裴素云走远了，万安公主让贴身侍儿先把一脸迷蒙的绿桃送回了自己的寝殿，这才挑起娥眉看向李琅琊。“怎么回事？忽然借着我编起谎话了？”
“好啦好啦！”万安公主大笑着站起了身。“我们怎么在绕来绕去说着一样的话？现在到底是谁在给谁求情啊？总之我不会为难这孩子的，让她在我这儿玩几天再回绣院吧，保证毫发无伤——你也不许再罚她！”
李琅琊苦笑着摇了摇头：“这孩子确实是年幼无知——只为了自己的感情就自作主张献上绣品，岂不是得罪了绣院一干上司，说她弄巧邀宠？要是让她这么跟裴女史回去，肯定免不了一场重罚。姐姐你把她带在身边几天，临走时再以‘嘉奖整个绣院’为名目赐下些恩赏，大概就可以免这孩子的祸了。”
裴素云望着这位年轻王孙，一时没回出话，似乎李琅琊分外温和的态度和话语的内容都让她错愕。失神一瞬后她立刻反应过来，再度施了一礼，“既然是两位殿下的意思，我自然不会加责她。更不敢当‘借’字。只怕她笨拙无状，对公主服侍不周……万一，万一她犯了什么错，还望公主看在她年幼……”
（三）
一直没说话的李琅琊温声开了口：“裴女史，她献上的裙子绣工精良，公主很是喜爱。看在她是小孩子，又是一片至诚的份上，并没有追究她的失礼之处。你也原谅她好吗？再说公主还想向你们绣院借用她几天，在行宫避暑期间，要她帮忙近身服侍。不知绣院意思如何？”
虽然是暑气将消未消，懊热最浓重的时候，山中的清晨却总带着像从遥远水乡飘来的冰凉露华。卷起窗前湘妃竹帘的一瞬间，和浅绯色晨光一起进入寝殿的，就是那水晶珠子一样圆润清凉的气息。
裴素云愣了一下。“可是，不通过绣院和绫锦坊的验看，绣女私自献衣是不合规矩的……”
万安公主坐在高高支起的半身镜台前，乌缎般的长发披垂在背后，正在匀面妆饰。身旁除了奁盒脂粉，步摇钗梳，还有叠放着衣物的小漆箱，放在一堆彩色织物最上方的，正是那条青碧罗裙。
万安公主并不以为意：“都起来吧。小姑娘叫绿桃是吗？她是来献给我一条绣裙的，说不上冒犯——带出这么手巧的绣女，裴女史也是教导有方呢。”
绿桃跪坐在衣箱前一件件翻找着，每拿出一件襦衫就放在裙子上比一比，最后挑出一件淡鹅黄色的罗丝衫子，笑着望向镜前的佳人：“公主，就配这件好不好？裙子颜色本来就素，配白衣就太冷了，配蓝绿又撞了色显不出裙子，要既娇艳又浅淡的黄色来衬才不至于老气也不至于生硬。”
她说着一丝不苟的官样辞令，向亭中仰望的眼神中却含着真挚的焦虑神色——但在看到万安公主手中绿罗裙时忽然闪过一丝异色的波光。
公主还没答话，她身后服侍梳髻的宫女已经笑了：“绿桃你说慢一点怕什么？嘀呖嘀呖像小鸟叫一样。这么心灵手巧的孩子，公主不如把她带回大明宫去随身服侍吧？”
“我是九成宫绣坊的司事女史裴素云，惊扰了两位殿下和皇甫中郎，惶恐谢罪——这个小婢是我坊中的绣女绿桃，入宫不久，年幼无知，不知贵人在此歇息，恐怕多有冲撞冒犯，望乞贵人恕罪。”
公主一边挽起头发一边回身笑看向绿桃。“你愿意不愿意呢？”
查觉到了自己的失仪，那妇人忙带着从人跪倒行礼，半抬起身时神态恭谨却也不至卑微。她穿的是正六品的女官服色，看去约有四十许年纪，肤色洁白，眉尖若蹙，虽说不上动人美貌，却自有一种如同无波深潭的幽静风姿。
