正说着,赵隼回来了。
明姬这下得意了,高兴道:“这玄学术数,无论真假,有人信则灵。”
“大将军,找着了。粪池中有一个白圆瓷瓶子,我让他们……”他看了一眼明姬,含糊地说,“我让他们正解毒呢。”
杨酉林却伸手接了过来,折入袖中。
赵隼所谓解毒,便是找了个大盆子,让兵士们纷纷尿入盆中,再将那瓶子捞上来浸泡其中。只不过觉得这种事当着女孩子的面说起来不雅。
东方敲了一下明姬的脑袋,对杨酉林道:“你别信她的,她哪能画什么符,哪有刀枪不入的符。”
东方道:“应该就是那个。这毒不是寻常人能有,也不该出现在这大营里,放在茅厕也不管用。这下毒的人倒好生叫人费解。”
明姬便慷慨地说:“银子回头给我就是,先给你赊着。”
“然之兄,”承铎忽然出声,“倘若你有这毒,你与我军为敌,会如何用?”
众人见他当真,都哈哈一笑。
东方顺着他的话说道:“用来对付你再合适不过。若是我,就放在你的大帐里,让你不知不觉吸入中毒,待到晚上袭营时,你正可毒发而亡。三军先失主帅,必乱阵脚,古离二十里外的三万人再赶杀过来,我军必大败。”
杨酉林瞪了她半晌,突然道:“我……我没带着银子。”
东方此言一出,人人神色都是一凛。
明姬更高兴了,“杨大哥,你是刀头上打滚的人,这茅厕中摔跤可不是好兆头。定是今年撞太岁,恰飞着了五黄二黑煞。我给你画张符,趋吉避凶,带着上阵,包你刀枪不入。”说着,她便把那写方的黄纸拿来,和着朱砂缭乱地画了一纸,折了个方角,交给杨酉林道,“十两银子。白送的不灵。”
承铎又问:“这毒药既无气味,如何分辨?”
于是,人人都了然地看杨酉林,一副“你便秘”的表情。杨酉林原本晦暗着的一张脸,像是煮熟了的螃蟹壳,头都不怎么抬得起来了。
“无色无味,根本无从分辨。只是有人中毒后,脉象上可以识出。所以才叫‘夜潜’。”
……
承铎冷笑道:“偏是有人从我帐里把这药给分辨出来了。”
“嘿嘿。”明姬忽然笑了一下,“这毒随便熏熏没事,想来没点时辰还中不了。”
东方不语。
承铎当即道:“赵隼,你带几个人去茅厕找找,看有什么异物。自己小心些。”赵隼应命去了。
赵隼却问:“是谁?难道这药瓶真的是在你帐中?”
“药材炼制出来装于瓶中,或盛于器皿,放在器物角落,毒气便慢慢散出。”
“审一审就知道了。”承铎把这话说得似问似答。
承铎皱眉道:“既是无色无味,又弥散于气,这个毒怎么找?”
片刻,茶茶便跪在了承铎的大帐正中,心中隐觉气氛不好。承铎、东方、赵隼、哲仁、哲义齐聚帐中,仿佛三堂会审。她抬头看了承铎一眼,可惜这个人的脸色关键时刻总是看不出内容来。承铎一扬手,哲仁把一沓白纸和笔墨端过去,放到茶茶面前。
“这种毒不在任何典籍中,是口口相传而来。我师……我曾经听人说过。告诉我的那个人把它取名为夜潜,是出自外番的一种毒,无色无味,不觉嗅入便会中毒。若只是片刻,人察觉不到。若长时间吸入,超过一个时辰,必死无疑。且旁人很难知道这人是因何致死。只是此毒若遇便溺之物,慢慢便能化解,所以我想不通,为何在茅厕之内会中毒。”
承铎柔声道:“你是聪明人,不用我声色俱厉地吓唬你。我问你什么你都老实地回答我好吗?”
“是什么毒?”
