经过近一月的诊治，闻致复发的腿疾已基本无碍，日后的巩固并不需要花费太多心思，日子太闲，明琬便会想方设法找些事做。
闻致偶尔提前处理了事务，便会来找明琬，有时是去看早春的纸鸢，有时是喝一盏茶。即便无话可说，他亦会远远地看上一眼，确定她安然在那，方转身去忙自己的事情。
有时，她会向闻致打声招呼，去长安药堂中坐诊，闻致通常皱着眉，却也只能同意。
完成了一件大事，接下来的日子明琬都过得十分清闲，倒是闻致繁忙依旧，来府中禀告或是送信之人往来不绝，有时候明琬很是担心书房中堆积成山的公文会压垮闻致的身子。
因为他最近的改变，明琬还惊讶了很长的一段时间，觉得闻致总算有些正常的人情味了。直到有一天她坐诊时，几个形容猥琐的地痞无赖见她年轻可欺，闹着要她来治病，还是脱衣裳的那种。
回府后，她特意让青杏和芍药准备了瓜果香烛等物，告慰先父之灵。
药堂的伙计还未出手阻拦，几个身形矫健的武夫不知从何处冲出来，几个手刀便将闹事的无赖给解决……而后又悄无声息地隐匿在街市的摊位后、酒楼中，‘事了拂衣去，深藏身与名’。
明琬很是开心，像是卸下一个重担，又像是凭空造出一座高楼，轻松与骄傲具备，觉得阿爹和自己这数年的辛苦奔波皆是值了。
那些武夫俱是寡言冷面，气质十分熟悉，与闻府的侍卫如出一辙。明琬这才明白，原来闻致并没有真的放手，而是一直派人盯着她的动向。
太医署的医官们见了明琬送来的手稿，皆是大加赞赏，纷纷许诺会上书天子请求拨款刻印，为后世医学谋福，新晋的太医令更是当场表示愿意亲自为此书作序。
不过这种程度，明琬倒是能理解的。只要闻致不打着“保护”的借口将她圈养在府中，只要还有商议的余地，那么各退一步，一切尚可接受。
明琬走了几步进门，回身看时，闻致依旧站在斜飞的碎雪中，直到确定她进了门，这才继续朝翰林文华殿方向行去。
药堂的对面有间茶舍，常有棋客对弈，文人观战，病人不多时，明琬也去凑过两次热闹，一来二去竟也对棋局产生了些许兴趣。
入了皇城承天门街，闻致依言送她去了太医署门口。
得知明琬在学对弈，闻致便腾出夜晚的时间来，主动提出教明琬下棋。
青檐下，碎雪纷扬，闻致皱眉吩咐了小花几句什么，而后稳步朝她走来，清冷道：“我亦要入宫，顺道送你。”
明琬犹豫了片刻，还是没能抵住诱惑，颔首同意了。
明琬撑着伞回身，望着他伫立在小雪中的身形，恍惚一瞬，而后清越道：“谒见太医署的前辈，请求批准刻印此书。”
夜阑人静，厢房的纱灯依旧明丽，明琬皱眉，抬手抓得鬓发微微凌乱，问闻致道：“接下来如何走？”
出门前，闻致唤住了她，问她要去何处。
“我的白子已切断你后路，须得往这堵。”闻致坐姿挺直，修长有力的指节捻着一颗白玉棋子，点了点棋盘的下方角落。
年后又下了一场小雪，明琬抽空校对了草药图经手稿，确定并无纰漏后，便决心去找太医署的几位老师及前辈引荐批注，争取能将这本倾注了明承远毕生心血的医书刻印传世。
明琬恍然，忙落下黑子。
他的心中有结，和雁回山的过往无关，充斥着某种明琬暂时还未看透的偏执与不安。
“中央开花，逢方必点。”闻致气定神闲，落子干脆迅速，还能分神提点她。
其实明琬能感觉到，闻致依旧是那个阴冷强势的闻致，只是五年后的他学会了克制自己。他看似成了性子温和的正常人，但其实，他只是在学着如何模仿一个正常人应有的样子罢了。
明琬悟性算不得拔尖，无奈有个全长安最好的老师，学了一旬围棋，竟也渐渐上了手，每夜与闻致对弈，一局往往要战到子时，直到她撑不住睡着方罢休。
