东方心里却一片明净,只因他到底看见七王和结香一起出现了。而后者此刻正舞在那大鼓上。几月不见,结香似乎清减了一些,却依旧柔媚动人,转身的间隙,抛了一个媚眼给东方。东方便惯常地笑了。
茶茶横了他一眼,给他倒上了酒。
承铎见他发笑,微倾向他道:“你说这舞伎跳得好吗?”
茶茶在承铎右边稍后,刚从哲义手里把温热的酒接了过来。承铎回头小声道:“没想到你评判美女的标准这么低。”
东方赞许道:“好是好,只是军营之中,不大合景。”
那舞伎轻轻一笑,踮起脚尖,在那大鼓上舞了起来。她身后九名舞女鱼贯而入,围绕在那大鼓周围伴舞。这些女子虽姿态曼妙,却无论如何也夺不去那鼓上女子的妖娆。她赤了脚,站在那面大鼓上,每踩一下,那大鼓就发出一声浑厚的嗡响,合着底下击鼓人的拍子,却舞姿不乱。
承铣接口道:“我看她舞得颇有肃杀之气,若生为男子未必输给你我。”
先时一阵轻微的鼓点似叩似问,那女子缓缓直起身来,横肘应拍。她虽跪着不动,腰肢一扭便觉体态柔雅,让人急于一看她的容貌。第二节打过,她一臂柔若无骨地伸出,露出了眼睛,左眉一挑,眼波流转,骤然折腰一转,裙带飘飞,回过身时已放下了手。放下手时,鼓点正好一顿,迎上她抬头的目光,让人只觉惊艳非常。满场都没了声儿。
承铎勤于发问:“那她这舞哪里不合景了?”
他掌声才落,便有四个红衣男子抬着一面一丈见方的大鼓出来,上面一个女子交膝屈腿蜷在鼓面正中,以手遮住了脸,一动不动。四个男子将鼓放在场中,两边的鼓手便交替合击起《渔阳传檄》。
东方慢条斯理地道:“身份如此,虽然肃杀也毕竟成不了大器。”
承铎便在上首主位坐了,承铣居左,东方居右,其余诸将各自入席。承铣便击掌道:“兄弟相酬,必要饮酒。饮酒不可无乐。我知道五哥向来不养这些无用之人,故而带了几个舞伎来。”
承铣不动声色道:“世人总是高傲自大,轻视于人,故而强大之人常败于弱者之手。”
承铣笑道:“无非是些小事,不值一提,五哥自然是听闻不了的。”
承铎好学不倦,“这弱者是怎么打败强者的呢?”
承铣先上前来礼见承铎,一番礼行得中规中矩,既不疏慢,也不过分恭谨。承铎虚扶了一下,道:“说起来,两年没见你了。都不知七弟这两年做了些什么?”
东方言之有据,“弱者自知其弱,善于藏锋。以道御天下者,虽弱犹胜。若专务阴险诡诈之术,不独为弱,兼且猥琐恶心。”他把“猥琐恶心”四个字念得悠扬婉转。
茶茶便跟着他走到中军帐外的广场。此时,中军帐上首设了一个席位,左右成八字又设了两个席位。两边往下排了一溜座位,座位再往下却各摆了三面大鼓。承铎到时,那鼓吏便将鼓点敲了起来,由缓而急,作金石之声。
承铣冷然道:“胜为王,败为寇。‘不以成败论英雄’无非是失败者的遮羞布。”
承铎拉了茶茶的手道:“走,看美女。”
承铎进而又问:“那么这‘胜为王,败为寇’果然是至理名言?”
哲义脸色端正地走进来道:“主子,七王和东方先生已经在中军等您了。”
东方稳稳地道:“‘胜为王,败为寇’无非是野心家的座右铭。”
承铎放开茶茶道:“进来。”
承铣眼神愈冷,脸色却愈和,款款道:“胜即是胜,败即是败,是不是野心家又有什么区别?”
