那个刺客还待拼命，梅霓雅的软剑已经如灵蛇般缠住了他的脖子，剑尖抵在凸出的喉结上。然而那个刺客居然毫不畏惧，拼着性命不要一般，向宴席旁的鼎剑侯扑去！
然而，那个玄衣龙纹的男子端坐在月桂树下，木无表情。
“侯爷！你怎么了？我们来——”话说到一半的时候，软剑已经绕上了来人的咽喉，锋利的软剑一收，人头滚落在宴席上，血喷洒了鼎剑侯一身。然而他依然仿佛什么也听不见、什么也看不见一般，木然地坐在那里，直直看着前方。
“妖女，拿命来！”刺客一声低喝，电光随着人头激射上来。然而月圣女摆腰掠起，腰间一丈长的软剑层层展开，转瞬将整个高台笼罩在剑影之下。刺客经过方才一轮搏杀，显然已经是强弩之末，此刻只勉力抵挡，无法向鼎剑侯那边进得一步，只能嘶声力竭地唤：“侯爷！侯爷！我们来救你了！”
“真糟糕……又弄坏了一桌酒席。”颐馨长公主叹了口气，伸出戴着长甲套的手勾起那颗人头，看了看，扔到了鼎剑侯怀里，“你看，多忠心热血的属下啊……是探丸郎的人马吧？可惜，不管他的血有多热，你都已经感觉不到了吧？”
“阿七？”梅霓雅脱口惊呼出来，认出了是属下十二黑衣中的一人，手一按腰侧，束腰软剑已弹了出来。
那颗人头滚落在衣襟上，睁大的眼睛正好对准了他，目眦欲裂。
月明如水，赫然映出一个须发皆张的人头！
然而鼎剑侯的眼睛却依然无神。
然而话音未落，一物忽地从高台下扔了上来，滚落在宴席前。
站在高台上，凭栏看着底下重重的宫殿，其中，不知道埋伏着多少杀机。今晚来的那一批刺客，已经被全数歼灭在这些阴影中了吧？可不知道下一批又什么时候会来。
“十二黑衣何在？”月圣女梅霓雅悚然动容，回首呵斥。
梅霓雅冷哼一声，长眉一挑：“中原武林也实在太不识抬举了，敢和官家作对？”
——是谁？居然闯入了层层把守、防卫森严的禁宫？
“大胤兵荒马乱了这么些年，无君无父、强者为王，官家的威信早没剩多少了。当年鼎剑侯起于江湖草莽，结识了不少武林中人。那些江湖人义气为重，哪里怕什么王法？”颐馨长公主有些苦笑地摇摇头，“将来奉你们明教为国教时，大约还会遇到更大麻烦吧？”
提起那个未婚夫，颐馨长公主眼神有些复杂，正待说什么，那黑沉沉的禁宫里，猛然闪过几道雪亮的光！
梅霓雅笑了一声：“长公主是要明教出手，替你除去鼎剑侯的江湖势力吗？”
梅霓雅颔首：“论家世，长孙一族是你们大胤名门巨族；论才智，也是个难得的人才——妹妹嫁了他也算得人，将他牢牢攥在手心里，将来复兴大胤也少不得他。”
颐馨长公主注视着杯中的美酒，一字字道：“‘探丸郎’一日不除，我一日不得安睡！”
“斯远说：留着鼎剑侯，可以一步步吸引散布各地的余党前来，便于一网打尽。”颐馨长公主微微摇头，“其实我想，他大约是心里有愧吧？他跟了鼎剑侯那么多年，毕竟有情分在——他若是斩钉截铁地要置其于死地，反而有点说不过去。”
长安探丸郎，原本是直属鼎剑侯的杀手组织。当年鼎剑侯听从智囊长孙斯远的建议，从长安城的落魄寒微少年中招集武功出众者，恩威并施地培养出了一批杀手，以对付与他作对的朝上官宦、阵前大将。每次行动前，那些少年杀手便探丸做分工：探得红丸者杀武官，黑丸者杀文官，白丸者则负责联络和收敛尸体——乱世中，“探丸郎”这个称号悚动一时，其在中原的威慑力不下于西域诸国听到“修罗场”之时的态度。
