正说着，赵隼回来了。
明姬这下得意了，高兴道：“这玄学术数，无论真假，有人信则灵。”
“大将军，找着了。粪池中有一个白圆瓷瓶子，我让他们……”他看了一眼明姬，含糊地说，“我让他们正解毒呢。”
杨酉林却伸手接了过来，折入袖中。
赵隼所谓解毒，便是找了个大盆子，让兵士们纷纷尿入盆中，再将那瓶子捞上来浸泡其中。只不过觉得这种事当着女孩子的面说起来不雅。
东方敲了一下明姬的脑袋，对杨酉林道：“你别信她的，她哪能画什么符，哪有刀枪不入的符。”
东方道：“应该就是那个。这毒不是寻常人能有，也不该出现在这大营里，放在茅厕也不管用。这下毒的人倒好生叫人费解。”
明姬便慷慨地说：“银子回头给我就是，先给你赊着。”
“然之兄，”承铎忽然出声，“倘若你有这毒，你与我军为敌，会如何用？”
众人见他当真，都哈哈一笑。
东方顺着他的话说道：“用来对付你再合适不过。若是我，就放在你的大帐里，让你不知不觉吸入中毒，待到晚上袭营时，你正可毒发而亡。三军先失主帅，必乱阵脚，古离二十里外的三万人再赶杀过来，我军必大败。”
杨酉林瞪了她半晌，突然道：“我……我没带着银子。”
东方此言一出，人人神色都是一凛。
明姬更高兴了，“杨大哥，你是刀头上打滚的人，这茅厕中摔跤可不是好兆头。定是今年撞太岁，恰飞着了五黄二黑煞。我给你画张符，趋吉避凶，带着上阵，包你刀枪不入。”说着，她便把那写方的黄纸拿来，和着朱砂缭乱地画了一纸，折了个方角，交给杨酉林道，“十两银子。白送的不灵。”
承铎又问：“这毒药既无气味，如何分辨？”
于是，人人都了然地看杨酉林，一副“你便秘”的表情。杨酉林原本晦暗着的一张脸，像是煮熟了的螃蟹壳，头都不怎么抬得起来了。
“无色无味，根本无从分辨。只是有人中毒后，脉象上可以识出。所以才叫‘夜潜’。”
……
承铎冷笑道：“偏是有人从我帐里把这药给分辨出来了。”
“嘿嘿。”明姬忽然笑了一下，“这毒随便熏熏没事，想来没点时辰还中不了。”
东方不语。
承铎当即道：“赵隼，你带几个人去茅厕找找，看有什么异物。自己小心些。”赵隼应命去了。
赵隼却问：“是谁？难道这药瓶真的是在你帐中？”
“药材炼制出来装于瓶中，或盛于器皿，放在器物角落，毒气便慢慢散出。”
“审一审就知道了。”承铎把这话说得似问似答。
承铎皱眉道：“既是无色无味，又弥散于气，这个毒怎么找？”
片刻，茶茶便跪在了承铎的大帐正中，心中隐觉气氛不好。承铎、东方、赵隼、哲仁、哲义齐聚帐中，仿佛三堂会审。她抬头看了承铎一眼，可惜这个人的脸色关键时刻总是看不出内容来。承铎一扬手，哲仁把一沓白纸和笔墨端过去，放到茶茶面前。
“这种毒不在任何典籍中，是口口相传而来。我师……我曾经听人说过。告诉我的那个人把它取名为夜潜，是出自外番的一种毒，无色无味，不觉嗅入便会中毒。若只是片刻，人察觉不到。若长时间吸入，超过一个时辰，必死无疑。且旁人很难知道这人是因何致死。只是此毒若遇便溺之物，慢慢便能化解，所以我想不通，为何在茅厕之内会中毒。”
承铎柔声道：“你是聪明人，不用我声色俱厉地吓唬你。我问你什么你都老实地回答我好吗？”
“是什么毒？”
茶茶乖乖点头。
