“我只觉得，没到最后一刻，别轻言放弃。”
裴戎伸手扶住摇晃的老人。
老人咳嗽着摇头，并不作声回应，显然他并不认为落在苦海手上，还会有什么峰回路转的机遇。
“所以我悲伤、痛苦、煎熬但又无可奈何……浑浑噩噩地死去不失为一桩幸事，你何必唤醒我？”
然而扣紧的齿冠中响起一声吸气，裴戎听得出，那是不甘的声音。
目光渐渐聚焦到裴戎脸上，良久，轻轻一叹：“我是个弱者，在苦海面前，我的反抗如蚍蜉撼树。但我并不甘心，部族百年坚守沦为幻梦。”
他耐心周旋，翻弄言语机锋，动摇老人心绪，步步诱导，层层铺垫，便是为了这个时候。
他捂着脸缓缓坐倒在地，大口大口喘着粗气，苍白面孔淌下冷汗，神情恍惚，仿佛从一场噩梦中醒来。
“我可以救你出去。”
裴戎最后一句，以法术相摧，有当头棒喝之效，令老人浑身一震。
轻飘飘话语恍若惊雷，令铁牢为之一静。
“若你不想人命，那便别做白日梦，给我清醒！”
老人目光凌厉起来，看了裴戎良久，沙哑笑道：“你想从我这里拿走什么？”
“将希望寄托虚无缥缈的东西，怯弱得可以，且可笑至极。若你自认为弱者，那便人命，老老实实向梵慧魔罗低头，用摩尼的秘密换取苟活的机会。”
“若是圣火莫要妄想，我连苦海都不曾低头，何况于你？”
裴戎迎着对方眼睛，目光邃黑。语调不疾不徐却自有万钧之力，给人一种令人信服之感，令老人不由屏息聆听。
面对讥讽，裴戎巍然不动，道：“毋需任何报酬。”
“待真正失去圣火，摩尼教再无翻盘之日，只能埋葬黄沙，甚至连根遗骨也找不到。”
老人失笑摇头：“老夫活了六十又九，从未见过白捡的便宜。”
“圣火所成就的，也只是那位天命之子，而非你的教派。”
裴戎指了指背后，脸不红心不跳地说道：“自古正邪不两立，我出身慈航道场，乃是罗浮嫡传，自当以斩奸除恶为第一要务。”
裴戎看着他的模样，心生悯意，轻轻一叹道：“你可曾想过，如今摩尼经典尽落苦海之手，摩尼遗族全都成了阶下之囚。即便上苍见怜，安排命定之人点燃明尊圣火，但那人与摩尼教无分毫干系。”
“但凡梵慧魔罗所要，我会要尽力妨碍，但凡苦海魔头所求，我将尽力奋力阻挡。”
又是一位于茫茫红尘颠沛挣扎之人，着实可悲可叹。
“慈航之人与苦海作对，还需由么？”
然而他的部族世代守护圣火归所，自己也为传说中的三百年轮回在海外荒岛孤守一身，且在神智混乱之际仍旧如此渴望得见摩尼教复兴。
见老人面露迟疑，裴戎也不强逼，只淡淡一笑：“落在苦海手上是死，被我救出可能是一场陷阱，但待在此地十死无生，既有一线生机，不拼死一试？”
话语低沉，神情郑重，说出的话来却让小孩都觉得可笑。
老人没有立刻作答，他如今成了一只惊弓之鸟，见谁都怀疑戒备，即便裴戎说得有理，却也不敢轻易做下决定。
“我明尊圣火乃是‘净’之道器，摩尼圣者鲜血孕育，得之能洗髓净魂，返还先天道体，为登临超脱铺出康庄大道。如此宝物，上苍怎忍心令其埋没？”
“有一个问题我颇为困惑，不知尊驾可否解答。”老人踟蹰片刻，缓缓问道。
“你该听过不少江湖传说吧？那些能够留名青史的功法或宝物都有一位命定之人，他们是钥匙，是火引，是受天意召唤于冥冥之中开启神话的关键。”