绿桃叠收衣物的动作停了一停，眼中慢慢浮起一丝犹豫为难之色。“我也想跟随在公主身边啊，可是……我跟绣院里的人情意深厚，实在抛舍不开啊……”
亭外忽然响起了成年女子的失声惊呼，几人寻声望去，只见一个宫装妇人正站在阶下，身旁还带了两个与亭中女孩同样打扮的少女。
“是绣院有相好的姐妹是吗？那也难怪……可天天在这深山深宫里刺绣挑花，不会寂寞吗？不愿跟我去长安瞧瞧热闹？”
“绿桃？！你，你怎么……“
“不会寂寞啊，在这里有天下最全最好的材料，可以让我全心钻研绣技。”绿桃到底是个小孩儿，抛开了刚才的一点低落心绪，兴致勃勃地讲解起来。“光是绣线的颜色就新上翻新无穷无尽，一个‘红色’就细分成几十种，连名目都比外边起得好听，什么‘美人醉’、‘胭脂魄’，绿线又分成‘折柳’、‘碧落’、‘弱翠’……不过最难得的还是精工制的金银线，颜色又亮质地又轻，不然我也绣不成这条裙子呢！”
“我的名字叫……”
万安公主饶有兴味地听着，侍女们也三三两两围坐过来，听这个小小的能工巧匠说着见闻。
“对，对啊……我又错了规矩了……”小宫女的声音已经不带太多紧张，她抬起线条清丽的大眼睛左右看看，像是有点羞于在青年公子面前道出闺名，但最后还是鼓起了勇气。
“论起贵重，当然是金银线，可说到最奇巧少见的，还是要属‘鸟羽线’。”绿桃眼睛亮闪闪的，脸上也泛起浅浅的桃红色，看来是说到了最喜欢的东西。“染得再好的彩线，也比不上用天然鸟羽捻成的线。同一根线上，颜色就有从浅到深的变化，而且绣成的花鸟摸上去一点也不板硬，而是微微凸起，像真花真鸟一样绒绒柔软的！做成衣裙后色彩鲜亮还是其次，妙处在于，在屋子里看是一种色，太阳一照又会变幻出好几重颜色，像在人身上活动起来一样呢！”
“别把人都想得和你一样啦！”公主一挥扇子打开了端华的手。“这条裙子我收下了，只是你还没告诉我，你叫什么名字呢。”
“可我还是不太明白……鸟的羽毛总归都是短的，要怎么捻成线啊？”一个不甚熟谙绣工的宫女插嘴问道。
三位环绕的贵人都笑了出来，端华还拍了拍小宫女的头。“了不得，这丫头小小年纪就嘴这么甜，又会送贴心的礼物，要是个男孩儿，还不知要迷倒多少佳人呢！”
绿桃笑了笑：“其实叫‘羽线’，并不是纯用鸟羽，制法还是挺费工的——先选出和羽毛同色系的彩线，用鱼胶浸过，再把要用的鸟羽一根根搓细粘缠到线上，两端再用同色的丝线系好固定，最后再拿小刷子扫一遍，刷出那种‘绒’感来，绣出的花鸟才有灵气。”
“都，都说是因为是公主长得美啊，我一见就心里又是喜欢又是羡慕……”小宫女近距离仰望着万安娇媚的面孔，说着说着自己也红了脸，咬着唇无声地笑了，腮上显出两个小小的梨涡。
一个宫女听得入迷：“说得这么活灵活现，你一定用鸟羽线绣过花了？”
琅琊和端华都凑过来细看这绝美的绣作，万安公主轻轻抚过如同银星闪烁的绣线，看向那小女孩的目光不觉更含着疼惜之意。“难为你这孩子怎么一针针绣出来的……可随驾有这么多宫眷女官，为什么单单送给我呢？”