“杨将军应可无事，这药性已十分微薄，想是近日劳顿才误中了这毒。”东方答道。
承铎一招手，哲义把一个白圆瓷瓶端了上来。承铎问：“这个你可见过？”
不等明姬说完，承铎就打断道：“这毒还要紧不要紧？”
茶茶点头，伏地写字，“我那天回帐看见过，就放在赵将军身后毡垫旁的帐角。”她写完，一指赵隼站着的地方。哲仁便把她写的念出来。
“噢？他……”
“然后呢？”
赵隼嘻嘻笑道：“没掉进茅厕，只是被茅厕给熏昏了。”
茶茶又写，“我拿出去了。”
杨酉林这些日子也算是被明姬练得刀枪不入了，任她如何洗刷，都可面不改色。可这次这个丑出大了，被明姬这么一问，他顿时脸色一暗。
“昨天跑着出去，就是拿这个？”
话还没说完，明姬风风火火地跑过来，进门一看众人皆在，便看了杨酉林，小声地问：“杨将军，听说你掉进了……掉进了……”关切之中，似乎有那么点儿欢欣鼓舞的意思。
茶茶点头默认。
“这便是了。”东方写好方子，交给医师，“你应是中了毒，只是我不太敢肯定。只因这毒极其少有，而且……也不该出现在茅厕里。”
承铎手撑在案上，身子略微前倾，问她：“这是什么？”
杨酉林摇头，断然道：“不是。若非是中毒，便放不倒我。那茅厕里有古怪。”
“不知道。”
东方又问：“你莫不是吃了什么坏掉的东西……”
“那你为什么拿出去？”
杨酉林回过神来，“我原本在解手，可是渐渐觉得头昏脑涨，赶紧出来，走到外面便昏倒了。”
茶茶意态怯弱地望了他一眼，提笔又写道：“这瓶子精致，不是帐里的，怕人发现，说我偷盗。”
东方摇摇头，“不妨。”坐下来写方子，一面写一面问道，“杨将军是在茅厕内昏倒的？”
承铎紧跟着道：“那为什么拿到了茅厕？”
承铎忍不住问道：“不妨事吗？”
茶茶轻舒皓腕，“除了大帐，我只能去那里。”
医帐内，东方又按在他腕脉上诊了半天，随后用银针扎了杨酉林几处大穴，杨酉林慢慢醒转，茫然四顾，连晃了两下头。
承铎靠回椅背上，“昨天晚上你在哪里？”
“啊？”三个人一齐放下碗随那兵士去看。却见杨酉林昏倒在茅厕外的地上，他的几个亲兵围在他身侧。东方越众上前，按他脉搏，片刻，皱眉道：“先把他抬到医帐去。”
“粮草营里。”
这时，忽然一个兵士急急地跑过来禀道：“不好了，杨将军一头栽倒在茅厕了。”
“为什么又跑去那里？”
承铎听他这么一问，眼神倏然深邃起来。
“他们要袭营。”
东方夹菜，轻描淡写地问：“昨晚大营被袭时，你见着茶茶了吗？”
这个回答倒是出人意料得很，承铎微笑道：“你就不怕他们烧我粮草把你烧死在里面？”
赵隼扒饭之余，迷惑地抬了一下头，却没有开口的打算。
“他们要先到大帐杀你。”
承铎也敛了神色，道：“你要说那地下暗火？这人我心中大概有数了。”
“哦。你怎么知道呢？”
东方放下碗，筷子轻搁在碗沿，折身向承铎道：“古离王仅仅凭着如此低劣的诈降来杀你数万精锐，这便不对。”
“我看见他们商量了。两个副将，在昨天的酒宴。”
“哪里不对？”
承铎沉吟片刻，问：“你会读唇语？”
东方眉头不蹙，神色却沉了许多，摇头，“我在想，有什么地方不对。”
茶茶点头。一般聋子才会看唇语，茶茶虽是哑巴，却不聋，竟然也会读唇语。