茶茶乖乖点头。
“杨将军应可无事,这药性已十分微薄,想是近日劳顿才误中了这毒。”东方答道。
承铎一招手,哲义把一个白圆瓷瓶端了上来。承铎问:“这个你可见过?”
不等明姬说完,承铎就打断道:“这毒还要紧不要紧?”
茶茶点头,伏地写字,“我那天回帐看见过,就放在赵将军身后毡垫旁的帐角。”她写完,一指赵隼站着的地方。哲仁便把她写的念出来。
“噢?他……”
“然后呢?”
赵隼嘻嘻笑道:“没掉进茅厕,只是被茅厕给熏昏了。”
茶茶又写,“我拿出去了。”
杨酉林这些日子也算是被明姬练得刀枪不入了,任她如何洗刷,都可面不改色。可这次这个丑出大了,被明姬这么一问,他顿时脸色一暗。
“昨天跑着出去,就是拿这个?”
话还没说完,明姬风风火火地跑过来,进门一看众人皆在,便看了杨酉林,小声地问:“杨将军,听说你掉进了……掉进了……”关切之中,似乎有那么点儿欢欣鼓舞的意思。
茶茶点头默认。
“这便是了。”东方写好方子,交给医师,“你应是中了毒,只是我不太敢肯定。只因这毒极其少有,而且……也不该出现在茅厕里。”
承铎手撑在案上,身子略微前倾,问她:“这是什么?”
杨酉林摇头,断然道:“不是。若非是中毒,便放不倒我。那茅厕里有古怪。”
“不知道。”
东方又问:“你莫不是吃了什么坏掉的东西……”
“那你为什么拿出去?”
杨酉林回过神来,“我原本在解手,可是渐渐觉得头昏脑涨,赶紧出来,走到外面便昏倒了。”
茶茶意态怯弱地望了他一眼,提笔又写道:“这瓶子精致,不是帐里的,怕人发现,说我偷盗。”
东方摇摇头,“不妨。”坐下来写方子,一面写一面问道,“杨将军是在茅厕内昏倒的?”
承铎紧跟着道:“那为什么拿到了茅厕?”
承铎忍不住问道:“不妨事吗?”
茶茶轻舒皓腕,“除了大帐,我只能去那里。”
医帐内,东方又按在他腕脉上诊了半天,随后用银针扎了杨酉林几处大穴,杨酉林慢慢醒转,茫然四顾,连晃了两下头。
承铎靠回椅背上,“昨天晚上你在哪里?”
“啊?”三个人一齐放下碗随那兵士去看。却见杨酉林昏倒在茅厕外的地上,他的几个亲兵围在他身侧。东方越众上前,按他脉搏,片刻,皱眉道:“先把他抬到医帐去。”
“粮草营里。”
这时,忽然一个兵士急急地跑过来禀道:“不好了,杨将军一头栽倒在茅厕了。”
“为什么又跑去那里?”
承铎听他这么一问,眼神倏然深邃起来。
“他们要袭营。”
东方夹菜,轻描淡写地问:“昨晚大营被袭时,你见着茶茶了吗?”
这个回答倒是出人意料得很,承铎微笑道:“你就不怕他们烧我粮草把你烧死在里面?”
赵隼扒饭之余,迷惑地抬了一下头,却没有开口的打算。
“他们要先到大帐杀你。”
承铎也敛了神色,道:“你要说那地下暗火?这人我心中大概有数了。”
“哦。你怎么知道呢?”
东方放下碗,筷子轻搁在碗沿,折身向承铎道:“古离王仅仅凭着如此低劣的诈降来杀你数万精锐,这便不对。”
“我看见他们商量了。两个副将,在昨天的酒宴。”
“哪里不对?”
承铎沉吟片刻,问:“你会读唇语?”
东方眉头不蹙,神色却沉了许多,摇头,“我在想,有什么地方不对。”
茶茶点头。一般聋子才会看唇语,茶茶虽是哑巴,却不聋,竟然也会读唇语。
回到大营,已过午时。承铎招呼赵隼、东方在中军大帐一起吃饭。留守的兵士端来早已备好的饭菜。赵隼当先接过碗筷,给三人盛上饭。承铎提箸,见东方默然无语,便问:“你还在想今日杀了那许多人?”