裴戎抬手做了一个“请”的姿势。
他像是一个急于证明自己没有说谎的孩童，蹲在裴戎面前，双手胡乱划拨。
老人道：“听闻梵慧魔罗性情叵测，刚愎自用，无人敢向他谏言。但为何那日你寥寥数句话便令他改变主意？”
“哈，还以为你会说什么！”
“我想你与他之间，应该非是旧主与叛徒这般简单？”
老人直勾勾地盯着裴戎，听见他说出的话后，像是松了一口气，不以为意地挥了挥袖子。
见裴戎半晌无言，老人冷笑一声，道：“阁下口舌伶俐，方才说得天花乱坠，怎么这会儿闷声不吭？连这点诚意都不肯拿出，还提什么……”
裴戎直视他的眼睛，冷嘲道：“你们是最后的摩尼后裔，若尽数赴死，还有谁知晓圣火何处，还有谁能点燃圣火？”
裴戎忽然道：“他钟情于我。”
讲述之声戛然而止，老人用阴狠目光盯住裴戎，弯钩似的鼻梁长如鸟喙，仿佛一头噬尸的兀鹫。
老人戛然而止，顿时一口气梗在喉头。
“可怜可悲，不过是镜花水月，一场妄想。”淡淡声音宛如冰锥，刺破老人混乱狂想。
噗嗤——
他越说越激动，唾沫横飞，没有血色的脸上浮现出狂热的绯红。
有怪声响起，非是来自老人，而是卧在角落里背身小憩的穆洛。
“不过了多久，我与孙子也将追上他们的脚步。我们是柴薪……柴薪你懂吗？我们的尸骨是圣火的养料，我们的魂魄是圣火的焰涛，它必重燃，席卷大漠，摩尼复兴指日可待！”
裴戎扭头看去，穆洛身子在克制不住地打颤，像是憋得极为辛苦。忽然被落在后背的目光烫了一下，厚实阔脊立刻静止，继续“睡觉”，连道喘儿都没有。
“哀……哀什么？不哀、不哀！”老人回头瞪了裴戎一眼，复又大笑，挥舞着破烂衣袖，在笼中来回踱步，“他们是为了守护圣火而死，死得其所！”
老人一时无法消化这个消息，呆愣愣的，表情不必半疯时好上多少。
“人死不能复生，活者更该保重，还请节哀。”
缓缓回神，他虚起眼睛仔细端详裴戎眉目。
看来，自己的说辞需得修改些许，裴戎暗自思忖，平静地回应老人的疯话。
裴戎没有解除以“如影随形”之法造就的易容，依旧是那副平凡到令人转头就忘的相貌，怎么看都不像能令万魔之魔倾慕。
只不过在这半疯之时，依旧对明尊圣火行踪守口如瓶，天下难以找出第二个这样的铁齿。
老人正欲说话，忽见裴戎转头直视门帐，轻声说道：“有人来了。”
但老人此刻的表现告诉自己，他没有自己想象的那般“硬”。对方在独孤的摧残下已是半疯之人。
在他发出预警后的五息，五人掀帘而入。
听闻老人在独孤手上熬过数日不曾吐露秘密，先入为主地认为这是一位罕见的硬茬。
四人乃是成年男子，身穿黑衣，头戴鬼面。三人腰间叮叮当当挂着各种利器，一人手提药箱。打头之人却是一个玲珑娇小的男童。
这才发觉，事情与自己的估量有所偏差。他高估了这位摩尼遗老，同时也低估了他。
那男童正是刑殿掌刑童子，由独孤从中环岛的海湾里捡来。因为独孤养了八只鹦鹉，名为“阿大、阿二、阿三……”，所以这孩子被他唤为“阿九”。
裴戎看着又哭又笑的老人，将眉皱得更深。
他与独孤猜测，阿九或许是外岛某位妓女所生。苦海连妓女都比别的地方薄情几分，生下孩子大多卖掉，或者直接抛在海里。
这般吼过，忽然又像是被吓着了一般重新缩回阴影里，呜呜地哭了起来，口中含糊呢喃。