回到大营，已过午时。承铎招呼赵隼、东方在中军大帐一起吃饭。留守的兵士端来早已备好的饭菜。赵隼当先接过碗筷，给三人盛上饭。承铎提箸，见东方默然无语，便问：“你还在想今日杀了那许多人？”
“他们不见得在我大营里就议论这个吧？”
承铎回答得很简单：“非我族类，其心不诚，受降何用？放归本国，他日又来打我，不杀奈何？天气日暖，这许多尸首烂在当场，我燕云二州岂不要闹瘟疫，不烧做什么？”一席话说得东方哑口无言。
茶茶犹豫了一下，写道：“他们议论了营里的布署，没有说到粮草的事。而且，”她抬头看了承铎一眼，神色畏缩地写，“他们只有两千人，只有先杀了你才可能成功。”
此情此景，即使东方见着，也觉心惊，因责承铎为何滥杀？
承铎望着茶茶，似笑非笑，眼神却深不可测，“所以我的大帐比较危险，你就先跑了？”
这一场仗打得如风卷残云。古离王二十里外大营的三万人只走脱万余，其余被承铎、赵隼等人几面夹击。再一看，大王的人头都已经在对方手里了，慌乱之下自相践踏。有投降的，承铎不受，竟纵兵杀尽，焚尸而回。燕州西北二十里，尸横遍野，黑烟滚滚。
茶茶再一次默认。
此时，东面天空已是暗红色，将欲破晓。承铎遥望西北暗夜，却似有火光冲起。承铎驰入大营，见古离王的人头被杨酉林夹在肋下，便向他一挥手道：“拿来。你守在大营，我从右面抄过去会赵隼。回来之前，你把这儿打扫干净。”
承铎却侧头问哲义：“有这回事吗？”
承铎骑在马上，远观将士杀敌，风生乐起，弦音所指如卷残云。他心中快意，但恨无酒。乐声一转，这回是雄壮的《得胜归》，徵为君调，音正辞严。下面骑兵却听得热血沸腾，再也按捺不住，纷纷入阵。一曲未完，无论战降，胡兵已被砍杀尽绝。演至最后便成了真正的得胜归，一场尽是跃马欢呼。
哲义想了想，迟疑道：“那两个副将是在一处议论过，用的胡语，说……我军营严整，布防周密……是……是议论了两句我军的部署。”
于是，那白天奏过的乐队在这暗夜之中又奏了起来，却是激昂的《破阵曲》，号角低沉，钟鸣深远，遥遥传去，十分应景。杨酉林也不畏惧，和了这乐曲越发在胡人中纵马冲突，如入无人之境。凡他过处，便是一片血涌，人马倒地。长长的一曲奏罢，营场上胡兵只剩了一半。
承铎点头，“夸着你议论就听不出来了。”
不等古离王反应，四面八方的军马已经杀了过来。杨酉林当先杀入核心，俯身劈砍，把一柄马刀挥得煞是好看。他的骑兵紧随其后，腰刀起落不止。承铎站在高处望见，兴致忽起，也不增援，对手下人道：“奏乐。”
哲义惶恐地垂手站立。
这燕州大营是承铎两年前用心构筑的，依着一道高冈，临水分为东西两营。高冈上另起一寨，上下相应，与东西二营互为掎角，进可攻，退可守。自大营驻兵，胡人就没能南下越入过燕州南镇。这古离的胆子未免太大，莫说区区两千人，就是他二十里外的三万人马过来，也未必能拿下这营盘。
承铎却不再答理他，又转向茶茶，“谁教你识我们的字，学我们的话？”
一支火箭从半山腰当空射起，便见四面军旗一展，火把纷起，古离已被围在其中。
“一个南边抓来的奴隶。”
这夜月黑风高，那行营里两千胡人，人衔枚，马裹蹄，摸到了燕州大营前哨位。四个胡人悄悄摸上去，拔出弯刀就颈一割。咦？手感不对。仔细一瞧，却是两个稻草人，穿着军服。偷袭的胡兵用胡语大喊了一句，古离急忙回马，为时已晚。