“他们不见得在我大营里就议论这个吧?”
承铎回答得很简单:“非我族类,其心不诚,受降何用?放归本国,他日又来打我,不杀奈何?天气日暖,这许多尸首烂在当场,我燕云二州岂不要闹瘟疫,不烧做什么?”一席话说得东方哑口无言。
茶茶犹豫了一下,写道:“他们议论了营里的布署,没有说到粮草的事。而且,”她抬头看了承铎一眼,神色畏缩地写,“他们只有两千人,只有先杀了你才可能成功。”
此情此景,即使东方见着,也觉心惊,因责承铎为何滥杀?
承铎望着茶茶,似笑非笑,眼神却深不可测,“所以我的大帐比较危险,你就先跑了?”
这一场仗打得如风卷残云。古离王二十里外大营的三万人只走脱万余,其余被承铎、赵隼等人几面夹击。再一看,大王的人头都已经在对方手里了,慌乱之下自相践踏。有投降的,承铎不受,竟纵兵杀尽,焚尸而回。燕州西北二十里,尸横遍野,黑烟滚滚。
茶茶再一次默认。
此时,东面天空已是暗红色,将欲破晓。承铎遥望西北暗夜,却似有火光冲起。承铎驰入大营,见古离王的人头被杨酉林夹在肋下,便向他一挥手道:“拿来。你守在大营,我从右面抄过去会赵隼。回来之前,你把这儿打扫干净。”
承铎却侧头问哲义:“有这回事吗?”
承铎骑在马上,远观将士杀敌,风生乐起,弦音所指如卷残云。他心中快意,但恨无酒。乐声一转,这回是雄壮的《得胜归》,徵为君调,音正辞严。下面骑兵却听得热血沸腾,再也按捺不住,纷纷入阵。一曲未完,无论战降,胡兵已被砍杀尽绝。演至最后便成了真正的得胜归,一场尽是跃马欢呼。
哲义想了想,迟疑道:“那两个副将是在一处议论过,用的胡语,说……我军营严整,布防周密……是……是议论了两句我军的部署。”
于是,那白天奏过的乐队在这暗夜之中又奏了起来,却是激昂的《破阵曲》,号角低沉,钟鸣深远,遥遥传去,十分应景。杨酉林也不畏惧,和了这乐曲越发在胡人中纵马冲突,如入无人之境。凡他过处,便是一片血涌,人马倒地。长长的一曲奏罢,营场上胡兵只剩了一半。
承铎点头,“夸着你议论就听不出来了。”
不等古离王反应,四面八方的军马已经杀了过来。杨酉林当先杀入核心,俯身劈砍,把一柄马刀挥得煞是好看。他的骑兵紧随其后,腰刀起落不止。承铎站在高处望见,兴致忽起,也不增援,对手下人道:“奏乐。”
哲义惶恐地垂手站立。
这燕州大营是承铎两年前用心构筑的,依着一道高冈,临水分为东西两营。高冈上另起一寨,上下相应,与东西二营互为掎角,进可攻,退可守。自大营驻兵,胡人就没能南下越入过燕州南镇。这古离的胆子未免太大,莫说区区两千人,就是他二十里外的三万人马过来,也未必能拿下这营盘。
承铎却不再答理他,又转向茶茶,“谁教你识我们的字,学我们的话?”
一支火箭从半山腰当空射起,便见四面军旗一展,火把纷起,古离已被围在其中。
“一个南边抓来的奴隶。”
这夜月黑风高,那行营里两千胡人,人衔枚,马裹蹄,摸到了燕州大营前哨位。四个胡人悄悄摸上去,拔出弯刀就颈一割。咦?手感不对。仔细一瞧,却是两个稻草人,穿着军服。偷袭的胡兵用胡语大喊了一句,古离急忙回马,为时已晚。
“是个什么样的人?”
