“要是长远说，自然是下科再考一回。”李镜道，“这做官与做生意相似，阿凤哥，你想想，都是做生意，有那成天在外风吹雨打的小商小贩的生意，也有你家日进斗金的生意，你觉着，是哪个生意好？”“这还用说吗？”
“这么说，你也想我下科再考一回？”
“这便是了，你若是同进士做官，开始升迁容易，可是越往上走就越难，便是外任官，都不容易做到高位。做生意，都是往大里做。做官也是一样，自然要往高里做的。”
李镜细细与他说道：“今再等三年，以你的资质，文章再磨三年，三鼎甲都是有机会的。”
秦凤仪点头道：“你这样说，我就明白了。”与李镜抱怨道，“你不晓得岳父，与我说不了三两句，就要发脾气的，跟你没法儿比。”
“可是在外为官，也有大官啊，我看巡抚啊总督啊，都是大官，也都是外任官。”“满朝文武，有几人能熬到巡抚总督位上？而且，这样的外任实权高官，一旦出缺，无数人眼红！更不知有多少人打这样实缺的主意！你便是样样都好，可想谋这样的实缺，人家直接说你同进士出身，这便是个理由。看遍总督巡抚，又有几人是同进士出身？”李镜道，“凤毛麟角。”
李镜笑：“父亲是替你着急。”
“这还是一点？”李镜道，“阿凤哥，你与那些四五十岁中进士的人可不一样。你现在不过弱冠之年，现在朝廷，七十岁致仕。你能做五十年的官，这五十年，你要是在朝廷认真熬资历，也能熬到六部高位了。你若是同进士，便是再怎么熬，六部高位也没你的份！这怎么差别不大？天差地别！你要是同进士，以后同年相见，人家都瞧不起你。”
“这有什么着急的，离殿试还有好几天呢。”秦凤仪看着李镜道，“就是可惜往赌庄投的那些银子，可是打水漂的。”
“就这么点差别？”
李镜道：“与你前程比，那些银子算不得什么。”
李镜细细地跟他说：“要说这三甲进士，一甲状元榜眼探花，这你也知道的。二甲取一百名，剩下的便是三甲，也称同进士。开始授官时，其实差别不大，一甲状元是从六品，榜眼探花就是七品，余者进了翰林做庶吉士多是从七品。同进士不能入翰林为庶吉士，便要自己去吏部谋缺。同进士谋缺，无非也是从七品官职。可以后升迁就不一样了，唯有翰林，方可入内阁。这同进士，是绝不可能入阁为相的。”
俩人说着话，便有小丫鬟过来，说是老太太那边传晚饭了。李镜笑道：“咱们这就过去吧。”
“说了，叫我不要考。可是，不考真的好可惜，还要再等三年呢。”秦凤仪问李镜，“刚岳父臭着个脸，我也不敢不答应。只是，我还是不大明白。阿镜，听大舅兄的意思，就是同进士不能做大官了，是吗？”
“嗯。”秦凤仪挽住李镜的手，俩人是手挽手过去的。
秦凤仪点点头，李镜连忙转了话题，道：“父亲跟你说殿试的事没？”
结果，男女分席用饭，把秦凤仪遗憾的，尤其看着岳父那张黑脸，他还一个劲儿地抖机灵：“我过去服侍祖母吧，哎哟，祖母没我服侍，怕是吃不好。”
李镜小声道：“这也不必急了，亲事就在眼前了。”
景川侯瞥他一眼：“给我坐下。”
李镜脸刷就红了，秦凤仪也努力平复着，与她道：“本来我十六岁就想成亲的，这一憋四年，可是把我憋惨啦。”
秦凤仪只得扁扁嘴坐了，还得给岳父斟酒，拍岳父马屁，与岳父商量明日过来提亲之事。好吧，因为有允婚的喜事，他也只是略遗憾不能与媳妇同坐罢了。不一时，他就笑嘻嘻起来，还说起自己”孙山”的事，笑道：“要不是岳父给我提个醒，我都没想到。”
秦凤仪指指胯下：“憋得我。”
李钦、李锋都笑起来，李锋举杯道：“虽则阿凤哥你这回是三百名，可也是榜上有名啊，今年是因为考生格外多，你这名次才显得靠下了。可话说回来，有几人能在阿凤哥你的年纪就榜上有名呢。我敬阿凤哥一杯，给阿凤哥道喜。”
俩人抱了好一会儿，秦凤仪方讪讪地把李镜放开了，还悄悄地坐得远了些。李镜不解，“怎么了？”
秦凤仪笑着与小舅子碰了一盏，道：“阿锋你好生念书，这会试一点儿不难的。你看我，随随便便念四年书就能考中。”那副得意嘴脸，就甭提了。
李镜每想到此处，越发觉着自己没有看错人。
李钦笑：“是啊，也就比大哥差点罢了，大哥在你的年纪，可是当科传胪。”“要不怎么是大舅兄呢。”秦凤仪笑道，“我这虽比不得大哥这传胪，可我二十岁的时候，也是贡士榜有名，阿钦，接下来就看你了，你可得比阿凤哥要强啊。来，咱们哥儿俩吃一杯。”秦凤仪早便知道，李钦这小子念书十分笨，至今都十七了，连个秀才都没考出来呢。秦凤仪还给他算了算，“到下科春闱，阿钦你正好二十，我就等着听你好消息啦。”
李镜拍拍他的背，反正亲事就在眼前，这样抱一抱也不算逾矩了，心下自我安慰道。她知道秦凤仪这四年里付出了多少辛苦，世上肯为自己妻子这样付出的男人，秦凤仪算是第一个吧。
李钦给秦凤仪气得脸都青了。
秦凤仪紧紧地抱住她，把头搁她肩上，轻声道：“我可算又把你娶回家了。”
景川侯也只凭他们互相打趣较劲，并不多管。
秦凤仪那张绝代美貌的脸直逼近了李镜问。李镜斩钉截铁道：“欢喜！”
