从今往后，无论是什么梦魇，都不能夺去他分毫了。
温热的气息一缕缕拂过脸庞，夭绍唇角浅浅一弯，终于放松下来。她没有说话，只是伸手抱住身边的人，慢慢闭上眼眸。
他并非轻烟，更非鬼魂，如此紧密地拥抱着她，温暖而又安心，真真切切，再非虚幻。
他以唇轻轻吻了吻她柔软的面颊，将她揽在怀中，紧紧地，却不妄动分毫。
二人静静躺在榻上，彼此呼吸可闻。郗彦转过头，看着夭绍在黑暗中益发明亮清澈的双眸，于她耳畔轻声一笑：“只是这样陪着我，就很好了。”
（四）
言至此处，再鼓足勇气，却也说不下去。郗彦望她须臾，淡淡一笑，转身熄灭烛火。帐中暗下来的一霎，身后女子明显呼吸一滞。郗彦也不多言，拉着她径往长榻走去。感受到掌心所握的手指愈来愈凉，郗彦紧了紧手掌，抱着她躺下，只褪了长靴，并未解衣。
十三日一早，萧子瑜果然不曾按耐住，冒雨提兵北上，赶往上庸拦截苏汶。殷桓也正于此夜到达怒江前线。乌林军营一派鼎沸，将士们事前得知消息，一个个摩拳擦掌、持剑挽弓，对着南岸俱是一脸跃跃欲试的兴奋。士气蓬勃如斯，殷桓却格外冷静，如常巡视过各军操练，而后仍命众将各司其职、按兵不动。严令之下，诸将不敢抱怨，暗中却是疑窦丛生，私揣元帅行为：整日登高望远，观风察水，俨然沉迷于隽秀山河不能自拔，却将行军部署的筹谋抛之脑后，正是贻误战机。
“你分明也很累了，”夭绍低着头，艰难地道，“我并不介意……”
军中因此渐生怨怼流言，军心已动，诸将不得不帐下请命，殷桓却依然无动于衷地，于高坡上搭建的草棚中静望长天一色，淡言避退之，时候未到。
帐中只有一榻，二人对望一眼，俱有些局促。郗彦难得地尴尬起来，道：“你先睡吧，我还要看书。”转身要离开时，衣袖却被人轻轻扯住，他回过头，见到那女子早已绯霞满面。
大利诱于前，殷桓竟能如此沉得住气，大出萧少卿事前预料。相对彼岸乌林的从容不迫，江夏周遭却颇有些兵荒马乱的意味。且不说城中贵胄富贾早已逃亡一空，穷苦百姓闭门绝户，城镇空寂，四顾荒芜。便说城外，铁衣寒光披山遍野，毫无秩序，旗帜胡乱充塞于道，车马任意进出西山，其形其状，难谈一分军纪军容。
夭绍无话可说了，横他一眼，仍是道：“你让我掐掐就知道了。”话虽如此，她也没有再纠缠，安静依在他胸前。时已深夜，夭绍这一日劳累甚多，心境一旦平和下来，便觉倦意阵阵袭来，但感困顿纠缠眼皮时，想起一事，忙微微一挣离开他的怀抱，目光不安地，转顾里帐四周：“今夜我睡哪里？”
萧璋对萧少卿再过信任，却也不免身旁有人谈及城外情形时的长吁短叹，听得多了，也不禁有些坐立不安。至五月望日，子夜初过，本是夜深人静的时候，城外却骤起乱马嘶吼，声响之巨，扰得全城难安。萧璋睡眠极浅，骚动尚未延展时便已惊醒，因细闻乱声中并无金鼓之音，这才稍松了一口气，披衣下榻，至外间高楼时，清风拂面，冷雾湿目。他也才愕然发觉：梅溽风雨至此已成微末之势，远处雾气屯屯漠漠，正充盈无垠乾宇，江面上火束连云，沉沦于岩壑间的战舰一时俱出，黑色的箭楼、赤红的火焰扑洒遍江，浩浩漫漫，蔚为壮观。
郗彦微笑，抚了抚她柔顺的乌发，轻声道：“脖上还疼吗？”
“怎么？是要战了？”萧璋有些不确定，“难道是选的今夜？”
夭绍犹豫了一会，终于低声道：“我不怪你。”转念想想，又很委屈很颓然，“而且如你方才所说，做错事的貌似是我。”
“看起来应该是。”主簿宋渊陪行一侧，望了望对岸形势，叹息道，“看来殷桓选的日子也是今夜。”
郗彦静望住她浅浅发红的面庞，已知她今夜来意，心头骤有暖流而过，忍不住伸臂将她拉入怀中，柔声道：“帅帐是何等重要的军机之所，常人不可随意进出。即使是你，也不能任意胡来。不过方才我是过于紧张了些，误伤了你，是我不对，原谅我吧。”
远处江水间墨龙搅浪，金鳞滚滚，风头浪尖直扑东北而去。
夭绍再瞪他一眼，却望到他温柔的目光，忽然气短，微微垂头，抿着唇不语。
萧璋皱眉道：“雨刚停，雾气将起，明日正午前必然大雾盈江，并不适合水上作战。”
“外面雨水未止，路上泥泞难行，”郗彦笑意轻轻，不慌不忙道，“今夜先歇于此处吧。”
宋渊捏着胡须，微笑道：“想来郡王和殷桓都是这么想，皆想攻其不备，出其不意，以大雾为遮掩，奇袭得逞。”
“你！”夭绍瞪着他，又恨又气，豁然起身。
萧璋不语，薄唇紧抿，双目注视着江上动态，眉目峥嵘寒烈，却又在漫起的水雾中隐隐添上了几分柔软的担忧。“既都是这么想，却总有算多算少的时候，”他轻轻叹了口气，望了望夏口火光最为浓烈的营寨处，“雾中作战，这是咫尺之间的战局，一旦落败，便要万劫不复了。”
郗彦听她话语虽冷漠，然行止周全却分明处处顾及自己，唇角不禁一扬，目光又瞥见一侧摆放的包裹，见其中都是他二人在静竺谷换洗的衣物，笑了笑：“原来你连行李都收拾好了？是要连夜回江夏？”
宋渊笑道：“王爷也不必太过担心，依我看，小王爷今夜最大的企图，却不是夺得江上大胜。”他挥挥羽扇驱散夜色下缠绕上来的蚊虫，指着西南一角：“王爷看看那里。”
夭绍却道：“不必，今日下午我已让人将丹参他们送回宋渊大人身边了，明日一早我也自会动身。郗元帅军务紧要，无须多顾小女子的去留。”
萧璋凝目，隐约是白震泽的方向，隐蔽的山岩下，正有暗影顺流漂浮，悠长而又缓慢，夜雾下难辨轮廓。
“如此，”郗彦松口气，并不询问她如何得知出征之事，只微笑道，“我明日遣人送你和丹参、白芷回城中。”
萧璋先是一愣，继而眸中微动，笑起来：“原来是暗度陈仓。”目送那条冗长暗影消失夜雾中，他忍不住又轻轻叹了口气：“南下多劫难，又要辛苦那孩子了。”
夭绍抽出被他握在掌心的手，淡淡道：“你不是要出征了吗？我先搬去江夏城云阁住着。”
宋渊道：“复仇在望，想来他是心甘情愿、万死不辞的。”
“什么？”郗彦一怔。
赤水津陆寨此刻已是空营一座，仅数百老弱留守各处辕门哨口。夭绍自江夏城中赶来，至中军时营中已空无一人，马背上呆愣片刻，念光闪过脑海，忙又拨转马辔，挥鞭直朝南方赶去。
夭绍心中原本酝酿了诸般柔情，却在方才那冰凉五指扼上咽喉的一刻尽数消散，此时纵见他恢复了往日的温润柔和，余怒还是未消，因此冷冷道：“我来与你道别。”
自前日起，她便离开军营回到江夏城中，于官署侍奉萧璋两日，极尽乖巧懂事，萧璋再是铁石心肠，一时却也被她的温顺言行哄得心生柔软，成见皆除不说，更难得地提笔为她写了一封向沈太后陈情的信函。夭绍原打算北府兵出师时，与郗彦和谢粲道别之后，她便一人先回邺都。然郗彦从不曾透漏南下的具体时辰，她也不知是今夜兵动，夜间听闻动静赶出城来，急马快鞭，不料还是迟了一步。
郗彦无言，撩袍在案侧坐下，拉开她的手，看了看那细白肌肤上赫然醒目的五指痕迹，忍不住叹息：“夜深至此，你怎么会来营中？”
纵使雾瘴迷道，马蹄常有踏空的危虞，夭绍也不愿稍作减速。便是这样的赶路，她驰马至白震泽时，战舰已开赴半数以上。中军所居楼船已然滑入江水深处，夭绍勒马慢慢徘徊江岸，默望半日，一声叹息。
夭绍恨恨盯他一眼：“你让我掐了试试。”
黯然低头，手臂收拢马缰时触碰到背上木盒，心念一动，忙下了马就地盘膝而坐，将背上古琴取下，放平膝上，微微调拨琴弦，而后凝了凝心神，将内力运于指尖，铮铮弹奏起来。
亲卫惶然的瞬间，里帐二人早已镇定下来，唯有鹤鸣仍是不断。半晌，郗彦一脸无奈之色，拎着一只丰硕的白鹤出来，丢给亲卫，淡淡道：“带它出去吧。”待亲卫灰溜溜出帐，郗彦在外帐静立了片刻，才再度转入里帐，燃亮了灯烛，垂眸看着案边犹自抚着脖颈喘息不已的少女，歉疚道：“还疼吗？”
清越的琴声破出金鼓之响、江浪之急，曲调醇醇烈烈、慷慨恢弘，恰似云雾之上铺泄而下的千丈水瀑，浑厚沉着，溢漫怒江深流。
公子？这声音如此娇柔，分明是女子。
“阿姐？”琴音骤然入耳，谢粲握着杯盏的手不禁一颤。
亲卫自知坏事，喃喃道：“元帅，属下刚刚想说，谢公子来了……”
楼船舱阁中，灯烛明暄如昼。诸将本正商议战事，于兵力部署上各有争执，正说得面热耳红之际，不妨有缕缕琴音渗透江风，就这样悠悠缓缓地传入舱中来。
亲卫怔愣，还未反应过来，耳边已听闻里帐传来一人轻呼，异常恼怒地：“郗彦！你做什么！”几声鹤唳也惊叫而起，翅翼扑打的声音更是不住传来。
战乱之下丝竹兀起，着实有些诡异。诸将茫然四顾，但觉这琴声空阔且清澈，自天而下，人间从未听闻，端然是九霄之外的仙乐。而那弹琴之人必然内力极深，曲音盘旋百里方圆，一转一顿，一扬一挫，无不纤毫必现。舱中人人心生疑虑，一时难解，只得都朝上首那人望去。
