也不叫免礼，反而阴阳怪气道：“萧郎此来，是为十九郎那个混账当说客吗？”
如果这货进门就口称“岳父”，未免厚颜无耻，也是不把他放在眼里——他还没点头呢；但是如眼前这般中规中矩喊“王爷”，又像是撇得太干净——说到底他娶了三儿总是事实对吧。
萧阮瞅着始平王这脸色，就知道老男人不好哄——嫁女儿的老男人尤其不好哄。当然这也不是哄的时候。
萧阮不待他开口，先行了跪拜大礼：“王爷千秋！”他没开口喊“岳父大人”，始平王松口气之余，又若有所失。
双手持信，高举过头，低声下气地道：“我为送信而来，不敢冒犯王爷虎威。”
进帐，始平王黑着脸，四平八稳坐在正中，左右簇拥的有一个算一个，都是彪形大汉，磨刀赫赫。
没从他嘴里听到“陛下”或者“圣人”之类的称呼，始平王心里稍稍好过一点，冷哼一声。自有左右亲信上前取信。
遂面不改色，穿阵而过，反而是跟在他身后的内卫冷汗涔涔。萧阮余光里瞥见，心里不由诧异：总不成元祎修将如此大事托付给两个废物？
萧阮身后内卫一齐叫了起来：“这是陛下御笔，请王爷亲览！”
他又不是长于妇人之手的王孙贵公子。
始平王头也不抬，只说了两个字：“多嘴！”
萧阮驰马入营，远远就看见刀光闪烁，几乎刺进眼睛里。到走近了看，两行将士全副武装，摆出足足近百步的刀阵，杀气腾腾，这是要逼他低头从刀下过。萧阮心里失笑：始平王也是意气用事了。
这些内卫只觉眼前一花，方才一路扎在眼睛里、皮肤上的刀光突然都变了实体，一时间四面八方来的都是刀枪，那句“不斩来使”并没有来得及出口，身体上突然多了七八个窟窿，血流了满地。
因传令下去。
立刻有人上来拖了出去。
恐怕元祎修那个混账派了他来，就是故意来气他！始平王气咻咻地想，但是气归气，人总不能不见。
萧阮眼皮子都没有动一下。
不对，要娶他的女儿，怎么能不过他这一关！
帐中动的人其实也不多，甚至围观的都不多，那名亲信还在兢兢业业给始平王看信。始平王问：“他怎么说？”
不告而娶这回事——
“汝阳县公说，想和王爷约个时间，小酌一杯。”
听说来的是萧阮，始平王心情也颇为复杂。虽然之前是他写了那封信，想着如果三儿求助无门，这人未尝不算是一条后路。但是待朕听到元祎修那混账把三儿赐了这人，又觉得这人也混账起来。
始平王：……
始平王驻扎在城郊三十里。
他道元祎修会拿出点天子气度来，骂他一顿，他也敬他是条汉子。结果猢狲还是猢狲，也不知道找哪个捉刀，捣鼓出这么文绉绉一封信。他摸了摸下巴，看见萧阮还跪在那里，不耐打地说道：“起来！”
信是火漆封口——其实元祎修想多了，即便他不封口，萧阮也找不到机会偷看。
萧阮起身，唇角已经带了笑：“王爷别来无恙？”
就如萧阮之前所料，元祎修并不许他带人，反而派了内卫护送。他午时进宫，一直拖到暮色重重，方才得以出城门。
又喊他“王爷”了，始平王一阵心塞，按住大腿道：“我问你，我家三儿如今人在哪里？”
姜娘和半夏都慌起来：“你们、你们要带公主到哪里去？”
萧阮垂目笑了一笑：“不得王爷首肯，小婿不敢冒认。”
有人进来说：“公主，请吧。”
始平王：……
后来嘉语想起来，只记得天色清如琉璃。院子里树木枝叶已经繁茂，还没有来得及结果。