秦凤仪在景川侯府吃过饭便告辞了，因着明天提亲之事，他得回去准备一二。待得第二日，秦凤仪一身大红绣牡丹的锦袍，秦老爷、秦太太也都是绛红衣裳，反正吧，就这一家人的打扮，秦凤仪胸前再绑朵大红花，直接拜堂都不算失礼的。
秦凤仪跑去跟李镜报喜，虽是比秦凤仪更早晓得父亲允婚之事，可此时看秦凤仪一脸喜色，李镜难免又甜蜜了一回。秦凤仪拉着李镜的手就说开了：“知道我看到我在榜上多高兴不？哎哟，把我喜得当时就抛下阿悦跑回来先跟你报喜了。岳父这大魔王，可算是点头了。阿镜啊，岳父肯定是京城最难缠的老丈人了……阿镜，欢喜不？”
方阁老与平珍也一早就到了，看到秦凤仪这一身，都只有赞的。大家寒暄一二，自然是正事要紧，便上轿的上轿，上车的上车，骑马的骑马，一并去景川侯府。
景川侯话音刚落，秦凤仪一蹦三尺高，欢呼一声就跑出去找阿镜妹妹报喜去了！一阵暮春的风儿吹过，景川侯的肩头空落落的，然后他若无其事地起身，与长子道：“走，吃饭去吧。”
景川侯府显然也早做了准备，起码方悦就觉着，今日侯府大门前头的青砖似乎也打扫得格外干净。一行人一到，景川侯府中门大开，景川侯亲自出门相迎，方阁老德高望重自不消说，平珍也是景川侯正经小舅子，再者，方悦是服侍着方阁老一并过来的，秦家人更不必提，这是正经亲家。便是秦家出身略有不如，但看到这媒人阵仗，便是一向有些小势利眼的李钦心里也没有别的想头了。
虽则是没做成状元岳父，反成了会试榜的”孙山”岳父，就看在这小子还算诚心的面子上，允了吧！
除了方阁老、平珍这两位有身份的媒人，秦家还请了两个京城有名的官媒，这两个官媒婆娘，惯是行走公门侯府，开始秦家命人去请，一听举人门第，她们还不乐意来着，觉着有失身份。到底孙大管事老练，便将事换了种说法，道：“景川侯府嫡女与我家神仙公子的亲事，嬷嬷若是不愿，我也不好强求！”那官媒变脸之快，揽月回家都说，要是孙叔叔不允，怕我们都回不来了，死拦着不让走，还说要叫一品楼的席面儿招待我们！
“岳父，咱们翁婿，我那是说着玩儿的。”秦凤仪连忙用力地揉几下，景川侯终于一笑，松了口，“明儿就过来吧！”
两个媒婆子也打扮得颇是喜庆庄重，她们做久了，名声都很不错，也晓得侯府规矩。有一位还说，当初李钊与崔氏的亲事，她便是襄永侯府的媒人，今再帮着秦李两家跑腿，以后出去说起来，又是一桩资历啊。
景川侯心下忍笑，挑眉道：“上回是谁赌咒发誓，再不给我揉肩了？”
方阁老、平珍只管与景川侯闲谈，一应婚书事宜自有这俩官媒指点着，包括聘礼单子，秦家都是一一备好的罗列清楚的。纵这俩媒人见多识广，也觉着秦家这份聘礼不薄了，想着果真是扬州盐商，并不逊于京城豪门！
秦凤仪在这种事上最机灵，他立刻小跑到岳父身边，殷勤地给岳父揉下肩，在岳父耳根子处谄媚兮兮地道：“岳父，你可是应啦。”
双方在婚书上签字，再加上双方媒人的名字，如景川侯这样有身份的人，还要落上自己的私印。之后，还有一道，就是要请官府的人来，落下官印。
景川侯没说话，只是轻轻地敲了下肩头。
所以，婚书可不是随随便便能许的，这是有律法保护的婚姻。此婚书一定，两家的亲事便是定了。
秦凤仪眼下最急的是定亲之事，笑嘻嘻地道：“岳父的话，我记得了，我师父也这样说呢。岳父放心吧。”他满眼期待，“岳父，明儿我就来提亲啦。”
之后，定亲成亲，便是民俗上的事了。
秦凤仪道：“岳父，我又不是这个意思。只是，我一时不大明白这官场上的事，多问几句罢了。岳父你待我忒没耐心，我不懂，你就细细说给我知道不就行了。你一句话，我略犹豫些，就要发脾气。我是大女婿没什么，以后二女婿、三女婿要是胆子小，可就给你吓着了。”
通俗来说，婚书就是民证局落了钢印的结婚证。
秦凤仪道：“还有殿试呢，我也不一定会考同进士吧？”景川侯问：“我与你师父，哪个会害你？”“那不会。”“还是说，我们二人的眼力，都不如你？”
从这一刻起，秦李两家的亲事，已是板上钉钉，再难更改！而秦凤仪那眉眼间的喜悦与意气风发，便是威仪如景川侯、儒雅如方阁老、出尘如平珍、俊秀如李钊，一时间都被秦凤仪身上的辉耀之气压了下去，厅外不知何处飞来的两只长尾巴的喜鹊，便停在一株碧桃树上，叽叽喳喳地叫了起来。
李钊笑道：“就是这个意思。”
景川侯正式应允秦家提亲之事，哪怕两家尚未举行定亲礼，也先在京城传扬开来。主要是两个官媒人，哎哟，这可真是实实在在地见识到了神仙公子的风采，哪怕秦家出身寻常，但神仙公子这般神仙风范，便是侯府嫡女，也是配得的。
秦凤仪是真的不懂这些，他使劲想了想，总结道：“是不是说，同进士以后只能做小官，不能做大官的意思？”
何况这桩亲事还颇多曲折之处，譬如，四年之前神仙公子过来提亲，景川侯立下的条件。如今，神仙公子已是贡生，景川侯应诺许亲。当然，还有神仙公子如何美貌出众，景川侯府的大姑娘如何端庄贤淑，经这两个官媒的嘴再添上三分渲染，立刻就传扬出去了。
景川侯险没给这不争气的气死，李钊连忙道：“阿凤，眼下初做官，自然都是小官。可以后呢？既是在官场，自然是越往上越好的，是不是？你总要为以后的前程考虑。”
