苏樱压低声音先开了口:“老伯便是刘玉山师傅吧?”这名字显然是化名。
二人坐在正对门口的桌子旁。
刘玉山微微一笑,点了点头,说:“你便是阿兰吧?”
门“吱呀”一声,开了条缝,苏樱看见门内是一个五十多岁的男子,身形清瘦,眼窝很深,两腮塌陷,眉毛有些微微往下垂,目光如电,在黑夜中炯炯有神。苏樱立即抽出袖中的令牌,门内之人马上请苏樱进房间。
刘玉山交代了这几日的行程,便径自去榻上休息。
“水中藻荇互交横。”苏樱对着门缝轻轻回应口号。这是陈六一根据东坡词改编的接头暗号。
苏樱走到屋子的窗边,打开一条缝,伸出两根手指放在嘴边对着外面打了一个呼哨,楼下的巷子里响起一阵马蹄声,一道白光闪过,绝雳扬长而去。这哨声正是苏樱给绝雳回卫所的命令。
客栈只有一扇门开着,其他的门窗皆上了板,苏樱迈进门沿着楼梯上了楼,看着门牌号,找到了未戌号客房,她轻叩房门,房里一阵窸窸窣窣的声音,接着门内一人轻声说:“庭下积水对空明。”
月亮渐渐坠落天际,黎明随之而来。
苏樱骑马围着客栈转了两圈,仔细观察客栈周边的环境,将大路、小路都探明,随后把马儿藏在客栈后面的一条巷子的拐角处,自己步行回到客栈正门。乔装成了锻造师学徒的苏樱,穿着青色衣裙,外面套了一件暗红色的对襟小袖褙子,头上一左一右梳两个小髻在耳朵上方,看起来清丽可人。
苏樱和锻造师刘玉山收拾好行装在一楼吃过早饭后便离开了客栈,伙计从后院牵出刘玉山的马匹交给他。这匹年迈的土马是用来驮运货物的,刘玉山把包袱和工具放在马背上,带着苏樱上了路。
天黑之后,苏樱乔装改扮,去马厩牵上绝雳,快马加鞭赶奔城东霄云客栈找刘玉山。
刘玉山和苏樱二人步行一上午,便到了郊外兵车军营外,路上刘玉山给苏樱讲授了许多锻造兵器的技法,以免在军营里露出马脚。
回到居所,苏樱把东西放在榻上,盘着腿在榻上打坐,闭上眼睛思索,余逊尧与南靖王私下勾结谋反之事,最初是在谭少卿递给她的书信上看到的,那封书信本是陈六一给谭少卿的,那么说明谋反一事是捏造,为何今日又以此事让自己去刺杀余逊尧?难道是因为谭少卿任务失败,所以此时又安排自己去杀他?陈六一与兵车营并无交集,难道又是朝廷的党派纷争?可多年来,暗卫确实只听命于皇上,难道陈六一有什么难言之隐?还是陈六一受人指使?怀揣诸多疑问,苏樱忽然看见榻上放着的墨玉令牌。作为一名暗卫,既然接了令牌,就要完成任务!苏樱想:既然自己想不出来其中关窍,不如亲自去探个虚实。
兵车大营驻扎在距离京西十三里的地方,四周守卫森严,由粗壮的木桩围着,几队侍卫手持长矛、刀剑来回巡逻,门口把守的侍卫有十几个,大营门前冷清整肃。刘玉山带着苏樱走到大营门口,没等刘玉山开口,侍卫先大声问道:“来者何人?”