绿桃一下子撅起了嘴，成熟大人似的深叹了一口气。“都说鸟羽线最难得了……所以只有最顶尖的绣官才能用它绣花，每年做成的衣物就更少了。我们这些年纪小的绣女只能偶尔看看，都不会让我们轻易摸一下呢……”
——然而特别的绣工带来了特别的生机：裙裾处用同样素色的银线绣出堆叠翻滚的丛云，而间或有小小的峰峦从云海中露出山尖，如同九重天外的飘渺仙界。云朵的图案越往上越疏淡，将至裙腰的位置，用贴银法和捻银法交错勾勒出一只仙鹤的纹样，它潇洒地展开双翅，正向着淡色的天空乘风飞舞，整条展开的裙子就像一幅清逸秀丽而蕴含动感的图画。
（四）
她伸手接过了小宫女献上的礼物，打开了卷轴一样包裹在外面的白色挑花绫，一抹清碧如波的颜色忽然顺着皓腕流淌而下，轻盈得像一片月光飞降在掌中。这是一条青绿色的罗裙，裙腰处是清新而素净的艾绿色，越往下颜色越深，到宽大的裙裾处已经过渡成了郁郁的竹青色。整幅料都是渐变的冷色调，虽然优美沉稳，但果然还是太素淡了些。
女孩子们正谈得高兴，门外忽然传来喧闹之音，原来中元将近，分赐给各宫的节物用品送到了。因为万安公主是有为皇室‘祈福’之责的女黄冠，每年收到的香药、绣品、金银宝器都格外贵重，围坐在室内的宫女闻声不禁都好奇起来，但公主晨妆未毕，一时不好都跑出去先睹为快。
万安公主有点讶异地看着眼前的少女，那天真羞涩而毫不造作的言行在规矩端严的皇家宫苑中可不多见，而那发自肺腑的赞美配着稚嫩如乳燕的话音，听起来比精心雕琢的对偶诗篇更真诚热情……她不禁瞅着端华笑了：“真是怪可爱的——怨不得端华这么热心帮忙呢~”
万安看出了她们频频往外瞟的眼神，失笑地挥了挥手。“想看就都出去看吧！这么三心二意的，瞧你们一个个忍得难受！”
好像察觉到自己的言辞不太合乎礼仪，小宫女又红着脸低下了头，把手中拿的物件向万安公主托举过来——“我，我绣得不好，请您看看好吗……”
“我们也是替公主先挑选一下嘛~”宫女们嘻笑着跑出了寝殿，绿桃有点不明所以，犹豫了一下就移近过去，乖巧地跪坐在万安背后，拿起银梳帮她完成梳髻的最后工序。
“我是宫里绣坊的绣匠……自己悄悄绣过一幅衣料，只是颜色太素，没想好要做成什么衣裳。后来公主来九成宫避暑，我远远望见您的风姿，就像月中的仙人……听说您还是修行的女道士，正好配这幅衣料，所以我连夜用它裁了一条裙子，好想看看公主穿起它的样子呢……”
“你这孩子还真老实，就这么不爱瞧热闹吗？”万安侧首打量着妆容，从镜中正好能看到绿桃的娇小的半个面孔。“不过话说回来，宫里每年赐的绣品都是上好的了，我却从没见过像这条裙子这么美的绣工呢！就算‘鸟羽线’绣成的花样也不过如此了。”
端华几句话解释的时间，那小宫女已经走进了凉亭，伏身深深拜倒。刚才淡如柳烟的青色影子可能只是树丛掩映的错觉罢了——她穿戴的是九成宫中的侍女度夏衣饰：水蓝色纱衫，齐胸束起的白色罗裙，袖口和裙裾点缀着细细的银泥贴花，耳旁挽着双鬟。抬起头来才看出，她年纪不过十三四岁，稚气未脱的容颜娇婉清秀，声音更是嘹呖甜美，像冰镇在白玉碗里的一泓莲子汤，只是因为紧张而微微带着颤抖。