“是个什么样的人？”
这一席酒直喝到天黑，古离王才告辞回到自己两里外的行营。
“读书人。”
古离手下的两名副将离席解手，逛了一圈，蹲在那演武场一角低声说笑，脸上神情很是高兴。谈笑半晌，始终觉得有什么不对，四面一看，却见不远处一顶大帐，帐顶挂着鹰旗。帐门口站着个纤弱的白衣女子，半掩在帐帘下，看不清面目，却似乎目不交睫地注视着他二人。两人又谈了两句，那女子仍然望着。二人狐疑半晌，前后回到席上。
“你为什么要学？”
一时间军乐大响，大家在中军演武场上喝得一派升平，虽然言语不通，却也各得其乐。一席酒从午后喝到日暮。承铎倚在席首，醺然薄醉，拈了杯子看下面军士作舞，也不管一众胡人在营中走动。
“这种字好看。”茶茶面不改色地写出这么一句。
阿思海用胡语转述了一遍，承铎与古离的神情都已经换成了十二万分的诚意。古离坐下后，两人就开始谈投降的事，人马怎么布置，怎么传檄通告等等。承铎看上去十分欢快，末了，竟要摆酒，宴请古离。
承铎淡淡地说：“看来休屠王是不怎么样，你还有这闲工夫学写字。”他这话里当然有些下流的意思。他问了半天，都被茶茶挡过，不觉有些浮躁。
对峙了片刻，古离先将右手按在左胸对承铎躬身行礼，叽里咕噜说了一串话。承铎听懂了只言片语，大约就是问好，说自己是来投降什么的。承铎对阿思海道：“跟他客气两句，就说他的诚意我心领了，让他坐吧。”
茶茶却并不买账，继续面不改色地写，“他的奴隶很多，也并不喜欢我这样的。”
片刻，古离王带着二十个随从进了大营。营中顿时一片肃静。杨酉林一直引他到中军大帐。古离王年纪不过四十岁，穿着华贵的狐裘，并不理会两旁军士的侧目，昂首进了大帐。承铎倨傲地坐在长案之后，四目相对，谁也不肯先开口。
“你除了一张脸，也确实不怎么样。”承铎没忍住接了一句。说完他在心里骂了一声——这茶茶是故意地胡写转开话题，偏自己果然就跟着走了！承铎一时坐在案后，默无一语。
承铎看他煞有介事地说完，却笑了，“无妨，该来的总要来。我管他火在地下还是地上，这回都有来无回了。杨酉林，带人去接。”承铎说完，转身往中军帐去，风把他铠甲下的衣角牵起一飘。
此时东方突然从旁问道：“我曾说姑娘在此方有大难，可求大将军让你离去，你却不愿意。姑娘既然甘为营妓，想必是有所图？”他语声温和，就像问一个寻常朋友，而不是审一个女奴。茶茶似乎不那么怕他，抬手写道：“我无处可去。”
这时一阵风由北刮来，旗角南飘，便吹着那胡骑蹄声远远而来。东方临风起卦，立占一课，却是地火明夷之象，六爻皆动。东方便皱了眉，屈指算日时，骤然道：“不好。此事凶中有吉，彼来有诈。火在地下，是岩浆暗涌之势，军中恐怕还有内应。”
她这番态度装得非常端正，回答得十分利落，四两拨千斤的本领练得很是纯熟。承铎不由得冷笑起来。
承铎出帐，中军帐外都站了人，全是一身铠甲披挂。他走到营门口，远远看到一队人马旌旗逶迤而来，约有数十人，为首一人戴着大大的紫貂帽子，帽顶插着长长的雀翎，是胡人贵族的打扮。承铎一招阿思海，阿思海凝眸远望了一下，便点头道：“是他本人。”