“何事？”郗彦褪下斗篷，疲惫地叹了口气。风吹着帐中烛影倏忽一动，不等那侍卫出声，郗彦目光一寒，人影如魅，直飘里帐。
“元帅，你看这……”
回到北府行辕，时已子夜。郗彦入帅帐时，亲卫跟在他身后，神情忐忑而又微妙，欲言又止。
光火之间，郗彦着头，神情模糊难辨，然自紧抿的唇角来看，容色略有冷凝，显是心中不豫所致。问话的将军见他这样的脸色，后半句还不曾说出口，便讪讪咽了回去。
二人就此沉默下来，登上小舟，原路返回岸上，骑上马背，各自驰回营寨。
“这是何人奏琴？”北府大将褚绥是个彻头彻尾的粗人，既无赏琴辨音的雅识，更无察言观色的眼力，见众人突然都哑口无声了，忍不住道，“这厮竟敢这样扰乱军心，我且派个人上岸逐走！”
郗彦静静注视他一瞬，未有多言。
“莽夫你敢！”谢粲横目过去，瞪了瞪褚绥，而后视线不经意于郗彦脸上淡淡一顾，冷冷道，“早知于某些人而言，这是对牛弹琴。亏得她在大雾之下，还这样辛苦地赶来送行！”
“原来每次都是我惹恼她？”萧少卿眉目间略生异样，侧首望着漫江红火，轻轻道，“令她着恼，我也不想的。”
褚绥岂知这话中有话，只想论军阶爵位，自己可万不敢忤逆谢粲，惶惶危坐，吞了口唾沫，安静听琴。至于其他诸将，虽比褚绥明白些，却也不知谢粲怒气何来，面面相觑，再无多言。
郗彦闻言微笑：“她何至于你说的那样不懂事？你若好好和她说，她何曾有一次故意惹恼你？”
“浪击青云阵前曲？”舱中一片沉寂，独阮靳无所顾忌，听了片刻琴声，自榻上直了直身子，微笑道，“此曲倒是与当前景象颇符。那丫头终于能弹这首战曲了吗？别又是逞强而为，到时又伤了筋脉。”见谢粲直了眼睛瞧过来，阮靳低低叹息一声，眼角瞥瞥郗彦，脸色微有无奈。
此番密谈不过半个时辰，于殷桓今日之变，三人心照不宣，都已早有预见，所思所图皆不谋而合，因而拟定诸策十分顺利。出舱时，瞧见船舷处静静等待的谢粲，萧少卿想起一事，对郗彦道：“明日起要调动大批兵马埋伏西山各处险地狭谷，夭绍现居西山中，若被不知事的将士冲撞，倒生事端。她也只听你的话，过几日你一走，我若去说搬迁诸事，她只会和我吵。你还是让她尽早回江夏城吧。”
谢粲这才知郗彦冰寒颜色下另有担忧，不由自主地羞惭起来，慢慢低了头，只是饮茶，不再吭声。
萧少卿愣了须臾，咬牙失笑，随后走入舱中。
岸上琴声仍不绝传来，初始尚有婉约秀丽之音，而后竟愈行愈激荡，一扫浮华往生，音出纤指，却如刀剑一般铿铿然然穿行虚空，恰与远处的厮杀怒吼相映，气韵空旷苍茫，引得听琴诸人皆是难以自抑的心潮澎湃。
郗彦淡淡一笑：“三军可夺气，将军可夺心。我知道你必然是不会愧对天下的。”轻飘飘言罢，提步先入了舱阁。
谢粲也正觉热血喷薄得激越，然入耳琴声却忽地一滞，再接下去的几个音，破碎疲倦，气力不足。他面色一变，正待离案出舱，不料有人却比他更快一步，青袍闪过眼前，门扇啪嗒一声，那人悠长的清啸已回荡江面上，穿透雾光水色，直撞人心。
萧少卿再洒脱骄傲，闻言也不免脸上一烧，转目看郗彦：“阮将军这等言词倒是少见。如此狡猾，想是有人唆使的。要是我此战不幸算漏一步，岂不愧对了天下？”
空中的琴音缓缓止住。收尾之音甚柔，飘行浓雾间，余音刻骨。
阮朝道：“善战之将，自可立于不败之地。何况是郡王用兵，计策无穷，奇谋不竭，早已为天下将才共仰。”
江风湿面，郗彦揉着眉，低头笑了笑。
萧少卿笑道：“我来此却是要调用阮将军的精锐去行险事。旁人避之不及，你倒日日期盼？”
看来在战事之后，他将有二事要做：一则，此后无论行去哪里，何时启程，必要提前告知于她，否则她必然乱来；二则，此女子太过争强好胜，弹奏那首战曲的心法，他得尽快琢磨透彻。
帅船上，阮朝早已听闻消息，手扶佩剑，昂然侯于甲板之侧，望见萧少卿跃身上船，放声一笑：“我日日夜夜都在盼郡王来此，今日终于等到了！”
西山延绵至此已无高丘，平原旷荡，四野无声。江中浪潮起伏，此处水门停泊战船近千，灯火通明，映照着水心天幕，朗朗如昼。郗彦几人乘小舟前往水寨中军，巡梭江面时，目望楼船林立、无穷无尽，宛若行步于巨大城郭，巷陌毗连无际，难辨身处何境。
（五）
谢粲抱揖应下：“是！”拨辔转身，当先而行，引着郗彦二人沿白震泽江岸飞马而过，直朝最西南处的水门而去。
江边，夭绍慢慢收住内息，轻舒出口气，望着渐去渐远的江中红火，微笑温柔。她收拾起古琴，准备返程回江夏，转过身，入目却见一袭修长锦袍，受江风牵绊，雾气中微微飘卷的衣袂振出一派朦胧金光。
郗彦听罢，微微颔首：“自明日起，你与钟晔领两万陆寨士卒登舟操练，熟悉水情。扬帆掌揖等事不必求之甚解，仅适应逐浪颠簸即可。”
夭绍怔愣当地，看着那人缓步走至面前。
“元帅，郡王！”谢粲远远望见二人，纵马迎上，对郗彦禀道，“新战船俱已入水试行，斗舰三百艘，艨艟两百艘，三翼船一百艘，楼船八十艘，连舫二十艘，另有海鹘三百，共能乘将士两万余人。战舰外女墙弩窗等俱以牛皮覆之，另有拍竿一万，皆已安置好。”
“师父……”夭绍喃喃，乍然相逢，于此地此间，前尘往事携带不解恩怨下意识掠过眼前，一时心中纷乱，喜哀不辨，“你……怎么会来东朝？”
郗彦与萧少卿至白震泽时，谢粲正驰马于江津高坡上慢慢徘徊。由午后忙至深夜，平原上所有战舰皆已入水。白震泽浅滩二十里，艨艟横撞，斗舰攀浪，船舷处无数火把飘飞蜿蜒，夜雨下粼粼然宛如蛟龙夺然出水，翻江倒海，气势慑人。
沈少孤在黑暗中微笑：“听说阿彦要报仇了，我是他师父，也因他一族受尽冤屈侮辱，来看看他如何手刃仇人，如何替我翻案，如何平天下民心。”
离帐时，白鹤拉扯着夭绍的衣袂依依不舍，夭绍看看它，一笑：“你今后跟着他们也是不便，且陪我几日吧。”遂抱着白鹤，出帐而去。
夭绍勉强一笑：“师父的话总是这样冠冕堂皇。天下战火纷飞，如此乱世，你贵为北柔然融王殿下，千里迢迢南下江左，岂能只为观战，而无他求？”
夭绍笑道：“举手之劳而已。我也知仅这些药末，对两三万大军来说，并不算什么。只不过我也为东朝子民，此刻如能添一分力，他日你们得胜，我也与有荣焉。”话尽于此，见帐侧沙漏横线已近戌时三刻，心想不便再久留，起身与阮靳告辞。
沈少孤笑意微淡，黑暗中的双目略有了几分冷意。他叹息了一声：“此处也是我的故土，我当年被人嫁祸不得不离去，一别九年，归心似箭。如今连阿彦都能认祖归宗，我悄悄地回来缅怀一番，又有何不可？”
阮靳随手拿起一个药瓶闻了闻，叹道：“这是都是军医该做的，你郡主之尊，何必忙这些。”
夭绍微怔，但要言语时，沈少孤环顾天地，轻笑道：“罢了，你不必解释。想来也知，九年风雨，山川万物都在变，人心又怎能一如既往？今夜你口口声声皆称师父，为师还以为你对我隔阂尽消，但此刻看来，提防之心倒更胜往日了。什么‘一日为师，终身为父’，汉人的礼教，原来都是些无稽之谈。”
夭绍又指指那些琉璃瓶罐：“前几日听姐夫说过，荆州多为蛮荒野地，闷热潮湿，毒虫毒瘴甚多，北府将士初到怕多有不适，病疫易发。这些都是茯苓、紫苏、白术、甘草磨成的药末，可治痱毒、苦夏等常见疫患，姐夫随军带上吧。”
夭绍愧疚难安，忙单膝跪在沈少孤面前，低声道：“徒儿不是有意怀疑师父的，只是……”迟疑难语，顿了顿，才道，“当年是师父冒险救了徒儿性命，我却一直错怪师父。是徒儿有负师父。”
阮靳微笑：“好。”
“起来吧。”沈少孤扶住她的双臂，拉她站起。夭绍低着头，双颊因心中歉疚而微微发红，如此模样站在他的面前，浑然还是当年那个做错事后不知所措的小女孩。
夭绍不再询问，说道：“姐夫身为军师，应该能时时随在阿彦身侧，有几件事，夭绍想拜托姐夫。”她指着包袱里的物事，一一解释道，“这是犀牛皮制成的水囊，甚为坚实，且内有冰玉衬底，不畏火灼，共十五个，皆装上古桃花酿。阿彦每日服过寒食散后必要温酒行散，行军之际携带酒坛酒壶之物怕是不便，这些水囊倒占不了多大地方，可让他随身带着。还有这些锦囊，也为十五个，每一袋皆是阿彦一日所服药量，纵是鏖战之际，姐夫也不要忘记提醒他吃药。”
往日她尴尬时，他可轻言笑语缓解。如今呢？
“是啊。”阮靳慢条斯理地叹了口气，挥了挥羽扇驱走烛火处的飞虫。
沈少孤看着她静柔清美的眉目，久久沉默。
“我明白了。”夭绍轻轻点头，又道，“但以今日云翳来看，云层密而乌，风微而凉，雨细而疏，此二日内这雨怕不会停。”