绿桃垂下了长睫，似乎被夸得不好意思了。“我也没有那么厉害……只不过多用心，专注于一件事罢了。哪里能跟用鸟羽线的前辈巧匠们比呢……”
（二）
她的眼神瞬间有点恍惚，好像想起了遥远飘渺的往事，话音也轻了下来。“不是现在的鸟羽线不够奇丽，其实还是材质和工艺失了传，所以怎么做也是差了一筹……”
“我过来的时候看到这小姑娘站在亭子下面，说自己是绣坊的宫女，有一件新绣品想献给公主，却胆子太小不敢进来，正急得不知怎么办好——我就自告奋勇领她来觐见公主啦。”
“失传？”比起绣花与丝线的传承秘密，万安公主倒是更在意绿桃那一瞬间成熟到有点悲哀的表情。
台阶下闪过一抹淡淡蝉翼般的青影，一个娇小轻盈的少女从隐身的山石后转了出来，手里好像捧着什么东西，只是怯生生地不敢抬头。
“是啊，现在的鸟羽线的制法，只能说是退而求其次，因为再也找不到和当初一样的奇鸟，更得不到那像彩虹一样辉丽的长羽了。”
“您不会用含意是‘讨厌’的香来陷害我吧？难得我们从妖怪手里逃脱出来，您怎么一点抚慰之情都没有呢？我真是心都伤碎了……”端华早和公主斗惯了口，笑嘻嘻地一边行礼一边应对自如，之后也不等人邀请就自己在小台前盘坐下来。忽然又想起什么事，扬声向外边喊道：“那个小宫女，你进来吧！”
绿桃又露出了那种专注的微笑。“不用丝线作骨，而是直接用长羽捻成的彩线，既光滑又坚韧，绣出的飞鸟飘举如仙，裁成的裙子穿在身上光彩流转，人像置身于星光与繁花丛中……那样的一条罗裙，真是在人间独一无二！”
李琅琊含笑看他一眼并没言声，万安公主早银铃似的开了口：“好啊，我看金吾卫是越来越没有规矩了！居然天色这么早就放弃了行宫防卫，跑到我这儿耍起贫嘴了！既然端华公子嫌赏香太学究气，下回再跟我索要名香去讨女孩子欢心……可要小心点哦！”
小小的女孩越说越是兴奋，仿佛眼前已经浮动着那绝世绣品虹霓般的宝光。“据说这条裙子就在九成宫绣坊的御库里，公主您能不能恩准我看看实物？我的记性很好的，就算没有古法制的羽线，我也一定想办法尽力模仿它的绣工，为您再绣一条更美的裙子好吗？”
端华大步转过朱红廊柱，走进了小小的空中楼阁。身上也不是束腰窄袖的金吾卫服色，而是白绢外罩透明单丝罗的夏袍，折扇却不合体统地随手斜插在腰间。
“等等……我怎么越听越糊涂了，你说九成宫收藏着一条工艺失传的裙子？难道是古人留下来的？”万安困惑地抚着额头，被绿桃突然而来的急切弄得莫明其妙。
叹息般的评论话语还没收尾，就被忽然插入进来的开朗笑语声打断了。“不是吧？姐弟俩刚见面就又开始赏香了？二位殿下不要这样老学究气好不好？”
绿桃天真无邪地笑了。“不算古人啊，是位上一辈的贵人——安乐公主。据说她花费十万钱做的这条‘百鸟裙’曾经轰动了长安，天下妇人都群起效仿。她算起来还是公主您的姑姑呢……”
接过香盒，李琅琊老练地只旋开一点圆盖，与鼻端保持着一段距离，轻轻吸了口气。“清凉又忧伤，像幽深林海一般的绿色味道……‘绿兮衣兮，绿衣黄里’——怀念逝去恋人的诗句，真是无比切合节令的香气啊！”
万安映在银镜中的脸色突然变白了。