承铎勾了茶茶下巴,道:“那好,一会儿咱们去看看,你看上的美人什么样。”茶茶便很配合地做出一种恶少调戏良家妇女的笑来。承铎忍不住搂过她来亲昵了一下。两人正在拉拉扯扯,哲义很不识相地晃了一下头,又连忙跳了出去。
东方应声道:“当然有!奸伪弄权之人胜虽称枭雄,若是败了便一文不值,磊落勇义之人败亦是英雄,胜则睥睨天下。然而,真正雄才大略之人,必以道御术,不落分毫。有令君子敬服之才能,有令小人畏惧之手段,方能成万世景仰之功。”
“领头那个还可以,其余一般般。”
此言一出,铎、铣皆动容。东方话刚说完,便有些后悔。这一番评说都是人主之论。非但他不能说,就是铎、铣二人也不好当众出口的。
承铎皱皱眉,“穿得少就叫美女?”斜扫了茶茶一眼,“你可别跟着学。”
承铣斟了酒,笑道:“早就听闻东方先生大才,一个小小的舞伎也能论出这等大道理来。我敬先生一杯。”
茶茶嘻嘻笑道:“裹着皮裘的。其中一个下车的时候,皮裘滑下来。你满营的人眼睛都直了。”
东方端起来饮尽。
承铎怪道:“没冻死人吗?”
承铎也笑道:“你有这份高才,不如把我这杯也饮了吧。”
“那个七王带来的十个舞女,简直像没穿衣服。”茶茶比画了一下自己的手臂,“衣裳都没袖子,腰还露在外面,除了裙子几乎就穿了个布条。”不知为什么女人看见女人穿得少也这么兴奋。
东方自悔失言,也喝了,谢道:“在下不过书生意气,才敢数黑论黄,在二位王爷面前献丑了。”
“哪里来的美女?”承铎松开她问道。
承铣微微笑道:“哪里,这天下有枭雄,有英雄,有那真正雄才大略之人才不寂寞。”
承铎听出是茶茶,闪身到帐门边,茶茶刚掀帘子,便被他一把捞住,吓得一声轻叫。承铎抱了她一转,进了帐中问:“你跑什么?”茶茶气息不匀,笑道:“有美女。”她还是不大习惯说话,能不说几乎都不说,说话也总是低声。声音婉转细腻,却不做作。
承铎但笑不语。东方因方才语出僭越,此时也不便再说。
承铎无论排行、爵位、军职都比承铣高,他便也拿大,待在自己大帐里,让东方去接。方才哲义进来把七王已到的事说了一遍。因承铣穿着便服,承铎便也不穿铠甲。刚换好衣服,一阵急促的脚步声从帐外过来。
承铣看他二人都不说话,笑意更深道:“东方先生能有这番妙论,全仗五哥推抬得好。我再敬五哥一回吧。”
承铣便下了马,随他进了大营辕门。身后大车刚刚停稳,一截纤巧的手指尖拈着那车帘子,掀起一条细缝,似有人在向外窥视,却看不清是何人在里面。
他三人这边喝酒,场中结香的舞已到了高潮。她像一只翩跹的蝴蝶转在那大鼓上。一阵急促的鼓点过后,她翩然一倒,乐声立止,满场叫好。结香缓缓站起来,给承铎深深施礼。
东方反而笑得明朗起来,往里一让,“王爷请。”
承铣适时道:“这是小弟手下人从京中觅得,虽算不得绝色,却也别有风味。五哥立下这等奇功,小弟仓促也没什么可贺,这女子便送与兄长,作个娱乐。”
承铣悠悠道:“既是大运撞流年,不死自身只好死亲人了。”
茶茶本上来,在承铎身侧给他斟酒,一听这话,心里便不舒服,脸上却还神色不改,将承铎的杯子倒满。承铎看也没看她一眼,举起杯子来,意有所指地说:“如此,多谢你送给我的女人。”
倘若他不笑,看去尚有几分不知是阴柔、腼腆,或者沉郁的气质,然而他一笑,那夜的凶戾之气立刻涌上东方心头。东方便也扯出一个笑容道:“王爷可曾告诉那位朋友,富贵应知足,莫做非分之想?”