总的来说，景川侯府本就是京城高门，神仙公子乃知名人士，何况，还有两位大媒人，一为德高望重的方阁老，一为京城有名的丹青名家平珍。纵神仙公子这第三百名的”孙山”贡士有些好笑，但这桩亲事，大家还是纷纷表示祝贺的。
秦凤仪眨巴眨巴眼，道：“可我又做不了那么大的官，我觉着，我做个知县什么的就成了。”
既是景川侯府允婚，秦太太也拿到了李镜的生辰八字，第二天便马不停蹄地去了灵云寺请高僧帮着合八字，算吉日。高僧一看，便说八字再合适不过，然后，给择了几个极好的日子，秦太太便欢喜不迭地送上大笔香油钱，喜滋滋地回了家。
景川侯冷声道：“进士与同进士的差别，我告诉你，内阁相臣、六部九卿的大员，没有一个是同进士出身的！”
这到家已是晌午，秦老爷还等着秦太太吃饭呢。秦太太心中觉着丈夫体贴，笑道：“你自先用便是。灵云寺离得远，我说了要晚些回来的。”
景川侯气得肚子里的火是压都压不住，心说：怎么偏叫这小白痴有这等资质，真是老天无眼！想不管他吧，又觉着可惜。可管他吧，又一肚子气！
秦老爷道：“阿凤也不在家，我一人用饭有什么趣，你晚能晚到哪儿去。”递给妻子一盏温茶，“先吃口茶，歇一歇。”
景川侯便说了让秦凤仪放弃殿试之事，秦凤仪不大乐意，噘着嘴：“我爹说，我师父也是这个意思。还说了一通进士、同进士的事儿，这有什么差别啊，不就是进士在京城做官，同进士也可以在京城做官吗？我觉着，就是俩字和仨字的区别啊！”
秦太太喜上眉梢，笑道：“你不晓得，高僧一看咱们儿子媳妇这八字，连说了三个好。说是百年不遇的好八字，再合适不过，必能白头偕老，恩爱百年的。”
秦凤仪坐端正了，看岳父一张铁面，生怕这魔王会出尔反尔，连忙道：“岳父说吧，我听着呢。”
秦老爷笑道：“这就好。”
景川侯道：“说正事！”这不成器的，怎么就不知道个轻重呢，考个”孙山”，也不晓得有什么得意的。
秦太太把高僧批过的吉日递给丈夫，秦老爷看近的四月中便有吉日，道：“四月中的日子最近，可定。过了四月，剩下的吉日就是八月、十月的了。”
秦凤仪心说：他才不认为魔王岳父有这么好心。不过，秦凤仪成亲心切，此时自然不会去得罪岳父，还颇是自信地道：“我就知道，岳父你早就相中我这好女婿了，是不是？”
秦太太笑道：“四月先把亲事定下来，八月和十月里选一个吉日成亲便是。”
李钊还为父亲说好话来着：“其实，你去岁刚来京城时提亲，父亲心里已是允了的。怕你因亲事分心，方没立刻答应。”
秦老爷笑道：“这就看亲家怎么定了。”时下规矩，吉日是男方拿着双方的八字去算的，至于选哪个，就得女方来定。
秦凤仪一听这话，立刻由不乐意转为了满面欢喜，他笑嘻嘻道：“我就知道，我就知道岳父你不会不讲信用。”
秦太太笑道：“一会儿就打发人把李官媒请来。”这打发人去亲家问吉日的事，就得官媒去问。
秦凤仪立刻不乐意了，还是李钊道：“你与阿镜的事，父亲已是允了。”
夫妻二人说一会儿话，便去饭厅用午饭了。午饭时不见儿子，秦太太笑：“可是得赶紧把媳妇娶进门，不然儿子这就长在人家侯府了。”
“说了。”景川侯道，“这事不急，先说说你殿试的事。”“这怎么不急了？我最急了。岳父，咱可说好了，明儿我把媒人都请来了，你可不能再拒了啊！”秦凤仪就急着娶媳妇了。景川侯道：“先说殿试的事！”
“今儿个并不是去侯府寻李姑娘。”秦老爷给妻子布一筷子菜，道，“听阿凤说，他在贡士榜上有名，凡贡生，一人有身贡生衣裳要发呢。这是朝廷免费给贡生的，阿凤说不要白不要，他去把衣裳领回来，也做个收藏。”
秦凤仪笑了一会儿，先道：“岳父，祖母与你说了明儿个我爹娘还有师父、珍舅舅过来提亲的事吧？”
秦太太道：“这也是。我还没见过贡生老爷们的衣裳呢。反正不要钱的，虽则咱阿凤不参加殿士的，衣裳拿回来，咱们也开开眼。”
景川侯委实无语了，人家”孙山”还挺高兴。
夫妻俩一面吃饭，一面商量着定亲酒的宾客单子。
““孙山”？”此时，秦凤仪才想到自己正是”孙山”，大笑道，“岳父你可真有意思，对呀，我不就是个”孙山”嘛，先时我怎么没想到！”他自己都笑得不成。
秦凤仪这去取贡士衣裳，是约了方悦一道去的，相伴的自然还有个孙贡生孙耀祖，最让秦凤仪气闷的是，他觉着他会试文章写得也不比孙耀祖差，结果，孙耀祖还两百名呢，他竟然只得了个三百名，当真叫人气闷。
景川侯看他这得意样，便道：“哎哟，”孙山”来了。”
不同于秦凤仪这准备今科殿试弃考，孙耀祖还要在殿试一搏。
秦凤仪是茶都没在家吃一口，便带人随小厮去了景川侯府。今他把媒人都请好了，明儿个就剩提亲了，人逢喜事精神爽，他又不是个能憋得住的，自然一进门就说了。
贡士服是上等细棉布所做，白袍蓝带，颇是素雅飘逸。
秦凤仪这刚从平郡王府告辞回家，就遇到了过来请他的小厮。
秦凤仪一向不喜欢这种素雅型的，不过，不花钱的袍子，不要白不要，还道：“待我三年后，还得一身。”
平郡王妃看他举止大方，通身气派比起大户人家的公子也不差分毫了，待秦凤仪走后，还与儿媳孙媳道：“景川的眼光，再不错的。”