她从衣袖中拿出一个小小的犀角圆盒。“这是顾飞琼真人托我带给你的，是她为中元节特制的一款香丸，名字叫‘绿衣’。
“别说了！”她猛然出声喝止了绿桃。“这些乱七八糟的故事都是从哪儿听来的？！”
“嗯？”万安公主一边抚弄着斜坠在堕马髻上的玉钗，一边理了理肩上的披帛。“今年的中元法事和赏香宴都轮到金仙观主办，我好容易得了清闲，所以上山避暑来了……啊，你看我差点忘了！”
绿桃吓得一下子噤了声，手中的银梳都掉到了地上。万安怒气冲冲地回过头来还想再说什么，却被绿桃那茫然失措的惊吓神情弄得心头一软。
李琅琊随口答应着，忽又想起了什么。“皇姐要留下来过节吗？今年万安观不在长安做中元法事？”
“……你记着，在皇宫里，永远不要提起那个名字。更忌讳拿她的恶行当传奇故事来讲——更别说什么模仿她的裙子。”
万安公主回想着那红发少年四处陪情的样子和花色翻新的巧言，终于放弃了嗔怒的姿态。“噗哧”一声笑了出来：“谁知道那个家伙还欠了多少帐没有还！眼看又快到中元节了，你们这对难兄难弟可不许再出什么乱子了！”
绿桃咬着唇忙不迭地点头，眼中已经蓄满了泪水。难堪的寂静一时笼罩了寝殿。
李琅琊无奈地苦着脸：“是真的遇到怪谈了呀……端华已经给每位姐姐都补送了一份七夕节礼，还没有得到原谅吗？”
万安公主沉默地起身换衣，拿起那条绣银碧罗裙时动作缓了一缓，半晌还是回过了身，看着保持着僵硬跪坐姿势的绿桃叹了口气。“我这是为你好——你年纪太小，不懂得里头的利害。刚才这些话要是被别人听到，你就要惹下大祸了……来，帮我系好裙子。”
万安公主倚坐在彩绘小漆台前，杏色轻罗披帛和裙摆像巨大蝶翼般伸展着。不过这仙姿玉貌的帝女似乎正在生气，一边发出不容分辩的责备，一边用长柄纨扇不轻不重地敲了敲李琅琊的肩头。“仙居殿的侍女跟我抱怨了好几天，说没有薛王家的九郎讲故事，没有金吾卫的端华凑趣，今年的七夕都过得没有意思……”
绿桃连忙起身，服侍着万安换上鹅黄罗衫，将罗裙齐胸高高束起。她的配色果然高明，浅浅黄纱中半透出冰肌雪肤，衬着青碧如云烟的长裙，华贵中更透出闲雅高致。宽宽的裙身飘垂而下，完整地显露出了云海仙鹤的图样，裙裾摆动之时，银色辉光便沿着裙线闪烁明灭，风姿更胜繁冗的珠宝玉饰。
“蜘蛛精？人偶娃娃？我说七夕之夜你们两个会失踪哪，原来是听怪谈听糊涂了！八成是迷了路又不好意思承认，等天亮才转出山的吧？”
凝望着万安公主穿起自己心血之作的姿容，绿桃前看后看，止不住地露出了稚气的欢喜之色，把刚才的惊吓也暂忘到了一边。所以她没有听见万安公主在镜前转侧时的一句低语。
山涧流水的上方，是依山势而建的凌空楼台。九成宫的绵延殿影中转折出一间小小凉亭，飞檐下、廊柱间的青竹帘此时都高高卷起，让亭下清凉的水气飘浮无碍，亭中对坐之人的笑语声也听得分外清晰。
“她才不是什么公主——她是‘悖逆庶人’！”
正是七月近半的盛夏时节，九成山的森林深处却被参天古木遮蔽了日光。被黛色山石和浓绿垂枝环抱的溪水敲击出琉璃般清凉的响声，一路宛转行出了密林，忽地沿着绝壁飞流而下，正迎上洒落的阳光，像一幅随风垂落，金丝闪烁的素底织绵。
——未完待续——
（一）