“事事遂愿……”他嘴角的弧度淡得几乎看不见，与其说是笑，倒更像是嘲解，望向明琬平静道，“若真能遂愿，便好了。”
每每在棋局中睡着，次日醒来却必定是在卧榻之上。
明琬将清汤的羊肉面推在闻致面前，随口说了几句祝词：“吃了这碗长寿面，祝闻大人山河同寿，官运亨通！事事遂愿，身心永健！”
明琬自知不能每夜占据闻致休息的时辰，在过了几把瘾后兴致稍退，便趁晚膳时对闻致道：“你素来劳累，卯时便要入宫上朝，晚上还是早些休息，不必来找我对弈。若我想过瘾，自会找丁叔和青杏他们。”
明琬多少有些惭愧，今天大过节又兼生辰，没理由让寿星公饿着肚子。于是明琬叫停了马车，在宵食摊子上买了两碗羊肉面，卧上荷包蛋，拉上闻致坐在半旧的桌凳上。
闻致夹菜的动作一顿，并未回应。
晚膳到底没吃成，过了戌时，酒楼打烊了。
谁知到了戌正，闻致依旧准时出现在明琬面前。
若是没有章家阿姐难产的意外，闻致会带她去池边璀璨的灯海下，看一场全长安最盛大、最美丽的烟火。
他赶在明琬拒绝前开口，淡然道：“还有新的棋谱，可否想学？”
明琬也是在很久以后才知晓，那晚城东画桥边的烟火，是闻致专门请人为她放的。
明琬咽了咽嗓子，望着闻致灼灼深沉的目光，只得颓然妥协道：“好罢，仅此一次。”
那一瞬，烟火的光落在闻致的眼里，明灭难辨。
又是一夜子时，满盘黑白棋子交错，正杀到关键时刻，闻致却是搁了白子，起身道：“今夜晚了，明日继续。”
此时已经不早了，明琬问他要去哪儿，他道：“用膳。”
说罢，他还真就走了。
“大概是……因为过节。”闻致竟然也搭了话，随即侧首端坐，吩咐侍卫和车夫启程。
徒留明琬睁着枯槁的眼睛，撑额望着临近收尾却怎么也破不了的棋局，陷入抓耳挠腮的焦灼之中。
“谁家放烟火呢？放这么久。”明琬自顾自道。
对弈这种东西，是真的能让人上瘾的，尤其是残局未破之时。
明琬撩开车帘看了眼，长安城市坊的围墙很高，看不到烟花的形状，只隐约看见东边的天映得忽明忽暗，从远处的笑闹赞叹声来揣测，应是极美的。
第二日，明琬也没去坐诊，只唤了丁管事和闲赋在家的小花前来破昨夜棋局，谁知众人激烈讨论了小半日，皆是没有结果。
不知何处在放烟花，砰砰砰响个没停，车帘外的夜色也跟着红红紫紫。
无奈，还是得去找闻致。
闻致替她系好了狐裘披风的系带，有些紧，扎的结亦是歪歪扭扭的，但很温暖。明琬垂首间，借着车帘缝隙中漏进来的一线火光，方才发现自己的袖口和裙裾上沾了不少血，仿佛星星点点枯萎的红梅，但已被厚实的披风遮得严严实实。
于是，厢房的纱灯再次亮起。大多时候只有落子的清脆声响，或是闻致低沉的讲解点拨，但时辰就是如水般流逝，仿佛一眨眼就到了子时。
明琬愣愣的，像是不认识般看他。
等到明琬反应过来自己是要拒绝闻致夜访对弈时，已经是十余日之后的事了。
“你无须向我道歉。”他靠近的时候，身上有类似松枝积雪的清冷木香，垂眸像是说给自己听，“有负于你的，是我。”
昨夜对弈到子时末，明琬迷迷糊糊睡着了，醒来后再去看，只见棋盘上白子险胜一目半。
闻致神色淡淡的，将自己身上的狐裘披风解下来，顺手裹在了明琬的身上。
明琬不记得自己昨夜是何时胜的，亦不记得走了哪些棋，但对弈这么久第一次赢了闻致——
明琬绯唇微启，终是将逾矩的心里话咽下，低声道：“今夜之事乃是意外，原以为一个时辰能好，未曾想会耽搁如此长的时间……抱歉，让你久等了。”
赢了不可一世、运筹帷幄的闻首辅，心中亦是隐隐欢喜。
但，只会有一个夫君。所以，别逼我，那样只会让我走得更远。