方悦奇怪道：“如何还会再得一身？”
平郡王妃笑道：“阿镜是我外孙女，我定是要去的。”秦凤仪说完了事，又奉承片刻，便起身告辞了。
“我要再会试，不得再得一身？”
秦凤仪谢了又谢，笑道：“我与阿镜妹妹的定亲酒，倘外祖母有空，可要过去喝一杯，也让我们沾一沾外祖母的福气。”
方悦笑道：“想哪儿去了，你便是三年后春闱，也不必再参加会试。”指指秦凤仪手里的贡生牌子，道，“三年后，直接参加殿试便可。”
秦凤仪说着话，浑身的喜气都能溢出来。平郡王妃倒是个有心胸的，自己孙子与李镜的亲事虽未成，但定的是裴国公府的姑娘，出身更胜侯府。今见秦凤仪生得得人意，且言语坦荡，并不是过来炫耀什么，于是笑道：“他今日去画院还没回来，待他回来，我与他说。你放心，这样的大喜事，他乐不得呢。”
秦凤仪大喜：“原来不用再关九天了啊。”“就是你愿意再参加会试，倘再有这洗澡的事，你受得了喷鼻血的也受不了啊。”
因马上便要与阿镜妹妹定亲了，且这会试榜上有名，秦凤仪一脸喜色，笑道：“当初与珍舅舅在江南便说好的，我与阿镜成亲，必要请珍舅舅为媒。今我会试中了，殿试自然也会在榜上，我这进士已是板上钉钉，我岳父说的话，我都做到啦。明儿个正是休沐，我已请了我师父做媒人，眼下，就是来请珍舅舅的。”
方悦打趣一句，笑道，“殿试虽只是一天，一样是高手云集，你这三年，功课还是不能放松。”
秦凤仪给平家一干女眷见礼请安，平郡王妃笑道：“真是个好孩子，以前只听过你，未曾见过。你亲自过来，想是有事。有什么事只管说，我定是为你办的。”
不用再关贡院九天不能洗澡，秦凤仪就很高兴了。
未见秦凤仪时，平岚亲娘平郡王世子妃当真不信秦凤仪能生得比自己儿子要好，可待秦凤仪一进来，便是平郡王世子妃眼光如何挑剔，心下也只能酸一句：不过生得好坯子罢了！
这取了贡士服，方悦就一并请秦凤仪去家里说话了，待中午，就留在方家用的午饭。下午他才回家，试了贡士服给爹娘看，这一试，长短上倒是合适，就是太肥了。秦凤仪道：“料子倒还成，只是这也忒不合身了。”
既是大家都想见，平郡王妃便命请进来。
秦太太笑道：“这么多贡生，先时也不知你们身量，无非就是多放出些富余来，这样，不论是肥是大都能改合身，倘是衣裳小了，可是没法儿改了。”
边儿上三儿媳道：“说是生得极好，这回会试，考前都要举子们洗澡以证未曾夹带，说这位神仙公子一脱衣裳，边儿上其他举子都纷纷鼻血不止。”平家因是武将之家，故而，媳妇们也多出身武将家族，说话便格外活泼大胆些。
秦凤仪道：“那叫琼花姐姐给我改一改，待改好了，我穿过去给阿镜看看。”
都说他生得比阿岚、阿钊都要出众，何不请进来一见，咱们也开开眼。”
秦太太道：“好。”接着就同儿子商量定亲的事了，秦凤仪问他娘今天算出的吉日，先是不乐了，道，“成亲在八月啊？不能四月就成亲吗？四月不也有吉日。”
平郡王妃听说是来寻小儿子的，道：“阿珍在衙门当差呢，与秦公子说一声吧。”偏生平郡王世子妃道：“母亲，一直听说这秦公子有神仙公子之名，只是未曾见过。
秦太太道：“我也想早些啊，只是，断没有未定亲就成亲的理。小户人家还得摆两席定亲酒呢，何况，李姑娘等你这好几年，更不能委屈了她，必得办得热热闹闹的才好。”
不想，秦凤仪亲自上门了。
秦凤仪气闷道：“那就选最近的日子，定亲在四月，成亲在八月，可不能拖到十月去。”“这得看人家女方选哪个做吉日了。”秦太太笑眯眯道：“放心吧，我儿，亲家定是选最近的日子的。”说来，李姑娘也不小了。当然，儿子比李姑娘还长一岁，不过，这时节，男人为了科举啊啥的，晚几年成亲不算什么，像孙举人，不，现在是孙贡生了，比儿子长六岁，去年才成的亲。如今儿子这里，真是把人家姑娘耽误了。所以，秦太太想着，李家定也会选着近日子挑。
至于秦凤仪的名次，平郡王妃还特意问了一句，毕竟，这是景川侯的女婿，结果，听闻是最后一名，平郡王妃想着这名次，便罢了。
秦凤仪道：“娘，咱家定亲酒，就请明月楼的大厨。”“好。”秦太太道，“倒是宾客单子，咱们得定一定。”
话说，平郡王府上午刚刚去贺过方家，方悦是贡士头名的事，郡王府也听说了。而且，方家亦是城中名门，方悦又这样有出息，平郡王府怎么都要打发人去贺一贺的。
一家子便商量起来，秦家在京城朋友极少，要说有的话，就是方家和程家了，好在，这两家都很显赫，尤其程尚书，现居户部尚书的高位。自秦家来了京城，没少去程家走动，就是秦凤仪中了个三百名的贡生，也特意到程家报喜了。
不过，因他自称是景川侯的女婿，而且，神仙公子之名，便是以前豪门不知，但此次春闱三鼎甲关扑，神仙公子也是关扑界热门，故而，连郡王府的门房都晓得秦凤仪大名。虽未见过，可一见他如此神仙样貌，门房便知不能是假，请神仙公子去待客厅吃茶，他们赶紧去里头通报了。
这样的喜事，自然要请程家一家子过来的。
平珍其实没在家，他回朝后便掌了皇家画院的差使，一直在画院当差。这自然是正对平珍的胃口，故而，平珍当差很勤奋，这会儿正在画院呢。
