东方道：“既然古人能做藏头诗，不如我也考考你。我出藏的字，你来做诗。”
承锦笑道：“又不是我做的，是前朝一本集录上收的。不信你到文渊阁去查。”
承锦见他这会儿有些高兴起来，也不推辞，一口应了。东方拣了根竹枝，望着不远处的一座草亭道：“前人曾写过一首《洗月赋》，其中有四时月象，就用‘一枝残月’这四个字吧。”
东方一听就知道她胡诌，故意摇头道：“这诗出了律了，做得委实不好。尤其每句首字用得实在糟糕。”
承锦略一思索，便道：
互梳双羽翼，笨鸟自先飞。
一溪散碎云，枝寒叶正新。
东榆双燕回，方天透晨晖。
残更将已尽，月向西山行。
承锦摆手道：“不不，确实是首古诗，乃前朝无名氏所作，我念给你听听。”
她念完又道，“韵杂了，听着不错就是。硬改了反雕琢得很。”
东方道：“说来听听。”承锦自己先笑弯了腰，东方说，“你也不用说了，我看你是要编派我。”
东方点头道：“这不用改，意境很好。只是不像你的做派，我以为你行事总是一板一眼，不会随意的。”
承锦笑道：“正是这话，孺子可教也。倒让我想起一首古诗。”
“哦？这个么，我倒没想过。”
东方想起那天夜里她站在解语亭里的样子，觉得那亭子的名字真是与她相得益彰，不由得鼓动意兴，赞许道：“你说的是，许多人营营一生，无所建树，便如草木凋落了。我等既活在这世上，当竭尽所能，活得精彩些。”
东方忽然一笑，“也对，你若非行规步矩，便是疑神疑鬼，惊慌失措，专喜偷听，还有……”
承锦道：“我当然不会放在心上。萧相国的事，我那天听到也吃了一惊。其实人生一世便如草木一秋。当其开花之时开花，落叶之时落叶，便不辜负在世一场。”
承锦咬牙道：“你这人当真讨厌得很，原本好好说了两句……”
东方柔声说：“多谢。明姬有时顽皮起来不知轻重，你别放在心上。”
说话间走到那草亭，像是路驿供人歇息的地方。东方将马系在亭柱上，缓步进去，里面有一个石桌已经倒在地上，还散着三个石凳。东方便用棉布手帕铺在一张凳子上，让承锦坐。承锦却瞅着角落里一个黑不溜秋的铁家伙道：“快看，那是什么？”
承锦被他一说，低了头，说：“那个……明姬昨天来宫里找我玩，说到你近日有些沉闷。我就说……说不如今天大家出来散一散，哪知道她……她突然扭了脚。”她抬头道，“我想大家是朋友，我能解劝的自然就该说一说。”
东方一看之下，忍不住好笑，“原来你不认得，那是一口锅。就是做饭用的锅。”承锦大吃一惊，“我也见过锅，怎么不是这样的。”
东方仰天叹道：“你今天不仅说得对，而且说的好，好得像早就想好了似的。”
东方站到她旁边，专心致志地望着那锅，“你见的锅都是端得上桌子的，这是厨房里用的笨重铁锅。平常人家家里用的比这个还大一倍。”
承锦道：“你不明白，朝廷各人也有各人的盘算。有许多人便是与五哥不对路，然而五哥在京城时，他们不敢惹。五哥一走，你就成了靶子。言语相欺还是轻的，只怕背地里给你使绊子。你在上京便处处不得力，难免会气闷。这其中关节想明白了也不过是这么一回事，你别以为是自己没做好，没做对。”
承锦将那锅左看右看，道：“这里怎么会有一口锅？”
“那何至于，岂有被人说说就苦闷的。”东方笑道。
东方四面看看，“也许是行路的人曾在这里埋锅造饭。你看那锅底砸了个洞，自然不能要了。”
承锦听他说自己不懂，笑道：“你就为这个苦闷？我还以为你是在朝中受人言语，心中不悦呢。”
说话时，便有微风袭来，拂得人眼目清明，东方望望天说：“临窗棋罢指犹凉，作这句诗。”承锦停下研究那破锅，半天应了句，“七个字怎么作？”
“正是，我因而疑惑，我过去所想的也许是错的。我所鄙弃的东西也许是因为我不懂得它的真义。”东方说。
“不管怎么作，反正是这七个字。”承锦在那凳上坐下，想了想，道：
承锦皱眉道：“你可把我难住了。世上的人为了各种目的经营算计，外人看去便觉得营营碌碌，好生难堪。”
临门车骑绝尘去，窗含日暮人独倚。