梅霓雅似乎有些不解：“也真是奇怪，当日拜倒在妹妹石榴裙下、不惜叛了主公的是他；夺宫之变里献计献策、一举定江山的也是他——妹妹你还许了事成之后便下嫁，将大胤江山与他共享。长孙斯远还有什么顾虑？”
夺宫之变后，颐馨长公主和明教以迅雷不及掩耳之势控制了禁宫上下，将鼎剑侯掳为阶下囚。秘密倒戈的智囊长孙斯远，更用计引来探丸郎中排位前十者，由明教派出高手一一歼灭——一场血战后探丸郎剩余人马突围而去，便和深宫中的鼎剑侯失去了联络。
颐馨长公主微笑着喝了一杯酒：“高连城也罢了——偏偏斯远死活都不肯让我杀了鼎剑侯，大约还念着旧情。”她放下酒杯，若有所思，“我也不好和他撕破脸——毕竟用得着他的地方还多着。”
朝廷也不是没有派人去追查，然而中原武林人多为鼎剑侯故交，虽不好明着和朝廷作对，可暗中支持包庇却是少不了的。是以，那个由鼎剑侯一手培养的杀手组织，一离帝都，就消失在茫茫江湖之中。
说起敦煌，梅霓雅手指不易觉察地握紧了，点头。
虽然遭到狙击后元气大伤、群龙无首，可这群长安少年郎依然以惊人的忠诚和毅力，坚持不懈地一次次冲击内宫，试图将主人救回。而夏氏扶植的朝廷势力，也时常遭到刺杀，一时间让大内御林军和明教都极为被动。
颐馨长公主掩嘴微笑起来，转头看着月圣女：“百足之虫，死而不僵——忠于鼎剑侯的人还没死绝呢，中原军队十有六七效忠于他，万一激起哗变可是大大不妙。别的不说，敦煌城中手握十万大军的高连城，不就是出自鼎剑侯门下？”
颐馨长公主又倒了一杯酒，递到那个已经木无反应的王侯嘴边，看着那个傀儡听话地喝下，忽地回头对着梅霓雅粲然一笑：“我已派斯远去了南疆，把公子舒夜寻回帝都来。”
那是明教甚或是回纥国与大胤夏氏姐弟开始合作的第一步。
“公子舒夜？”这一惊非同小可，梅霓雅变了脸色，“那个修罗场第一杀手、鼎剑侯的刎颈之交？你疯了？居然去找高舒夜？现下幸亏他不知所踪，如他在，你我今日大计哪里能成——你居然想把他找回帝都？这不是开门揖盗吗？”
没有人知道这两个各怀心思的女子，是如何在这样混乱险恶至极的政局中走到一起来的——更没有人知道，一年多前魔教冒死行刺景帝，并不是为了报灭教之仇，而是为了让八岁的宗室之子夏梵早日登上帝位！
颐馨长公主纤细的手指拿着丝绢，轻轻笑了笑：“是啊……如果不是你告知，我怎么也想不到远在西域的那个敦煌城主——公子舒夜，居然是鼎剑侯的至交！这一步棋子，可算埋得深。真不知道这样埋着的棋子，还有多少？”
当年她带领教徒从昆仑东来，穿过敦煌来到长安，就发现自己置身于一个巨大的政治旋涡中。这样混乱的局面中，她看见了唯一可以合作的同盟者：当时还是宗室远支的夏雱——那个被鼎剑侯一手操纵的两姐弟中的长姐。
梅霓雅有些不解：“那你为何……”
明教三圣女之一的月圣女梅霓雅在帝都大内的高台上，看着对面娇怯怯坐着的大胤长公主，微微笑起来——果然是个狠厉的女子，足堪为自己的搭档。
“我不抢先派人去找公子舒夜，难道还等着那些鼎剑侯余党先找到他？”颐馨长公主蓦地冷笑起来，“那些余党群龙无首，只缺一个领袖登高一呼——与其让人勾结外盗杀上门，还不如开门揖盗来得大方些吧？我派斯远去埋伏在他身侧，将他引回帝都，然后……”