方家更不是外处，这是秦凤仪的师父家，方悦早说了，定亲成亲什么的，就让他娘过来帮着张罗，以免京城规矩多，秦太太不晓得。再者，秦家的确人少，也需要帮手。
今儿秦凤仪就是找平珍，约了平珍明日与方阁老一道，去景川侯府给他做媒。
这两家是必请的，再有就是平珍这大媒人，自然也要下帖子。
他先是一大早便急匆匆地叫了方悦去看榜，看榜后又各处报喜，中午在家吃过午饭，又去平郡王府拜访，不为别的，就为请平珍给他做媒。话说秦凤仪自来了京城，因为要忙着念书，也没空给平珍画了。平珍早与他说了，待春闱结束后，可得给他好生画几张。
还有，秦凤仪早就相识的郦国公府。郦国公府与景川侯府交情更深。“对了，老阮这回也是榜上有名，他名次极好，一百零几名，我把老阮也叫上，届时送聘礼，也算他一个。”秦凤仪道。
这一天的时间，秦凤仪简直忙得脚不沾地！
这位阮贡生说来还真是与儿子有些渊源，好在，人家现在夫妻恩爱，膝下有两子，秦太太笑道：“好啊，总听你说这位阮贡生如何出众，只是还未见过。什么时候你请人家到家里坐坐才好。”
景川侯暗叹，还是我闺女更了解这小白痴啊！
“现下不能扰他，他正准备殿试呢，胸中这口气可是不能散的。”秦凤仪又道，“对了，他也是头一遭殿试，届时我叫上他一并往师父那里坐坐，师父经验肯定足，也能叫老阮跟着听听这殿试要注意的事。”
打发去秦家的小厮很快就回来，景川侯算是开了眼界，他头一遭见得了这个名次的还这般耀武扬威的，秦凤仪何止是耀武扬威啊，景川侯估计，他要是有尾巴，尾巴早翘天上去了。秦凤仪一进门，第一句话就是：“岳父，我可是跟我师父和珍舅舅都说好了，明儿个就过来提亲！”
秦老爷点头，想到什么，对儿子道：“还有孙贡生母子，也一并请了吧。”看儿子不大乐意，道，“不管以后如何，现下还好好儿的。何况，要依我说，便是孙太太有些势利，也不能没有轻重，不会做出不体面的事的。何况，自来了京城，孙太太时时过来走动，咱们又是同乡，不好这样的。”
“好。”李镜自然应下。
秦凤仪现下长大了些，性子也有些收敛，便同意了请孙家母子之事。另外，四个一道送聘礼的人，秦凤仪也想好了，便定了方悦、郦远、小秀儿的相公阮敬阮贡生，还有便是户部尚书的儿子程蔚程小弟。
谁说不是呢，景川侯道：“说这个已无用，你好生与那犟头说说。这回你们成亲后，就让他在京城读书，三年之后，必有斩获。”
程蔚虽则年不过十五，也是俊秀少年一枚，秦凤仪可用人手太少，就把他给拉壮丁了。有程秦两家这些年的交情，而且，秦凤仪近来十分上进，程尚书、程太太都很是喜欢他，故而，秦凤仪开口，程家人高高兴兴地应了。秦凤仪还要走了程小弟的尺寸，说给程小弟做两身喜庆袍子，届时与其他三个送聘的一道穿了才好看。
李镜道：“看父亲说的，要不是今年运道不佳，阿凤哥不见得是这个名次。”
别人都忙着准备殿试呢，就秦凤仪，四处下帖子准备定亲之事。至于他不殿试的事，亲近的朋友也都晓得了，大家都知道秦凤仪会试虽中了，名次却不大好。想着他的年纪资质便是再等三年，也是使得的。只要有远见的，都认为秦家有此决定，当真是高瞻远瞩。
景川侯叹道：“真是女大不中留。他中举人后来提亲，我之所以不允，是因为他这么个性子，把心思都放在定亲成亲上，怕现在连这名次都没有呢。”
况秦凤仪亲事定了，大家也为他高兴。
李镜不好直说，但秦凤仪的性子，她非常了解，道：“殿试考不考，总归是为了阿凤哥好，他现在记挂的，倒不是殿试。”
要说秦凤仪，当初是真的没想着去殿试，毕竟这里的关系，他师父、他岳父、他大舅兄、他媳妇都劝他，连他爹这个不大懂的都说了：“咱家不大懂这个，可这些人，都是咱家最亲近不过的。阁老大人、你岳父，都是为你好的。听他们的，一准儿没差。”
闺女这里很好说通，因为李镜也正为此担心，景川侯道：“那小子素来犟头，你多劝劝他，便是再等三年，为着以后官场前途，也是值得的。”
秦凤仪也觉着没错，他想着，三年后就三年后吧。秦凤仪这人，说穿了，他对功名的心不重，要不是景川侯开出这要命的条件才允婚，估计他这辈子也不会起考功名的心。秦凤仪一向觉着，扬州城就是天下最好的地方，而他家，要钱有钱，日子过得也兴旺，考啥功名啊。此次他见大家都劝他三年后殿试，虽然心里有些不愿意，毕竟，念书挺累的，但秦凤仪也应了。
景川侯道：“这便打发人去叫他，再叫阿镜过来，我与她有话说。”
秦凤仪的心思是在何时转变的呢？这说起来，正常人是绝对做不出的。
景川侯道：“还是得叫那小子过来说一说此间关系。”李钊道：“这会儿就叫阿凤过来吗？”
就是秦凤仪这里里外外张罗着自己和李镜的亲事，他路过永宁街时往路边随眼一扫，怎么他在三鼎甲的关扑榜上的赔率又提高了？秦凤仪能上榜，主要是他在京城一向有名声，而且，口气大过天。不然，往年人家这三鼎甲的关扑榜也只会选出十位的，今年给他排个十一位，本就是破例。