昨日她把毒药发现了，不声不响地清理了，夜里乱军中跑到别处躲起来了。另一层意思也很明显，你承铎有本事赢就赢，没本事赢就死，她只管自己跑掉。分明是对他的应变之力不抱希望。
承铎不置可否地盯了茶茶一会儿。茶茶被他盯得又是一阵寒战，觉得他今天的眼神很奇怪，怀疑之外还有些别的什么。承铎没再说话，站起来脱下便服，穿上铠甲出去了。茶茶方呼出一口气，回头看看他，又转头看看大帐里面，最后走到帐首把帐帘全都拉开了。
若是旁人这么做，承铎还能暗赞一句冷静机智。可这女人是他的奴隶，过去是胡人的贱婢，竟然敢在他眼皮子底下玩这种手段。好嘛，你还没法解气，她倒推得一干二净，她什么都不知道，她甚至连话都不会讲。
茶茶看着他靴上刺的金线流纹，愣了半日正要再落笔，哲义忽然进来，禀道：“主子，古离王的人来了。古离王带着人马上就要到大营了。”
承铎一念及此就觉得胸闷气短。
茶茶显然没有料到他会这么问，握着笔踟蹰起来。承铎靠到椅背上，脚往案桌上一蹬，说：“慢慢想，想好了再写。”
他收起笑，“答得还好，就是勉强了点儿。不如我换个法子帮你想想，还有没有什么要说的。”茶茶还是跪着不动，承铎也坐着不动，看了哲仁一眼，对茶茶抬了抬下巴。哲仁便上前把茶茶拖到帐中，从门首拿了一柄用作兵器的长鞭。
“方才逛了半天就不急？”
这长鞭原是牛皮编成，镶着碎铁，舞起来刚柔并济。哲仁凌空挥舞了一下，呼的一声很是吓人。茶茶低着头看不清表情，她方才做出那般胆怯畏惧的样子，此刻却腰不弯肩不塌，只跪着一动不动。哲仁抖开那鞭子，便重重一鞭抽在她身上。茶茶的棉衣裂了一道口子，人也应声倒在了地上。空中飞舞着一些细小的棉絮。
她想想，又写道：“内急。”
哲仁用腰刀一把划开她外袍，甩到一边，只剩了一件单衣，便看见她肩膀在微微发抖。
承铎用手指叩着大案桌沿，还是漫不经心地问：“那你跑什么？”
没有空隙的时间，鞭子又甩了下来。那皮鞭末梢凌风呼啸的声音细而利，落在人身上却钝重而不响亮。茶茶窒息了一下，瞬间觉得那一鞭之力抽到了五脏六腑，她匍匐在地，发辫散了开来，披落在地。
茶茶没想到他要跟她说话，一时不知道怎么回答，不回答又似乎说不过去。她就走到他案边，手按在笔上。承铎便把纸甩到她面前，于是她慢条斯理工工整整写下了“如厕”二字。
哲仁并不停手，举起鞭子又是一下。
承铎转身走到大帐中坐下，茶茶寂静无声地从边上走到角落的靠垫上，也侧对着他坐下，仍然低着头。承铎不经意地问：“刚才去哪儿了？”
疼痛蔓延开来，一阵血腥涌上喉咙。茶茶勉力维持着思维，认真考虑要不要先招个承铎想要的答案，怎样的答案才能最大限度为自己开脱。哲仁挥下第四鞭，有血滴顺着鞭梢甩到空中。茶茶心想，这是要我死啊。一念及此，心思一转，既然自己疑点颇多，又是从胡人那边来，承铎大可以一杀了之，用不着这样费事地审问……除非他有别的怀疑……
茶茶即使出帐也绝不会走远，她明白哪里是她该去的，哪里是不该去的。承铎刚才分明看到她绕过大帐，应该是回来了。承铎转头，拉开帐帘，外面的一切如常。片刻，茶茶从大帐另一侧过来了，脚步比平时要急些。她并不知道承铎站在帐内，一转身险些撞到承铎身上。她猛然抬头，吃了一惊，又连忙低下头。承铎一眼便看出她脸色有些发红，不同于往日的苍白。
