“今天在哪里赎人？”
燕韶南便问秦从筠：“秦妹妹，你说吧。”
“北城外，要去看看么？”
魏国公府的侍卫问道：“燕小姐，咱们往哪走？”
“不，不去。”秦从筠声音有些发颤，“去南边，不，去城西，咱们去城西转转。”
侍卫们换了装束，马辆也选了辆不起眼的，燕韶南陪着秦从筠上了车，叫她坐在里面靠窗的位置，一行人从定西侯府侧门出来。
燕韶南暗叹一声，想拍拍她瘦弱的肩头，又担心对方抵触自己的碰触，只得作罢，心道：“肯从屋里出来便是好的。”同车外的侍卫道：“那就往西去吧，找条繁华的街道。”
她心里明镜一样，梁王的亲妹妹还未救回来，自己这边必须得全力配合，再说自家都这样了，想来那些恶贼也不会有兴趣再绑架勒索第二回。
侍卫应喏，提议道：“西边再走两条街就是花鸟集市，五城兵马司前些日子在城南抓查外地人，很多小商贩都跑到城西，现在还未过午，正好去赏花看戏法。”
定西侯夫人听说燕韶南要带女儿出门，一副欲语还休的样子，虽不放心，最后还是勉强答应了，叫下人备车，又多派了几名家将随行保护。
秦从筠没有反对，燕韶南见状道：“那就去吧。”
燕韶南像哄孩子一样哄她：“放心，很厉害。”
车行了一阵儿，秦从筠幽幽慨叹：“崔绎对你真不错，五娘请客那天，看到蒋老爷子我就该知道。”
若是前几天，秦从筠肯定会忙不迭地拒绝，甚至大喊大叫，但这次，她看上去竟似颇有几分意动，犹豫道：“你那些侍卫厉害吗？”
燕韶南：“……”
难得听到秦从筠发出感慨，燕韶南心中微动，道：“现在外边天气晴朗，太阳正当空，不如我陪着你，要辆马车出去转转吧。”
她想听秦从筠说的可不是这个。
燕韶南一直觉着这个案子尚有很多叫人费解的地方，她整日陪着秦从筠，既是同情对方，想减轻她的痛苦，也是想从她这里发现新的线索，看看大伙到底忽略了什么。
她顺着对方的话风道：“国公爷要我来京，是为了追查他遇刺的真相，哪知道出了这么多意外。”
秦从筠歪头想了一想，不知是不是又走神了，半天才道：“可惜，我是见不着了，爹娘嫌我丢人，要送我回老家，往后这京城的亭子院子大街小巷我都见不着了。”
秦从筠自车窗的狭窄缝隙望向外边天地，怅然道：“真不甘心，平白无故就被人从天上拽下来，践踏得浑身是泥，知道的我都说了，你们也不用再安慰我了，没用的，这辈子再洗不干净了。”
“怎么可能，放心，我们一定会把贼人全都抓住，为所有受害的人讨回公道。”
燕韶南默然片刻，道：“等抓到贼人，就算你离京了，我也会派人送信给你。”
秦从筠露出个似哭似笑的表情，停了一会儿，问道：“这事就这么完了？”
秦从筠点了点头。
燕韶南猜测是定西侯夫人同她讲的，点了点头，柔声道：“如果顺利的话，晚些时候，咱们就能见到她了。”
说话间到了侍卫所说的花鸟集市，燕韶南叫车停在集市口宽敞处，对着巨大的花束拱门，打发个侍卫回去听消息。
秦从筠常听她抚琴，对燕韶南不像对旁人那么抵触，有时也简单地聊上几句，这天突然问她：“梁王府的人是不是今天去赎孝慈姐？”
秦从筠怔怔盯着窗外不作声。
旁人的家事，燕韶南不方便参合。
燕韶南便问她：“若是孝慈姐平安回来，你去不去见她？”
两口子还透露出要送秦从筠离京的意思，说等救回朱孝慈之后，便把女儿送回原籍休养。
“为什么不见，见了说不定还能抱着头哭一场。”
定西侯夫妇对燕韶南十分客气，送了份厚礼，被她婉拒了。
停了一阵，秦从筠道：“走吧，去别处看看。”
秦从筠的情绪日渐稳定，虽说还是经常走神发呆，有个风吹草动就容易受到惊吓，至少不再无缘无故地大发脾气了。
队伍正要离开，燕韶南突然侧了侧耳朵，道：“等等。”
燕韶南这段时间一直陪着秦从筠。
在一片嘈杂之中，她听到有悦耳的竹笛声传来。
陈曦化哪敢把这么大的事交给一个丫鬟，他秘密布置，沿河安排了不少人手，而后又千挑万选，找来了一位同秋屏模样有几分相似的侠女，打扮成王府丫鬟的模样，携带着巨额赎金前往双河镇。