承铣听了,笑了笑,将酒喝了。结香便款步上前,柳腰轻折,跪坐到承铎左边,拈了一枚干果,吹掉细皮,递给他。承铎接过来,却又没吃,搁在面前的盘子里,转头和承铣说话。茶茶知道他是嫌结香吹了那干果。
那旌旗上已看得见“云州兵马大都督”的字样,只是被风吹得十分凌乱。最前面的那人穿了浅棕色锦服,渐渐已走近了。东方看他一路纵马到了面前丈余,猛然将马拉住。马扬蹄而起,泥土飞溅。待马站定,那人扯出一个笑容,道:“东方先生,久违了。”
结香原是个美人,也不见得有传染病,只是她不知道承铎有这种洁癖,凡是不熟的人在心理上都是拒之千里。你要是故作亲昵,他只会心生厌恶。茶茶不由得起了杂念,倘若当初自己不是那样冷若冰霜,承铎只怕早就一脚踢开了。想当初承铎第一次把她带到大帐里……那真是……相当的……
疾风没有吹散浮云,反而将阳光隔成一道道光束,变幻着映在地面。东方眯起眼睛眺望那远来的人马,风把他束发的蝉纱带高高吹起,飘摇不定,而他身形却如磐石不动,隐隐似有千钧之力。
承铎敲了一下盘子,茶茶回过神来,乍一看承铎,没忍住诡异地一笑,拿过那盛果皮剩核的盘子,端了下去。承铎被她那个笑容震得一愣,连忙调整了一下表情。
次日午后,有急劲的风吹着。七王承铣的亲随一盏茶的工夫前,已到了燕州大营,报说七王已到营外十里。此时远远的地面上冒出了旌旗的一角,渐渐可见百来人马朝着这边而来。队伍之间还载着一辆大车,在那草原上踽踽而行,车窗的布帘被风吹得翻飞。
茶茶转身放了碟子,径直回大帐去了,索性找了几张纸临字。她专临承铎的行楷字,学得也有八九分像了。这是茶茶继做饭之后开辟的第二个爱好。她此时找了承铎的笔记来选字对着写。
这种愉快其实并不关乎肉体。承铎喜欢茶茶,大约也正是因为这一点。
承铎平日看兵书,对于其中要义处,再加上自己的经验,写过许多见解。若是著成书也算是一部煌煌巨作了。茶茶不由得感叹,旁人都觉得承铎天纵英才,岂知他自己用了多少工夫,这天才又哪是一朝一夕便有的。
承铎从来没想过茶茶竟这样突然地说话了。也许是因为他们之间再无秘密与阴谋,也许是因为她终于全然信赖了他,承铎不得而知。她当初为什么不能说话了,承铎从不曾问过,并非不好奇,是怕勾起她不好的记忆。然而茶茶这天说得最让他回味的一句话,便是她惊讶地睁大眼睛问:“这就是叫床?”让承铎在今后很多年里,每一次想起都忍不住微笑。
这边席上,承铣又坐了一坐,将座下将领都敬了一遍,向承铎道:“小弟若是不来,断然使不得。然而云州还有许多俗务,也不便久离。这就告辞了。”
“啊——”茶茶又低叫了一声,埋进承铎怀里,却被他凌空抱起,在屋子里旋转。
承铎也不留,淡然应道:“好,再聚吧。”
茶茶神情激越地看着他,张了张嘴却不敢说话。承铎轻声哄她,“你说糊了,我听见了。你再说一遍。”然而茶茶没有说糊了,她叫了一声,用手捂住了嘴巴,觉得这声音如此陌生。承铎一把抱住她,茶茶低声道:“我……说话了。”承铎点头,“嗯,你说话了。”
承铣带了来时的一百二十名随骑,径直出燕州大营,扬长而去。
她煮在帐侧的粥已经快干了。茶茶端下锅,却见承铎如雕塑般愣在当场。茶茶也觉得哪里不对,等她想出来了,却不敢相信。承铎抢上前捧起她的脸道:“乖,再说一遍。就像刚刚那样说。”
承铎并不多送,只是站在中军辕门下,叹道:“他料到我不会动他。”
承铎暗叹一声,轻手把她抱起来,往大帐去。茶茶朦胧间醒来,往他怀里缩了缩,懒懒地不愿动。一进了承铎大帐,她闻见一股子味道,一下蹦了起来。承铎放下她时,茶茶懊恼道:“哎,糊了。”
东方审慎地说:“现在胡狄一灭,没了假手之人。莫非他知道自己撼不动你,所以来向你示好?”