“谢孙伯。”苏樱站起来向孙伯行了个礼,便离开了孙伯的房间。
刘玉山赶紧一拱手,操着一口长安话说道:“老朽乃西安府长安县进京专为兵车大营锻造兵器的铁匠刘玉山是也。”
“刘玉山此刻正在城东的霄云客栈住二楼未戌号房间,你稍晚些去跟他会合。你们快马加鞭,到西北大营后你第五日晚上行动,京城有一队人马随后也会被派去接应你,还有一队人马从蒙古回来,我会部署他们与你联络,全力配合你。你在营中要注意暗卫信号。马匹已经让小白给你备好。你回去换个装束,休息一下。郊外还有些凉,记得多穿几件衣服。”
“可有文书?”侍卫垂着眼问。
苏樱赶紧点头。
“有,有!”说着,刘玉山从怀里掏出一个比手掌略大些的本子,由织锦包着,甚是精致。他打开文书,恭恭敬敬递到侍卫面前。
苏樱跟着进了他的房间,屋子里如往常干净整洁,迎门的桌子上放着一些物件,孙伯介绍:“苏千户此次去兵车大营有一个新的身份,就是长安县进京的兵器锻造师刘玉山的徒弟,叫阿兰。这是给你准备的衣服、鞋子。”说着打开桌上的布包,里面放着几件暗红色、暗紫色的粗布衣服,皆为普通百姓所穿的女装。
侍卫伸手接过文书翻看,皱起眉头,与身边另一名侍卫耳语一句,那侍卫拿起文书往营中跑去。“稍等片刻。”门口的侍卫冷着脸说道。
孙伯一笑,眼角出现几条深深的皱纹,道:“无妨。”
过了大约一炷香的时间,侍卫将文书交还给他。
领命完,苏樱离开了正厅。刚出门,就见孙伯在院子里站着。苏樱赶紧上前:“孙伯,您久等了。”
苏樱一直站在刘玉山后面低头牵着马。
苏樱伸手接过令牌,站起身来说:“是,义父。多谢义父。”
“刘玉山是吧,刚刚你的文书我们吕同知已经看过,您请进去吧。”门口的侍卫说着,让开一条路,又命身边一个年轻的侍卫带他们进去。
“好,好,你去找孙伯,他会给你安排。”陈六一想了一下,从怀中掏出一块墨色的玉牌递到苏樱面前,“还有,这是你的通关令牌。”陈六一把令牌递给苏樱,这是暗卫的高级别令牌,“不用我多说你也知道此令牌的用途了。”陈六一呵呵一笑,又体贴地嘱咐道,“凡事小心。”
苏樱跟在刘玉山身后顺利进入了兵车大营。刘玉山牵着马,苏樱提着包袱微微低着头,仔细将营帐周围的环境观察清楚。营帐整齐且结实,有四排之多。
苏樱便不多问,立即站起身来,行了个礼,说:“义父放心,我必定完成任务。”
他们被侍卫带到了第二排最里面的营帐前停了下来,侍卫说:“这是我们吕同知的营帐,他在里面等你们,进去吧。”
“你放心,皇上自有安排。”陈六一不再多说。
刘玉山赶紧点头向侍卫道谢,带着苏樱进了帐。这顶营帐只有指挥同知一人居住,营帐里桌椅床榻一应俱全,地上铺着一张兽皮,副都督在矮脚桌后席地而坐。见到刘玉山和苏樱,他笑着大声说:“你们来了,哈哈哈——”
“是,义父,樱儿明白。”苏樱赶紧回应,想了想,又开口,“可兵车都督身居要职,一旦遇刺身亡,恐军中会大变啊。”
刘玉山弓着腰连连点头,道:“吕同知,老朽带徒弟从长安县过来,山高水长路途遥远耽搁了些时日,还望同知大人恕罪。”苏樱站在身后低着头,看起来像个没见过世面的女孩子。
“兵车营兵车都督手握兵权,近日有人密报,他与南靖王勾结意图谋反,皇上知道后龙颜大怒,亲自下旨,要暗卫来解决此事。”说到这儿,陈六一深深呼了口气,“暗卫向来只听皇上安排,为保江山稳固,不会过问其他。”他的话中透着无奈,暗示苏樱不要过问太多。
“无妨,来得及。你过来看,我这儿有张图纸,是前些时候外来使者赠予我们余都督的,据说此神兵一旦造成,配合我们都督大人的兵车阵法,那可就是以一当十了。”
“樱儿明白。”苏樱点头。
刘玉山眼前一亮,眨了眨深陷的眼睛,凑到桌前,在吕同知对面坐下。刘玉山仔细看过图纸后说:“同知大人,此乃多发连弩,以往我们惯用单发弩。这连发弩可连发数次,说一人可敌数十人确实不虚。”
陈六一接着说:“噢,此事……我只与你一人讲。”
吕同知一听,眉开眼笑,抬起手“啪”地一声拍在桌上。“哈哈哈,好,好!我们的锻造师都琢磨不透这神兵,我还以为外来的使者在糊弄老子!后来有人举荐你,说长安县的锻造师见过的古代兵器多,今日看来果然不错啊!哈哈哈哈……”吕副都督一阵大笑,“好!你速去赶制一支,让我先瞧瞧!你说,要多长时间?”