这一席酒直喝到天黑,古离王才告辞回到自己两里外的行营。
“读书人。”
古离手下的两名副将离席解手,逛了一圈,蹲在那演武场一角低声说笑,脸上神情很是高兴。谈笑半晌,始终觉得有什么不对,四面一看,却见不远处一顶大帐,帐顶挂着鹰旗。帐门口站着个纤弱的白衣女子,半掩在帐帘下,看不清面目,却似乎目不交睫地注视着他二人。两人又谈了两句,那女子仍然望着。二人狐疑半晌,前后回到席上。
“你为什么要学?”
一时间军乐大响,大家在中军演武场上喝得一派升平,虽然言语不通,却也各得其乐。一席酒从午后喝到日暮。承铎倚在席首,醺然薄醉,拈了杯子看下面军士作舞,也不管一众胡人在营中走动。
“这种字好看。”茶茶面不改色地写出这么一句。
阿思海用胡语转述了一遍,承铎与古离的神情都已经换成了十二万分的诚意。古离坐下后,两人就开始谈投降的事,人马怎么布置,怎么传檄通告等等。承铎看上去十分欢快,末了,竟要摆酒,宴请古离。
承铎淡淡地说:“看来休屠王是不怎么样,你还有这闲工夫学写字。”他这话里当然有些下流的意思。他问了半天,都被茶茶挡过,不觉有些浮躁。
对峙了片刻,古离先将右手按在左胸对承铎躬身行礼,叽里咕噜说了一串话。承铎听懂了只言片语,大约就是问好,说自己是来投降什么的。承铎对阿思海道:“跟他客气两句,就说他的诚意我心领了,让他坐吧。”
茶茶却并不买账,继续面不改色地写,“他的奴隶很多,也并不喜欢我这样的。”
片刻,古离王带着二十个随从进了大营。营中顿时一片肃静。杨酉林一直引他到中军大帐。古离王年纪不过四十岁,穿着华贵的狐裘,并不理会两旁军士的侧目,昂首进了大帐。承铎倨傲地坐在长案之后,四目相对,谁也不肯先开口。
“你除了一张脸,也确实不怎么样。”承铎没忍住接了一句。说完他在心里骂了一声——这茶茶是故意地胡写转开话题,偏自己果然就跟着走了!承铎一时坐在案后,默无一语。
承铎看他煞有介事地说完,却笑了,“无妨,该来的总要来。我管他火在地下还是地上,这回都有来无回了。杨酉林,带人去接。”承铎说完,转身往中军帐去,风把他铠甲下的衣角牵起一飘。
此时东方突然从旁问道:“我曾说姑娘在此方有大难,可求大将军让你离去,你却不愿意。姑娘既然甘为营妓,想必是有所图?”他语声温和,就像问一个寻常朋友,而不是审一个女奴。茶茶似乎不那么怕他,抬手写道:“我无处可去。”
这时一阵风由北刮来,旗角南飘,便吹着那胡骑蹄声远远而来。东方临风起卦,立占一课,却是地火明夷之象,六爻皆动。东方便皱了眉,屈指算日时,骤然道:“不好。此事凶中有吉,彼来有诈。火在地下,是岩浆暗涌之势,军中恐怕还有内应。”
她这番态度装得非常端正,回答得十分利落,四两拨千斤的本领练得很是纯熟。承铎不由得冷笑起来。
