着，稳稳放在贵太妃身旁的茶几上，并说：“天儿虽热，也不能贪凉。下头给敬献了热茶汤，贵太妃略让热气儿散一散再用吧。”
“又日新是哪里？”嘤鸣迟迟问，看见皇帝颤巍巍抬起手，朝东梢间指了指。
嘤鸣和挼蓝忙站起身来，嘤鸣很有成全的心，想着姑娘刚进宫的，给老佛爷敬茶的机会应当留给人家，自己便绕过来，预备捧茶献给贵太妃。
一墙之隔？嘤鸣惊恐地扭过头看他，皇帝从那双眼睛里看见了不情愿。怎么不情愿呢，难道她不要皇后的名分了？天天看见他，不是她的愿望吗？
这时两个小宫女端着托盘过来，每个红漆描金的托盘上都放着一盏茶，到了跟前一蹲安，显然是要她们敬献。
他很费思量，“这个指派不好？”
嘤鸣可能真是个没心眼儿的，照理说外头又有新人进来，心里应该不是滋味儿，结果她倒好，笑眯眯坐在人家对面，脸上全无半点忌惮之色。春挼蓝呢，想必早就听说了她的存在，悄悄瞧了她一眼，唇角含着笑，也是一派安然的模样。
嘤鸣感到困顿，“奴才是哪个名牌上的人物……”
太皇太后哦了声，“这个名字甚好，和姓氏正相配。春吉里氏汉姓春，这么说来便是叫春挼蓝？崇善到底是做学问的，光听名字就是一幅画儿。”说罢叫人送杌子来，笑道，“不必拘礼，一块儿坐下说话吧。”
她这是在抱怨，觉得这会儿还没下册封诏书，心里不痛快吧？皇帝想笑，但很快又正了脸色，沉声道：“你将来用不着上牌子，可以走宫。”
嘤鸣道：“奴才记得周邦彦有一首词，浅浅挼蓝轻蜡透，过尽冰霜，便与春争秀。”
此话一出，嘤鸣险些崴倒，哆哆嗦嗦在脑子里过了好几遍，究竟走宫是什么意思。
太皇太后说“伊立”，示意大蛾子把人搀起来。姑娘低头站着，太皇太后从上至下好好审视了一番，转头问嘤鸣：“挼蓝……这名字有出处没有？”
宫里专用的词儿很多，背宫和走宫是专指侍寝的。妃嫔被翻了膳牌，脱光了拿大红被褥一裹，由太监从寝宫背出来，背进养心殿，再转手由敬事房的送上皇帝龙床。那是没拿她们当人看，完全像对待牲口似的，人的尊严都被剥夺干净了。而走宫不同，走宫是大大方方自己走进养心殿，除了皇后和皇帝特许的个别人，谁也没有这样的殊荣。虽然皇帝已经默认她是将来的皇后了，可他直接拿侍寝说事儿，嘤鸣还是觉得他不要脸透了。
太皇太后笑着颔首，看姑娘上前来，恭恭敬敬跪下磕头，清朗的一条嗓子，说：“奴才春吉里氏挼蓝，恭请太皇太后万福金安。”
她和他大眼瞪小眼，皇帝看着她慢慢红了脸，先从脸颊开始，然后到耳朵，最后连眼睛都红了。他不明白，这点小事，怎么能把她感动成这样。
贵太妃向太皇太后见了礼，便引身后的姑娘磕头，“这就是先头说起的，崇善家的四闺女，今年十六岁，闺名叫挼蓝。”
他心里欢喜，又有些不好意思，匆促说：“朕还要接见臣工。”便转身走出明间，往乾清宫去了。
太皇太后爱女孩儿，她瞧完了，心里很踏实，觉得这么上佳的姑娘，八成能激发出嘤鸣的一点醋意来。结果转头瞧她，她眼里放光，竟比谁都兴致高昂。
嘤鸣还在发懵，小富迎上来，就地打了个千儿，“姑娘这回上御前来啦，往后咱们也好有照应呐。”