“哪来的笛声？”
双河镇就是个普通的镇子，贼人选在此处，很可能是想由水路逃往丽河庄。
诸人一开始没有留意，燕韶南一说，他们才仔细辨别着寻找，过了一会儿，领头的侍卫禀报：“燕小姐，在集市里面，好像是个卖艺的。”
等对方验看无误之后，会将朱孝慈送到渡口。
“就一个人么，我去瞧瞧，你们保护好秦小姐。”燕韶南抱着琴从车里下来。
信中叫把五十万两银票放入铁盒子里，点名让朱孝慈的贴身丫鬟秋屏独自一人去城外的双河镇，把铁盒子交给镇西渡口孤舟之上的一位老人。
两名侍卫在前引路，进了拱门不远，道左是一家卖花鸟的小店。
五月二十四日凌晨，天还未亮，绑匪的下一封书信送到，同时还丢下了一个方方正正的铁盒子。
店门旁侧地上铺了块深褐色毡毯，上面摆着颜色各异的鲜花，一个三十来岁的男子翘着脚坐在小板凳上，神情随意，口吹竹笛，笛声清脆宛转，几只彩羽的鸟雀随着他的笛声在半空盘旋。
蒋双崖只能命人先远远盯着，且勿打草惊蛇，等赎出朱孝慈再动手。
跟前围了十几个孩童鼓掌叫好，另有不少看热闹的离远驻足。
目前尚不确定除了古幽篁，还有多少匪徒在丽河庄里，尤其朱孝慈是否也在，丽河庄没有外人，生面孔很难不引人注意，若是强行混入，肯定会引起敌人的警觉。
燕韶南瞧着这一幕，只觉格外别扭，又说不出哪里不得劲。
古幽篁选择这个地方落脚，大约是看中了京河交通便利，打着一旦见势不好便脚底抹油的打算。
她走得近了，吸引了对方的注意，那男子打量她两眼，挑眉笑笑，似有问询之意，却并未停下竹笛。
与相距二十余里的许宋村不同，这里邻近京河，风光秀丽，周围多是达官贵人的庄园，丽河庄于十余年前易主，现在归康宁侯张信瑞次子张志尚所有。
曲调轻快，听着像是北方的民间小调。
蒋双崖等人以此为突破口，很快就锁定了古幽篁如今藏身的地点：京城北郊的丽河庄。
店铺伙计迎上来，殷勤问道：“贵客要选花么，不知看中了哪盆，店里还有些盆栽，今年时兴的样式都有。”
这种人叫他老老实实躲起来不作案，简直比杀了他更痛苦。
燕韶南张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，最终在伙计的建议下买了两只嫩黄色的芙蓉鸟，用笼子装着提回马车里。
一打听到这姓古的底细，徐赢就多少猜到秦四姑娘为什么骂他怪癖恶心，对他那么厌恶了，这侏儒在黑道上有个外号叫“色魈”，嗜好用人皮作画，折磨女人的手段层出不穷，十分荒淫残暴。
魏国公府的侍卫头领觉察到她神色有异，警惕地问：“燕小姐，那家店可是有什么不妥？”
他利用一些老关系查到秦从筠提及的侏儒名叫古幽篁。
燕韶南犹豫片刻，吩咐道：“悄悄打听下，那吹笛的是什么人，不要惊动他。”
五月二十二，距离朱孝慈被掳已近一月，徐赢带着人追查侏儒的线索有了重大发现。
秦从筠见燕韶南带回两只鸟儿，接过笼子，逗弄了几下，觉着没意思，又还给了燕韶南：“孝慈姐养过一只鹦鹉，有时候那鸟学她说话，她也不生气。”
崔绎深感棘手，但这时候，朱孝慈的性命比钱更重要，没有时间给他再去布置，陈曦化率手下依照绑匪信上要求，把五十万两赎金悄悄存入了“楚盛”，只等对方告知赎人的时间地点。
一个时辰之后，梁王府那边传来消息：陈曦化派去的人没能在双河镇渡口见到绑匪所说的老者，而是收到了一封信，通知他们交易改期，具体时间地点另行通知。
真金白银换成便于携带小额银票，到时钱庄若要提供便利，帮助对方从容兑换，实在是有一万种办法，而要搪塞苦主，也能编出一万种借口。
陈曦化准备良久，一拳打在了空里。
绑匪点了名叫把赎金存入“楚盛”钱庄，康宁侯是整个事件幕后主使的可能性越发大了。
这天傍晚，辛景宏跟随辛草农长途跋涉到达京城，燕韶南终于等来了帮手。
“楚盛”钱庄背后的大东家正是康宁侯张信瑞。