诚然爱人是一个人的死穴。承铎想到了当初在京城时,那个人为什么放了茶茶回来。只因为承铎与茶茶情愫已生,时至今日,若再失去她,必是比当初痛苦百倍。
承铎反问:“你看他像是那种人吗?”
承铎坐在那里,觉得少了什么,起身去寻茶茶。茶茶果然待在素常窝着的偏帐里。只是此刻,她趴在那垫子上,睡得像只猫。承铎凑过去,喜欢看她熟睡的脸,不被噩梦惊扰,仿佛这对于他而言也是一种满足。
东方老实道:“不像。”
那瘦高个看他变色,摇头轻笑,一步步挨出帐去。哲义跟去送了他出营,天色已经暗了下来。
承铎笑笑,勾了他肩道:“现在不比打胡人,他不敢当面跟我动手,他不动我也不能动,先看看再说吧。年底前回京,我带茶茶去见一见皇兄,看他的毒能不能解。”
承铎脸色蓦然一沉,一时间杂念丛生。有很多话想问他,又仿佛无从问起。
东方刚才宴上一时起兴,英雄枭雄说了两句,只怕承铎会起什么嫌隙。然而承铎全无介意之状,东方倒觉得自己多心,只思虑道:“我只怕他来阴的。那个舞伎,大约就是那怪兽林子里的白衣女子,我在上京见过,只怕也是七王的人。”
他接着问了一句:“你明白吗?”
承铎只低低地“嗯”了一声。
承铎一愣。
他回到大帐时,茶茶才写了四张纸,约有五六百字。她见承铎回来便收了纸,却见承铎坐下沉思不语。茶茶一时也不知道说什么,站在一边看着他。承铎坐了一会儿,回过神来,忽然想起方才席上的事来,一把抓了她,逼问道:“你刚刚在那里笑什么,笑得那么阴阳怪气的,吓了我一跳。”
瘦高个闻言愣了愣,脸色阴晴不定,似悟似悲。他站起来,脸色雪白,踉跄着向外走了几步,走到帐口,放眼望去,天高云淡,雁阵南飞,忽然回过身来,道:“心爱之人原是一个人的死穴。”
茶茶憋不住又要笑了,挣扎了两下,却不回答。承铎低低道:“茶茶,你见着七王可有什么看法?”什么看法?茶茶不明所以。承铎道:“我的意思是你觉得他会不会是那个戴着黄金面具的人?”
承铎微笑道:“那你可以再来杀我,一次不成,还有下次,终身为之奋斗,也不至于生无可恋。”
茶茶回想了一下,脸色尴尬起来,然而又很为难。幸而承铎的神色一直比较自然,茶茶轻声道:“我不知道。”她仰望承铎的脸,“两年多了,我记不清楚那个人,他……他也没跟我说过话。”
那人沉默半晌,点头道:“你说得很是。我早已生不如死,既害死了他,更无他念。今日杀不了你,只好杀了我自己。你放我走,恰是对我最大的惩罚。”
承铎便不再问,转而嬉皮笑脸道:“那个美女你先前看着还不错,我想我的就是你的,所以我就收下了,想必你也不会不乐意吧?”茶茶觉得人贵在自觉,若是问她,她有什么立场来说乐意不乐意,又不是送给她的,便摇了摇头。
承铎坦然道:“我以为,像你这样的人,倘若不愿意说,我问也没用。你心里有执念却无所寄托,来此一是为报仇,如若不成则可求一死。我说得是不是?”