苏樱一听,心里一惊,她脑子里瞬间闪过这个名字——余逊尧,难道此次行动仍然与上次调包南靖王的信使有关?
刘玉山想了想,答:“呃……七天吧……”话中稍带迟疑。
“这是西北大营周边的舆图,你仔细看一下。此次任务是潜入西北兵车营杀掉兵车都督余逊尧。”陈六一目光炯炯地看着苏樱。
“七天?”吕同知一听,脸上露出些许不悦,“七天未免太久,我等不了那么长时间,四天吧!”
听他这么说,苏樱觉得此事非同小可,赶紧伸手接过那张羊皮。羊皮打开后约有半尺见方,上面是一幅舆图。
“大人,四天,实在是有些仓促……要备料,还要制模……”
陈六一听完,点了点头:“如此甚好,凡事未雨绸缪。”说完好像想起了什么事似的,语气忽然转急:“对了,樱儿,我有一个重要的任务要交予你去办,此事关系重大,恐怕只有你或陆拾其中一人带队,为师才能放心。拾儿昨日去了徽州,恐怕要大半月才能回京,所以,唯有你了。”说完,他从桌上拿起一张之前就准备好的薄而柔软的羊皮递给苏樱。
“得得得……”吕同知则一脸的不耐烦,手一挥打断了他的话,“这神兵四日后我要交给余大人的。那些琐事都不必与我说,我自会派人协助你!四天后,你来送连弩便可,若不能如期交工……当心你的脑袋!”粗糙的脸上,肌肉抖了两下。
“是,义父。开春已有两月,好些事须得提前打点,所以最近奔走稍勤了一些。”苏樱看着陈六一,见他没有一丝要责备的意思,猜想他只是关心一下自己最近的状态。
一直低着头躲在一旁的苏樱心想:“这同知大人真是粗鲁……他口中的余大人应该就是余逊尧了。”
“今日天气甚好啊……听闻你近日常活动于城内外,很少在卫所。”
听闻赶制不出兵器就要掉脑袋,刘玉山双腿一软“扑通”一下跪倒在地,连连向这位同知大人磕头,嘴里连声求饶:“大人饶命,大人饶命……”
苏樱赶紧迈步进了正厅,在挨着陈六一侧面的位子上坐了下来,等待陈六一的吩咐。
苏樱见状也赶紧跪倒在地,把头压低,身体发抖,装出惊惧的样子。
陈六一缓缓转过身来,看了看苏樱,道:“来了。”语气一如往常亲睦:“进来坐。”说完坐到了正面的椅子上。
“哈哈哈哈——”见刘玉山如此胆小,引得吕同知一阵大笑,手一挥,道:“下去吧,下次带着神兵来见我!”说完,示意身边的侍卫带刘玉山和苏樱出去。
苏樱站在门口,觉得气氛沉重凝滞。她在门口站定,躬身行礼:“义父。”
侍卫刚往前走了一步,吕同知又说:“安排他们住在营外三里的营帐里。”
这天,苏樱被人传话,说统领有请。苏樱不敢怠慢,疾步走进了卫所正院。正厅的门开着,阳光洒到地上有三尺长,陈六一背对门口,看着墙上的字画。
“是!”侍卫从地上拽起刘玉山和苏樱,带他们出了指挥同知的营帐。
四月里,京城的杏花、桃花争相开放,海棠一串串挂满枝头,大街小巷上行人也多了起来。卫所里除了芸娘的院子里有花,其余都是榕树、矮松、梧桐……如今也都逐渐枝叶茂密,一派欣欣向荣的景象。
二人被带到一个军外的营地,里面有五顶小帐篷,送他们来的侍卫说这是专门安置外人的营房。苏樱和刘玉山就在这里住了下来,从这日起,刘玉山每日赶制连弩,苏樱则画出兵车大营的内部舆图,策划着几日后的偷袭。
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