“妹妹也真是有趣，明明知道他什么都听不见了，还这般逗他？”坐在颐馨长公主对面的女子有着不同于汉人的碧色眼眸，蓦然笑起来，“早知如此，当日夺宫之变时，何必下那么烈的毒把他变成废人呢？”
琉璃错金的长甲套勾起了方才那个刺客的头颅，秀美纤弱的长公主笑了起来：“然后，等着看吧……我要把那些不怕死的家伙一网打尽！”
然而居中坐着的那个黑衣男子依旧没有半丝反应，只是木然地看着前方。
顿了顿，长公主手捧满杯美酒，看着梅霓雅微笑了起来：“到时，我必立明教为大胤国教，普天下建摩尼寺六百四十座，同时割敦煌以西十二州与回纥，姊姊为西域中原两地教母，天下无不奉若生佛。”
“你看你，手也不能动、脚也不能动，连喝一杯酒都弄成这样……”颐馨长公主娇笑着，掏出一块丝绢擦拭着溅上男子脸颊的酒水，轻轻摩挲，娇嗔，“可怜啊，半点都不像当年那个起兵乱世、诛杀四王、匡扶皇室的鼎剑侯呢。”
梅霓雅接过酒一饮而尽：“但愿如妹子所言！”
酒水溅了他半身，可那人依旧木然地坐在阴影中，一动不动。
月桂树下，大胤长公主和回纥教母相视而笑，一个娇弱文静，一个明丽爽朗。然而这两双纤纤玉手里，却掌握着扭转乾坤颠覆时局的力量！
居中的男子身形高大，穿着织了龙纹的玄色衣服，在树荫里看不到面目——递过来的酒杯放入他手中，然而他的手掌似乎没有丝毫力气，甚至承接不住那个小小的杯子。一软，玉盏啪的一声跌落在他衣襟上，然后滚落地上摔得粉碎。
那是怎么样的一个乱世？
月桂的影子投在白皙如玉的脸上，将那一缕若有若无的笑意都遮掩了。当今武泰帝的姐姐、颐馨长公主执着银壶坐在侧首，将琼浆斟满了，奉给居中南面而坐的男子，嘴角含着笑：“今晚的月色真好啊，是不是？侯爷？”
当所有王室男丁都在内乱中自相残杀殆尽，当大胤夏氏一脉只剩下一对孤儿，那个原本只会在深闺中待嫁的贵族女子竭尽了全力，终于将几乎被谋夺的国政保全。
景和宫的高台上月华如洗，花气轻红，侍女和宦官小心翼翼地退开三丈，站在下首等待传唤。婆娑的树影下摆着一张酒席，金杯玉盏、九菜十八碟，极尽奢华——毕竟是帝都，便是宫里的一次随兴小酌，也有不可不遵的规矩。
两人还要继续说什么，忽然台下传来了脚步声，居然穿过了层层侍卫直冲台上而来。
——就像此刻颐馨长公主的笑靥。
不待月圣女发问，黑夜里一行明黄色的宫灯飘了过来，引路的宫娥身后是一座锦绣的肩舆，上面一个妇人，怀抱着一个七八岁的孩童，神色惶惑：“禀公主，皇上半夜醒来忽地不停哭叫，说要见公主。臣妾无法，只好……”
明明空中没有一丝雾气，那一轮玉盘却朦胧绰约，似近实远，就如一个绝色的女子终于羞涩地从深闺中走出，却要隔了一层面纱对着人微笑——这样的美丽，带着远在天边的琢磨不透的神秘。
“阿姐，阿姐！”不等那妇人说完，那个孩童忽地哭喊起来，扑入了颐馨长公主怀中，“我怕！它们又来了……那些白色的小鬼，又在我床上跳舞了！”
帝都的月色是空蒙的，照着三重禁城里的楼阁深宫。
颐馨长公主看着痴痴傻傻的弟弟，眼里那一点儿冷锐睥睨瞬间消失了，换上的是由衷的疼爱，连忙抱着小皇帝轻声哄：“小梵，小梵，不要怕，那些鬼早就跑了啊。”
夏氏姐弟暗中已夺回了大权，然而顾忌着分布于天下的效忠于鼎剑侯的军队，极力掩饰着政变的消息，而依旧让这个傀儡坐在原位，借他之手继续一步步铲除着反对势力。