“你并没有做错，如今你我立场有异，心存警惕也是应该。”沈少孤淡淡一笑，“既是你问，为师本也不该瞒。”他转过身去，轻声道：“为师南下确有所图，除要带回阿奴儿，另有事找阿彦。”
阮靳望着她，目中颇有赞意，言词却仍谨慎：“青梅熟黄，雨水连绵，江上扶摇风自起，晨间暮晚必有雾气，太阴愈盛时雾气越浓，过两日是五月望日，若雨水能住，怒江或起大雾。”
“找阿彦？”夭绍微有讶异。
“如此……”夭绍一笑，“那便不说战事了。”她移目一瞥帐外风雨，道，“姐夫通晓天文地理，能观风辨云，知雨识雾。夭绍想问问，这雨势绵延至此，但若一停，是否将有大雾？”
“是。不过来得不巧，今夜才至江夏，却逢如此战事。”沈少孤遥遥望向江北某处，“我本在夏口一带观摩萧少卿调兵遣将，不料听到有人弹琴，曲音似曾相识，想来是故人，寻来一看，果不其然。”话语至此，他转过头来，注视着夭绍：“只不过，那战曲虽好，却是某人……你父亲生平得意之作，曲中处处是刁难人的指法和心法。你内力不够，阅历不足，奏那首战曲除了自损气血筋脉，别无好处。以后不可再弹。”
阮靳看她良久，摇了摇头，慢慢一笑：“郗元帅不日前下达严命，军中若有私议战事者，格杀勿论。”
“我知道。”夭绍想起曾有人也这么嘱咐过，垂首微微一笑，“其实若非今日为阿彦送行，我也并不想弹那首曲子。”
“并非听说，我今日偶过白震泽，看到水上有大批新造的艨艟斗舰，是以斗胆一猜。”夭绍察言观色，知晓揣度无误，低声问道，“不知大军何日启程？”
“送行……”沈少孤若有所思，“这样的战曲奏出去，必然是大胜而回的预兆吧。”
阮靳目光倏然一深，声色不动，盯着夭绍：“你听谁说的？”
他慢慢上前几步，望着漫江战舰，言词深远：“这一去战场，数万男儿，不知有几人想过，胜负只在家国社稷，存亡却是危及自身。最终又能有几人归呢？”
夭绍俯身拾起掉落在地的瓶罐，并不忙着解释，先问阮靳：“姐夫，北府军陆寨将士近日是否要沿怒江南下？”
夭绍诧然望着他：“师父原来也是这样的仁善心地？”
“这都是些什么？”阮靳扶额，看着夭绍将那个大包袱在案上摊开，无数瓶瓶罐罐叮叮当当滚落出来，另有一堆各色布囊，十数个牛皮水囊，一片琳琅满目。
“仁善？”沈少孤冷冷一笑，“为将者护家国存亡，为君者立不世功业，为百姓者，经历战火、颠沛流离。此景此理千古不变，并没有什么值得怜惜同情的。为师也为他人臣子，战乱当前若不能替君分忧，徒自心存不忍，只能是妇人之仁，必败大局。”
外帘挑起，帐内烛色透过薄薄竹幂，一丝丝渗透夜雨。
话毕，他盯着夭绍，目色暗深如渊，唇角却微微扬起：“要说仁善之心，即便是阿彦、阿伊，怕也不曾真正有过。你难道从不明白？”
阮靳打量她颇为慎重的神色，点点头：“入帐说话。”
“我明白。”夭绍言语艰涩，“不仅他们，我身边的人，也许人人如此。师父，曾有人告诉我，战争都是无奈，是为护得百姓安居乐业而不得不为的行事。若一场烽火可平疆土，从此免黎民于战乱，那这场战争，是不是没有错？”
“白震泽？”夭绍唇角弯了弯，“果然如此。”她看着阮靳，轻声道：“我找姐夫有事。”
“是没什么错，因为战争本就不能简单论以是非，但你见过能鼎定乾坤、再无乱事的战争吗？”沈少孤轻轻一笑，“不过又是谁和你说这样的话？想来必定不是沈太后和谢太傅，这话听着老成，却还是太过意气用事。殊不知每次引发战火的，从来不是黎民百姓，而是当权者的野心、贵胄之间的矛盾。百姓只是借口，战前承受恐慌、战中承受离别、战后承受苦难，除此无它。”
阮靳了然，道：“阿彦和少卿去了白震泽视察水门，怕还没有回来。”
“这原来就是所谓的天理公道、泱泱民心？”师徒之间的对答于此瞬间恰如昔日的平和默契，这一刻，夭绍忍不住地对他坦诚倾诉，“若是天下一统，九州山河归于一家，或者纷争战乱就不是这么多了。先晋立国三百年，毕竟也曾有百年无大战的平静时期，是不是？”
夭绍笑而不语，望了眼远处灯火茕然的帅帐。
沈少孤大笑不已：“天下一统？”他摇了摇头道：“先晋开国太祖文成武就，既有匡扶社稷之机，又有斡旋天地之手，身旁更有将相之才无数，这样的人，于当世我还不曾遇到过。”
“怎么这么晚来营中？”阮靳笑容温和，看着她手上沉沉拎着的包袱，玩笑道，“难道是要出走？竟带这么大两个包裹？”
夭绍静默片刻，低声道：“我却认识这样的一个人。”
“鹤老，对不住，我现在无手抱你。”那人微笑轻语，跃下马，取下马背上挂着的另一个硕大包袱，来到阮靳面前，唤道，“姐夫。”
沈少孤看她一眼，不曾多思，冷笑道：“你说独孤尚？”
阮靳竖耳，这才听闻帐外有马蹄轻纵的声响，忙起身，掀开帐帘。帐外来人身影纤瘦，头戴斗笠，背负着一个大包裹。背着光线，他还未看清来人面容，身旁白鹤却一声清呖，倏然朝那人扑去。
夭绍不置是否，秀眉轻轻上扬。江雾蔓延间，但见她眸如浓墨染就，深沉宁静，望着北方的天宇，微微而笑。
白鹤却置若罔闻，兀自兴高采烈地，举翼朝帐帘飞去。
沈少孤拂袖身后，哼了一声：“你心中还放不下他？”
阮靳板起脸，训斥白鹤：“鹤老，不要捣乱。”
夭绍愕然，收回视线，看着沈少孤：“我与他是知音。”她转过头看着江中另一方向，柔声道，“师父，我和阿彦有婚约，待他此战回来，我就要嫁与他为妻。”她语中温和平静，虽含几分羞涩，却无露骨缠绵，漫溢眉目间的，只是一生一世的柔软期盼。
阮靳正于帐中撰写军文，白鹤慵然趴伏一旁，百无聊赖之下，阖目休憩。案上烛台明暖，阮靳在融融光晕下落笔最后一个字，正待从头审阅，一旁白鹤忽扑簌翅翼腾地站起，阮靳乍然被惊，手一抖，笔端余墨溅上藤纸，洇成乌黑一团。
“阿彦……”沈少孤不知为何深深叹息起来，“此子虽难得，只是体弱多病，沉疴难愈，又兼命途多有不测，怕是慧极早夭的迹象。”
此刻早已到了诸军入帐而眠的时辰，除了巡逻甲士岿然的脚步声外，满营静寂。
夭绍面色发白：“师父切不可胡言！”
已是戌时，夜色深浓。赤水津中军行辕内篝火飘动，如丝细雨中，红光映染半边天际。
“我何曾胡言？”沈少孤道，“且不说他这些年为复仇做了多少损人不利己的勾当，便说当日在灵壁山中坑杀两万蜀军，此等罪孽，足以折他此生一半的福分。”
（三）
福分？他这样的一生，谈什么福分？
夤夜深浓，江畔雾气比之方才又寒了几分。夭绍低着头，双目被水光蒙蔽，眼前草木皆成模糊幻影。她愣在原地半晌，忽快步转身，跃上马背，掉转向南。
萧少卿望着那缕雪衣消失在夜色深处，虽有过一刻的悔意，却也未曾过多踟蹰，至书房唤过魏让，二人连夜纵驰出了江夏城，直奔赤水津方向。
沈少孤皱眉：“洞庭即将大战，你南下无路可走。”
“宋叔已是老朽，且有风湿旧疾，如此雨季，不堪长途跋涉。”苏琰冷冷出声，“你放心，食君之禄，忠君之事，方才是苏某莽撞了，郡王请勿介怀。我明日一早去石阳，不会负郡王军命。”衣袂倏然一转，人已飘然离去。
“我要陪着他，我该陪着他。”夭绍一字字缓慢地道，“若杀人折福，那便让我与他一起承受。”一紧缰绳，将要走时，又想起一事来，“师父也不要在江夏多停留了。三日前，阿彦为免战事起时难以照看长孙静，已将她送至另外一处安全所在。你……还是早日回柔然吧。我若见到阿彦，会告诉他师父的事，待战后再北上寻师父一叙。徒儿先行一步，师父保重！”言罢落鞭马上，没有任何犹豫，快骑而去。
萧少卿看着她一贯沉静的目光骤然如此咄咄逼人，怔忡之下，恍惚明白出什么，不由一惊。他缓缓避开她的视线，轻声道：“既如此，你在江夏歇着，我让宋叔去石阳。”
“战后再叙？真当为师是闲得无聊才南下吗……”沈少孤望着夜色隐去那袭紫衣，垂首慢慢一笑，“竟如此决然，你要去杀人？你下得了手？”他无奈长叹，脚下轻动，金袍惊疾如烟，渺然融入一江风雾。
“你方才不是还顾及我的伤势吗？怎么现在又让我去前线？”苏琰盯着他，面孔微微发白，“我原来真的只是郡王麾下呼之即来、挥之即去的小小官吏？”
“苏大人！”萧少卿振袍而起，拦在她身前。
（六）
苏琰神色冷淡，沉默半晌，抱着琴站起身。
荆州军以雾为掩，兵动如迅雷，夜战怒江。为保万无一失，殷桓亲自率领精锐水师，分左、右、中三路，攻袭石阳。此夜雨水方歇，大雾垂江，潮湿的空气混着战火硝烟，更有不断飞溅的腥恶血雾，一阵阵地扼人呼吸。这样的天气下，双方皆战得艰难。石阳豫州军、夏口江州军虽备战充分，但苦于不善水战，面对骁勇灵活、兵锋迫人的荆州水师，再勉力奋战，却也难抵其咄咄而至的气焰。
他言词顿了顿，静静注视苏琰：“阿荻，如今除你之外，我别无他人能托付。”