李钊也是与父亲一个意思，道：“他便是三年后再考，也不过是阿悦的年岁，依旧是年轻进士。倘此科勉强殿试，若能二榜还好，倘是得个同进士，可就不好了。”
而秦凤仪在三鼎甲关扑榜的赔率，刚开始，状元的赔率是一赔三百，榜眼一赔两百，探花一赔一百。这都是极高的赔率了，秦凤仪还买过自己一百两呢。如今，他这赔率简直高得逆天啦，状元涨到一赔五百，榜眼是一赔四百，探花是一赔三百。
景川侯一落衙就回家了，同长子商量秦凤仪名次的事。
秦凤仪与揽月道：“这些人够势利的啊，知道爷会试排名不高，立刻就调高了赔率。”揽月笑道：“大爷有所不知，倒不全为着会试，如今他们已是晓得大爷不参加殿试，故而，把您这赔率提高，好糊弄那些不知道消息的姑娘呢。”说来，他家大爷这三鼎甲的关扑榜，也就姑娘们会买。而且，得是那种傻傻的姑娘，略理智些的，现在也不会买了。
贡士得个”孙山”没事，可倘殿试时弄个同进士，丢人事小，对秦凤仪以后一辈子的官场路，将有莫大影响。
要说秦凤仪这脑子，当真不是凡人能理解的，他当时便心下大为感动，想着，自己不能辜负这些对自己如此期待、如此信任的姑娘啊！
其实，不必方阁老去与景川侯商量，景川侯在兵部，拿到今科贡士榜单时，眉头便没松过。当然，秦凤仪考这么个名次，他有些堵，但也知道今科举子众多，像秦凤仪这去岁刚中举人的，他举人名次都百名开外，倘不是到了京城文章大有进境，估计都中不了。
然后，秦凤仪就仿佛被打了三吨鸡血一般，心里那叫一个激昂，便是为了这些花了真金白银买他的姐妹，他也不能不殿试啊！
但方阁老对秦凤仪的资质知之甚深，且他是秦凤仪的师父。这年头，师徒如父子，不是说说的，所以，方阁老有说这话的身份。
要说秦凤仪这人吧，其实没什么心眼儿，有啥事，一向是直接说的，从来不会说埋心里如何如何。
不然，像这种弃考殿试的事，不是真正亲近的人，当真是不敢给人家做这个主的。像秦老爷说的，倘是下科中不了怎么办？倘以后都中不了怎么办？
但这殿试的事儿上，他偏又十分鬼头。这件事，他就谁也没说。
方阁老道：“阿凤本就是我的弟子，我自当为他操心。”
秦凤仪先骑马回家自己憋屋里琢磨了一会儿，先看看反对他殿试的这些人吧，没一个好说话的。他岳父，这不必说，冷面魔王，怕他一提去殿试，就得把那张冷脸拉脚面上去。他师父，这瞧着是个好说话的，其实都是只有他师父说话，别人听着应着的。还有他媳妇，他媳妇倒是讲理，不过根据秦凤仪从“梦里”到“梦外”的经验，他媳妇跟他讲理的时候，他就一次都没赢过。
秦老爷起身一揖，道：“我也不会说话，唉，我是瞎疼儿子，没疼出个所以然来。阿凤还是得您老这样有见识的人多为他操心了。”
至于他爹他娘，他爹早被他师父给说服了，他娘就知道听他爹的。
方阁老笑道：“你放心，我既是阿凤的媒人，我亲自与景川侯说去。”
秦凤仪这掰着手指一分析，家里家外没人支持他殿试。哪怕郦远听闻他今科放弃殿试，也说这决定做得好。
秦老爷对这事也没什么主意，既然方阁老这样说，就道：“成！就听阁老大人的！哎哟，不过，这要是不去殿试，阿凤的亲事可怎么着？”
当真是没一个能明白他的。
方阁老这么一说，秦老爷也就明白了，道：“可万一错过这次，下回考不中怎么办？”“阿凤皆因起步太晚，他满打满算，不过读了四年书，便可一争皇榜，这是怎样的资质！不用别人，我就敢打包票，下科阿凤必然榜上有名，而且，必在前百名之内！”方阁老说得斩钉截铁。
其实就是中了同进士，也就是以后不能做大官。秦凤仪压根就没想过做大官的事，他觉着，做个章知府那样的四品知府，就很好啦。
方阁老还得与他科普下同进士在进士中的地位，那就相当于小妾在大房跟前的地位。比举人是强些的，但也强点儿有限。毕竟，有些有实力的举子，人家兴许还能再考个正经二榜进士，再有才华出众的，人家还三鼎甲呢。所以，同进士在进士行里的地位，实在是太尴尬了。
秦凤仪决定，他殿试的事，也不跟这些人说，他偷偷去！
“同进士？”秦老爷做生意是一把好手，这科场官场的讲究，他便不甚了了。
秦凤仪做事，你说他没章法吧，他也有自己的章法。
方阁老一看秦老爷这表情，不由得心下暗叹，也就是阿凤有几分运道，不然，搁这对溺爱孩子的夫妻手里，真是可惜了这良材美玉。方阁老道：“他虽在榜上，但名次寻常，倘是得一同进士，就不大好了。”
就譬如，他先时把这事瞒得严严实实的，待殿试前一天，不过是与揽月和琼花俩人说了，秦凤仪先拿出主仆感情与他二人说：“你们要是敢说出去，往日咱们那些情分，就再不要提了。”
秦老爷忙道：“都是您老人家指点他，要不，哪里有阿凤的今日。”“咱们不是外人，客套话不必说了。就是不知，殿试的事，你是如何想的？”秦老爷能如何想，当然是考啊！
揽月道：“这老爷、太太要是晓得，不得把我们打死。”
秦凤仪便与方悦出去说话了，方阁老同秦老爷道：“阿凤这孩子的天分，便是终我这一生，也没见过几个啊。”
“老爷、太太还不是听我的，你要是说了，休想娶琼花姐姐！甭以为我不晓得你小子那花花肠子！”如此，主仆情分再加上终身大事相要挟，这俩人，是谁都没敢说。