承锦忍不住一笑，东方自己也笑了，“可是那天我从相国府出来，我想也许我可以不来京城，可以一直住在边陲山野，可以快活地过完一世。然而等到我死的时候，回想起这一辈子，也许什么也没有，就这样过去了。你说，我会不会遗憾？”
棋闲乐止不展颜，罢舞佾，指绕青丝默无语。
“然而我又生了些小聪明，也不想藏着掖着，能用时，就拿出来用一用。既跟五王交上了朋友，便跟着来到这里，也并无多少出人头地的大志。官场上的很多事我还是不大看得惯，或者说我自命清高。”
犹有秋窗风雨来，凉薄夜里袭白衣。
“是吗？”东方苦笑着摇摇头，“实话说，之前，我一直觉得无所谓。我小的时候曾经跟着我师父游历四方，自以为自己看透了荣华富贵，情愿躲在山野闲散度日，不愁吃穿，也不事俗务。可以逍遥自在。”
东方差点儿倒抽一口气，下定决心要为难她一下，因说道：“做得纤巧，意思上不够大气，老是春情秋愁的。”
“哦？”承锦失笑，“你可知道，朝中有多少人觉得你走了好运，令人羡慕。”
承锦点头，“说得极对。你只管难我，我如何大气得起来。”
东方也下了马牵着缰绳，慢慢游走着，“游刃有余可当不了，反而苦闷得很。”
东方看着那口破锅，忽然一指道：“铁锅一口，就作这个。”
两人行过山梁去，走到一片开阔的野地，花黄草绿，十分怡人。承锦拉住马，跳下来，开口道：“你呢？你闲散惯了的，如今可过得游刃有余？”
承锦一愣，皱了眉。东方微微笑道：“再加上你那句‘说得极对’，一共八个字。”
东方不由得有些同情承锦，这样过十几年原本就很乏味，到头来却是等着被自己的兄长一纸诏书，赐给这个那个。
“铁锅一口，说得极对？”承锦诧异地问。
承锦摇头道：“简直累人之至。我五岁时，每天就要习五百个字，上两个时辰的书房。比起这些来，我更愿意骑马。玩是不敢特别闹的，否则别人就要说，这样做有失体统。”
东方点头，见她低头不语，凉凉道：“若是作不出，也就罢了。”
东方笑道：“看来做公主也挺累的。寻常人家五岁的孩子正是四处玩耍，天真烂漫的时候。”
承锦不理他，埋头想了好一会儿，一句句念道：
承锦道：“五岁。我母妃让人教的我，她知道父皇戎马一生，倘若我能骑马，必能得父皇喜爱。”
铁釜燃薪旺，锅头置肴飨。
东方很惊诧，承锦不仅能骑马，而且骑术还相当不错。两人沿着一条小路，跑到了郊外，渐渐放松马缰。四野开阔，也不由得让人心怀一畅。那路依着座小山，外侧是个陡坡，东方便控马上前走在外面，让承锦走里面靠山壁的一侧，问：“你什么时候学的骑马？”
一盏新焙酒，口齿俱噙香。
承锦说：“好。”两人上了马，一路跑出了街市。
她站起来，往前走了两步，道：
东方道：“我们到西郊可好？”
说谈千古事，得谋万年长。
东方俯瞰着明姬，仍然沉着脸说：“小伤不要紧，她自己养着吧。”他径直到后院牵了马出门，承锦望着明姬轻轻一跺脚，就跟了出去。
极目有陋室，对坐在草堂！
承锦低声道：“明姬脚伤了，一个人在家也不方便。”
承锦念完，自己都佩服起自己来，展臂道：“还有什么难题，尽管拿出来吧。”却见东方望着她不说话，承锦合手微躬，侧头道，“如何？”
明姬顿时吓得没声了。承锦有些尴尬，踌躇了一阵，刚要开口，东方道：“公主如果不介意，我陪你逛逛吧。”
东方笑道：“可难不住你了，从此倒要服了你。”
“你别这样想。”明姬雄辩地一挥手，“你现在扮成男装，就是男子。我哥绝对是正人君子。出门是兄弟，骑个马而已。他在家里老沉着一张脸，我看着也不高兴，不如骑个马，逛个街的……”她说着抬头看向她老哥，东方果然沉着一张脸盯着她。
承锦觉得他望着自己的眼睛比往常要明亮，竟看得她一阵局促，背转了身去，迎风而立。东方也站起来，极目四望，似乎天地宽阔，草长莺飞，令人心中柔和起来。
承锦为难地看着她，“你都不去……”
他们回到城中时，日头已经偏西了。东方与承锦回到西街院子，却遇到了一个不速之客。结香穿着一身水红色的衣裙，站在院子樱花树下分外夺目，生生将那樱花残枝比了下去。她本望着那鸽子笼不知想着什么，一见东方回来，粲然一笑，道：“东方大人，你让我好等啊。”