因承铎原是反问,她这摇头便分不出是乐意还是不乐意。承铎挑眉道:“意思是你无所谓?”茶茶想想觉得自己又不是他的王妃,装什么贤良淑德,闷闷道:“我讨厌她。”承铎大笑,把她一揽,道:“那我把她扔到那边营里去。”
那人却定定地看了承铎片刻,嘶声道:“你当真不想知道是谁要害你?”
那边营里就是营妓住的,茶茶是待过的,听他这么一说,却又皱了眉。“那也不好。”她小声说,“那边的仆妇洗起人来像要把人捅死。”
哲义“啊”了一声。
“那是怕他们搞出病来。”
承铎默然片刻,淡淡道:“哲义,你带他去止血,完了放他走。”
“还要喝苦药。”
那人淡漠而颓丧地笑了,断指汩汩流血,“不错,在这世上,他待我再好也没有了。不管为什么,你杀了他,我只要杀你。可我却杀不了你。”
“要是有人怀孕就知道还是喝药好。”
承铎心下震骇,凝视他半晌,道:“他先要杀我,我不能不杀他,但我并不曾折辱刑讯他。他宁可一死,也不肯说出自己的主子,他明知我可以不杀他,却不愿受我恩惠。这多半,还是为了你。”
茶茶不说话,承铎却又不痛快了,拉了她说:“你想这些做什么,倒不如想想明天做什么吃的。”
“这世上只有我懂得他,也只有他懂得我。我受蛊毒所制,痛苦万状,他为了我,只好为人卖命。”他话语中的凄楚,溢满眼眶,而这份拼死也要杀了承铎的执著更是流露着另一种疯狂。哲仁于他而言,恐不是亲人这样简单。
茶茶却犹豫道:“她又不是胡人……”
“哦。”承铎做恍然状,却浮上一丝冷笑。
承铎果然沉了脸,“茶茶,我原以为你多少也是明白男人的。你若要同情这些女人,那是无论如何也同情不过来的。我从来不是做慈善的人,我可以帮你护着忽兰,你也可以存点儿善良。但是你需记得,世上的事不是因为你的善良就能改变的。”
“就是派去卧底的暗哨。”
茶茶轻叹,“我原也以为我是懂得男人的。可是遇到你,又觉得不懂了。”
“钉子?”承铎故意问。
“那你现在懂了吗?”
那人抬起头,悲喜全无地望着承铎,“当年我中了他人的圈套,被废去七层功力,下了蛊毒,成了不生不死,为人卖命的走狗。哲仁是送来被我教导的钉子,那年他只有六岁。之前,有三个孩子死在我手下,所以他们成不了出色的钉子。然而,哲仁成了。我只用了六年的时间。”
茶茶望着他道:“不知道。”
承铎抬手示意哲义放开他,哲义收了刀立在一旁,听承铎沉吟道:“师父?”
承铎听了有些生气,“你为何总是不肯全心信赖我呢?那个舞伎本就不是什么好东西,然之在上京就认识了她。只怕这次来也是有目的的。”
“我是他师父。”他眯起眼睛,定定地看着虚空。
茶茶却惊奇道:“她还有来历?”
承铎沉吟道:“哲仁随我多年,并无父母兄弟。”
“嗯,说起来我和赵隼也见过,很不简单。”
“哲仁。”
承铎说着,茶茶出了一会儿神,忽然对他一笑,比结香还蚀骨三分,柔声道:“那她也不必去那边营里了。”
“谁?”
“什么?”东方跳了起来,“你有没有搞错?我不要!”
“你杀了我唯一的亲人。”他声音黯淡颓丧。
承铎笑道:“一个女人而已,你做什么这副样子。”
“什么仇?”
“我可不是你,你少拿这些破事来整我。”
“是。”
承铎循循善诱道:“你也知道,我帐子里那个就知道装,其实她心里早就浸了一缸醋。可昨天那情形我也不好推脱不要,这女人又有来历,放在别人那里我也不放心。你既然认得她,先在你这里放两天,具体怎么办,你自己看着来吧。”
“你我有仇?”承铎问。
“你少来。这主意是谁出的?”东方咬牙切齿道。
“可惜还是没杀了你。”
“还能是谁?我也是没办法嘛。”
承铎道:“可惜什么?”
