“当此吉日，朕不取尔性命。罢黜官职，交罚银后自可归乡。”
“是。”
刘玉似不敢置信，顾不得规矩，倏然抬起头，仰望丹陛之上，眼角泛红，滚下两行热泪。
“尔既已认罪，当摘去乌纱，除去官服。”
“罪人领旨谢恩！”
“罪臣在。”
本以为前路断绝，将坠入无底深渊。未料想，天子竟网开一面，亲手递给他一条长藤。
朱厚照加重声音，刘玉额头触地。
刘玉所能做的，唯有牢牢抓住。
“刘玉。”
如想翻身，送子孙再入朝堂，必要同文官集团断情决义。其能抛弃自己一次，便能有第二次，第三次。
“朕承宗庙，抚育万民，自当奉先皇之仁义，以德行彰天下。”
这天下，终究姓朱。
“先皇以仁治国，纵如万氏党羽，首恶之外，亦究问罪行轻重，非必要少取人命。”
哪怕被文官孤立，被言官讥讽弹劾，只要天子不弃，便能安稳无虞。
群臣屏息以待，刘御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。
翰林院侍读杨瓒，便是最好的例子。
话到这里，朱厚照忽然停下。
刘玉后悔，为何没能早早醒悟，以致落到今日下场。
“然焦卿家及赵卿家所言有理，未出正月，将临大典，此时染上血光，实为不吉。”
好在事情还没到最坏的地步，他还有机会。
百官垂首听旨，纵是内阁三位相公，也看不清天子此刻的表情。
“罪人谢陛下隆恩。”
朱厚照高坐龙椅，声音低沉。
跪在青石上，刘玉四叩首。
“刘玉罪证确凿，本应重责，惩一儆百。”
旋即起身，主动除下官袍及乌角带，再行礼，随大汉将军走出殿外。
无论过了多少年，被查出来，刘御史没得跑。
正月的神京，虽久未落雪，仍是冷风侵骨。
毕竟，刘御史诬陷同僚，逼死人命，纵家人行凶，都是“罪证属实”。大明律可没有犯罪追诉时效一说。
天子令刘玉罢官归乡，交出罚银，却未行廷杖，也未下其牢狱，殿外禁卫自不会上前押解。反有中官送上一件绢布外袍，并一顶纱帽。
表面上看，提出此议之人，是站在为刘玉“减轻刑罚”的立场。
“多谢。”
手段不可谓不毒辣，偏又符合律条，无从反驳。
刘玉拱手，中官侧身让开，道：“刘御史要谢，便谢天子，咱家不过奉命从事。”
更何况，将刘玉撵出朝堂者，不是一两个人。这么多力量集合在一起，别说三代，就是五代，乃至十代，刘家的子孙都会被拒在朝堂之外。
“罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”
三代之后，纵然能出英才，在朝中的亲友故旧多已散去，各种关系网也将不复存在。
“那咱家就放肆一回。”刘瑾笑道，“说起来，咱家同你也是本家，年岁又不及你，觍颜称一声兄长。”
杨瓒静静观望，心下明白，流放充军都不算什么，子孙三代不许科举，才真是断绝刘玉前路。
“公公客气。”
你一言我一语，几人貌似争辩，实则将罪名牢牢定下。纵是刘玉反口喊冤，也再不能翻身。
“这里不是常叙的地，咱家同你得缘，若不嫌弃，便赠你一句话。”
“其行可恶，然罪不至死。依律当流放千里，子孙三代不许科举。”
“罪人聆听。”
“月底将逢大典，妄造血光，委实不祥。”
“归乡之后，多关注海边动静。”
“其罪当斩！”
海边？
