白喜依然跪着，朗朗地说：“楚国能初战告捷，完全是因为居巢和钟离本来就是他们的土地。对楚军来说，攻占旧地容易，长驱直入就难了。因此大王可以趁着钟离还未被楚军攻占之时，与楚国议和。议和的筹码，就是还给他们钟离的土地。”
“你说，”他冷冷地说，“如何不战而屈人之兵？”
“你，要寡人与楚国议和？！”阖闾冷笑，“吴楚之间有多年的积怨，你却让寡人和楚国议和？！”
——楚国怎么能够，这么精确地抓住这么好的机会！
“吴楚虽然多年来战争不断，不过都是小小的摩擦，一两个城池的争斗。”白喜叩首，“真正招来楚国怨恨的，是大王令孙吴将军和伍子胥先生破楚国的郢都，还有伍先生挖出楚国先王鞭尸泄恨的举措。”
可是楚军却来了。
阖闾沉思，手指慢慢在剑柄上摩挲，忽然笑了一笑。
而事实上，歧籍已经带走了吴国最精锐的部队。
这一笑，极轻极柔，却让众臣有一种不寒而栗的感觉。
别的国家猜测他讨伐一个小小的南蛮部族，不会派出主力，也不知道他的目标是越国，自然就不敢轻举妄动。
“按你所说，解决眼前困局的方法在于和楚国议和，而与楚国议和的障碍是伍子胥。”阖闾淡淡地说，“白喜，你与伍子胥有仇？”
他本来料想这次吴越之争，会引来楚国或者晋国，在坐收渔人之利的诱惑下蠢蠢欲动。因此他才以讨伐泽地为名义派出大军。
众臣的眼光都集中在白喜身上，幸灾乐祸者有之，同情者也有之。
楚军来得太快了。
所有人都知道阖闾对伍子胥的倚重程度，已经有人为白喜的命运叹息了。
阖闾心内烦躁。
白喜却夷然不惧地昂首，看着阖闾说：“下臣从楚国亡命来吴，是伍相国劝说大王收留下臣。下臣对伍先生只有感激之情，同僚之谊，绝对没有任何怨怼。”
白喜跪下，眼睛微微转了转，回答：“大王，我军主力现在正在西南泽地，阖闾大城所留的不多，因此，能不战而屈人之兵，才是上策。”
他顿了顿，又说：“食君之禄，忠君之事。下臣只是说出自己的分析，请大王裁夺。”
他挑了挑眉，冷冷问：“知道二邑是如何沦陷的，又能如何？寡人要的是结果——如何打退楚军！”
阖闾看着他，深思地以手指摸着下巴。
阖闾看向这个人，却是和伍子胥一样，于多年前从楚国投向吴国的大夫白喜。
他能感到自己的每一条骨骼里都有愤怒的火焰在燃着。
良久，有一人站了出来，朗声说：“楚国来袭，一定早有预谋。楚军发动攻击的两邑，居巢与钟离，本是吴王僚九年我军从楚国夺来的，居民多为楚裔，便于楚军里应外合，因此才会这么快就失陷。”
可恶的楚国！
他深深呼吸着，按着他的剑，细长深黑的眼睛里燃起隐约的黑色的火：“伍子胥不在，你们这些人竟没有一人能为寡人分忧么？！”
当年孙武的大军已经践踏了楚国的都城，连楚王的夫人都被送上阖闾的床榻任他凌辱，但是他心底却知道，以刚刚兴起的吴国吞并历史悠久的楚国，做不到。
“病得真是时候啊？”
这就像一只幼狮可以咬住老象的要害，甚至给老象造成重伤，却无法吞下整个大象的身躯一样。
阖闾冷笑一声。
所以他退兵了，厉兵秣马数载。
有人回答：“相国病了。”
有生之年，他要吞并越国，一统东南，而后再投入与晋国或楚国争霸天下逐鹿中原的游戏！
“伍子胥呢？”阖闾看着左右，问。
却没想到，这计划刚刚付诸实施，楚国就在背后刺他一刀。
朝堂之上，众臣为这个消息而惊栗，交头接耳之余，却没有一个人敢出来说话。
他心底还有一种隐约的恐惧。
楚国的大军来得无声无息，在阖闾还为平定叛乱和攻占越国谋划之时，已沿长江入胥溪，以迅雷不及掩耳之势，攻占了居巢，围困了钟离，屯兵于豫章，剑指东南，随时将趋兵进入吴国腹地。
出兵越国的事情，只有这几个重臣知道，那么楚国是如何抢到这大好时机的？
烽火在阖闾最意料不到的时候燃起了。
他在沉思中抬头，却见众人都企盼着看他。
阖闾沉吟片刻，立即道：“召众臣入朝，商议要事。”
一群废物！
“是。”
他心中忿然，真欲拔剑砍翻几个。
“消息确实？”
——不过这白喜，可也真是个敢说话的人。
阖闾接过，展开，脸上微微变了颜色。