阿九生得好，且是这个年纪难得的聪颖懂事，投了独孤的缘，被他放在身边，作为喉舌替自己发声。
“满手血腥的苦海刺主，却是慈航罗浮嫡传血脉。慈航也是下得去手，竟能把罗浮剑神的遗腹子抛去苦海，如此魄力令人不得不服……”但那激昂疯癫的语调并不像赞赏，忽地一张老脸凑近裴戎，像是风干的橘皮，每一道褶皱都蕴纳些许癫狂的味道，“若非你身份暴露，那日领着黑衣妖魔扬帆而来，将我部族杀得尸骸遍野之人，会不会是你？你说啊，会不会是你！”
他比别的少年显得娇小，虽然正是窜高的年岁，但一年再见，裴戎也没觉得他比从前高出几分。
“裴戎，戎马关山北的戎，老夫听过，老夫当然听过！你可是最近江湖上风头最出风头的角色，即便老夫居于海外，亦如雷贯耳。”
老人见着阿九浑身哆嗦起来，这几日他所承受的折磨，一句一句，正是从这孩子嘴中吐出。
但老人并未听他说话，而是一面嗤嗤发笑，一面拍起手来。
阿九在铁笼前站定，眉眼弯弯，笑得娇憨。瘦小的身子裹在殷红狐裘中，将一张瓜子小脸衬得越发唇红齿白。
再次听见这个称呼，裴戎淡淡拧起眉峰，解释道：“我已非苦海刺主……”
不等他吩咐，便有刑奴抬来椅子放于笼前，屈膝半蹲，双手交叠。令阿九踩着自己的手背，登上那张为显威武造得过高的太师椅。
老人先是一愣，然后恍然：“裴昭之子，苦海刺主。”
一个连部奴都不是的少年，将刑奴当做仆从随意使唤，这般威风做派比之尚是刺主的裴戎不差分毫。
裴戎掌覆拳上，做出一个见礼的手势，回道：“尚未介绍，在下姓裴名戎，戎马关山北的戎。”
阿九头颅微扬，瞧着笼中囚徒，神情骄矜，目中闪过不似孩童的狡诈光彩。
老人露出感兴趣的神色：“不知是何名姓这般分量十足？”
抬手招了招，有刑奴将一本书册奉至他手边。
“也许我的名姓可以为你解惑。”
阿九一边翻阅，一边说道：“让我瞧瞧，老头你已尝过那些菜品。银勾画、铁蒺藜、鱼凫水……”
见老人露出不信的神情，裴戎笑了笑，不再正襟危坐，立起左腿，将手搭于膝上。
他每念一句，老人便哆嗦一下，似想起一切惨绝的痛楚。
“梵慧魔罗对我，便是这般。”
“嗨呀，今日该尝到这一条。”手指点了点书册，抬头看向老人，用他那花瓣似的嘴唇说道，“纸面具。”
“老丈想岔了。”裴戎摇头，露出一抹隐晦苦笑，“有人见那会学喉舌的鹦鹉可乐，便将它捉入笼中时时逗趣；有人爱那花朵鲜活美丽，便将之植于园中赏玩游乐。”
歪了歪头，做出思考的神色。
“那日见阁下伴于梵慧魔罗身侧，形容亲密，应是那位信重之人，何故与老朽这个将死之人关于一处？”
“光说名字，想必你无法了解此菜品的精髓。待会儿，我会将你绑住，将纤薄的白纸在水里浸透，然后一张一张盖在你的脸上，直至盖满一百张，令你能够充满体味窒息之感。”
老人眼珠缓缓转动，不知想着什么，表情显得有些古怪。
白生生的牙齿上下一扣，发出清脆之音，令老人如闻丧曲，只求速死，不想再受此折磨。
裴戎平和道：“不必道谢，我只是从心罢了。”
阿九欣赏着老人绝望的目光，露出满意之色，然后将目光转向笼中的裴戎，瞳仁里有冷意幽幽闪烁。
他看着裴戎，阴影中那眼睛亮得吓人，合拢双手微微一拱：“老朽尚未谢过阁下求命之恩。”