“人证物证俱在，且已伏地认罪，理当严惩！”
刘玉面现疑惑，刘瑾笑眯眯将他拉到一旁，左右看看，凑到刘玉耳边，低声道：“宁波府……”
继邹文盛之后，又有两名给事中，一名御史，两名郎中出列，就刘玉的“罪行”展开讨论。
明有律令，士人不可在本乡为官。
天子不出声，群臣不能陪着一起沉默，否则戏还怎么唱？
刘玉出身宁波府，先祖曾随郑和船队出海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之时，弃船上岸，耗资巨繁，购下良田千顷。又托往日关系，手捧金银打点上下，想方设法更改户籍，成为民户。
为今后的职业生涯，他还有得学。
现今，刘氏子孙已遍布江浙，是不折不扣的一方豪绅。
沉吟片刻，杨瓒实在拿不准，只得暗自摇头。
刘玉出身旁枝，少而好学，考中进士，颇得本家看重，家中亦有良田商铺。
如果是自己，面对窘境，是否能有这般机变，如此恒心？
此番归乡，官职虽无，活下去却不成问题。
未出正月，天子又要大婚。这个时候，刘玉罪名再大，也不会人头落地。顶多流放充军，蹲几年大牢。出来之后，归乡种田，精心教导子孙，未必没有咸鱼翻身，十年报仇的机会。
本以为要等到儿孙发迹，才能翻身，结果刚出奉天殿，便遇上天子身边伺候的中官。
衡量几回，杨瓒不得不承认，以他目前的手段经验，未必能顺利脱身。九成以上的可能，要同刘玉一般，不做争辩，光棍认罪。
更重要的是，其言是奉天子之命！
换成自己，能否扛过这一局？
“兄长切记，行事务必隐秘，旦遇有商船出海，都要细细记下。如能联络上几名海商，那就更好。”
不过是轻飘飘几句话，刘玉便无法招架，打落牙齿和血吞，主动摘下乌纱，伏地认罪。
“海商？朝廷已经禁海……”
站在文官队列中，杨瓒倒吸一口凉气，对朝堂争斗的严酷，有了更深层次的认知。
刘瑾袖着手，不说话，看着刘玉的表情，很是耐人寻味。
朱厚照半天没出声，手指擦过龙椅，表情很是复杂。
见状，刘玉终于明白，对方的用意，绝不单是“赠言”这么简单。
朝堂上再度陷入寂静。
“实话告诉兄长，这事牵扯不小，办好了，别说恢复官身，归京指日可期。”
邹文盛准备好的话，一大半吞回肚子里。
听闻此言，刘玉的瞳孔骤然收缩。
刘玉认罪之后，一言不发，伏地不起。
“此事，可是……”陛下之意？
真有倒霉透顶，无法洗刷罪名的，只能怨贪心太过，手太黑。不想掉脑袋，只能交出积年所得，或流放南疆，或充军北地，任选一样。
刘瑾仍是笑，遇上杨瓒，他只有成猪头的命，对付这些心心念念向上攀登的朝官，有一个算一个，手到擒来，熟练得很。
如此一来，北直隶选婚太监不法之事，当可高举轻放。牵涉的地方官员，多可从容脱身。
“有些话不好明讲，兄长心中知晓便是。”
同理，被他参倒的官，弹劾的案件，也当慎之又慎，重新估量。
不点头，也不否认，让对方去猜，这才是说话的艺术。
这样一个品德败坏，为私利构陷同僚，草菅人命的官员，说出的话如何能信？
可惜啊，姓杨的和他犯冲，见到面就抽，否则，他必会是天子身边第一人，哪里有那几个棒槌卖好的余地。
本就不欲天子详查，还拿出来说事，不是自找麻烦？将刘玉早年的“罪状”翻出来，从根本上否定他的人品，才是最好的办法。