始平王瞪了他一眼：这货真是好话说尽，便宜占尽——亏周小子还敢肖想三娘，哪里是这货的对手。
四月七日萧阮受诏进宫。
却听萧阮不慌不忙又添一句：“岳父大人给三娘的信，三娘给我看了……”言下之意，他和三娘的婚事，是经过你始平王点头的，白纸黑字，铁证如山，不容反悔——横竖三娘一时半会儿见不到她爹，也不怕戳穿。
她是死过一次，又拥有太多，所以才能所求甚少；然而活在这个前途未卜的世界上，每个人有每个人的贪心。
始平王：……
就好像，从前并不是没有人劝阻过她对萧阮的一往情深。
他该抱怨一句女大不中留么？
就好像，如果当初她父亲确实有上位之心，也不是她这个女儿能够劝阻得了的。
萧阮整了整衣袍，又重新下拜，这回行的是家礼。
嘉语不知道该说什么好。萧阮这样应允，已经是他所能承诺的极限。她不可能求他为了她放弃他的利益——即便苏卿染也不能——这世上没有人能够拦阻他南下的脚步，佛挡杀佛，神挡杀神。
左右亲信你看看我，我看看你，都觉得是功成身退的时候了——人家翁婿说话，他们杵在这里算什么。
所以萧阮沉吟许久方才说道：“我会小心，不让他借我的刀。”言下之意，他当然不会杀她的父亲，但是元祎修不是他能左右。
一个一个纷纷道：“王爷，末将先去吃个饭——”
是他贪心，或者他别无选择。
“属下还有公文没有处理——”
一个人逆行上位，手里怎么可能不见血。即便如今情况与从前不同，但是元祎修要对付始平王他难道不知道？虽然不能确切推断出他想做什么，但是他不拒绝他的命令，谁知道是不是在为虎作伥。
“王爷——”
萧阮苦笑。
始平王：……
杀父之仇不共戴天。
一群吃里扒外的东西！
如果从前没有江淮军，他能得到的人马就只能来自于始平王。始平王父子不死，他能得到多少人效忠？这就解释了为什么他南下宁肯带贺兰也不带三娘了——她父兄死在他手里，他怎么敢带她？
始平王挥了挥手，叫他们都下去，不必再搜肠刮肚地找借口，叫人笑话。横竖他确实是有话要问萧阮。
只有握在自己手里的兵马才叫兵马。本身实力不足就容易被反噬。
虽然他已经和王妃汇合，但是洛阳城破之后，稳妥起见，王妃再没有进过城。就是他派去打听消息的斥候细作，也不会比一直在城中的萧阮更消息灵通了。待人走了个干净，帐中顿时空旷不少。
如果没有得到这七千江淮军，即便有十六郎，他也不敢贸然南下。元祎修不就是由他国人马护送回的京师吗？虽然十六郎与他交情不同，但是时移事易，谁能保证他不会有忌惮十六郎的一天？
始平王问：“元祎修这信什么意思？”
要细想并非没有道理。
萧阮苦笑道：“小婿也不清楚。”
嘉语这样恳求，甚至让萧阮有点措手不及。他自然知道嘉语并不是无事生非之人，她之所以会这么想，多半这件事……从前就发生过。
“那你还给他送信？”
嘉语揣度萧阮的态度，在元祎修与她父亲之间，恐怕还更倾向于她父亲。
萧阮道：“人在屋檐下，哪里能不低头。”
如今萧阮既没有入她父亲军中，手里人马也就这么多，总不至于傻到真听了元祎修的话，就拿去与她父亲硬碰硬吧。
始平王盯住他的眼睛看了片刻。萧阮自然不如谢家与姚家与他关系亲近，但是从正始四年开始，他救三娘的次数可不算少。去年春，他们又在豫州共事数月，如今他又娶了三娘，照理说是个可信的人。
如今——
不过知人知面难知心。