明姬叫道：“别啊！你昨天说了好久没骑马，难得今天天气好，你又出来了。”她拉着东方道，“我哥最近也挺闷的，不如去透透气。”
东方猛然想起三天前约了她来，一望门首道：“你怎么进来的？！”结香似笑非笑地打量着承锦，说：“你约了我，我自然就来了。你妹妹在家，我自然就进来了。”她那语调态度听着便不规矩。萧云山过世是以国葬之礼对待的，她还敢穿这颜色的衣服，一看便知不是良家女子。
承锦立刻道：“没事，你好好养着吧。我兴致也不高，回去躺躺去。”
明姬站在屋檐下，望望东方，一副“天要亡你”的模样。承锦皱了皱眉，说：“你既有客人，我先回去了。”东方一拦，道：“我找她来，只是有个问题想问她。”
明姬对东方道：“本来昨天我和公主约好了到城郊骑马的，现下看来是去不了了。哥哥，不如你陪着公主去走走，不要败坏了她的兴致。”
结香似觉十分有趣，仍只是望着承锦道：“什么问题？”
承锦抿唇看着她，抿得颊上那两个酒窝十分旖旎，眼神却满是怀疑。明姬向她挤了挤眼睛，承锦愤愤地瞪了她一眼。她们两个大眼瞪小眼，不知在交流些什么，东方看得一头雾水。
“三月戊午日姑娘在哪里？”
“啊？”东方和承锦都是一愣。东方道：“怎么会扭了脚？你都干什么了？”说着，就弯腰去看她的脚。明姬跳着脚躲开他道：“不要紧，神了一下，我自己就能治。只是今天骑马恐怕不行了。”
结香道：“这个吗？记不清了，若不是秦侍郎的家里，那就是在王员外的别馆。”
东方回过神来，对她躬身一拜，表情由惊讶而变为诚恳，道：“是我以貌取人了，公主能文能武，令人顿生敬意。”承锦虽扮作男装，却屈膝敛衽，也万分诚挚道：“哪里，哪里。承让，承让。”两人说完，相视而笑，明姬一跛一跛地跑出来，“呀，公主姐姐，我刚刚在后面一不小心扭了脚了。”
承锦觉得再也待不下去了，对东方道：“烦你让一让，我要出去。”
承锦脸上一红，道：“有什么好奇怪的。父皇以武平天下，他的子女自然不能连马都骑不来。就算我不想骑，也是有人教的。”
东方仍然拦住她道：“你稍等好吗？我只有两句话问她。上次沈二公子说姑娘三月戊午日病了，一病病了三四天，谁也不知道你在哪里，是吗？”
“骑马？”东方大惊，把她从头到脚地看了一遍。
结香稍微一愣，脸色微变，随即笑了笑道：“这可就不好说了，有些客人不喜欢让我们的事被人知道。”
三日后过午，东方刚从内阁行院回来，门口忽然来了一匹快马，那马周身皮毛油黑发亮，一看就是骐骥良驹。骑马的人身量单薄，穿了件淡色衣衫，外面又罩了件坎肩，头上还戴了一顶圆笠，垂下纱来遮住了脸。看着像个江湖浪客，只差没有带刀。那人进得院子，一把揭开斗笠，竟然是扮作男装的承锦。东方目瞪口呆，不知道她这是要做什么。承锦潋滟一笑，问：“明姬呢？我们今天说好去骑马。”
东方摸出一锭银子递过去，“我问完了，你请吧。”
东方望望天空，却是满目刺眼的阳光，仿佛预警一般，西北角上飞过几只黑鸦。功业弹指过，不复少年时。也许是满庭的哭声触动了他，也许是满目的白幔感染了他，东方觉得前所未有的悲哀，一种真正的悲哀。他悄无声息地出了相府。
结香看了看银子，又看了看东方，没接，反而对承锦一笑，衣袂一拂，出了院子。承锦觉得受了莫大的侮辱，这女人这般看她，仿佛她也是个那样的人，转而愤恨地盯着东方。东方被她盯得一愣，不由得低了声音，“我才是第二次见她。之所以问她那句话，因为我疑心她是上次在那怪兽林子里看见的一个白衣女子。”
东方站起来，几步奔到门口，对萧墨道：“快去！”萧墨定定地看了看他，转身跑进去。几个长年追随萧云山的管家随侍也一起奔了进去。东方向外看时，庭前已站了一院子的人，全是满脸悲惶。其中还有宫里差来询问情况的执事太监。片刻，房里传来哭声。一时哭声震天。庭院里忙乱地收拾素服灵器，其余的人便都跪下痛哭。
承锦看着地上不说话。东方又道：“青楼女子见的人多，历来是刺探情报的好场所。这个结香有些身手，来历恐不简单。”