哲仁并不停手。片刻，茶茶已打定了主意，咬牙把头埋在手臂上，任由自己身上开花。承铎看着她埋头，一副生死置之度外的样子，目光变得阴晴不定。
他出了一会儿神，茶茶已经绕过帐子，又往回走了。承铎不再去品评茶茶究竟如何，这也不是他想要的。承铎是一个果断的人，不会把有些事搞得太复杂。他走回大帐，帐帘是垂下来的，还在微微晃动。他掀起来却有些意外，因为里面空无一人。
茶茶身上的单衣很快洇满血迹，身体在哲仁舞得翻转的皮鞭下格外单薄，像随时会被皮鞭卷走的一片落叶，却听不见她丝毫的声音。她并不翻滚，躲避，只是蜷缩起身子，如同死了一般，像只正被虐杀的猎物，全身都抽紧了，抵御那撕裂皮肉的鞭打。
承铎远远望见的时候，不由得站住了。因为她抱着手臂走得十分悠闲，仿佛她不是一个奴隶，而是某个春日游赏的大家闺秀。她的神色虽然冷淡，却很难看到一丝愁苦，以至于承铎有些不相信方才阿思海对他说的那些事。她分明是想活着，却又似乎不怕死。承铎见过不少拼命一死的人，死有时候远比活容易。
承铎忽然慢慢开口，“哲仁。”
茶茶坐在大帐里，凭空一阵心悸。她站起来往帐外看了看，觉得手臂上起了一阵鸡皮疙瘩，索性站到帐外，便有阳光照到身上。她远远看见杨酉林在巡营，一个士官跟在他身后，两人不时交谈。茶茶便一动不动，凝神望着他俩。望了一会儿，她起步往帐侧走。今年早春，一过时令，便常常有阳光照在身上，十分和煦。她早已换下单薄的衣服，而穿着白棉布的薄棉袍子，腰间束了一条红色的带子。头发简单编成两条辫子，发梢垂到腰间，随着她步伐摇曳。
哲仁蓦然停手，对承铎躬身。承铎缓缓道：“你这样打，很快就把她打死了。”
承铎皱了眉道：“这个倒是有所耳闻。那是怎么个疯法？”
哲仁垂首不语。
“那我可说了。这女人过去十分……十分……”阿思海想来想去，觉得这里肯定不能用“好看”，半天憋出个“不好”来。“十分不好啊。她具体什么来历谁也不知道，但她确实是个哑巴，十一二岁就在索落尔的王宫了。索落尔非常恨她，想尽法子折磨她，也没人听她出过一声。要是装哑巴，不会那么小的年纪就装得这么好。”阿思海说完竟有些愤然道，“索落尔可是个出了名的疯子！”
承铎走下来蹲下，一伸手按在茶茶腰上新添的一道血痕上。茶茶极微弱地抖动了一下。承铎波澜不惊地问：“你想好了没有？”茶茶趴着不动。承铎一把抓住她的头发迫使她的脸仰了起来。二人对视，这个手势和触觉蓦然带来一阵熟悉的冲击。除夕那夜，他也是这般抓住她的头发。茶茶此时想起那夜悲恸中的抚慰缠绵，一阵怆然之情不能自抑，湖蓝色的眼眸竟然一湿。
承铎道：“你只管说，知道什么？”
承铎抿着唇，并不说话，慢慢地把她的脑袋按回她手臂上埋着，手仍然按在茶茶头上似触摸一只小动物，柔声问：“你跟着我也有十二年了吧？”
阿思海苦了脸道：“这两个月我从锗夜城一路跑到西域去了。休屠王庭的一个老仆妇说，她是两年前休屠王作胡狄前锋时，西征索落尔汗掠回来的。休屠王的大巫师说她是不祥之物，谁得了谁倒霉。我一路往西跑到过去索落尔汗的地方，混了一个月，才找到一个以前内宫的侍卫。一提她，他就知道了。”阿思海忽然停住嘴不说了。