秦凤仪顿时喜得不成，他转头看向方悦笑：“阿悦师侄名列榜首，也是实至名归。”方阁老赞了秦凤仪一会儿，秦凤仪又打听起殿试的事。方阁老笑：“阿悦刚问过，你与他出去说吧。我与你父亲也消消停停地说几句话。”
秦凤仪头一天跟他娘说了，他虽不殿试，也要去送一送方悦的。所以，他一大早就带着个包袱，带着揽月一人出门了。包袱里放的是琼花早就给他改好的贡士袍。秦凤仪带着揽月出门，找家客栈，进去换了贡士袍，拿着自己的贡士牌子，就去宫门口排队了。
方阁老笑道：“便是没空，这是你的终身大事，也有空了。”
秦凤仪早盘算好了，他掐着点去的，而且，殿试大家都是按排名来排队的，他去得本就晚，排在第二百九十九名后头，他是最后一个，故而，排在前头的方悦啊孙耀祖啊，一点儿不晓得他也来了。秦凤仪跟着进去就成，殿试的话，笔墨纸砚桌椅板凳都是宫里准备。
秦凤仪也是美滋滋的，道：“师父，我已是跟岳家说了明日过去提亲的事，师父你明儿个有空没？”
秦凤仪进宫里之前还摸出两个大金元宝，与揽月道：“拿去买关扑，这回不要买状元，状元估计是阿悦的，你去都买了探花。”
方阁老笑道：“考得不错。”
揽月更害怕了，非但悄悄跟着大爷过来殿试，还拿两个大金元宝去买关扑。不过，反正错事已是做了，一件也是做，两件也是做。揽月接了金元宝，千叮咛万嘱咐：“大爷你好生考，我看大爷就是三鼎甲的料，听说状元、榜眼都要文章好，那探花，主要是看脸的！”
方阁老真是欣慰啊！
“我也这样想！你去吧，你要有银子，也去买些，以后成家过日子，也有家底了。”交代过揽月，秦凤仪就安心去殿试了。
便是方阁老一辈子谨慎的人，也得说，倘不是今年举子格外多，秦凤仪的文章，不至于落在三百名。
殿试是在大臣们早朝的太安宫外头的广场上，秦凤仪远远看到那飞檐斗拱的大殿上有块黑底金字大匾，上面果然三字：太安宫。再看广场上摆的矮桌矮椅，便晓得这就是殿试所在了。话说皇宫的气派，秦凤仪也是头一遭见，他真想多看看。不过，很快皇帝陛下就过来了，连带后头跟了许多穿红着紫的大员，秦凤仪也想看看，不过，他带着阮敬去方阁老那里听殿试规矩时，方阁老说头一条就是，不能眼珠子乱看，那样显得不恭敬。
秦凤仪虽是三百名，方阁老也很欢喜，这个弟子不同，非但是他亲手教导出来的，而且四年前四书五经都不会背，直到现下榜上有名，这是何等样的天分！
秦凤仪也就低下头，只拿眼角余光扫来扫去，结果，只扫到地上的汉白玉铺就的地砖。然后给陛下行过大礼，好在这位陛下训话并不长，无非就是直接命各贡生就座，然后，便是发考卷做考题、写文章的事了。
秦太太连声笑应：“好好。”唤了小厮与侍卫，服侍着儿子去方家看望方阁老。礼物秦太太早就备好了。
秦凤仪觉着题目并不难，他写文章又快。景安帝因今年是自己四十大寿，且赶上春闱之年，兴致极佳，故而亲自任了主考官。当初会试头一天都过去巡场了，虽然估计只是做做样子，但贡院在宫外，景安帝还去了呢，何况，这回是宫里的殿试。
“可不是嘛。”秦凤仪起身道，“我这也别耽搁了，娘，我跟我爹这就过去。中午叫明月楼的狮子头，我能吃仨。”
景安帝主要是近来兴致高，再加上在上头坐着也挺无聊，他是来回溜达。开始秦凤仪根本没察觉，他做事一向认真，写文章时更是心无外物。他把文章写好，自己美滋滋地瞧了一会儿，觉着自己这文章写得颇妙啊。
秦凤仪吃两口茶，道：“娘，阿悦哥是第一名，有没有打发人去给阿悦哥贺喜？”秦太太笑：“揽月回来说了，我已打发人去了。你不晓得，方家也打发人过来给咱家贺喜。对了，你歇一歇，还得跟你爹过去，亲自跟方阁老说一声。你有今天，多亏了他老人家这样费神费力地教你。”
文章写好了，他先是端了手边半凉的茶盏喝了口茶，然后，就开始检查试卷。其实，秦凤仪的座次在最后一排最边角的地方，景安帝也不晓得怎么兴头这样足，竟然连这样的边角也逛到了。秦凤仪正瞧着自己的文章，眼角余光扫到一抹天青色袍角掠过，他其实没有多想，完全是习惯性的反应。
秦凤仪笑嘻嘻的，秦太太都不要丫鬟给儿子奉茶，自己接了给儿子吃。秦老爷道：“都说今年是举子参加春闱最多的一年，咱阿凤，这就是实打实的实力啊，六千七百多举子啊，咱阿凤硬是榜上有名。”
倘是他作文时，景安帝过来，秦凤仪不一定注意得到他。当然，景安帝来回瞧的也是一个个低头的脑瓜子，估计也不会注意到秦凤仪。
秦太太早备下祭品，让丈夫带着儿子去祭祖宗，给祖宗上香，谢谢祖宗保佑。多险啊！倘再差一名，就不能在榜上了！这就是祖宗保佑，菩萨显灵啊！赶明儿，她还得去庙里还愿！这京城的菩萨，果然和扬州的一样灵。
可有时，事情就是这样巧，机缘就是这种说不清道不明的东西。秦凤仪顺着这天青色袍角，微微侧头向上看去，自下而上，看到一张极威严的脸孔。这人相貌其实不错，长眉凤目，高鼻阔嘴，唇上留一抹短胡，一双凤目中，似有无尽威严。秦凤仪公允地说，比他岳父更威严。
秦老爷也说：“我儿光宗耀祖，比你爹强。”