于是一行人沿着夹道过去，从寿康宫到慈宁宫并不远，拐两个弯便到。她们迈进宫门的时候，太皇太后一眼便看见贵太妃身后跟着的姑娘，远远看着秀致出挑，知道是个美人胚子。
她这才回过神来，“我来这儿也不知道能干什么，往后要谙达们多提点。”
“那正好，”贵太妃牵了挼蓝的手说，“这就过慈宁宫去吧。皇上是极孝顺的，只要太皇太后发了话，这事儿便定下了。”
小富一叠声说不，“您来这儿可不是来伺候的，老佛爷早说过，您是来照看主子爷饮食起居，来督办奴才们的。”
很快小太监又进来复命，在门外扎地打了一千儿，“回主子话，老佛爷才起身，这会子正坐在西配殿前的荫凉里吃茶呢。”
所以这是个什么事由？养心殿总管？嘤鸣意兴阑珊，料定皇帝肯定此番没安好心，那个体顺堂，她是说什么都不敢住的。
进宫是为待嫁，这个各自心里都有数。挼蓝红着脸低下头，说起皇帝总不免叫人有些心慌。
“我在头所殿住惯了，还是住在那里的好。那里离慈宁宫和寿安宫近，还能常去瞧瞧老佛爷和太后。”她笑了笑，转头指派松格，“认过了地方，眼下没事儿，咱们先回西三所吧。”
小太监领了命，一溜烟往外去了，贵太妃和自家侄女儿聊聊家常，又说起皇帝，“宇文氏定鼎江山这些年，从没出过埋汰的爷们儿，这个你见了就知道了。不过一国之君，脾气不像外头的随和，有道是天威难测……却也不必谨小慎微，吓得连步子都不敢迈，伺候起来更尽心就是了。”
她们主仆俩就那么大摇大摆走了，留下小富和三庆面面相觑，“体顺堂是皇后的住处啊，旁人连想都别想，姑娘怎么不愿意呢？”
说罢看外头天光，将要到申时了，便转头吩咐善嬷嬷，“打发人上慈宁宫瞧瞧，老佛爷午睡起了没有。”
三庆摸了摸下巴，“八成是觉得名不正言不顺，又兼吃贵主儿的醋，心里不受用。”
可惜了，要委屈孩子，贵太妃笑得有些酸涩，但很快便又正了脸色，温煦道：“谢谢你阿玛一片心，我们是至亲无尽的骨肉，哪里谈得上那些！咱们祁人家，家家的姑奶奶都是这样，没法子报效朝廷挣得功名，只盼着有福气进宫，也是给家里挣脸的方儿。我这辈儿，先帝爷不在了，往后不过如此，春吉里氏要保富贵万年，如今就靠你了。将来有了圣宠，才好继续光耀门楣，也不枉我今日费心操持一场。”
小富讪讪笑道：“姑娘心忒重了，那位虽晋了贵妃，其实和寻常妃嫔没什么两样，燕禧堂的边都没沾着。往后她在主子跟前，自然就知道了。”
她说了这么一长串，一字一句口齿伶俐，贵太妃听了愈发满意。大家子出来的孩子，都是懂规矩知进退的，也或者是自家孩子更可心的缘故吧，贵太妃觉得挼蓝不比纳辛家的二姑娘逊色半分。撇开朝中局势的掣肘，她甚至认为他们家的孩子，比齐嘤鸣更适合当皇后。
三庆摇了摇脑袋，他对女孩儿的心思琢磨得还不够透彻，料着吃起味儿来，就什么道理都不讲了吧！
挼蓝在座上欠了欠身道：“奴才那时候虽小，可见了贵太妃，就从未忘记过。家里阿玛额涅常提起您，说贵太妃荣耀了咱们全家，只是您身在宫里，咱们空有孝敬的心，也没法子侍奉左右。今儿奴才进来请贵太妃的安，临走阿玛嘱咐好几回，说一定代全家问贵太妃吉祥。倘或奴才有造化留在宫里，让奴才尽心伺候贵太妃，以报您对全家的恩典。”
