二人相顾大喜,连忙飞符黎大隐:“贼子们航速降下来了,他们正用船桨划船,目测帆索是下垂的,船帆无风,船帆无风!”
周克礼和凌从云连忙看过去,就见四艘海寇船如同大蜈蚣一般,正在依靠桨力在海面上向前“攀爬”。
黎大隐也看到了这一幕,但离得太远,看不真切,得到空中周克礼的禀告后,精神为之一振,重上桅杆顶部的瞭望塔亲自确认,观察片刻之后,终于确认。
周克礼和凌从云正在操控无穷莲座降落,降到一半的时候,那老匠师忽然指着远处的海寇船队,大声喊道:“两位仙师,贼子划船了,他们没有法力了!”
黎大隐大笑击掌,身后被挤成一团的瞭望手被一肘子击在脸上,顿时捂着鼻子,只觉满脸的酸楚,眼泪哗啦啦就流了下来。
四艘海寇船的桨窗都被拉开了,长长的木桨伸出窗口,一排一排开始奋力划水。
黎大隐回头看见了,笑着安抚道:“别激动,这只是个机会,等获得了胜利,再流泪也算不迟。”
张铮很是紧张,他也不想自己辛辛苦苦被追了一天之后,却让梧桐盟主的伏击落空。思索之后,他吩咐,停止使用飞符,让弟兄们下舱,伸桨划船,告诉大家,飞符用完了,想逃跑就卖力划船。
从桅杆上一跃而下,黎大隐高声下令:“海寇们没有风符了,大家追上去,灭此朝食!”
普通水手们都在欢呼雀跃,庆幸自己逃过了道门舰队的追捕,只有几艘船上的纲首等寥寥数人知道内情,纷纷飞符张铮,询问如何应对。
稽查舰队士气大振,除了继续加大风符的风力外,干脆也效仿海寇,水手们下到舱底,打开桨舱,以木桨划水提高航速。
稽查舰队减速、调转方向的举动,很快就被海上经验丰富的海寇们察觉了,舟师向张铮道:“掌柜的,道门放弃了,他们不追了!”
天色完全黑下来的时候,双方相距只剩二里。
但命令就是命令,谁也不能违抗命令,而且大家都知道,这是为了保护珍贵的稽查舰队。这支舰队太重要了,怎么珍惜都毫不为过。
无穷莲座落到最后面的一艘船上,躲避即将到来的法弩对射。
围在黎大隐身边的纲首、杂事长、舟师、部领和大舵等等高级军官不约而同重重叹了口气,所有人对此都非常遗憾,任谁辛苦忙碌了一天,结果发现到嘴的鱼儿跑了,都会感到难以接受。
又追出去十里远,双方的距离缩短到二百丈,这里的风势开始加大,掀起阵阵四、五尺高的大浪,拍打在海船上,将海船摇来晃去,颠簸得愈发厉害。
黎大隐考虑良久,一直盯着前方逃跑的海寇舰队,时间就这么一点一点过去。到了酉时末,双方距离拉近到最后五里的时候,夕阳在身后洒下了一串霞光,黎大隐发布了命令:“舰队航向正南,偏转三十分。无穷莲座下落归船。”
一道闪电划过天际,雷鸣声大作,忽然间大雨倾盆而下,将所有人的衣衫浇了个通透。
这个建议实际上等于放弃追击了,过去一夜,海寇会跑到什么地方,根本不是无穷莲座能够发现的。当然,联席会议早就约定,后方建议归建议,真正决定舰队行动的,还是作为总指挥的黎大隐。
雷雨声中,舟师向黎大隐禀告:“不能再向前了,这里已经处于妖煞地狱海的边缘,总指挥您看这大雨,就是老天阻止咱们进入的预兆!”
反复纠结、反复权衡之后,赵然飞符黎大隐:“建议停止追击,舰队向南偏离原位三十里下锚,明日天亮之后再放出飞行法器,根据观察结果决定行止。”
闪电雷鸣中,对方船只在不远处徘徊,同样不敢再向前深入,而是向着南方航行。
可如果不追,放任这么一支海寇船队在北方海岸四处劫掠,又会让大明非常难受,会造成什么样的重大损失,谁也说不好。
黎大隐飞符各船,要求在海寇船只的西侧伴行射击,不得擅自前出冲撞。
黎大隐向赵然飞符通报了追击情况,令赵然也非常为难。追下去,很有可能在妖煞地狱海的边缘展开这次海战,危险性非常大,现在又将夜晚,无穷莲座需要降落下来,没有了空中探查手段,舰队的安全也无法保证。
随着他的一声命令,稽查舰队各船的法弩重炮打响,开启了第一轮齐射。
黎大隐犹豫起来,虽然仅仅相距七八里,但真要追上张铮,至少还要行驶五十到一百里,那里就是传说中的妖煞地狱海,海上航行者的禁区。或许,张铮也是想要冒险藏入妖煞地狱海的边缘,以此躲避自己的追杀吧。
因为海况非常恶劣,法弩重炮齐射效果不佳,一直打到第三轮,在逼近到八十丈距离的时候,才有两支重弩击中敌船。但这两支重弩都没有击中要害,打在了甲板线的船壁上,崩飞了几块船板,却未能伤到人。
不知不觉中,已经追到那么远了么?
在炮长的指挥下,搬运手们将沉重的法弩装上弩弦,上弦手拼命摇动弩弦,将法弩装备好。炮长调整炮口,于船只的上下颠簸起伏中感受时机,大喝一声:“放!”
这是千里岩东南方向的五百多里处,也是稽查舰队从来没有到过的一片水域,如果不是过去一年的准备,这张海图根本不会将这片水域纳入其中。
炮手挥棒向下猛击,木棒击打在机括处,机括击发聚灵符中的灵力,向着弩弦上猛然一送,巨大的法弩被嗖的一声弹射出来,眨眼间越过数十丈远的海面,扎进海寇的船上,破开一切防御,横扫一切阻碍!
负责航向的舟师将海图铺在木箱上,用镇纸压着,向黎大隐道:“我们现在应当位于此处。”手指重重的戳在了一个点上。
相距五十丈时,张铮的海寇船队开始用法弩还击了,大雨之中,双方炮手都在拼命发炮,将一支一支硕大的法弩向对方战船射去,从五十丈一直打到二十丈,战况十分激烈。
日影西斜,眼看已是酉时,黎大隐望着前方七八里外的海寇船队,思索片刻,道:“海图!”