承铎出帐,中军帐外都站了人,全是一身铠甲披挂。他走到营门口,远远看到一队人马旌旗逶迤而来,约有数十人,为首一人戴着大大的紫貂帽子,帽顶插着长长的雀翎,是胡人贵族的打扮。承铎一招阿思海,阿思海凝眸远望了一下,便点头道:“是他本人。”
昨日她把毒药发现了,不声不响地清理了,夜里乱军中跑到别处躲起来了。另一层意思也很明显,你承铎有本事赢就赢,没本事赢就死,她只管自己跑掉。分明是对他的应变之力不抱希望。
承铎不置可否地盯了茶茶一会儿。茶茶被他盯得又是一阵寒战,觉得他今天的眼神很奇怪,怀疑之外还有些别的什么。承铎没再说话,站起来脱下便服,穿上铠甲出去了。茶茶方呼出一口气,回头看看他,又转头看看大帐里面,最后走到帐首把帐帘全都拉开了。
若是旁人这么做,承铎还能暗赞一句冷静机智。可这女人是他的奴隶,过去是胡人的贱婢,竟然敢在他眼皮子底下玩这种手段。好嘛,你还没法解气,她倒推得一干二净,她什么都不知道,她甚至连话都不会讲。
茶茶看着他靴上刺的金线流纹,愣了半日正要再落笔,哲义忽然进来,禀道:“主子,古离王的人来了。古离王带着人马上就要到大营了。”
承铎一念及此就觉得胸闷气短。
茶茶显然没有料到他会这么问,握着笔踟蹰起来。承铎靠到椅背上,脚往案桌上一蹬,说:“慢慢想,想好了再写。”
他收起笑,“答得还好,就是勉强了点儿。不如我换个法子帮你想想,还有没有什么要说的。”茶茶还是跪着不动,承铎也坐着不动,看了哲仁一眼,对茶茶抬了抬下巴。哲仁便上前把茶茶拖到帐中,从门首拿了一柄用作兵器的长鞭。
“方才逛了半天就不急?”
这长鞭原是牛皮编成,镶着碎铁,舞起来刚柔并济。哲仁凌空挥舞了一下,呼的一声很是吓人。茶茶低着头看不清表情,她方才做出那般胆怯畏惧的样子,此刻却腰不弯肩不塌,只跪着一动不动。哲仁抖开那鞭子,便重重一鞭抽在她身上。茶茶的棉衣裂了一道口子,人也应声倒在了地上。空中飞舞着一些细小的棉絮。
她想想,又写道:“内急。”
哲仁用腰刀一把划开她外袍,甩到一边,只剩了一件单衣,便看见她肩膀在微微发抖。
承铎用手指叩着大案桌沿,还是漫不经心地问:“那你跑什么?”
没有空隙的时间,鞭子又甩了下来。那皮鞭末梢凌风呼啸的声音细而利,落在人身上却钝重而不响亮。茶茶窒息了一下,瞬间觉得那一鞭之力抽到了五脏六腑,她匍匐在地,发辫散了开来,披落在地。
茶茶没想到他要跟她说话,一时不知道怎么回答,不回答又似乎说不过去。她就走到他案边,手按在笔上。承铎便把纸甩到她面前,于是她慢条斯理工工整整写下了“如厕”二字。
哲仁并不停手,举起鞭子又是一下。
承铎转身走到大帐中坐下,茶茶寂静无声地从边上走到角落的靠垫上,也侧对着他坐下,仍然低着头。承铎不经意地问:“刚才去哪儿了?”