嘤鸣那厢走得匆匆，她的心境一向开阔，但今天的事儿让她很没面子，因此心情万分低落。她虽在皇帝跟前总下气儿，但她内心有骨气，皇帝也知道她不屈服。如今太皇太后一句话，那鬼见愁连走宫都想到了，可见他心里是怎么瞧她的。
“你可还记得我？上回你额涅带你进宫来，那时候你才七八岁光景。”贵太妃笑道，“我人在宫里，家里孩子是不得亲近了，你今儿进宫来，真叫我高兴。”
松格追得气喘吁吁，“主子，您不住万岁爷指派的地方，回头万岁爷治您的罪怎么办？”
贵太妃高兴了，忙叫人把姑娘搀起来。上下打量一番，公府出来的孩子，作养得水润可人，那雪白的肉皮儿衬着鲜洁的衣裳，愈发水葱似的。贵太妃笑着携她坐下，从头发丝儿到手指头一并又检点了一回，发现确实无可挑拣，心里的大石头才落了地。
嘤鸣捂住了脸，“我臊都臊死了，还怕什么治罪！”
这厢话才说完，就听见外头有人回禀，说公爷家姑娘来了。贵太妃霍地站起身，门上竹帘挑起来，一个穿嘉陵水绿春绸衣的女孩儿从门上进来，见了她便蹲安，“奴才挼蓝，请贵太妃万福金安。”
她回到头所，气若游丝地僵卧了半晌，松格坐在床前，也觉得有些无可奈何。事关尊严，突然对死对头屈服也就算了，还被宣称偷着喜欢人家，这种脸……确实丧尽了啊！
贵太妃是急性子，很多时候恨不得一口吃一个饼。这么多年的磨砺，万事都能缓和着来，唯独关乎娘家的事，便有些乱方寸。底下宫女将泡好的茉莉香片送上来，善嬷嬷呈上去，和声道：“这么的，奴才上御花园候着去，只要人一进承光门，即刻带来见主子。”
五月心里的天，说变就变了，上半晌还响晴呢，到了午后就闷雷阵阵，天色一气儿暗下来了。眼看要下雨，松格忙关上了窗户，屋子里黑得要掌灯，她一面吹火折子，一面劝慰她主子：“您不能饿着肚子啊，才送来的鹅油卷，又酥又脆，主子您进点儿吧，我给您斟茶。”
“那怕什么。”贵太妃好容易坐下来，倚着引枕盘弄手上的佛珠，“宫里还有我，孩子来了自有依仗。那些规矩好学，嘱咐一回自然记住了……崇善两口子旁的都好，就是办事积粘。我这里什么没有？他们再周全，能把一家一当全搬进宫来？孩子来了就成了，眼下什么时候呢，先到了好先给太皇太后过目，回头再见了皇上，说话儿位分就定下了，倒不比混在秀女堆儿里，站在大日头底下叫人挑拣强？”
可嘤鸣躺着没动，脸上还盖着方帕子，油灯下看着真瘆人。
善嬷嬷笑道：“您别急，公爷家得了信儿，还不得好好替姑娘预备吗。大伙儿都知道的，这会子进了宫，怕是不得再回去了。公爷和福晋定然舍不得，宫里的规矩和忌讳，也要一一告诉姑娘。”
松格叹了口气，“您和自己置什么气呢，这也不是大事儿。”走过去掀起了帕子的一只角，“老佛爷就爱拿您和万岁爷扯到一块儿，那是她老人家疼您呐。”
贵太妃摇头，依旧朝门上张望，喃喃说：“太阳都偏了西了，怎么还不来……”
外头终于雨声隆隆，嘤鸣肚子饿得叫唤起来，才下炕挪到了桌前。
善嬷嬷说：“主子，您歇会儿，坐下喝杯茶吧。”