自十五夜子时起，双方苦苦鏖战十个时辰。十六日暮晚，荆州军终于夺得石阳凌泽浅滩。防线一旦失守，荆州铁甲如潮涌上江岸，人人争先恐后，任凭数十丈外飞箭如云灭顶扑至，竟是毫不退缩一步。
萧少卿道：“若非事关紧要，你尚在孝中，我也不会强求于你。但如今殷桓打着豫州军旗帜去夺北朝粮草，小叔叔必然怒而发兵相截。他若沿襄江北上，石阳水寨便由此空虚，我虽另有计谋，但三日内三军水寨却必须坚守不动，豫州军前锋颜谟想必是留守石阳的。你与他一文一武，行事正为互补。有你二人守着石阳，我才能放心在江夏与赤水津调动兵马。”
如此不顾生死的血战，以骨肉之躯铺成壕地，登岸半个时辰后，第一拨将士奋勇夺得一处高地，杀尽防守的豫州军，顺着西山脚下的竹林挥刀冲入层层阵营。
苏琰无动于衷，笑道：“苏某才疏学浅，恐难胜任。”
敌人已至面前，弓箭无力拉涨，守在此处的豫州步兵不得已抡起刀剑近身相搏，纵是不顾生死的英勇，却也难免兵力悬殊，一时节节败退，阵营一座座沦陷入敌方手中，伤兵哀鸿遍野，溃逃入竹林后的西山从谷。
“你明知道我有何事求你。”萧少卿轻轻揉额，甚是疲惫的模样，“再帮我一次，去石阳豫州军营，暂领一月军师，如何？”
江中，殷桓稳坐舟头，看着岸上的形势，忍不住踌躇微笑。
苏琰眸光流转，盎然生辉，眉梢添上几缕温和之色，柔声道：“除此之外，其他事郡王但言无妨。”
雾后晴日，千里无云。西天斜阳正好，缕缕金晖穿透怒江上方凝结的硝烟，照射着楼船顶端的荆州军旗，水天间一片金碧辉煌的耀眼。
萧少卿噎住，无奈道：“阿荻。”
眼看荆州军已是势不可挡，殷桓正要下令全军上岸，不妨舟后一条海鹘飞至，一士卒浑身浴血，跃上帅舟甲板，泣声禀道：“元帅，乌林将失守，薛将军请元帅援兵！”
苏琰目光一闪，凝目端详他须臾，摇头叹气：“郡王但凡露出这样的神色时，必有所求。只是苏某且将话先撂于此处，鉴于一年前曾在某人帐下被驱逐的经历，苏某已发过誓，今后再不入军营，再不为人军师，再不去战场无情地。”
殷桓浑身血液猛地一僵，喝道：“什么？”
“知我者唯有阿荻。”萧少卿剑眉微扬，轻声笑道。
那士卒在此盛怒威仪之下腿脚忍不住颤了颤，双膝跪着道：“禀元帅，昨夜您兵出之后，不过三个时辰，正是夜黑雾大的时候，阮朝忽率北府水师冲入乌林水寨，其势甚大，留守诸军不敌，败退岸上。双方战了一日，我军伤亡惨重，如今乌林之南已被北府将士攻上岸……”
沉寂良久，苏琰终于放下茶盏，自嘲一笑：“郡王行事如风，从不会浪费时间与我这般静坐。有事请说。”
殷桓眼前发黑，半晌咬牙道：“薛绩！”
“那就好。”萧少卿微笑，就此止了言词，不再言语。
士卒冒死解释道：“薛将军唯恐因后方生乱而误了将军大计，因此不曾呈报军情。本以为凭借乌林营寨中五万铁骑的兵力可挡住阮朝的进攻，不料此人毒计频出，见势不能敌，便处处散下武陵蛮人所忌惮的盘瓠泥人和画像，乱了我军军心，因此才败势如此……”
苏琰垂目：“早不疼了，有劳郡王垂询。”
“盘瓠？”殷桓按着额，闭紧双目，头痛欲裂。
她言词冷漠，话锋迫人，端然是拒人千里之外。萧少卿习以为常，并不介怀，笑道：“方才是我扰了你抚琴的雅兴，别生气。”他撩袍坐在栏杆旁，似随意问道：“你肋下伤如何了？”
身旁副将忙将他扶住，问道：“元帅，如今该当如何？是进兵岸上，还是回援乌林？”
轩中风灯微摇，苏琰手执茶盏轻轻抿着，细眉明眸，秀颜如画，看他一眼，声色不动：“方才郡王嫌琴吵，我已不弹了。此刻难道是嫌我坐在这边也碍眼，过来逐我？”
殷桓深吸一口气，缓缓睁开眼：“你继续在此处督战，我率中路大军回援。记着，暂时不许攻入西山，只坚守凌泽浅滩，绝不可再失。此地在南、北、东三面皆有天然屏障，豫州军即便想夺回，短时间也不可能得逞。”
“苏大人，”萧少卿步入轩中，眸中湛湛清朗，看向苏琰，“还未歇息？”
“末将遵命。”副将飞身跃上旁边舟上，举了举手，命执桨士卒划至岸边。
送走萧璋，萧少卿望望天色，黑夜已降。满庭静寂，水轩中琴声不知何时已然停止，耳中唯闻得雨水打叶声淅沥不绝。他看了看轩中，那雪衣飘然的女子依然静坐原处，背对着他，面朝轩外水色，动也不动。
而帅船则于江心慢慢打了个漩，战鼓敲响，左右战舰皆止了前进的速度。水浪中停滞了片刻，数千战舰一时皆成逆流返势。
萧少卿颔首微笑：“多谢父王。”
西山一处峰岭，亭台高筑。萧少卿负手立于栏杆处，望着江风中飞卷而去的荆州军旗，冷毅的眉目终于消融下来，缓了缓气息，坐去石案旁，接过苏琰递来的茶盏，悠然饮了几口茶汤。
萧璋沉默起来，目光细细流顾萧少卿的面容，感慨叹息：这便是我调教出来的儿子，排兵布阵比之当初的郗峤之，亦不逊色半分，确是世上绝伦——心头欣慰极甚，却又微微含酸。他站起身，拍了拍萧少卿的肩：“五月以来雨水连绵不绝，怒江水线日益升涨，荆州军居上游，扬帆下驶，十分便速；我们居下游，逆流仰争，形势本就不利，如今殷桓既有所动，你们也有良策，便放手一战。朝廷前日也已下促战旨意，后方粮草战马俱已筹备妥当，你们不必再顾虑其他。”
“甘醇怡然，正值火候。”他微笑赞道。
此番话如冰水缓流，在这般宁静的雨夜慢慢道出，宛若是一把寒剑凌厉游走绵湿雨雾间，果敢决断，锋芒四溅，那样的锐气傲然夺目，令人凛然生畏。
苏琰冷眼看他：“死了这么多士卒，凌泽也已失守，你还有心思品茶？”
萧少卿微微一笑，清透的墨瞳间忽有冷锋浮现，缓缓道：“先贤曾云，争地以战，杀人盈野，争城以战，杀人盈城。如今殷桓是有二十五万人马，但到合围之时，能剩五万人马便算天幸于他！”
萧少卿不紧不慢道：“方才战时，你有心思煮茶。此刻战胜了，我为何没有心思品？”
萧璋听到此刻却摇了摇头：“计策虽好，只是用兵之法，十倍方围之。我军如今以寡敌众，如何能成合围之势？”
“这算是胜了？”苏琰轻笑。
萧少卿接着道：“江陵若失，荆州大乱，即便苏汶夺了粮草，返回也是待屠之物。殷桓到时也只有两个选择：一则回救江陵；一则与我军血战，在怒江南岸杀出一条活路。但无论那一条路，我军却是以静制动。若各路部署得当，到时必成四面合围之势，殷桓将无路可逃。”
萧少卿不语，苏琰淡淡盯了他一眼，也无多话，起身下山。
萧璋望他一眼，满目赞赏：“不错。”
萧少卿独自在亭中坐了一会，似百无聊赖的清闲。等到一道黑烟自山脚飞掠而至，他才又紧了紧面容，问道：“北府那边传来消息了？”
萧少卿眸波轻动，微微一笑，也不置是否，又道：“小叔叔若在此刻引兵北上，襄江沿岸的荆州守军必然全神戒备，如此正可牵制住殷桓在沔阳、华容的精锐骑兵。依眼下局势，殷桓既要防豫州铁甲，又要集乌林、汉阳的水师趁机攻占石阳，南边洞庭一带的部署怕是再无法固若金汤。”说着请示萧璋，“父王，我们但可让小叔叔的豫州军在北线沿襄江佯动，而后再谴一支奇兵自巴陵攻入洞庭，趁敌不备，火速沿江西进，直夺江陵城。只要谋划周全，十日内江陵必失，这也并非异样天开的事。”
“是，”来人递来一卷密函，“郗元帅率军已安然至巴陵，今晚将战洞庭。”
萧璋唇边露出笑意，目中也逐渐明朗：“天下岂有这般巧合之事？想来江陵这番动静，原是有人布的局，正请殷桓入瓮。”
报信之人言语轻松，萧少卿却剑眉微皱，待看过密函，他静坐良久，才慢慢叠起绢纸，唇边露出一抹微笑。
“前段日子苻子徵来江夏，阿彦向他购买了八千战马，由苻氏部曲两千人护送战马南下，想必此刻也该到达了上庸附近。四日前，阿彦也已另谴三千人北上接应。苏汶如今面对的上庸关，是原有的两千劲卒并两千苻氏部曲，另还有北府军三千人断后，此一战能轻易得手吗？”
独步江左郗澜辰，果不负天下盛名。
萧璋点点头：“继续说。”
自己先前的重重担忧，如今看来，确实是多虑了。
“不然。”萧少卿摇头道，“殷桓此举看似高明，实则遗患重重。苏汶率两万精兵北上，上庸距离江陵并不近，这一趟来回，不出半月怕难回来。再倘若上庸关的守兵强硬一些，苏汶的返程就更难预料了。”
他彻底松了口气，站起身，凭栏而立。西山间晚风吹来，浓烈的血腥中夹杂了几丝篝火气息，造饭时刻已到。远处凌泽的荆州军攻势也慢慢疲软下来，凄烈的鼓号杀伐声消退在晚霞遮空的刹那，夏口、石阳也再无人抢滩争渡，百里江面沸腾了一夜一日，至此才渐转平静。
萧璋深看他一眼：“十日内夺江陵？是否太过异想天开了些。”
于高处望远，天地本为开阔。然萧少卿俯目所及，却只是漫江的破橹漂浮、死尸遍布。日暮之下，江、豫诸军手扶长槊利剑，守着残破的水门，默默望着水流将面前的尸体冲散。一张张熟悉的面孔，不过在落日余晖下打了个照面，而后便只影不留，沉入万丈江底。