哎哟，在这宫里，他竟然见了一位比他岳父更加威严的！
秦凤仪到家时，秦老爷、秦太太抓着儿子的手，就把儿子给接家去了。秦太太照旧要哭的，她是喜极而泣，道：“我儿，咱家以后就是进士门第啦。”
秦凤仪一双大大的桃花眼里满是不可思议，哎哟，难怪说宫里藏龙卧虎，顺着那人的脸，再看到那人的腰，腰上是黑色缎带缝制的腰带，关键是，腰带下头挂着的是块飞龙玉佩。哪怕秦凤仪脑子慢些，也想到此人身份了。秦凤仪可是趁机好生看了两眼，然后，他十分灵光地对着景安帝眉眼弯弯地一笑。
其实，揽月已先一步回家报了喜。秦凤仪到家时，秦家已是开始放鞭炮了，秦老爷、秦太太已是喜得坐不住，俩人就在门口等着迎儿子回家。但凡有邻里过来相问的，若是邻居，秦太太便大声告诉人家，儿子中贡生啦！若是小厮过来打听的，一人一个大红包！
景安帝按理说什么千娇百媚的美女都见过了，不过，秦凤仪这样俊美的男孩子，他当真是第一次见。景安帝一时也被秦凤仪这相貌给惊着了，及至秦凤仪眉开眼笑后就恭敬地收回眼神，头也扭了回去，继续看自己的考卷。
秦凤仪是先跑岳家报喜，这才回的自家。
景安帝却一时没走，话说，秦凤仪一直是个傻大胆，倘是别个贡生，不要说与皇帝对眼，就是皇帝站在身边，怕也要心下扑腾，题目答不下去了。秦凤仪不是，他向来思路不同于常人。见皇帝老爷站着不走，他就又偷偷地侧了回头，他自以为做得隐秘，可一侧头，正好又见着皇帝老爷看他呢。秦凤仪以为皇帝老爷是要看他考卷，他反正已答完了，便双手一捧，做了个往上递的姿势。
李老夫人十分欢喜，命厨下晚上置酒，待儿孙们都回来，一家子吃酒，为秦凤仪庆祝。
好吧，景安帝完全是因为乍见此美貌少年有些惊叹，继而叫秦凤仪那灿烂一笑给逗乐了，想着他还是头一回见有人对他这样笑的。
李镜觉着多年的记挂与期盼，在这一刻，都开出了花。
大概就是一种说不上的机缘吧，倘是景安帝心情不好，见谁朝自己傻笑，估计也没个好。可此时不同，景安帝瞧着这满场贡生，国之栋梁，今年又是自己不惑之年，景安帝心情非常好，要不也不能巡场巡到边角上来。
崔氏、李二姑娘、李三姑娘连带屋里的丫鬟们都恭喜了李镜一回，李镜大大方方地受了，秦凤仪这几年多不容易啊。不要说秦凤仪这先时没怎么念过书的，便是自小念书的，让四年之内必中进士，心理承受力略差些的，怕自己都得先受不住这压力，可秦凤仪，就能一步步地把事情办了，把功名给考下来了。
结果，竟见此钟灵毓秀之少年。谁见了美人不高兴啊！
李老夫人笑道：“当初就是这般约定的，自然是一诺千金。阿凤这般上进，这等才学，这样的真心，的确是佳偶良配。”
哪怕景安帝不是断袖，他也喜欢长得好的。
景川侯夫人此时也反应过来，虽则觉着这三百名的”孙山”很是好笑，也应景地夸了秦凤仪几句，道：“老太太，秦公子说了明儿个过来提亲的事。”
就是国朝大典，相貌上也分甲乙丙丁四种档次呢。乍见秦凤仪这般美貌，景安帝都觉着，甲等相貌的排序委实委屈这张脸啊！
崔氏亦道：“是啊，秦公子这年岁，在今科举子里，定是最年轻的。”
景安帝正高兴见着出众少年，结果，这少年又看他一眼，竟然把卷子捧了上来，眼中露出询问，似是在说，陛下要看我的文章吗？我这文章写得可好啦。
李镜感动得心里发酸，别开脸偷偷掩去泛红的眼眶，李老夫人已是笑道：“阿凤此方弱冠之年，想他四年前来京城，还是个小孩子呢。这四年苦读，第一次下场，就能榜上有名，这是何等才学。”欣慰地望向长孙女，拍拍长孙女的手，“你父亲的眼光，再错不了的。”其实，李老夫人是想夸一夸长孙女的眼光也不错，只是，当着这许多人，话不能这样说，便夸了儿子。
眼睛是心灵的窗户啊，尤其秦凤仪这俩窗户生得真叫一个亮堂。他本就是个心思纯净的，心里想什么，眼里就是什么意思。
秦凤仪说完，不待李家女人反应过来，便又一阵风似的刮了出去！
景安帝一乐，便接了秦凤仪的文章。
只有秦凤仪是极欢喜的，这会儿喘过气来，笑道：“阿镜，祖母，殿试可是从来不会黜落人的！我先过来报喜的，这就得回家，我爹娘还不晓得我中了！祖母，明儿我就让我爹娘过来提亲啊！”秦凤仪根本不关心多少名好不好！他就知道，他榜上有名，他现在是贡生啦，他这媳妇，是娶定了，魔王岳父再不能反悔的！
秦凤仪一向是临场发挥型的，他这文章，也称得上花团锦簇了。又遇上景安帝心情正好，瞧着这不算出众排中等的文章也觉着不错，景安帝看过之后，又将文章还给了秦凤仪，却是将秦凤仪的名字记在了心里。
一时间，李家诸人不知该不该喜了！这”孙山”的名次，可真是……
要知道，这殿试之上，除了主考官景安帝，其他几个副主考都在啊，包括第一副主考卢尚书。别人不见得认识秦凤仪，但卢尚书是认得的。皇帝亲自巡考，其他几位大人虽不好相随，但他们的眼睛都时不时地追随于陛下左右，一见景安帝竟亲自看了秦凤仪的文章，卢尚书心说：这秦家小子，这回可是走了时运！其他几位副主考，亦是纷纷记下秦凤仪殿试时的位置，想着将来评卷时，可是得留心了。
秦凤仪自报名次，第三百名！