“它们没跑……我每夜都见到它们！阿姐，它们……它们从地下爬出来，在我床上唱歌跳舞，踩我……我、我要死了……”年幼的武泰帝哇地大哭起来，语无伦次，“阿姐，阿姐，你不要杀亚父啊……我好怕……亚父很好，你不要杀他……”
天明后，那些文武百官如往日一样列队上朝，居然没有一个人看出，此刻坐在孩童皇帝身侧摄政的鼎剑侯，已经成为新的傀儡！
颐馨长公主摇了摇头，无声地叹了口气——她的幼弟作为夏氏唯一的血脉，却自幼体弱多病。长到了七岁，智力却依旧停留在两三岁小孩的水平。而那一日，在亲眼见到姐姐猝然发动血腥政变后，年幼的皇帝更是受到了极大的刺激，从此开始夜不能寐，幻觉联翩。
禁城大门紧闭，宫闱之内只是短短半日便易了主——来到帝都后一直销声匿迹的明教忽然发难，把持了内宫上下，将御林军和大内侍卫全数控制。而当夜留宿于景和殿的鼎剑侯，从颐馨长公主房里出来后便成了一个活死人。
那次夺宫之变里，鼎剑侯“正好”毒瘾发作，无法自控，然后接着中了她下在酒里的毒，失去了反抗能力——然而他的随身侍从却不顾一切地战斗，没有一个人肯投降。直到最后一刻，那些忠心的侍从明知无望，居然纷纷服毒自尽。
在某一日摄政王药瘾发作、失去反抗力时，政变发动了。
那一夜过后，整个景和宫内外，栏杆上、墙壁上、屋顶、台阶，全部溅满了血，犹如屠场。阿梵当场就被吓得大哭起来，怎么也劝不住，变得更加痴傻了。
从敦煌秘密返回后，鼎剑侯重新染上了极乐丹的药瘾，而这次却无论如何都无法戒除——因为他的贴身侍从已被长孙斯远买通，将极乐丸暗自掺和在摄政王的日常饮食中，让他反复地上瘾，无法彻底戒除。
后来，为了对外掩饰这场政变，那些尸体被就地掩埋。景和宫外那片盛开的菊花底下，只怕都是些支离的白骨了……难道，真的是那些厉鬼缠上了阿梵？
然而谁也不知道，那个看似纤细的傀儡长公主，竟然神不知鬼不觉地分化了鼎剑侯麾下的几名得力干将，甚至连他的心腹属下、智囊长孙斯远都已投入夏氏姐弟门下。
颐馨长公主耐心地哄着哭叫的弟弟，将他抱到酒席边上，让弟弟看着端坐在桌边的鼎剑侯：“喏，亚父在这里呀！好好的，姐姐怎么会杀亚父呢？”
武泰帝之姐夏雱，被封为颐馨长公主，入住景和殿，把持内宫，成为事实上的国母。而被武泰帝称为“亚父”的鼎剑侯更是权倾天下，出入宫闱毫无避忌——朝野多有传言，说颐馨长公主为了保住幼弟的帝位，早已委身于摄政的鼎剑侯。
看到熟悉的脸，年幼的武泰帝止住了哭声，定定看着那张木无表情的脸，半晌忽地问：“亚父……真的活着？我觉得他死了呀……他这样子，是不是死了？”
龙熙十八年十二月初三，景帝驾崩，无子。鼎剑侯扶南安王世子继位，改元太兴，是为武泰帝。武泰帝年幼，故令亚父鼎剑侯摄政。
“胡说，亚父当然是活着的，”颐馨长公主勉强笑着，急于将弟弟抱开，“亚父只是倦了，他每日要处理很多政务的，小梵你乖乖地睡，不要打扰他。”
大胤景帝十八年秋，西域战端又起。敦煌城主公子舒夜击退了来犯的回纥军队，立胞弟连城为新任城主，然后挂冠离去，不知所踪。
“不！我要和亚父睡！要亚父给我讲故事！”武泰帝却不依，又大哭起来，“有亚父在，那些白色的小鬼才不敢来……阿姐，我要和亚父睡！”
第一章 帝都
颐馨长公主无法，抱着弟弟哄着，哄着哄着，不知为何眼眶就是一红，落下泪来。旁边的宫娥侍从噤若寒蝉，不敢出一声。