“父王顾虑得当。”萧少卿从容一笑，扬眸看向墙壁上的战图，指了指江陵方向，“但倘若我军能在十日内夺下江陵城呢？苏汶即便是夺回了粮草，也无粮道可援殷桓。”
江上一时飘飞着多少无归的魂魄，萧少卿无法知晓，只觉天色转暗，烟云缈缈，耳畔一瞬静谧至极。他闭上眼眸，但感四周空寥，唯有自己的呼吸，在声声转沉——
萧璋沉吟道：“话是如此，但石阳距离上庸千里迢迢，子瑜纵是即刻北上，也不一定能拦截住粮草，反而却让石阳防线就此空虚。”
此日一战，丢失凌泽，死伤无数，江夏沿江哀鸿遍野，除却萧少卿，别无他人认为这是得胜的迹象。营寨内外，将士们皆沉浸在败战后的失落中，难以平复的伤感。此时此刻，除却萧少卿，也无他人知晓，正是这日午后，怒江上游巴陵一带，也早已是紫红飞流、硝烟漫野。
此话一出，萧璋当即皱眉。萧少卿解释道：“我们若无任何行动，那是放任殷桓自上庸夺千万石粮草。如今怒江北岸荆州军不下三十万，我们三州府兵统共不过十六万，勉强守住江夏三处浅滩，与他拼的便是粮草军饷。如今他粮草短缺捉襟见肘，我军却可以逸待劳，拖敌疲惫，从而才有胜算。”
而那一战，北府兵却奇谋得逞，夺下了自怒江下洞庭的北岸重镇——云陵城。
萧少卿略微思忖，道：“那就让小叔叔率兵北上。”
且说北府兵前夜掩雾南下，顺流滑逝，行舟甚急，至十六日清晨，停舟巴陵之北城陵矶下。临湘郡守步雍早先得萧少卿之命，拂晓便已候于城陵矶江畔，及北府战舰泊岸，忙登舟拜见郗彦。
萧璋摇头苦笑：“难怪十余年前他们能结拜兄弟，殷桓对他这个四弟倒是了如指掌，子瑜性情耿直，目中无尘，这口冤气定然咽不下。他若要领兵去截苏汶，谁能阻止得了？”
步雍出身湘东王府，早年跟随萧璋麾下，见惯了大风大浪。其人心思缜密，办事干练，此时战事当前，不待郗彦垂询，便寥寥数语止了寒暄，直言道出此间形势：“此处南扼洞庭、北贯怒江，堪称咽喉之地。江之左岸云陵、右岸巴陵，二镇同绾三湘、系控荆汉。若要伏兵洞庭，必先夺云陵城，方得地利。守云陵的将领姓陆命宁……”话至此，他想起什么，言词略顿了顿，望了眼郗彦，慢慢道，“陆宁早年效命于北府郗峤之将军帐下，为当世名将，骁勇至极。且眼下殷桓虽集重兵于乌林、石阳，守云陵的将士仍有一万五千人，皆为精锐，并不易对付。”
萧少卿道：“殷桓图谋想必确是如此。”
说完，他歇下饮了口茶，见舱阁中郗彦与阮靳俱无接话的打算，只得清了清嗓子，继续道：“至于守洞庭的将领，却是殷桓夫人的胞弟，想来郗元帅也有所耳闻，此人名叫凌蒙，生性诡诈，手段凶残，乃殷桓帐下最受器重的大将，麾下三万水军，身经百战，据平湖如据雄关。”
萧璋恍悟，怒道：“这是要嫁祸子瑜？”见萧少卿欲言又止地望过来，萧璋一怔，勉强静下心看罢密函，转念思了思，咬牙切齿道：“好个殷桓，只怕是要借此激得子瑜率兵北上，他才可趁机攻打石阳！”
“凌蒙？”阮靳笑道，“好在只是此人，而不是其姐。旧时北府军中流传，说殷夫人统军之才并不下殷桓，女中豪杰，世所罕见。”
“并非如此简单。”萧少卿道，“殷桓令苏汶所部皆着豫州军甲衣，沿途所执也尽是汝阳王旗帜。”
步雍感慨道：“这确是事实，当年的北府帐下，青翼四将中，除却殷夫人，还有钟晔将军之妻，也是受众人称道的沙场女将。”
“上庸？”萧璋不解，“殷桓疯了不成，如今还敢招惹北朝？”
钟晔之妻——阮靳一愣，想起往日郗府上那个笑容爽朗明快的妇人，忍不住回眸看了眼郗彦。舱阁窗扇半开，晨雾缕缕，罩着那人雪白的面颊，只透着说不清楚的朦胧。郗彦微微抬头，语中毫无波澜，言道：“这些我已知晓。请大人前来，却是想请教云陵城外的地势。”
魏让揖了一礼，退出室外，将门扇轻轻关闭。萧少卿待萧璋落座，方将密函递上：“江陵细作探报，五月十一日，殷桓令苏汶引兵北上，欲夺上庸关粮草。”
“是，”步雍道，“云陵城形如长刀，西、南夹水，城东、城西各有数座山岭，地势外高中平，城外石墙战碉二十座，环东南而设，易守难攻。”
“我儿为何事困恼？”萧璋不知何时出现在门外，含笑步入书房。
“好个环东南而设的战碉，却是次防西蜀，主防江州了！”阮靳微微冷笑，“朝廷每年为荆州军防拨款千万铢钱，原都被殷桓用在未雨绸缪中了，惜哉！”
“江陵？”萧少卿忙接过密函，于灯下阅罢，叹息着揉了揉额。
郗彦却不置评论，只问步雍：“城东山势如何，可有夹谷或长壁？”
萧少卿才要定下心继续批阅文书，魏让却大步而至，呈上一卷丝绡：“是江陵来的密函。”
“有，”步雍离座起身，自案前执了笔，在舱壁战图上绘出云陵之东的详细山势，“云陵东南，有山名五岭，中有长壁道，两面绝壁相持，极为险要。”
“是。”侍女应声离开。
郗彦望着那处地形，又道：“此山便在江畔？”
城中官署内庭，琴声缕缕弥漫池馆间，冲和温雅，令人闻之心宁。书房内，萧少卿却不知何故被这琴声搅得心起纷乱，在侍女入室送茶汤时，嘱咐她道：“去告诉苏琰大人，她肋下伤未痊愈，夜间风雨甚凉，亭中长久抚琴怕是不利养伤，让她早些回阁休息。”
“是。”
江陵雨水不绝，千里之外，怒江亦于乌沉沉云翳的遮蔽下，接连八九日未逢晴光。这日暮晚，天色渐暗，西山峰影沉沉，雨雾笼罩的怒江上空，有雪白鸽影飘飞而过，扑簌翅翼，掠入梁甍起伏的江夏城。
“守卫如何？”
（二）
“因五岭山下便是层层战碉，筑为坚城，纵有十数倍的兵力，也难以攻破。且这一带素来战事甚少，想来殷桓也不曾想到郗元帅会在此刻率兵南下，因此陆宁只是集重兵于山后，不曾在五岭之间多设兵力。”
郗彦沉吟一瞬，又道：“步大人身边可有熟知对岸地势的人？”
苏汶感受到此话下的刻骨恨意，不免怔了怔。风吹窗棂，一阵湿寒猛地扑入室中，苏汶在乍然一现的念光中恍悟过来时，那缕湿凉之气正透心渗骨地绕身而至，令他不由自主地、冷然一个寒噤。
“有，我随身带来的六人皆对云陵地势了如指掌，正在舱外候命。”
殷桓冷笑道：“这条妙计可不是本侯想的。”他抬起头，目望窗外，面容残忍，话语却无尽慈蔼地：“有人给我献了这条瓮中成鳖计策，那我便如他所愿，将计就计，看看天遂谁愿！”
此话落下，步雍等了一会，不听郗彦再语，便转头相望。郗彦手指揉额，目视窗外茫茫雾气，似正在沉思。
苏汶闻言连连颔首，奉承道：“侯爷果然妙计，萧子瑜如一怒北上，石阳防线定然中空，却是侯爷乘虚东进的机遇到了。”
步雍暗忖：眼前这年轻人表情竟一直是这样的平静冷淡，饶是自己自持聪明通透，此刻面对他，也不禁心生抓不住一点头绪的惴然。他试探道：“郡王信中说，夺云陵城势在必行，不可耽搁，未免伤亡过重，只能智取。不知元帅有何对策？”
殷桓指尖游移战图上，言道：“你即刻出发至上庸，夺得粮草后，谴五千精兵快马送回江陵，再率剩余人马，绕道新城另择南下道路。若我所料不错，萧子瑜北上的路线定是沿襄江直奔樊城，你于荆山设下埋伏，以逸待劳，必能大败豫州军。”
郗彦道：“既是易守难攻的地势，那就先不攻城了。”
苏汶心知肚明，殷桓所说之人定是萧子瑜无疑。只是粮草若被截，此行又有何意义？苏汶思量片刻，垂首抱揖：“属下糊涂，还请侯爷明示。”
“什么？”步雍惊讶，和阮靳对视一眼。
“当然不！”殷桓断然道，“北帝纵使恼怒，一时鞭长莫及，只能忍耐不发。只不过在怒江对面，有一人却绝不能容忍被人嫁祸的恶气，以他莽撞暴躁的脾性，听说此消息必然北上阻你南归，断我粮道。”
阮靳却从郗彦的话语中听出笃定之意，会心一笑，对步雍道：“正如郡王所说，此战不可耽搁。步大人此行也辛苦了，请先回岸上休息，我军这就启程去北岸。”
苏汶不解道：“依侯爷的意思，如此假以豫州军名义行事，不是多此一举？”
步雍一头雾水，放下笔，辞行之前欲言又止。
“也不尽然。”殷桓摇头，慢慢道，“据邺都谍报，如今苻子徵周旋朝中诸臣之间，正是北帝有求于东朝的时候，何况萧璋有云阁鼎助，并不缺粮草，这等劣拙伎俩，瞒不过两朝那些火眼金睛的老狐狸，矛头迟早还是对向我们。”
阮靳笑道：“我送送步大人。”他起身挽过步雍，将步雍拉出舱外，轻声道：“今夜必有佳音送到，步大人不必忧虑过甚。”
他话语蓦地一止，苏汶却很明白，道：“是要嫁祸萧子瑜，并使两朝生隙？”
步雍瞥瞥舱阁，低叹了一声：“也罢，我先回巴陵城。郗元帅但有所需，尽请遣人告知。”揖手下舟离去。