小花正支起一条腿坐在雕栏之上，背靠着廊柱，帮阶前绣春衫的青杏穿针引线，听明琬说她胜了闻致，险些一个跟头从雕栏上摔下来，瞪大眼睛问：“嫂子，你赢了闻致？”
闻言，明琬直白地告诉他：“闻致，我以后会有很多病人，或许还会有许多朋友。”
明琬哼着江南小曲儿颔首：“是呀。”
“是，我不能。你早已知道我的弱处了，不是么？”闻致眼中的压迫感消失了，落寞夹杂着许多看不懂的情愫，幽黑一片。
小花不可置信：“是赢了我认识的那个闻致？百官之首的闻首辅？”
她望着闻致，似乎想从他晦暗深邃的双眼中辨别这句话的真假，努力沉静道：“可是你不能如此，若我成了笼中雀，是绝对不会再对囚禁我之人展露笑颜的。”
青杏啐他：“怎么不可能？我家小姐可聪明啦！”
明琬心脏骤然一紧。
小花的反应着实太夸张了，明琬一时也自我怀疑起来，回忆良久，轻声道：“应该是吧。我一向走白子，棋盘还在房中呢。”
明琬心中大过诧异和不适应，以至于忘了回应，待她回过神来时，刚巧听到闻致沉稳压迫的嗓音传来，低低道：“我在想，若是能将你锁在身边，只为我一人欢笑便好了。”
小花跑到房中看了半天，将黑白棋子一颗颗捡起，道：“我不信，不可能……来来来，嫂子，和我去书房下一盘！”
相识六年，闻致第一次唤她“阿琬”，而非连名带姓地叫唤。
半个时辰后，书房中。
“那很好。”闻致道。顿了顿，他又说，“方才独自在车上，见你与那姓章的往来谈笑，我想了许多。阿琬可知我在想什么？”
“……闻致虽说是首辅，有那么些功绩在身，其实也不过是皇帝放在群臣中的一个靶子而已。你想，如此年轻之人身居高位，多少人不服气？多少人想拉他下马？别的不说，李绪那个疯子便是第一个想杀了他的人。所以啊，闻致只能比他们更狠、更强硬，硬久了，便不知该如何温柔了，嫂子也别怪他。”
明琬怔了怔，腹稿被尽数堵回腹中。愣了愣神，她颔首道：“母子平安。”
小花絮絮叨叨，按下黑子，见明琬久久没有落子，这才后知后觉道：“吔，嫂子，是我赢了吗？”
明琬以为他意图问罪，已经做好了反驳的准备。谁知，闻致只是平缓问道：“生出来了吗？”
“……”
闻致转过头来看她。
明琬憋了半晌，问：“你赢过闻致么？”
她不是闻致，做不到那般理直气壮。
“从未。”小花挠着鬓角诚实道，“从小到大与闻致下棋，都是我输，而且是输得很惨的那种。”
以前闻致忘了她的生辰，她仍旧记得当时是何滋味。此番闻致生辰，她虽并未许诺过对方什么，但见他久候路旁之时，到底是有一丁点儿心虚的。
明琬默然片刻，而后明白了什么，将白子往棋盒中一丢，起身往小榻上一扑，抱着毯子一动不动。
明琬轻轻搁下肩上背着的药箱，双膝并拢平缓呼吸，而后解释道：“章似白的阿姐难产，性命垂危，我临时跑了一趟。”
青杏见明琬一副大受打击的模样，登时着急，照着小花的脑袋一拍，气道：“你肯定作弊欺负小姐了！”
车外，章似白抱臂朝这边看了眼，确定明琬没有遭受闻致的“虐待”，这才放心地回去看刚降生的外甥去了。
“我哪有？哎哎，好了好了，杏儿别打啦！”小花捉住青杏的说，眨着猫儿眼笑道，“当心打坏了手，我心疼！”
明琬猜他此刻定是很生气，如同暴风雨前的宁静。
闻致就是此时进门归来的，视线从闹腾的青杏和小花身上扫过，又落在一动不动仰躺着，宛若灵魂出窍的明琬身上。
他不说话的时候，总让人想起最锋利的刀，或是最孤冷的雪。
他眉头一皱，冷冷问道：“你们把她怎么了？”
马车上，闻致裹着一身玄青色的狐裘披风，脑后的发丝自肩头垂下，像是最纯净的墨色流淌，几乎与夜色融为一体。