一阵急促的咳嗽打断萧云山的话，让他脸色涨得通红。东方抢上前扶起他，叫道：“大人！”伸手按住他心脉，只觉脉息冲突，渐见衰象。好一歇，萧云山止住咳，喘了几口气，缓缓嘶声叹息道：“我本是蓟县小吏，战乱之中苟全性命。先帝起兵时，我散尽家财，孤身奔驰三昼夜，投入军中。从征献策……开基定鼎……”他望着虚空喃喃自语，“转眼，三十多年过去了……”他声音渐弱，眼神散乱。
承锦没好气道：“这和我有什么关系。”说毕，放开马缰往屋里去，她拉了明姬的手道，“你的脚好些了吗？”东方系好了马，也进了屋。承锦只与明姬说了一会儿话，站起来说：“你养着脚吧，我改天再来看你。”
“历来守成不易。如今四夷即定，我朝正可兴盛，然而内忧隐成。我非古板刻薄之人，先帝子嗣，贤能者自可当大位，岂能毁于奸佞之手。”他情绪越来越激动，“你务要正心立意，为社稷除奸……”
她这话刚刚说完，就听见外面一阵扑腾声。东方一掠而出，却只见满空飞着凌乱的鸽子羽毛。承锦和明姬也跟着跑出来，承锦惊叫了一声，拉着明姬，明姬低声道：“天啊。”那二十多只鸽子仿佛被什么巨大的力量撕扯，都横死在当场。有几只扭着腿扑腾，眼看也活不成了。
萧云山却又收起那一丝和缓，决然道：“政局之中本没有亲情，我这样做，也是牵制他的意思！”
东方跃过院墙，好一会儿才从正门进来，道：“人已经跑了。”
东方有些震惊，“是。”
承锦惊道：“谁干的，怎么会这样？”
萧云山深吸一口气，道：“有几句话。你听好。”那种庄严的气势又回到了他的脸上，如夕光回照，萧云山仿佛突然有了生气，盯着东方，缓慢但是连贯地说，“五王，曾助皇上登大位，皇上给他军权为报。五王打下半壁江山，功劳已经太大了，倘若朝中得势，便无所不能。我与他本是姻亲，但我在朝中处处与他作对，其实是保护他的意思。你明白吗？”他说到最后一句，话语中竟有一丝和缓慈悦。
东方铁青着脸色，道：“因为这不是寻常的鸽子，这是金丝鸽，识途能力极强。我用它送信到燕州，只要一昼夜就可送到你五哥手里。”
萧云山嘶哑地咳了一声，对萧墨道：“你，出去。”萧墨看了东方一眼，转身走到门口。东方道：“国相大人，晚辈冒昧想请一请脉。”萧云山吐出两个字，“不必！”他这两个字是振作了几分精神才说得斩钉截铁的。
明姬上去抚着那些鸽子，心里难过不已。东方回到内室去，不一会儿，捧着一只鸽子出来。那只鸽子玲珑白皙，在他手中瑟瑟发抖。“这只小鸽子前些天放出去被弹弓打伤了，我给它包了药，留在卧室里养伤。没想到只有它活了下来。”
萧墨出了门，道：“东方兄，烦你进来一下。”东方进去，萧云山身形佝偻，躺在床上动弹不得，竟显得十分瘦小无助。东方想起一个多月前他还在金殿上大声驳斥自己，他还有着灵敏的头脑来思考一局平分秋色的棋局，而现在却成了这个样子，心里莫名觉得酸楚。
东方把它放在桌上，轻抚着鸽子的背，默然不语。良久，他抬头道：“公主，这只鸽子烦你帮我养着可好？”
东方转到卧室外的镂空隔断边看去，萧墨跪在床前，萧云山躺在床上却不说话。他的眼睛忽然看到东方，手指抬不起来，只用眼神指点着他。萧墨顺着他的目光也看到东方，便听萧云山吐出几个字，“叫他，进来。”
承锦道：“好是好，可是怎么养？”
相府门外肃然站着家丁。萧墨一路到了萧云山的内院卧室，东方却在卧室门外站住了。相府中所有上等的管家仆役都站在这里，侧室里立着几个太医院的太医，其中一个东方认得是太医院主事，只看他站在四人中摇头。
“我教给你。”东方找出一个细竹笼子，将鸽子放进去，“时候不早了，宫门怕要下钥了。我先送你回去。”
萧墨拂开酒盏，站起来就走。东方听了这消息，很是吃惊，看萧墨急急从面前走过，带了人回府，也欲过去看一看。混乱中忽然耳边有人吹气，东方回头，却是结香柔媚一笑，悄声道：“大人何时请我一叙？”东方也不及多想，道：“三日后，西街樱花院子。”说罢，也急忙往相府去了。
承锦点点头，接过他递来的笼子。东方便出去，叮嘱了明姬几句，牵了承锦的马，往皇宫西门而去。承锦默默地跟着他，走上夕阳西下的街道。暮日把他们的影子拉得很长，印在那尘土道上。