“上庸！”殷桓笑意深远，手按北朝南疆，“中原早已大乱，北帝眼中只有西北，无暇兼顾南疆诸州。上庸关以往为防东朝战事，囤粮上千万石，足以应付我荆州军数年所需了。那里守兵不足两千，梁州府兵如今也已尽去中原战场，你取上庸关，如探囊取物。至于挂豫州军的旗帜——”
阮靳笑吟吟目送步雍登上小舟，转过身，吩咐把守一旁的侍卫：“传命诸将，中军听命！”
“何处？”苏汶骤闻地名，愕然一愣。
须臾，诸将齐集帅舟舱中。郗彦敲指击案，看着地图，良久不发一言。诸将交换眼色，一时俱有些摸不着头脑。
殷桓扬手止住他的疑问，道：“你带江陵守军两万精兵，挂豫州军旗帜，即日启程，去上庸关取粮草。”
终是钟晔咳了咳嗓子，轻道：“少主？”
苏汶只觉这笑容实在来得诡异，忍不住道：“侯爷？”
郗彦这才回过神，望向钟晔：“陆宁此人你可熟悉？”
以往每每提及总让殷桓头疼的粮草一事，今日再闻，却不能损及他半分心情。他坐于书案后，看着案上地图，沉思半晌，忽而一笑。
钟晔须眉微动，沉默片刻，才道：“他原是我身边副将，心机甚深，精于用兵之道。往年与我本是把酒言欢的兄弟。只不过……自十四年前安风津一役后，他开始独当一面，我则被主公调入朝中为官，于是日渐疏远。也是九年前事发之后，我才知他与殷桓竟越走越近，已成一丘之貉。”
“是，”苏汶跟在殷桓身后步入书房，轻声道，“还有粮草一事。前往南蜀和交越的使者昨夜都已回来了。南蜀自顾不暇，交越则称刚与东朝定下盟约，于支援粮草之事上爱莫能助。我另求人外购粮草，但天下货殖皆由云阁把持，富商大贾俱恐市廛骤变，祸及自己，无人敢贩粟至荆州。此前前线粮草再度告急，我算了算，荆州各处囤粮，恐怕支撑不过半月……”
他言下感慨极深，脸色黯然。郗彦看了他一眼，不再多言，起身指了指地图，对众将道：“云陵城东南战碉环卫，险而难攻，昨夜诸将军商讨的战术看来俱不可行。我们此行南下是为奇袭，需速战速决，如此方能尽快与江夏形成合围之势。本帅思索再三，决定从此刻起兵分两路。钟将军！”
殷桓将战报掷回给苏汶，言道：“传命前线，诸军厉兵秣马，坚守不战。以一万水师掩江佯动，足以应付对岸的骚扰。”
钟晔忙离座道：“末将在！”
不出数月，迟早会败于我手。
“稍后大军会在北岸五岭山下趁雾登岸，余舟两百于岸边，你率三千风云骑、另前锋营两千射手，携带剩余五百艘战舰南下洞庭。此雾正午一过必散，你率船队掩江而动。入夜之前，若无我响箭为号，你绝不可驶船靠近洞庭水门五十里内。”
可惜如此俊秀人才，却等不到他人生鼎盛之时。
钟晔闻命怔了一会，望着郗彦，缓缓接过令箭，低声道：“末将遵命。”
“这还是小败？”殷桓笑了笑，却无怒意，目中不掩赞赏，“萧少卿……此子确是天生将才，奇谋诡计用之不竭，百年难得一遇。可惜……”
郗彦转目一旁：“褚绥。”
“是，”苏汶将战报递上去，低声道，“小败。五月初九，萧少卿趁江上雾起，率兵绕过乌林水寨夜袭汉阳，军中防备不及，死了三千，伤近五千。”
“是！”褚绥大步出列，躬身候命帅案前。
“此时正是他们滋扰生事、让我不得安宁的时候，即使战，意也不在胜败，而是不能让乌林众军休养生息。”殷桓目光犀利，一瞥苏汶的脸色，冷道，“败了？”
“大军登岸后，你率中军五千精兵疾奔云陵城下。云陵城东南有碉堡二十座，你只准以长箭相攻，待敌出关，需力敌以挡，若败势刹不住，才可逃入五岭山长壁道。”
苏汶强颜笑道：“为何就不能是大胜？”
褚绥唇角翕动，迟疑好一会儿才憋出话来：“元帅，云陵城中守军可是一万五千人……”
殷桓缓缓收了内力，神清气闲：“在江陵可听不到百里外的兵戈争伐，一入夜满城清静，如何睡不好？”他接过侍女递来的丝帕擦了擦脸，目光一转，看着苏汶手里捏着的战报，“说吧，前线是吃了败仗，还是小胜？”
“正是。”阮靳插话，笑颜和煦道，“只给你五千兵马，你是不是想说自己会必败无疑？”
苏汶笑道：“侯爷气色不错，想来昨夜睡得很好。”
褚绥黝黑的面庞一下泛紫，十分为难道：“末将……”
殷桓正在檐下行气练功，淅沥雨水将满庭花草湿润得清澈，映衬着殷桓的面容，也显出不同往日的爽朗精神。
“褚将军不必忧思过甚！”阮靳伸手拍拍他的肩膀，忍笑，长叹，“尽力而为，尽力而为吧。”
韩瑞执过伞，衣袂携风，直往内庭。苏汶看着他离去的背影，想了顷刻，方整了整衣冠，由家老引去书房见殷桓。
郗彦面无表情，递出令箭，淡淡道：“接令吧。”
“凤鸣轩，韩公子快去看看吧，唉……”家老不住叹息，递给他一柄竹伞。
“是！”褚绥垂首，双手接过令箭，退至一旁。
韩瑞点了点头，并不与他寒暄，只轻声询问府中迎来的家老：“湘君在何处？”
郗彦再唤帐下大将韩袭、蒋庶，命道：“五岭山防守薄弱，你二人登岸后各率所部潜入山中，借草木遮掩，伏兵长壁两侧。”
苏汶望见来人的面容，心中虽惊疑，但也不敢慢待，堆起满脸笑意，揖手行礼：“韩公子回府了。”
二将得令归座，郗彦回到帅案后，接着道：“褚将军诱敌至长壁后，本帅另率两千骑兵包抄敌后，切断城中与长壁的退路，由此成合围之势。”
翌日清晨，江陵一带飞雨未歇，水珠哗然有转盛之势。天色微微亮时，殷桓亲信副将苏汶在官署接到前线战报，想着自己也有事与殷桓商议，便亲自来了趟贺阳侯府。刚至侯府偏门下马，一辆马车忽自西侧急速驶来，溅得他一身污水。苏汶正要喝骂，却见那马车也在偏门前停下，车门打开，一着淡蓝长袍、面容清瘦的年轻男子走下车来，在轩昂的府邸前静立片刻，慢慢踏上石阶。
诸将至此才恍然明了全盘大局，细想原委，分兵部署恰是得当，不由皆默默点头而赞。
殷桓不语，手指却缓缓松开，居高临下望着躺在地上的气若游丝的韩瑞，目中再无分毫温度，一字一字道：“这是你最后的机会。”
案上烛火燃了一夜，正慢慢歇灭，一缕余烟飘过，曛入眼眸。郗彦揉着眉心，宁息闭目，似又陷入了思索，半晌，终于开口：“谢粲。”
韩瑞笑了笑，轻轻闭上右眸，神情极度平和，慢慢开口道：“不过我有一计，可助二伯再得一月粮饷。若我猜测不错，只要熬过这个月，怒江于梅雨之季水势激涨，二伯控制上游，迟早可长驱东进，剑指邺都，是不是？”
谢粲等到此刻才闻传唤，正憋得一肚子的气恼霎时转为欢喜，忙大声应道：“末将在！”离座前行，满怀期待地看着郗彦。
“畜生！”殷桓忿然瞠目，拎起他的衣襟，一时杀意横生。
郗彦睁开眼，静静注视他片刻，才说道：“诸军兵动后，你率五千骑兵于江畔等候。五岭山中信号一旦发出，立即提兵攻打云陵城。此举既要牵制敌兵、切断敌援，又要抵挡城中留守兵力，须万无一失，保我大军后顾免忧。你，可能做到？”
韩瑞闻言，抚着胸口，虽喘息不住，却仍放声笑起来。殷桓冷冷看着他，韩瑞笑过良久，筋疲力尽，仰卧地上，凝望着暗沉沉的洞穴顶端，缓声道：“我不曾骗你，那百万石粮草，三个月前就已付之一炬了。”
谢粲浓眉上扬，面庞绽光，额角灵凰灵气充沛，夺然欲飞。他傲然一笑，重重颔首应承：“末将若放走一个敌兵至五岭，便甘愿军法处置！”
殷桓却如释重负般站起身：“话尽于此，你私藏我百万石的粮草，如今该告诉我囤于何地了吧？”
郗彦再望他一眼，墨瞳中隐隐掠过一丝笑意，也无多话，颁下令箭。
韩瑞不语，胸口窒闷却再度逼入喉中，低头，忍不住又吐出一口血来。
军令皆下，诸将鱼贯而出。独钟晔默默坐在原位，垂眉低目，一动不动。
“放心，还没死，不过也快了。”殷桓言词利落，欣赏着韩瑞一霎僵直的目光，心头略生快意，“她是为你才病入膏肓，如今甚至还拿这剩下的半条命威胁我，让我放你出去。”殷桓目色有过片刻苍凉，轻声道：“她待你情深如此，你们也有夫妻之名，你扪心自问，如今你真能与殷氏一刀两断、再无瓜葛吗？”
阮靳笑望钟晔，打趣道：“钟叔连日劳累，坐着也能入睡不成？”
韩瑞沉默，半晌才道：“她……那一夜似乎受了伤，伤势如何了？”
钟晔蓦地抬头，喝道：“老夫尚未年暮，行军打仗，冲锋陷阵，即便五日五夜不阖眼也无困意！阮公子休要玩笑！”
石洞中沉寂良久，殷桓耐心等着韩瑞急促的呼吸渐转沉缓，冷冷问道：“上个月湘儿曾带人来想救你出去，你知道吗？”
此话说得声色俱厉，阮靳一懵，片刻反应过来，才知误捋了虎须，不由暗喊冤枉，赔笑道：“是阮某言错，钟叔勿怪。”他摇头一笑，自避去舱阁角落，举起书简，装模作样地翻阅起来。
上天从未给过他选择或者逃避的机会，于此事上，他也从无一刻能够想明白，既是那样生死不容的仇恨，又为何能生出那样欲断不断的爱意？
舱中沉寂一刻，郗彦微笑出声：“不让你攻打云陵，钟叔心中是怨我？”