智谋也不错。
士兵跪下，将一束帛书高举过头。
他看向白喜，温言道：“你先起来。”
那个士兵从宫廷的西侧奔跑过来的时候，阖闾觉得他的不祥预感，终于应验了。
白喜受宠若惊地站起来，阖闾的食指摩挲着自己的嘴唇，良久，微微一笑：
黑羽飘飞。
“和谈与否，下次再议。寡人封你为使节，去钟离劳军。”
他睁开眼，正看到那只鸟从殿顶上，被朱红色尾羽的长箭穿透而坠落。
“劳军？”白喜惊异地问。
这声音让承欢惊了一惊。
“对。”阖闾微微点头，“你代表寡人，送份厚礼去楚军的军中，顺便试探一下他们的反应。”
利器尖锐的破空之声瞬间响起。
“厚礼？”白喜更为不解。
阖闾张弓，搭箭，瞄准了那只不吉利的黑鸟，松开了手。
“楚军远道而来，想必疲乏不堪了。”阖闾微笑，“你替寡人送些粮草给他们，就说，钟离久攻不下，想必他军中缺粮。两军交战，贵在粮草，因此寡人体恤楚军的辛苦，特别派你送粮草过去。”
左右的侍从立刻递上朱漆的黑胎大弓。
群臣中有人惊诧地吸气。
他深深地呼吸，拗折手指，冷冷吩咐左右：“弓箭呢？”
“请大王三思。”有老臣跪下，“给敌军送粮，闻所未闻！”
阖闾猛然觉得心底一寒，仿佛忽然被刺入冰棱，冷得彻骨。
阖闾冷厉地看下去。
——那是一只纯黑色的喜鹊。
“闻所未闻？只怕是你孤陋寡闻。”
鹊鸟的身形立在重粹殿的屋檐上，依然拗转着头颈呦呦地叫着。然而——
他一挥手：“退朝！明日再议！”
他怔住了。
身边的侍臣立刻凑过去，问：“大王去哪里？”
他忍不住抬头，想看看这只给他、给吴国带来好运的鹊子。
“回宫。”阖闾冷然说，顿了顿，又说，“不，你先给寡人备马。”
鹊鸣又起。
伍子胥看到阖闾的时候，对方正从马背上跃下来，三重的朝服都被汗水湿透。
眼前的人，安静乖巧得毫无威胁，让他放心，也惹他疼爱。
他随手将马鞭扔给一旁的侍从，走进大门。在剧烈的运动后，发丝散乱，露在外面的脖颈上漫布着细密的汗珠，透出深重的疲惫感。
阖闾觉得心里有点隐约的歉意，却又觉得，就这样也不错。
他伸手阻止了伍子胥与他府中其他侍从的行礼，沉默着走进厅堂，坐下。嘴唇紧抿着显出残忍的刻度，但瞬间又放松了，疲倦地呼气。
大约是刺激过深的缘故？
“我的样子是不是很狼狈？”
——自从那天遇刺事件后，承欢一直时睡时醒，即使醒着的时候，也是带着如在梦中的神情，迷惘地看着一切。
伍子胥看了他一眼，挥手屏退了下人，走过去，为他倒了一盏清水。
他又净了手，带着随从离开。登舆的时候，承欢在毯子里动了一下，大约是醒了。
“是的。”
却不知那一天还要多久？
“我去跑马了。”阖闾看着他，说，“沿着阖闾大城，整整两圈，经天平山，再回来。”
只等泽地被攻陷，而后岐籍回军攻击越国的时候，就是他亲率大军前往，与岐籍南北夹攻之时。
“那的确是一段很长的距离。”伍子胥淡淡说，“然则大王为什么要这样？”
他心中微微忧愁地想，岐籍的大军，应该已经到了泽地了吧。
“我需要将怒火先宣泄出来。”阖闾紧盯着他，“以免爆发在你身上。”
阖闾等伍子胥离开后，再次祈愿。
伍子胥愣了一愣。
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“你今天病了？”阖闾问，“病势如何？”
“如果没有什么事情，”伍子胥说，“我就告辞了。”
“不碍事。”
阖闾点点头：“很好。”
“今天早上接到边防传书，楚国大军入侵，经大江入胥溪，攻克居巢，围困钟离。这些，你——知道么？”阖闾紧盯着他，问。
“对了，我是来向大王禀告，给岐籍的大军准备的军备辎重，已经于今天上午出发，大约会迟于他的大军半月到达。”
“我知道了。刚才已经有人报告给我。”伍子胥淡淡说。
伍子胥非常轻微地笑了一笑。不知道是不是阳光造成的光影，那个笑容里竟然带着些微的讥讽之色。
“你能不能告诉寡人，为什么会这样？”
他又说：“我早已接纳你，成为我国的栋梁。忘了楚吧，你的根在这里。”