疼痛蔓延开来,一阵血腥涌上喉咙。茶茶勉力维持着思维,认真考虑要不要先招个承铎想要的答案,怎样的答案才能最大限度为自己开脱。哲仁挥下第四鞭,有血滴顺着鞭梢甩到空中。茶茶心想,这是要我死啊。一念及此,心思一转,既然自己疑点颇多,又是从胡人那边来,承铎大可以一杀了之,用不着这样费事地审问……除非他有别的怀疑……
茶茶即使出帐也绝不会走远,她明白哪里是她该去的,哪里是不该去的。承铎刚才分明看到她绕过大帐,应该是回来了。承铎转头,拉开帐帘,外面的一切如常。片刻,茶茶从大帐另一侧过来了,脚步比平时要急些。她并不知道承铎站在帐内,一转身险些撞到承铎身上。她猛然抬头,吃了一惊,又连忙低下头。承铎一眼便看出她脸色有些发红,不同于往日的苍白。
哲仁并不停手。片刻,茶茶已打定了主意,咬牙把头埋在手臂上,任由自己身上开花。承铎看着她埋头,一副生死置之度外的样子,目光变得阴晴不定。
他出了一会儿神,茶茶已经绕过帐子,又往回走了。承铎不再去品评茶茶究竟如何,这也不是他想要的。承铎是一个果断的人,不会把有些事搞得太复杂。他走回大帐,帐帘是垂下来的,还在微微晃动。他掀起来却有些意外,因为里面空无一人。
茶茶身上的单衣很快洇满血迹,身体在哲仁舞得翻转的皮鞭下格外单薄,像随时会被皮鞭卷走的一片落叶,却听不见她丝毫的声音。她并不翻滚,躲避,只是蜷缩起身子,如同死了一般,像只正被虐杀的猎物,全身都抽紧了,抵御那撕裂皮肉的鞭打。
承铎远远望见的时候,不由得站住了。因为她抱着手臂走得十分悠闲,仿佛她不是一个奴隶,而是某个春日游赏的大家闺秀。她的神色虽然冷淡,却很难看到一丝愁苦,以至于承铎有些不相信方才阿思海对他说的那些事。她分明是想活着,却又似乎不怕死。承铎见过不少拼命一死的人,死有时候远比活容易。
承铎忽然慢慢开口,“哲仁。”
茶茶坐在大帐里,凭空一阵心悸。她站起来往帐外看了看,觉得手臂上起了一阵鸡皮疙瘩,索性站到帐外,便有阳光照到身上。她远远看见杨酉林在巡营,一个士官跟在他身后,两人不时交谈。茶茶便一动不动,凝神望着他俩。望了一会儿,她起步往帐侧走。今年早春,一过时令,便常常有阳光照在身上,十分和煦。她早已换下单薄的衣服,而穿着白棉布的薄棉袍子,腰间束了一条红色的带子。头发简单编成两条辫子,发梢垂到腰间,随着她步伐摇曳。
哲仁蓦然停手,对承铎躬身。承铎缓缓道:“你这样打,很快就把她打死了。”
承铎皱了眉道:“这个倒是有所耳闻。那是怎么个疯法?”
哲仁垂首不语。
“那我可说了。这女人过去十分……十分……”阿思海想来想去,觉得这里肯定不能用“好看”,半天憋出个“不好”来。“十分不好啊。她具体什么来历谁也不知道,但她确实是个哑巴,十一二岁就在索落尔的王宫了。索落尔非常恨她,想尽法子折磨她,也没人听她出过一声。要是装哑巴,不会那么小的年纪就装得这么好。”阿思海说完竟有些愤然道,“索落尔可是个出了名的疯子!”
承铎走下来蹲下,一伸手按在茶茶腰上新添的一道血痕上。茶茶极微弱地抖动了一下。承铎波澜不惊地问:“你想好了没有?”茶茶趴着不动。承铎一把抓住她的头发迫使她的脸仰了起来。二人对视,这个手势和触觉蓦然带来一阵熟悉的冲击。除夕那夜,他也是这般抓住她的头发。茶茶此时想起那夜悲恸中的抚慰缠绵,一阵怆然之情不能自抑,湖蓝色的眼眸竟然一湿。
承铎道:“你只管说,知道什么?”
承铎抿着唇,并不说话,慢慢地把她的脑袋按回她手臂上埋着,手仍然按在茶茶头上似触摸一只小动物,柔声问:“你跟着我也有十二年了吧?”
阿思海苦了脸道:“这两个月我从锗夜城一路跑到西域去了。休屠王庭的一个老仆妇说,她是两年前休屠王作胡狄前锋时,西征索落尔汗掠回来的。休屠王的大巫师说她是不祥之物,谁得了谁倒霉。我一路往西跑到过去索落尔汗的地方,混了一个月,才找到一个以前内宫的侍卫。一提她,他就知道了。”阿思海忽然停住嘴不说了。