“我……”韩瑞面容发青，颤抖着唇，在锥心刺骨的痛楚下，无言以对。
钟晔道：“元帅军命已下，末将并不敢怨，只是……”他沉声道：“少主应该明白，钟晔并不是因私废公之人，何况陆宁如今与殷桓沆瀣一气，当再无旧情可说。如此战须诱敌深入，由我领军前往攻城，或得事半功倍之效。”
殷桓恨道：“你若真拿我当杀父仇人，就不该靠近她，更不该招惹她！”
郗彦唇边轻扬，淡淡道：“钟叔识人有误。”
韩瑞发怔，死灰一般的右目似被强光刺入，不堪一击地，放任悲伤之意溢满眸中。
“什么？”钟晔疑惑抬头。
“死就能了结一切恩怨？”殷桓冷冷看着他，“我若真要杀你，当初你给郗彦通风报信时便早已死了！还能等着你毁我粮草？”他沉吸一口气，轻轻发笑：“你当真以为你的命是如何了得，一死就能抵偿所有？即便你父亲当初被害有我之过，我对你九年悉心抚育，也算是弥补他了吧？即便你今日一命还我，你我之间或就此恩怨两清了，那么湘儿呢？你欠她的又该如何还！”
郗彦低声叹息：“钟叔昔日也随父亲南下作战，应该明了此间地势，巴陵、云陵，无论谁得二镇，都可系控荆湘。如此险要地势，殷桓不知？陆宁不知？且如今巴陵守兵绝不比云陵，陆宁却驻兵不动，为何？”
不，不要这样。韩瑞微微一退避开他伸来的手掌，低低道：“你杀了我吧。当初你救了我，如今我背叛了你，杀我，也是应该。”
“这……”钟晔也困惑起来，推算道，“陆宁不攻巴陵，或因此域水流与江夏不同。一来夹地汇流处，水势莫测；二来，洞庭水线于梅雨之际泛滥上涨，他若攻巴陵，便是逆流而上，于战不利。”
“瑞儿。”他瞳孔一缩，目中隐有痛苦和懊悔之色。
“钟叔所言不错，这也许是他顾虑之一。”郗彦道，“但据细作探知，殷桓久攻江夏不下，也曾想过自巴陵突破。然每一次都被陆宁以种种理由推脱。依我猜测，陆宁虽对殷桓忠心，却也只是为他坚守云陵不被沦陷，却不想引兵直面朝廷的军队，想来此人对朝廷仍有十分的顾忌，良知犹存，并不同殷桓逆反之心。”
殷桓看着地上的血迹，也不曾想伤他如此，愣了一愣，俯身下来。
钟晔听到此处，隐隐恍惚过来，再寻思一会，笑道：“少主原来是担心，以我和陆宁的旧交，若我去诱敌，他会手下留情？”
话音未落，殷桓的掌风已袭至他的胸口。雄霸的内力似要摧毁五脏六腑，韩瑞眼前昏黑，身子飘飞出去，落于数丈外。看着沉步走近的殷桓，他张了张口，想说什么，不料却吐出一大口鲜血，气息虚弱如丝。
郗彦道：“他是否真存恻隐之心尚在其次，只是此战不是儿戏，为免纰漏，断不可有万分之一的侥幸。再者，眼下另遣你去洞庭，也有重任。”
“狼心狗肺？”韩瑞沉默了良久，终于笑起来，“二伯，你虽教我许多，可独缺仁义二字。狼心狗肺，怕也是避不可免的吧。”他轻叹，眸波轻动，愁苦褪去，换之少见的讥讽之色：“当年二伯背叛郗峤之元帅，不知可曾想起狼心狗肺四字……”
钟晔忙起身听命，郗彦道：“此次南下的两万将士中，独风云骑熟悉水战。五百战舰至洞庭后，一可迷惑陆宁，以为北府大军另有所图，褚绥无援，势必全歼之，如此才能行诱敌之策；二则，你佯动洞庭湖面，也可吸引凌蒙的注意，牵制住洞庭水军，如此一来，待我取下云陵，便可乘机绕到凌蒙之后，断他退路，与你两面夹攻；三则，义桓哥哥观测风云，今晚东北风大盛，那五百战舰半数中空，内藏火石薪草，对敌时引火燃舟，火攻凌蒙水寨，必得奇效。”
殷桓厉声道：“九年前我带你到荆州时，你怎么不记得你是犯臣之子？我将湘儿许配给你时，你怎么不记得你是犯臣之子？我养你教你，视你如子，你一身的武功、一身的才学，哪一分不是出自我殷桓？我待你一片诚心，而你呢？原来自始至终都当我是杀父仇人！毁我军机，阻我大事，为他人细作，竟如此狼心狗肺！”
“是！”钟晔揖手，心中欣慰无限，微笑道，“少主计谋无穷，主公在世，也不过如此。”
韩瑞平静地看着他，笑颜清淡依旧，只右目愈见沉静深暗，一抹哀色浸沉在彻骨仇恨中，郁郁难散。
郗彦却无任何感怀之色，垂目沉默了一刻，轻道：“去吧。”
“你现在想着与我划清界限？晚了！”殷桓何尝不知他所想，怒喝道，“我早就说过，我殷桓纵负了这天下，也不曾负你！这天下谁都可以叛我逆我，唯你不行！”
“少主此战保重！”钟晔手扶佩剑，再行了一礼，方才出舱而去。
打得好。他越是如此，自己心底那一缕似有似无的愧疚才可越发消淡。韩瑞轻笑，伸手抹去唇角血迹。
楼船轻动，离岸北上。阮靳靠在窗旁看了会雾色，略感凉意，关窗转身时，正见偃真热了酒送进来，因而笑道：“一大早的，送什么酒？此次是奇袭，行动隐秘，无须壮酒誓师。”
殷桓并无耐心与他言词争辩，拍案而起，抡起手掌重重霍上他的面颊。韩瑞内力尽失，身形孱弱，纵是殷桓此掌未曾使出三分劲道，却也让他脚下踉跄欲跌，不得不扶住石壁，勉强稳住身形。
偃真道：“阮公子玩笑了，这是行散之酒。少主待会既要亲自领兵，寒食散还是早些吃了较好。”见阁中光线晦暗，他便重燃了灯烛，从袖中掏出药瓶放在书案上，唤郗彦：“少主，用药了。”
韩瑞微笑道：“侯爷此话差矣，我自始至终神思清明，需要悔改什么？”
郗彦却置若罔闻，背对着他站在剑架之前，手轻抚剑鞘。笼罩剑身的幽淡青光凉如水泽，正映着他修长的五指，冰玉一般的透明。
“好个犯臣之子！”殷桓冷笑，盯着他惨白的面容，“让你静居此处反思，已逾一月，如今看来，你却无半分清明，还是死不悔改？”
偃真等过良久，无奈，只得使出与往日如出一撤的法子，略略提高声音，问阮靳：“阮公子，郡主在这酒囊里装的什么酒？这酒香实在醇烈，闻得馋人。”
“二伯？”韩瑞一笑，“鄙人身为犯臣之子、阶下之囚，岂敢冒犯贺阳侯？”
阮靳躺在榻上，漫不经心道：“上古桃花酿。”他卷了卷手中书简，微微一笑，“这酒倒没什么。倒是夭绍另有叮嘱，说道某人若不按时用药行散，便写信告知于她，她会亲自来军中劝药。”
殷桓在案旁坐下，不动声色道：“如今连二伯也不叫一声了？”
“如此。”偃真眸含笑意，看着郗彦缓缓转过身，低头吃了寒食散，又拿起酒囊去了里阁，这才放下心。
男子面壁而坐，听闻动静，缓缓转过头来。石洞中不知何处穿风，吹得那一点灯火不断飘摇，照着男子血痂凝结的左目，十分悚然。殷桓静静望着他，男子唇角含着几许淡淡的笑意，站起身，手腕处铁锁沉沉作响。他看着殷桓，未眇的右目在火光下透着幽幽的光芒，低了低头，声音和润如初：“韩瑞见过贺阳侯。”
“人道是药三分毒。醇酒美人，何尝不是如此啊？”阮靳从书卷中抬起头来，看着紧闭的阁门，笑叹悠悠。
“是。”渔夫招了招手，守在洞穴两边的士兵迅疾退出，仅留独坐在洞中深处，那位落魄憔悴的年轻男子。
殷桓走入山洞，瞥目两侧：“都退下。”
（七）
“侯爷，请吧。”渔夫躬身引路。
北府兵于巳时在五岭之侧登岸。江畔有一哨兵营，雾中听闻动静有异，近前查探，未曾看清远处庞然大物的轮廓，近百士卒便被迎面飞来的箭镞锁住咽喉，惨叫未出，瞬间扑倒于地。
殷桓起身出舱，站在舟头，若有所思地望着阴郁山岭间那处火光微弱的洞穴。周遭静得异样，隐约有弓箭搭弦的声响在岩壁暗影间响起。渔夫沉默着一拂衣袖，那股在草木间飘荡的杀气霎时停顿下来，继而无声无息消没在夜色深处。
除却钟晔带走的五千人，北府另一万六千余将士俱在此处上岸。万匹战马从下舱牵出，皆以布裹蹄、以佩衔口，悄然拉上岸边。沿江只留下两百战舰，钟晔麾下三千风云骑水利精湛，乘风携走另五百楼船，不费吹灰之力。
“侯爷，到了。”轻舟稳稳停住，舱外渔夫轻声道。
褚绥领着五千精兵绕过五岭山，伺机埋伏在高坡之下。巳时过半，听闻空中响箭鸣镝，褚绥一马当先，喝声如同惊雷，率众杀至云陵城下。铁蹄骤如泼雨，寒甲泱泱袭来，恰如天兵而降，云陵城守兵一时无措，箭阵下亡命无数，不过一刻的功夫，竟让北府将士夺下两座碉堡。如此攻势赫然惊人，杀伐声穿透山岭从谷，白雾鼓荡如有万千厉鬼哀嚎不止。城内城外战鼓紧擂，直掩云端，稀薄的阳光不知何时劈入浓雾，映着到处飞腾的血光，更似闪电过眼的刺目。城中百姓一早平和的心境眨眼乱成沸水，城外此刻的情形不需细想，那战乱下的嘶吼之凄烈已然能令人魂飞魄散。便是久经沙场的陆宁，闻讯赶往城楼，俯望碉堡之外，如潮黑甲正似乌云扑顶而至，那样摧城欲裂的气势，令他也为之震愕良久。
雨丝飘在眼中蕴成薄薄水雾，想着自己无可奈何从前线回来的缘由，殷桓双眉微皱，唇边笑痕隐隐下沉，昏暗的光线下有种狰狞的凌厉。