伍子胥抬头看向阖闾，目光平淡如水，淡得让人一见而心底安静，却让阖闾感到不可遏制的怒意。
阖闾叹口气，说：“你一直都不愿信任我。”
虽然在今天以前，伍子胥的目光能够在他心底引起的感情中，绝不包括“愤怒”这一种。
“我不属于任何国家。”他静静地说，“也不被任何国家接纳。”
“你——在怀疑我？”伍子胥问。
伍子胥低头看着地面，阳光照进来，细小的灰尘在光里飞。
“你可记得泽地叛乱之初，我问你，究竟是什么人在背后策动，当时你的回答？”
“难道在你心中，你还是楚国人？”阖闾又说，“可那个国家，已经和你互相背弃，互相仇视。”
“我回答大王，很可能是楚国。”伍子胥说，“而现在大王枕兵泽地以谋越国，楚国窥准时机来攻，证明当初我的猜测，是正确的。”
伍子胥沉默。
阖闾挺了挺身，凝视着他。
阖闾挑挑眉，好笑地问：“直到今天，你还是不能把自己看作吴国人么？”
“反而是大王，以为我爱护越国世子勾践，进而想保全越国，因此认定我说了谎话。”伍子胥淡淡地说，“大王不信我在先，质疑我在后，子胥无话可说。”
“这是你吴国的宗庙，我不能进来。”
阖闾的眼角，不由自主微微一跳。
伍子胥摇首。
“然则……”他顿了顿，叹息一声。
他温和地说：“进来。”
他心底有一个可怕的想法，但是一旦说出来，存在于他和伍子胥之间那微妙的平衡，就会碎裂。
门口的光线暗了一暗，阖闾回头，就看见伍子胥那淡色的身影站在门口。
但他还是说下去。他是吴王，是吴国数百万子民的王，他的一举一动攸关着的不是他的性命，也不是伍子胥的，而是所有奉他为王、信赖他的人的性命。
愿干将剑归还到吴国，破除那“有缺乃亡”的唁语。
他必须说下去，狠狠地，像拔出心底的刺。
愿这次战争胜利，让越国归入吴国版图内。
“越国和楚国，和你都有交集。你恨楚国先王，但长久以来，背叛自己的祖国是你心底的伤。”他说，“你明明知道，当初我问你是谁在打吴国的主意的时候，你说楚国，我就会怀疑越国，反之亦然。你虽然给了我正确的答案，却引导我走向错误！”
阖闾在心中默祷。
伍子胥静静等他说完。室内很安静。
他洗了手，虔诚地上香。后堂传来动物濒死的呜咽，片刻后，掌管祭祀的官吏走过来，向他恭谨地呈上猪、牛、羊三牲的血。
伍子胥怕冷，这房间窗户紧闭，一丝风都吹不进来。案几上青铜的灯盏里的火光幽幽地燃着，火焰烧到了深红，烧出纯白的颜色来。
——他觉得今天早上的喜鹊的叫声，是个好兆头。
“你告诉我，到底是不是这样？”阖闾咬着牙，问。
但他却相信冥冥中的天道。
“是又如何？”伍子胥反问，“如果，你没有怀疑过我，那这场战争根本就不会发生。”
他不信神，亦不信鬼。
阖闾猛然扬目。
这些人与他血脉相连，如今在香火袅袅中，灵牌们沉默着，安静威严如神祗。
他狠狠盯住伍子胥，深色的瞳子里，再不见艳色，任谁见到这样一双眼睛，都会因恐惧而颤抖。
吴国历代先王的灵位都陈列在这里。他一个个看过去，寿梦、诸樊、余祭、夷昧……
但是伍子胥没有。他还是静静回望着他，明明两人靠得极静，却让阖闾生出咫尺天涯，风雪苍茫之感。
队伍在宫殿中缓缓而行，经过少阳殿，直入宗庙。
他从来没有看清楚过他，就像他现在都完全无法解读出，伍子胥那双压抑着情感的清澈双眼内，到底在表达什么。
朱红色锦缎装饰的王舆已经准备在门口。夏日的阳光燥烈无比，远处的蝉叫声一阵高过一阵。他将承欢轻柔地放在王舆上，自己也坐过去，而后下令。
灯火燃到了尽头。
然后他起床，唤来随从，将还在沉睡中的承欢抱着，和他一起出门。
他们互相凝视着。远处铁甲铮铮，军队在阖闾大城的石板路上来回走着。行人叫卖的声音从遥远的街角传来。有孩子在哑哑地哭，不知哪家屋檐下的铃铛轻微地动，后院传来大约是晚饭的香，和柴禾燃烧的味道。他们谁也没有移动一下，也没有说一个字，仿佛这样成了化石。并且一直会这样下去。
他躺着，静静地听，觉得一阵微忧的快乐。
“噗”的一声，油灯熄灭了。
阖闾在他的宫中醒来的时候，一只鹊子在檐顶啾啾地鸣。