“安静得很，应该都没有力气射箭了。”呼衍王在马上抚胸躬身道，“我愿意带一支骑兵上去攻城。”
“这几日，汉人有何反应？”单于问。
“我大胡勇士金贵，何必再为此伤损呢？”大萨满摇头，“不用去攻，再等个三天，这石堡里就不会有活人了。”
“呼衍王。”前面的单于叫。这名拖在最后的草原贵族急忙催马，来到单于的身边。原来他就是去年先在伊吾败于窦固，后在车师败于耿秉，最后被迫退出西域的呼衍王。如今单于重征西域，他作为原来的西域震慑者，自然也带着所剩的部下五千骑加入了。
忽然就听见山上隐隐传来的欢呼声。
单于离开了他的金帐，与大萨满并排骑马来到了汉军的石堡的前沿，跨过山边的那条河，向上张望。他们身后只跟着单于的一名彪悍的近卫，还有大萨满的两个孙子，其中一个就是探得山上水源的卡撒，他的兄弟叫卡卓，和他相貌身形相似，只是不说话，背着一把触目的五尺长刀。兄弟俩身后，还跟着一人，一看穿戴，就是草原上的高贵者，但此时却像个仆人。
此时的石城内部，陷入了盛大的狂欢之中，一桶一桶的水，源源不断地打上来，而井底的水面，也越涨越高……汉兵们，排队以手捧水而饮，捧给自己的战马饮……水打上来得越来越多，最后演化成泼水节，尽管浑身湿透，汉兵们却没有感到一点料峭的寒意，全是狂热……
顾不得浑身湿透，脚底淹没，耿恭拼命摇动着绳子，抬头嘶喊着：“出水啦！出水——啦——”
单于眼看着空寂的孤城上，远远地涌上许多人，好像对着自己这边大喊大叫。有个汉兵好像脱了个赤膊，站在了垛墙上，冲着这边撒尿。他的身边，还有人把一桶桶的水浇淋在石墙上，城壁因此洇湿了一大片。
水越来越大，开始涌动，慢慢变成喷涌，溅在耿恭的脸上。耿恭站起身来，靠着井壁，眼见泉眼变成了一个喷射高达五六尺的喷泉。
“水？”单于悚然道，“他们……有水？”
只见他用来掩埋心底最后的柔情与遗憾的洞口，正涓涓地渗出水来……
所有人都望向大萨满。
耿恭舔了舔嘴唇，惊得挺身抬起头来。
大萨满茫然了一会儿，满脸肃穆：“这真是一支有神明保护的军队。”
耿恭跪卧在井底，五体投地，就像是在祈祷，其实只是将嘴吻住洞口，默默念着班昭的名字，一直念得两眼温热，念得满嘴清凉，凉，甘甜……
石堡内的汉军经过几天的休整，日趋正常，守城程序恢复得一丝不苟。这天城头上又有锣声警报传来，因为眼看着匈奴大军全部开始拔营，旌旗如云，万骑发动，浩浩荡荡地向山口漫过来。
“恭哥？是你吗？”
耿恭和齐欢都冲上城头，士兵各就各位，上弩备石，一扫几日前的委顿，注视着匈奴人的举国之兵，眼里却是野兽般的光彩。几日前，大家都觉得自己与死神擦身而过，并不恐惧，就觉得窝囊。如今又有机会多赚几条匈奴的命，就算死了，也值。就让匈奴人试试，想拿下石城子，得付出多大的代价。
忽然一阵莫名的心悸，班昭抚胸蹲了下来，缓缓抬头，转脸望向东方。
匈奴大军移动并不快，堆满山口时，却没有上山，而是继续向南，往天山深处伸延。几万的铁骑几乎走了半个时辰，后面跟着的是辎重队伍，连龙庭都跟着迁移了。
班昭在疏勒城头，看着四起的硝烟，城上往来奔走的疏勒兵，就像幻影，在投放床弩，在推挡封垛车，在引弓射箭，在给投石上浇油点火……班昭眼里只有一个人的身影是清晰的，站在垛口边有条不紊地指挥的，正是他的二哥。
“匈奴人走啦！”有人欢呼。
耿恭满目温柔，把脸伏在泥土里，把嘴对着洞口，轻轻地说：“小昭呀，妹妹……哥哥我……可是真……喜欢你呀！”
耿恭却皱起眉来，和齐欢对视了一眼：“匈奴单于要直接翻天山进犯西域北路了。”
耿恭拱起身，从背后抽出半截枪来，以枪尖挖掘，将那断刃挖出来，将枪从剑口里用全身力气插深，再小心一点点拔出来……地上留下一个小小的深洞。
“这就不理我们了？”齐欢沉思道。
“老班！你什么都能算到，你倒是来呀！”耿恭的身体抖动起来。在乌孙人、匈奴人眼里，神一般可怕的军人，像孩子一样号啕起来，“兄弟我就要被憋屈死啦！老子这回……是真过不去啦……”
“让他们过去，都护府平叛的机会，就……一点都没有了。”
耿恭忽然便脱了力，扔了断剑，静静地侧卧在土上。在没有人看见的幽暗里，他想哭，眼泪却流不出来。眼泪也是水呀。