城下的厮杀声掩住了江畔兵动，韩袭、蒋庶分兵长壁两侧，于葱茏草木间，静静埋伏。郗彦与谢粲绕兵至五岭山外，于高处默望云陵城下的战事。未有半个时辰，陆宁屯于城外的精兵营已救援至城墙前，战事因此愈发激烈，马鸣、箭啸、哭号、呼喝混成一团，激荡着整个山岭都在动摇。笼罩草木江河的雾气也似为之颤抖，一丝一丝，在渐盛的阳光下慢慢消融。
轻舟离岸，在水波中划出一道长弧。殷桓坐在舱中，不时闻得斜风微雨中几缕清香，转目望了望，方见水中娇荷初绽，青叶蓬蓬。眼前景致幽美清静，正是属于人间的悠然气息，绝不同前几日在怒江看到的兵戈相持、血红飞浪的炼狱战场。
战事僵持至正午，日行晴空，城外山川一览无余。陆宁终于看清来敌的人数，再得知江畔停留不过两百战舰，另有洞庭来报，五百北府战舰游梭在洞庭水面上，他这才微微喘出口气，以为后顾无忧，亲自领兵出城，集兵合围，欲聚歼褚绥所部。
殷桓也不多问，弃马登舟，令他划去对面。
因没有了雾气遮掩，来时锐气至此也消磨殆尽，褚绥战得艰难，且战且退，终于临阵不敌，臂上被陆宁副将划出一个血淋淋的口子，忙掉拨马辔，从东南杀出一条血路，挥师后退五岭山。
渔夫摇首：“不曾。”
陆宁好不容易扭转战势，自然不肯放他逃离，领兵紧追不舍，近万将士跟随其后，涌入五岭山中。
殷桓瞥一眼渔夫：“可曾有人来过？”
褚绥逃至长壁道，两面绝壁相峙，前方谷口甚浅，仅容得下一马单行。前无去路，北府士卒停驻山间，不得不转身对敌，横刀胸前，凝神戒备。陆宁只当敌人已成瓮中之鳖，心中甚为畅快，扬起长剑，正要下令斩杀屠尽，却不料当头一股山风自上飘拂而下，含带一缕轻微的暗啸，抬起头，方见是一道利箭逆光飞落。陆宁逃离不及，头侧开，箭镞擦脸坠落，瞬间血流满面。
“侯爷。”骏马停在身前，渔夫深揖行礼。
“有埋伏！”士卒惊愕大呼。
数匹骏骑在晦暗的天色中飞驰而至，渔夫望清为首一人的面容，忙敛袖肃立，候在道侧。
岩壁上风吹草动，阳光当顶照下，正见数千弓矢于青翠草木间寒光浮动。
江陵城外三十里，青山绵延，河水碧翠。天色已晚，河岸上早无行人，渡口也只剩一艘小舟停泊。一渔夫蓑衣斗笠，自舱中探出身来，往岸上看了看，见山水静寂深深，料想再无渡客前来，正要上岸解开绳索，却忽闻踏踏马蹄响。
“回撤！”陆宁忙勒马转身。
报应？殷桓浑身一震，目色阴厉如惊风刮过山野。诸般情绪颤抖其中，却不知该怒，还是该哀。
正在此时，山道外却传来一阵马蹄轻纵，恰是直通城中救援的方向。陆宁心中更存了几分侥幸，缓缓转过脸，目触来人，未曾染血的半张面庞瞬间颜如死灰。
女子叹息一声：“既是如此，那你便杀了他吧。”她转身下楼，走了两步，忽又止住，轻声笑了笑：“不过阿桓，你有没有想过，其实如今困境至此，何尝不是我们当年罪孽的报应？只是这一切本该由我们自己承受，女儿又何其无辜？”
长壁山口之外，一队队骑兵雪甲皑皑，自山侧阴翳中驰入阳光之下，青幽的山道间顿时碎光明晃。
“放了他？”殷桓咬牙道，“葫芦谷中百万石的粮草，我费心筹谋了五六年，却被那吃里扒外的混账尽数挪空，不杀他祭旗，何以泄我心头之恨？又何以面对我麾下三十万的将士？”
驰马在众骑士之前的将军虽也着白甲，然背上却另披一青绫斗篷。头盔下是一张美玉铸成的面庞，眉目隽秀深刻，神情淡而孤寒，全无出自烽火硝烟中诸将惯有的凶狠之气。
“阿桓，还是把瑞儿放出来吧。”她柔声道，“事已至此，如今即便杀了他，也于事无补。难道非要伤透女儿的心，你才觉得解恨？”
陆宁盯着来人的面庞，一时心胆俱裂，腿脚颤了颤，险些滚落下马。
“女儿的心思你真的一点也不知晓？”女子目视殷桓，慢慢问道。她的容貌不见得多美，然眉眼间却是寻常峨眉难及的英气，虽已入中年，眸光仍黑亮如刀剑一般的爽利，只是此刻看着窗旁那高大威武的男人，目中锋芒却悄然褪尽，似水的温柔中，略有一丝悲沉的无助慢慢浮现。
“少……”他喉中哽了哽，不能成音。
殷桓这才转过头来，看着站在楼梯上的女子，神色怒而悲伤：“她究竟想要如何？”
郗彦容色却无任何异样，轻轻颔首：“陆老将军，别来无恙？”
女子缓缓透出口气：“大夫说，湘儿又是咳血，又易昏厥，再如此折腾下去，怕是……早夭的迹象。”
陆宁不语，只看着郗彦，眸光颤动不住。鲜血顺着他颚下长髯一滴滴滚落衣甲上，日色下殷红怵目。山中一时空寂得毫无声响，只听陆宁忽地冷声一笑，染血的面庞更显得狰狞异常。他慢慢将视线从郗彦脸庞上落至他腰间的佩剑，哑着嗓子道：“少帅今日是来为元帅报仇？”
“什么？”
郗彦静望他片刻，言道：“你当日做了什么，需要我报仇？如只是迫于形势投靠殷桓，我并无可责怪的。若你今日能劝归手下将士，交出云陵城，我可为你请奏朝廷，解甲归田，逍遥世外。”
“已经醒了，只是还不肯吃药。来治的大夫说……”来人声音淡柔，清和中却又透着女子鲜有的刚毅，话至此处，她停顿下来。
陆宁怔了一会，苦笑道：“贺阳侯待我恩重如山……”
身后楼梯上传来脚步声，殷桓未曾回头，低声道：“湘儿如何了？”
“原来我郗氏待你就是恩浅情薄、怨恨弥天？”郗彦目中寒冰沉影，微微而笑，“你不答应也无干系，那便束手就缚。若还想一争，只能徒然送命。”
殷桓立于府中高阁，看着风雨中隽秀的城池，默然回味过往一切，心底被某种眷恋深沉的情绪堆得满满，曾几何时驰骋沙场不顾一切的果敢与决绝，在这软风凉雨的吹拂下，再一次淡然远去了。
“还有诸位！”郗彦目视一众荆州士卒，声音并不曾故意提高，然一字一言却清清楚楚地回响长壁两侧，入耳更有振聋发聩之势，“殷桓逆反，罪过于他。诸位原是东朝子民，居君之土，食君之禄，为朝廷英武甲士。如今却是不得不屈于殷桓之势，受命于上，但无大过。当今陛下心怀宽大，诸位今日若能弃戈归顺，朝廷定不负此番忠心。”
暮晚细雨霏霏，江陵城长街上人影萧条。往昔通衢南北的都会，此刻在不远处弥江烽烟的压迫下，早褪去了旧日的浮华与繁盛。城北贺阳侯府也是池馆静深，数重楼阁掩映在葱郁林木中，风灯摇晃出幽柔的光线，织影迷蒙如画。
利器当于头顶，悬而待发。诱惑铺陈于前，生死事大。荆州军士卒面面相觑，犹豫踟蹰之际，山顶一阵响箭激鸣，直射而下。诸人抱头躲避，惨呼阵阵。待箭响过后，方觉毫发无伤，战战兢兢抬起头，才发现方才是虚惊一场，那些射落的长箭多数擦着长壁滚落，少数刺入了草木间，入木三分，白羽兀自铮铮晃动。
草木再无情，风雨再冷酷，历经九年光阴，对殷桓来说，江陵城里里外外，每一颗人心，每一丝空气，都已烙上了殷氏的刻痕.这里的甲兵精骑，这里的良田沃土，俱是自己辛苦经营所得，绝无他人再可轻言占有。
一霎的死寂过后，无数士卒滚落下马，递出兵器，匍匐于地。
掐指算算，永贞四年至今，已然九载。
郗彦望向依旧挺直腰背坐在马背上的陆宁，驰马近前，轻声笑道：“老将军难道是要死不悔改？”
自最初为任的鹰扬将军裴道豁算起来，三十年风云变幻，因朝中势力角逐、派系分明，荆州也非世外之地，藩镇者无一任可逾三年。而今日的荆州刺史、卫将军殷桓，却显然是这些人中任职最久的。
陆宁看他良久，忽凄然一笑。他伸手一拭脸上血渍，翻身下马，单膝跪在山道间。
东朝开国太祖帝曾言：荆襄强藩，世治则竭诚本朝，世乱则匡济一方，为社稷存亡忧地，绝不可轻怠。因此历代历朝出镇荆州者必为当权者心腹，虽是戎武之地，但最初的藩任刺史却无一不为江左高士。以文而治虽是断了内患，外患却由此滋生不断，尤以三十年前庆宁帝一朝为最，西蜀与北朝联兵，连夺荆西六郡，兵甲顺流而下，直指邺都。满朝慌乱，人人怯于自保，而当时出镇豫州的沈弼不过为仕途新秀，却挺身而出，与北府统帅郗珣带甲二十万，截江横陈，血战北朝与西蜀劲卒，免国于危难。此战胜后，沈弼与郗珣掌权中枢自不必说，而荆州使君之位也自此沦为武者囊中物。
“少帅。”他自怀中掏出兵符和官印，双手呈上。
自战国起，此处便是四战之地，为诸侯所争霸业之资。前朝晋室一统天下，荆襄十三郡通衢诸州，户别百万，控带梁、益、宁、交、越五州，堪称分陕重镇。百年前萧氏趁乱而定江左，荆州为国西门，北邻强国，西对劲蜀，苍山茫野间，周旋万里以筑邺都屏障，民风劲悍，士卒尤为善战。
郗彦伸手取过，俯眸看着陆宁，声色不动：“老将军何时都是这样的识时务，果非常人。”
怒江源起蜀西岷山，浊浪滔滔，下夔峡而抵荆楚，江陵为之都会。
“我知道，你终是饶不了我的……”陆宁轻声喃喃道。山风拂过颊侧，刺骨剜痛。日色渐被山壁挡住，山道间光线转暗，幽凉一片。陆宁垂首，于耳旁渐远的马蹄声中，忽然间热泪横流，慢慢闭上了双目。
（一）