聪明人最容易多想。
只不过，要将刘玉拿下，不能从选婚太监之事入手。
刘瑾又说了几句，将司礼监掌印的吩咐，捡重要的告知刘玉。后者自以为意会，郑重接过刘瑾递出的铜牌，腰背挺直，脚下生风，再不见半点颓废。
内宫之中，几位北直隶选送的美人，也会对此事耿耿于怀。纵然不能干涉朝中，在天子耳边吹几声枕头风，撒撒娇，也够刘玉喝上一壶。
塞翁失马焉知非福。
多方施力，刘玉必不会有好下场。
办好这件事，未必没有重返朝堂的希望。
无论地方朝中，牵涉者为自保，定当手段尽出。
目送刘玉离开，刘瑾收起笑容，一溜小跑，往司礼监复命。
聪明人都晓得，刘玉弹劾选婚太监，引得太子大动肝火，要彻查各地镇抚府衙，已是犯了众怒。
文臣要收拾刘玉，厂卫早已得讯。今番行事，不过顺势而为。能发挥作用固然好，没有建树，也不废什么。
这一举动，既在意料之中，也在预料之外。
至于他手里那块铜牌，虽出自东厂，却没有暗藏的刻印，只要不承认，又是一个伪造的罪名，压根用不着担心。
“陛下，臣认罪。”
司礼监内，戴义端着一盏热茶，正同陈宽商量遣人南下之事。
深吸一口气，稳定下心神，在天子开口之前，迈步走出队列，摘下朝冠，跪倒在地。
一名小黄门来报，刘瑾等在门外。
刘玉狠狠咬牙，握紧朝笏，重又放开。
陈宽当即皱眉，戴义却是笑道：“来了？让他进来。”
要么强辩解到底，等着他的，很可能是死路一条。
走进室内，刘瑾恭敬行礼。
要么承认罪名，望天子仁慈，网开一面，许他交罚银黜官致仕。
王岳下令收拾他，执行人却是戴义。每回见到戴公公，刘公公都禁不双腿打颤，很想转身就跑。
他明白，纵然能驳斥邹文盛的弹劾，也无法轻易摆脱罪名。邹文盛不过是马前卒，在他之后，定有更大的陷坑在等着自己。
“见过戴掌印。”
前后左右皆为同僚，仍如茕茕孤立，朔风从四面袭来，寒意自脊背攀升。
“恩。”戴义点点头，“事情都办妥了？”
当下，立在殿中，耳中刺入邹文盛锋利如刀的言辞，刘玉僵硬如石，面色惨白如纸。
“回掌印，办妥了。”
这哪里是取消儿女亲事，分明是与他割袍绝义！
刘瑾小心觑一眼戴义，将如何交代刘玉，一字不差的复述出来。
刘玉捧着书信，枯坐良久。
“做的不错。”戴义难得给了刘瑾一个笑脸，“这事，咱家自会禀报天子。”
留下颇具深意的一句话，好友再未登门。昨日更遣人送来书信，取消儿女亲事。
言下之意，没事别多嘴，不然一天照三顿收拾。
“仲玘性格耿介，一身浩然正气。然行事过于鲁莽，不加以防范，恐引来祸患。”
“是。”
莫非，问题真出在弹劾选婚太监一事之上？
刘瑾低着头，额际鼓动，终究没敢多言。
想起日前好友所言，刘玉激灵灵打了个寒颤。
等他退下，陈宽眉心皱得更深。
背后定有玄机！
“这个奴婢早该除掉，为何还要用他？”
事情已过去多年，先皇都没有追究，新帝登基之初，又被翻了出来，字字句句，似欲置人于死地。
“王提督的意思。”戴义饮一口茶，放下杯盏，道，“甭管是什么人，现下还能用。真用不上了，找个罪名捏死便是。”
那名训导之子，告状不假，本意却非为父亲伸冤，实是为敲诈钱财。令家人驱其出门，施以薄惩，又有何不对？