鹅油卷是她爱吃的，宫里别的没什么好，只有点心小吃深得她心。才出炉的好东西，闻着确实香甜，她捻了一个细嚼慢咽，肚子里有了东西，她才把那口窝囊气吐出来，撑着脑袋说：“我瞧春贵妃挺好的，年轻轻的姑娘，长得也标致。才晋位，皇上疼惜些是应当，偏问我难受不难受，我有什么可难受的！老佛爷和太后都愿意我说难受，我自然要顺着她们的意思，这倒好，传到御前去了。皇上听了这话，像是和先前不一样了，他别不是误以为我喜欢他，这才对我好些的吧？”
敏贵太妃得了太皇太后的恩旨，一大早就打发人上忠毅公府上去了。多年的宫廷生涯，虽在自己生活的圈子里如鱼得水，但终究是寂寞，总觉得没有一个可心的人，身后也是空空的。如今家里侄女要来了，贵太妃心里拢着一盆火，在寿康宫里旋磨转圈儿，不时瞧门上，抓心挠肝一般。
松格也不敢断言，嗫嚅着说：“那您何不顺杆儿爬呢，万岁爷给您好脸子，您就接着吧。”
嘤鸣觉得她大概是被形势逼傻了，也不多言，笑了笑道：“回去吧，明儿宫里来新人，不知道长得什么模样。”
嘤鸣不说话了，不过牵唇笑了笑。自己从不指望和皇帝发生些什么，她不是不知道帝王家的残酷，当初深知大渐（弥留。），薛福晋在西华门上哭号半夜都没有恩旨放她入宫见面。这世道，只有宫里最上层的主子是人，今儿给你脸，明儿呢？哪天病了，或是娘家倒台了呢？所以别想那么多，欲壑越是难填，苦难就越深重。
“唉……”松格心思沉，边走边嘀咕，“还是缺个靠山。”忽然灵光一闪，“其实找谁当靠山都是虚的，只有皇上这座靠山最硬，您说呢？”
熄下来的油纸伞大头冲下，伞面上雨水汇聚成一线，从顶端滔滔流下来，浸湿了足边一大块青砖。
松格顺着她的指引仰脖儿看，大概因为高墙森严的缘故吧，这月亮像个私逃的惯犯，堂而皇之地嘚瑟着，确实又高又亮。
三庆觑着皇帝的脸色，吓得心都在腔子里痉挛。万岁爷从乾清宫回来没见着嘤姑娘人影儿，小富说又搬回西三所来了，万岁爷在西暖阁蹉跎了一阵子，还是决定跑一趟。下着大雨呢，没传辇，就这么撑着伞过来的。走得鞋底子和袍裾都湿了，结果到了头所檐下，就听见里头在说这个。
“你在别人家里，就别琢磨怎么和人家的心头肉争宠了吧。”嘤鸣安抚了下松格不安的情绪，抬头看看天，“你瞧，今儿月色多好。宫里的月亮和外头的就是不一样，更小，也更鲜亮。”
那些话拿到台面上，没有一句大不敬的，降罪也拿不住把柄。可就是这种置身事外的轻描淡写，让皇帝脸上挂不住，让他发现自作多情的原来是自己，自己现在站在这里，活像个傻瓜。
太后倒是个好人，可她不管事儿，二十年来都是依附太皇太后和皇帝而生的，在她心里，皇帝永远高于一切。
松格说了那句话，她为什么不吭声了？想必她不以为然，压根儿就没有巴结的心思吧！皇帝冷嘲地一笑，真好，不愧是薛深知的手帕交，和她一样硬骨头。自己是糊涂了，竟忘了齐嘤鸣是怎么进的宫，因为太皇太后的一句话，他就高高兴兴接受她当自己的皇后了。
松格还在絮叨，丫头没有那么远的见识，她只知道到了一个以男人为天的地方，大家都争宠，你也该跟着争宠。要是不争宠，那就得占据有利地形，以不变应万变，“我对您一片真心没用，您得找靠山。要是老佛爷又喜欢上贵太妃家的侄女儿，那咱们怎么办？投靠太后成不成？”