“那我们能做什么？”
耿恭一腔军人世家的血，最不愿认输，想继续挖掘，却发现井底竟没有工具，拔出佩剑来，一剑一剑地戳在土里……越戳越气闷，砰的一声，剑断在深土里。
“咬住他们，我带兵冲下去，去毁他们的辎重。”耿恭转身就要下令。
好半天，才吊到井底。井底要比井口宽多了，不然展不开挖掘动作。耿恭出了吊筐，眼睛已习惯了黑暗，光源只是头顶铜钱般大小的井口。
齐欢一把按住：“这正是他们等着我们做的。我们这一百多号人，离开了石堡，就什么都不是。还没等到我们冲下山，可能就没了。”
耿恭在士兵眼里是神一般的人物，虽然疲惫，还是一股脑儿地爬起来，摇动轱辘，将耿恭吊了下去。
耿恭平静下来，自己的军队离山口一千三百余步，这段距离不可能瞬间抵达，无法发起奇袭，反而成了匈奴人箭雨下的目标。巨剑之阵也没有机会裹入敌阵之中。
耿恭不理，钻进了吊筐里。
“就这么眼睁睁地看着他们过去？”
“没用的，暗河应该没有流过我们城下。”
齐欢摇了摇头：“没别的办法。焉耆那边没救了，除非玄英能从敦煌搬兵成功。”
“放我下去。”
“敦煌才有多少兵？汉军主力都回洛都了，谁能对抗单于的大军？”耿恭苦笑，“匈奴人要是卡住北路，老班他们……怕是也过不来了。”
“十五丈。”齐欢的身体也消瘦了许多，浑身都是泥土。他应该是最后的挖掘者，现在力尽虚脱。
“为什么要等他们来，我们自己不能动吗？”
耿恭往井下望：“多深了？”
耿恭眼睛一亮：“对呀！我和乌孙人还是有点交情的，我们可以借路乌孙，去疏勒和老班会合！”耿恭高兴起来，“等匈奴人走干净了，咱们就弃城出发。”
齐欢看着耿恭摇头。
“我的意思是，你带着他们，”齐欢环顾了一圈城上的汉兵，“撤回敦煌。”
耿恭环顾一周，满心不甘，但现在的状况，想出城拼命，也没有能力。耿恭踩着有些虚浮的脚步，走下城墙，看到了齐欢和七八个士兵靠在墙边喘息，身边有一口漆黑的井口和轱辘支架，旁边堆满了挖出的浮土。
“去敦煌？”耿恭明白，这是当下最合理的选择，但心有不甘，就这么放弃战斗了？“可我还没杀够匈奴呢，我可以领着他们继续拼命。”
城头瞬间空了，只剩下耿恭一人。
“他们的命，是他们自己的。”
耿恭不知道，这不是巫术，就是在极致状态下，大家共有的愿望在相互补充，形成了集体幻象。困在大海舢板上的水手们，也会因饥渴产生共有的幻象，看见死去的同伴，而蹈海自尽。
耿恭摇头：“身为大汉军人，命就不是自己的。”
耿恭觉得眼前的景象越来越诡异，难道是渴出了幻像？为什么他们产生的是一样的幻像？耿恭觉得可能是中了类似大巫的巫术，喝令没有产生幻象的人，把为幻象迷狂的人，拉到城下去。
“打仗是为了胜利，不是为了死。你们能被匈奴几万人围困而不败，逼着他们弃围而去，就是胜利者！胜利者就该活着。你们所有人，都值得活着。”齐欢指着城上城下忙碌的士兵，“他们都活着，才是你这个将军的荣耀。”
“是是，是陈都护！”有人应和着。
耿恭愣了，他想起自己第一次见窦帅时，窦帅跟他说更欣赏李广，不那么崇敬霍去病，说李广爱惜自己将士的性命，同吃同住，互托生死。而霍去病以外戚得权，眼里没有兵，只有功，一将功成万骨枯……当时他没有听懂，以为窦帅只是在自嘲，其实讲的可能就是齐欢的这番道理。
“那领头的，是陈都护吗？”
“老说什么你们你们的，是我们。”耿恭打了齐欢一拳。
但大部分的城上士兵，包括耿恭，只能看见莽莽天山，漫漫杉林。
“我又不是军人。”齐欢微笑，知道已经说服了耿恭。
“我也看见啦！”又有士兵喊。
“你……什么意思？不跟我们走？”
“我看到啦！援兵！好多援兵！”有个士兵高叫着。
“我去找班头，一个人，路上方便些。”
果真有人喊：“没有呀。”
“操！”耿恭又一拳打过去，却满心敬意，“这样，我教我的羽林弟兄，带他们回敦煌。我和你，就我们俩，去疏勒！”
顺着士兵所指，哪里有援兵的影子？
说罢，耿恭握紧拳，凝在齐欢的近前。
耿恭就在城头上，一样渴得满目金星。忽听见援兵到了，也一般地狂喜起来：“老班来了？”拨开士兵来到朝南的垛口边。
齐欢不说话，沉默了一会儿，才将他沙钵大小的拳头，抵了上去。