“不过，这几天我有点玩腻了，想要换个花样。”他目光很冷，脸蛋依旧娇憨，笑眯眯地朝向裴戎，“让我先在前刺主身上试一试，让老头瞧瞧效果。”
老人拧着身子，从阴影中探出。自从落在刑部手里，几日以来折磨不断，滴米不沾，令这尚算魁梧的老人迅速塌陷。眼窝抠出，颧骨高耸，变得形销骨立。
“为了御众师大人的宏图，想必前刺主必不吝惜此身吧？”
无欲无求，自然心若止水。但若有人愤懑满腹，被合族生死与教派大计折磨得寝食难安，自然会被那忐忑绝望的燥气逼得率先开口。
那张可人面孔下暗藏的恶意已然呼之欲出。
只不过这场较量，从一开始便确定了输家。无关性情，无关图谋，仅仅关乎心境。
裴戎微微挑眉，没到阿九竟会向自己发难。
三人之间，像是在进行一场关于耐心的较量。
他虽与独孤交情甚笃，但独孤不喜旁人介入他二人的私交，与自己见面时从不会带上阿九。
穆洛呼吸和缓，裴戎静若坐禅，老人独自缩在一处阴影里，仿佛一尊破败腐朽的泥塑。
因而除公务外，与阿九几无交集，为何他会对自己有如此敌意？
牢笼内静得厉害，仿佛一处与世隔绝的密地。
裴戎飞快一眼扫向右侧，那里站着手提药箱的鬼面刑奴，实际由独孤所扮。
诸多血点溅在帐篷各处，肮脏的地毯上明显有脚印与尸体拖曳后留下的痕迹。
这是他们约好的一出戏，利用老人对刑讯的恐惧，逼迫他在绝境之中倾向裴戎。
裴戎所处的毡帐不太干净，支起篷顶的圆柱挂有铁钩，勾尖锈迹斑斑粘着血迹与碎肉，似是刚刚用过。这使得裴戎想起刑殿中，那条将活人如腊肠一般挂起的走廊。
然而，掌刑童子阿九却未按计划行事。
夜凉如水，万籁俱寂，夜风凄凄过幔。巡逻人的脚步朦胧响起，有火把映亮毛毡，仿若夜昙一现，随着人影渐走渐逝。
裴戎用目光询问，是何缘故？
于是，御众师在营地西北处划拨出一块地盘，扎起灰色毡帐，专门用来安置囚禁犯人的铁笼。
那名鬼面刑奴左肩微耸，左手立掌，拇指内扣，迅速隐蔽地做了一个手势，示意自己并不清楚。
荒郊野外，没有安置俘虏人犯的牢狱。
为了保证这出戏目演地逼真，独孤并未告知阿九计划，阿九也不知他的主人伪装成刑奴潜伏身侧。
穆洛咧嘴一笑。将黑衫往身上一裹，勉强遮了羞耻，便大大咧咧地往笼内一角卧下，挠了挠屁股，倒头就睡。
因而阿九作为全是擅作主张。
抬手扒下，翻来覆去看了看，穆洛回头瞧向裴戎。对方没了外套，仅着雪白内裳，勾勒饱满的肉体，矫健而有力。
面具下，独孤双眼微眯，有些危险。
“给套衣服啊兄弟，再不济给条裤子也成。我也是要面子的好吗？喂，回来！别逼老子光明正大地遛鸟！”正叫得欢实，一黑衫飘来，盖在他的头上。
看来这个被他养长大的孩子，并非在他面前表现得那般乖巧。在看不见的地方，有着全然不同的一面。
笼边挤着一张压扁的面孔，穆洛着起挺翘的屁股，双腿内折挡住凉飕飕穿裆风，手掌哐哐拍打铁栏。
不过，他毫不吃惊。
裴戎将最后一把兵器从勒于大腿的束带卸下，放进杀手手里，迈步走入。在笼中北角盘腿坐下，双手安放膝头，闭目养神，淡然从容得受邀为客。
毕竟种毒坑里的种子，又岂会开出纯洁无瑕的花朵？
杀手拉开牢门，无声做了一个“请”的手势。