如果是文华殿时期，戴义未必会出此言。
巡按北直隶期间，弹劾真定、保定两府官员，逼儒学教授训导还乡，确有其事。然究其根本，实是对方立身不正，被他抓住把柄。
天子登基之后，明显远着刘瑾，杨瓒几次动尺子，旁人没事，刘公公两成猪头。
为官十数载，能得今日地位，斗争经验不可谓不丰富。
朝堂宫里，一个赛一个人精。
刘玉面色苍白，气得浑身发抖。
刘瑾现下是什么地位，司礼监上下都是一清二楚。
尾音落下，邹文盛跪地叩首。
“到底伺候天子多年，不忙着动手。”戴义道，“牟斌那边递话，明日就派人出京。东厂这边，遣两个颗领班跟着，多点几个番子，遇事也好有个帮衬。”
“其诬陷同僚，诽谤良善，恶行难恕。乞严惩其罪，以匡正气，以正朝纲！”
陈宽点头。
邹文盛说话时，文武两班俱保持沉默，奉天殿中落针可闻。
“趁着这段时日，十二监上下需得好好查一查。”
“幸得遇医士路过，方保住一条性命。”
“查十二监？”
“本为清正之人，竟遭此冤屈，郁愤之下，钱训导成诗于墙，悬颈梁上！其子为父伸冤，被刘玉得悉，遣家人中途拦截，险断其双腿！”
“清宁宫送来那两个奴婢，供出不少事。西北边那两位，手可不是一般的长。”
“两人蒙不白之冤归乡，清名不存。百姓不明真相，谓其贪渎法，蜚语恶言，谗口嗷嗷。”
“合适吗？”陈宽有些迟疑。
“其诽谤同僚，萋菲贝锦，构陷真定府通判两人，保定府治中一人，皆下狱问罪。妄造罪名，致真定府儒学教授、训导蒙冤。”
天子将要大婚，万一闹出事，可不好收场。
说到这里，邹文盛陡然提高声音。
“陛下大婚，十二监都要派事，正好调人。上上下下忙得叫打后脑勺，暗中捆几个到司礼监，一时半会也传不出消息。换到平时，可没这么好的时机。”
“刘玉表忠实奸，貌清实浊。巡按北直隶期间，大肆收受贿赂，排除异己。凡与之不睦，定谣诼诬谤，锻炼罗织。陨雹飞霜者不知凡几。”
“有理。”陈宽想了片刻，道，“既如此，我先去安排，免得到时候生乱。”
邹文盛平举朝笏，声音在殿中回响。
“也好。”
“御史者，服獬豸，监察百官，当立身持正，铁骨刚直，不欺地下，为强项骨鲠。”
两人商议时，早朝将届尾声。
未料想，邹给谏不是给天子挑毛病，而是要弹劾同为言官，任职都察院的巡按御史刘玉！
不出正月，各地没有官文递送，朝堂之上，无外乎几件陈芝麻烂谷子的旧事，解决了刘玉，皇庄一事便不能急。
做好心理准备，朱厚照严阵以待。
比起地方官员借采选收受贿赂，重议设立在皇庄附近的收费关卡，明显更为重量级。
混不过去便拖着。拖上十天半个月，新事压着旧事，一件叠着一件，战斗热情必会冷却不少。
稍有不慎，事情没办成，自己也要搭进去。
不理他，冷着他，等他说完，蒙混过去便是。
大家都不想做锄头椽子，又无他事参奏，奉天殿中再次陷入沉默。
吃过几回教训，朱厚照已然明白，和言官争论，无异于自找麻烦，自找罪受。
文武百官不说话，以为天子会宣布退朝。
如果是挑自己毛病……朱厚照握紧拳头，磨了磨后槽牙，为日后耳根清净，不理他就是。
没料想，天子突然出声，连颁数道圣旨。
奈何人已经站出来，不能无缘无故撵回去，只能压下骤起的烦躁，冷声道：“卿有何事禀奏？”