东方狠声狠气地说:“这种作弄人的小聪明,你还差了点儿。你们两个自以为修成正果了,就沆瀣一气地算计起我来。”
承铎见他如此,便也笑了笑,道:“你就给他右手一个痛快吧。”哲义手起刀落,右手剩下三个指头一齐斩落。一阵麻木过后,断指之痛陆续涌起,那瘦高男子竟放声大笑起来,远远听去却似哭一般,他喘息咳道:“可惜了。”
“那女子也不算委屈了你。我那里有茶茶,烦你周旋一二吧。”
那人只咬牙看着承铎,唇边竟浮出一丝冷笑。
东方冷笑道:“你的茶茶就是好人了,那承锦算什么?”
帐内哲义已经碾磨着切下了瘦高个的右手拇指。以前捉住的胡人,最怕的就是被俘后切指,从此便张不开弓,握不住刀。那瘦高个咬牙不叫了。哲义估摸着那阵痛劲过去,再以腰刀砍钝的刃口割他食指。不过一会儿,那根手指也被切了下来。
承铎也冷笑道:“我看那女人对你眉来眼去,你们两个笑里藏情的,未必就有承锦什么事儿。”
承铎当即向茶茶一抬下巴,冷然道:“你出去。”茶茶站起来往帐外去,哲义便拔出腰刀。茶茶走出帐外数步,便听见一声惨切的低叫。
东方气得说不出话来。
瘦高个脸现恨意,却并不开口。
承铎又顺着他道:“好了好了,这个事情也犯不着这么大气。你讨人喜欢那是事实,若不是我下手下得早,我们家茶茶还不定让你勾了去。”
茶茶蓦然想起在王府那夜,三个行刺的黑衣人中,逃脱的那个瘦高个。承铎接道:“你当时既撇下同伴跑了,自是求生不愿求死。我们今日正可说个分明。”
东方哭笑不得。
承铎手臂一扬,他应声飞出,落在大帐中央,四肢都不能动弹,呻吟不止。这一下变故只在瞬息之间,令人目不暇接。承铎却微笑道:“你既然行刺过我,就不应再到我面前来。”
“反正你又没打算做和尚,那个女人天生一副祸害相,你趁这个机会了结了吧。你不要我就把她扔到营妓堆里,随便谁要去。”
承铎笑笑,伸手去接,刚要接住时,那人手腕一翻,自书简中抽出一把匕首,直刺承铎。然而承铎却先于他变势,一伸手已扣住他右腕,着力一扭。这人急抬右脚,却没有快过承铎,脚踝堪堪撞在他脚尖上。承铎不容他出,将他左腕一拉,高个子兵士整个人转了一圈,左踝又中一脚。
东方不说话。承铎看他的意思是松动了,进而道:“另外,她可是你跟我要的,不是我特意送的。”
兵部廷报是军机要务,都是专人专送,不能假他人之手。这个进来的递送,穿着兵部六品服饰,高高瘦瘦的个子,约莫四十来岁,唇角却有些萧索的皱纹,显得形销骨立。他单膝跪下道:“王爷军安,小人奉命递送文书。”哲义上前欲接,他却一缩手,自己站起来,往承铎面前送去。
东方站起来道:“你得寸进尺了吧?!”
承铎正容道:“拿进来。”
承铎转身就走,嘴里说:“这个嘛,看你吧。我只是怕人误会,还以为我怕茶茶似的。嘿嘿。”
茶茶偏不,拍了拍手上的碎屑,反而拿勺子在里面搅了搅。承铎坐起身来,正要说话,哲义在门口道:“主子,兵部有文书来。”
原来他是这个目的。东方已经挽起袖子要打架了,那厮便飞快地溜出了帐去。
这天下午无甚要事,承铎换了便装,窝在大帐里看书。帐子里飘荡着甜淡的香味,茶茶用糯米、红豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合在煮粥,一旁细碎地切着蜜饯撒进去。即使承铎不怎么吃甜食,闻见这味道也觉得有些诱人,便倒到床上耍赖道:“你端出去煮,再这么煮,我待不下去了。”