皇帝脸色发白，三庆在边上几乎要筛糠，他支吾着：“主子爷……”
嘤鸣是何其聪明的人，看透了一切，不管是宠辱，都没有太大的落差。人呐，得自己学着开解自己，牛角尖好钻，想出来可不容易。活着不要对任何人抱太大希望，感情浓淡就像四时更迭，有盛极就有衰微，谁也不能保证一辈子永远只钟情一个人或一件事。嘤鸣不喜欢太极致的字眼，比起那个“最”，她觉得“尚可”更容易达成。一切过得去，愉快地和稀泥，某些方面她和她阿玛的观点惊人地一致。只是阿玛在朝堂上使用这套十分招人恨，而她把这套搬到后院或后宫里，却能成为保命的良方。
皇帝没言声，转身走进了雨里。三庆一怔，慌忙打伞追上去，大雨瓢泼，一道道惊雷滚过，就像万岁爷现在的心情。
想想先前太皇太后听完贵太妃的话，可不是毫不犹豫就答应让她把娘家侄女领进宫来了吗。当权者的脑子永远是最清醒的，他们不会感情用事，一切的决定全是以大局为先。你以为她当真那么喜欢你么，喜欢是有前提的，前朝需要平衡，那么你就可以受宠爱，受偏疼。后宫比起前朝来，没有那么尖锐的冲突需要化解，但皇嗣很要紧，关乎社稷。既然关乎社稷，对你的偏疼当然要稍作调整，你仍旧是后宫不可忽视的存在，但不可能再是独一份儿了，这个你得弄明白。
这时候什么开解的话都不能说，说了是给自己找晦气。三庆伺候万岁爷进了暖阁，德禄那头张罗着给主子预备干爽的衣裳去了，他就退到外面卷棚底下，忧伤地看着云层间的闪电发呆。
真是个忠心耿耿的好奴才，嘤鸣感到欣慰：“在这宫里，也只有你对我一片真心了。”
小富窜了进来，不明白他这是怎么了，“老天爷给您捎信儿了，让您上去当神仙？仔细一道雷下来，劈开了脑瓜子。”
松格说：“当然不是，奴才就想让您当皇后。”
三庆恍若未闻，沉沉叹了口气，“要坏菜。”
嘤鸣听了她的这个比喻，顿时感到一阵牙酸，“你说了这么多，就是为了恶心我？”
小富还没弄明白呢，听见里头德禄出来传话，挥着手说：“快，上头所去，把嘤姑娘传过来，主子这儿派差事了。”
“怎么能不忌惮呢，”松格垮着脸说，“您进宫虽然是仗着老佛爷的喜欢，可咱们在宫里没有自己人。那位春吉里家的小姐，是敏贵太妃的正经侄女儿，有贵太妃当靠山，闹得不好就占了您的继皇后位分，到时候咱们怎么办？奴才是觉得，横竖都得充后宫，要当就当皇后，这样就没人敢给您气受了。您想想，先头娘娘当初还有嫔妃敢不恭呢，您要是没占到最高的高枝儿，鼻涕往嘴上流可是顺理成章的，您不得留神吗？”
三庆道了声嗻，也顾不上打伞，弓着身子冲进了雨里。拍开嘤姑娘的房门时，他浑身淌水，淋得水鸡似的。松格哟了声，“谙达这是怎么了？怎么走在雨里呀？”
嘤鸣还在揣测着，皇帝应当是不会答应让她上御前的。御前都是有眼色，善讨巧的人，她呢，有时候直笼通，简直像根火筷子。皇帝和她打过几回交道，明白了她的为人，为保自己不被她气死，八成不会答应太皇太后的提议。至于敏贵太妃要塞人进来，松格表示十分担忧，嘤鸣却觉得并没有什么可忌惮的。
三庆抹了把脸，说别问了，“快拿上伞，主子爷传话，让姑娘即刻过去呐！”