“革宁波府台州府捕盗通判，革观海卫、昌国卫、海门卫、金乡卫、盘石卫捕盗主簿。查其任职期间，渎职不法，收受贿赂，纵容走私，皆逮捕进京，严惩不贷。”
看到言官出列，朱厚照下意识皱眉。
“命工部加快铸造金牌七十面，赐云南四夷车里居民宣慰使司等衙门。造石牌五面，赐朝鲜李氏。木牌二十面，赐倭国大名。”
该人面容刚正，长眉入鬓，三缕长髯垂胸，鼻直口阔，声如洪钟，正是刑科都给事中邹文盛。
“敕兵部郎中谢丕为正使，兵科给事中严嵩为副使，使倭国。传上朝圣意，赏赐木牌。
“陛下，臣有奏！”
“敕国子监司业顾晣臣为正使，户科给事中王忠为副使，使朝鲜。”
大婚之事告一段落，殿中寂静片刻，文官队列中忽行出一人，身穿青色鸂鶒补服，手持朝笏，腰配朝参牙牌。
旨意下达，群臣鸦雀无声。
“陛下圣明！”
谢丕傻眼，顾晣臣亦傻眼。
“大婚之日，京城百官朝贺，京外官员、各地镇守于府衙三拜即可。不可进献方物奇宝，不得借大典扰民敛财。敢违命者，严惩不贷！”
出使之人，当由礼部及鸿胪寺择选，怎么就点到他们头上？
礼部尚书话音落下，朱厚照即点头首肯。
严嵩和王忠则颇为激动，前者更看向杨瓒方向，面带感激。
“可。”
不是杨侍读提携，天子哪会记得一个小小的给事中，更不用说命其为使臣，出使外邦，宣扬国威。
“遵天子旨意，典礼章程均依圣祖朝规制，避繁就简，不费奢靡。”
杨瓒低着头，尽量降低存在感。
大婚第二日，各品阶命妇大妆，入坤宁宫恭贺，方才礼成。
的确是他挖了个坑，埋了谢状元。顾榜眼为何也在坑内，百分百不关他的事。只能说，天子青出于蓝胜于蓝，挖坑埋人的功力逐日攀升。
礼部进上的仪注，天子大婚与封后大典并举，款章条列均遵照洪武朝旧制，清楚明白，无一疏漏。
单单出使倭国，的确有些刺眼。加上朝鲜，好歹能够遮掩。
为承续宗庙，巩固国本，于情于理，天子都当早日婚配。内宫之事交皇后，吴太妃功成身退，既不负先皇嘱托，也可专心养病。
只不过，赐倭国木牌，朝鲜石牌，当真不是故意？
然而，由前朝太妃掌管宫务，终非长久之计。
杨瓒捏捏手指，默默低头，眼观鼻鼻观心，继续装背景。
遵弘治帝生前旨意，凤印送回尚宝监，后宫大小事由吴太妃掌管。王太皇太后不插手，张太后也只能眼睁睁看着，手中没有任何权利。
朱厚照坐在龙椅上，居高临下俯视群臣，心情大好。
依传统观点，即便万春、长春两宫已有数名才人采女，少年天子依旧是“单身”。
他的确是故意。
朱厚照登基时，虚岁十五，尚没娶太子妃。
混淆各方视线是其一，趁机撵走弘文馆中那几个朝鲜人是其二。若是能趁机让倭国和朝鲜掐起来，更好。
“遵先皇遗诏，陛下垂统万民，当择吉日大婚，承续绵嗣，以固国本。”
如杨先生之前所言，一个死皮赖脸、总想占自家便宜，另一个占便宜不成，直接开抢，屡揍不改，都不是什么好东西。
礼部尚书上天子大婚仪注，言钦天监已测定吉日。
掐死一个少一个，正好磕瓜子看热闹。
文武百官分列两班，先行拜礼，再进朝议。
只要国朝万民平安康泰，管他邻邦腥风血雨。
正德元年，正月十八，天子驾临奉天殿，升殿早朝。
于是乎，在杨小探花的努力下，在内外各种因素的影响下，风华正茂的正德帝，开始四十五角倾斜，越长越歪，再也扶不回来。