从前元祎钦是非杀她父兄不可，他与萧阮利益一致，他想要瓦解她父兄的势力，萧阮是野心勃勃想要接手。
始平王沉吟道：“昭熙他……还没有消息么？”
其实嘉语并不能确定从前她父兄之死这件事中，萧阮介入有多深。他当然有插手其中，也许是出谋划策，也许是引君入瓮。不过萧阮这个人，一向以利己为要，损不损人倒不十分放在心上。
萧阮不敢相瞒，将昭熙如何现身，他如何进宫求情，元祎修的人如何催促和护送昭熙到始平王府又被羽林卫劫走，这一五一十说来，再兼之洛阳城中形势，一问一答之间，竟花去足足半个时辰。
萧阮诧异地道：“三娘你在想什么，我怎么会杀你的父亲？”
始平王问得细，萧阮的回答也算是详尽，当中亦无太多迟疑、推诿。始平王这才渐渐信了，心里未尝不笑话自己多疑：这小子一心想要南下，没有他借兵，他拿什么南下？何况他对三儿不似作伪。
萧阮：……
因笑道：“既是被羽林卫救走，待听到我的消息，自然就该出现了。萧郎已经送过信，如今内卫又不巧被我杀了，回城恐怕会被问罪，不如且留在我帐下效力——”一句话未完，忽然帐外传来通禀声：“王爷，有人求见宋王。”
“你答应我，”嘉语拉住萧阮的袖子，目中有恳求之色，“无论如何、无论如何，不要杀我父亲。”
始平王看萧阮，萧阮脸色变了变，起身道：“我去见他。”
“什么？”
“不急，”始平王按住他，问：“是谁？”
“你！”她说，“你答应我——”
萧阮摇头道：“我不知道。”
嘉语几乎是茫然地看了他一眼，如果跟他走、如果跟他南下——那她要多久才能再回洛阳？不，这不是重点，不是！她觉得自己有什么没有抓住，她拼命地想，拼命地想要从记忆里找出更多的东西。
“进来！”始平王提高了声音。萧阮转头往门口看，进来的只有一个人，萧阮认得是元昭叙。元昭叙手里捧着一只木盒。
萧阮按住她的肩道：“跟我走，总有一日，我会让你们父女重逢。”
始平王喝道：“人呢？”
“可是——”
原本在秦州听说了嘉颖的事之后他就一肚子火，恨不能把这一家子都塞进他爹的棺材里去，让高僧超度个两三百回再说。
“三娘莫要忘了自己答应过什么。”萧阮道。
但是这一路走来，元昭叙也不知道听了哪个教唆，整夜整夜跪在他帐外；又有人进言，说“二娘子在洛阳做什么，讨虏将军远在秦州出生入死，如何能知道”，又有说“到底王爷一家子骨肉至亲……”
嘉语意识到萧阮在说什么：“不！”她叫了起来，“我——”
呸！要不是昭熙如今下落不明，谁跟他一家子骨肉至亲！
“何况，”萧阮又道，“何况我出城，三娘也要出城了。”
始平王的愤怒一直持续到洛阳附近方才稍解，到底削了元昭叙的职，只让他在帐前听令。
嘉语：……
这时候但听元昭叙老老实实应道：“我让他留在帐外。”
“不怕，”萧阮低声笑道，“岳父大人这样疼你，哪里舍得你守寡。”
“是什么人？”
——元祎修当然是想要图谋她父亲，他想要通过萧阮图谋她父亲，虽然她不知道具体他会怎么做。
“是……”元昭叙往萧阮看了一眼，竟说道，“侄儿、侄儿不敢说。”
“但是……”嘉语急得团团转，“我父亲可不是好说话的人。”
“混账！”始平王怒道：“我帐下，你有什么不敢说！”
萧阮无可奈何地摸了摸她的鬓发：“三娘又傻了，如今不是我想去送这封信，是宫里那位在打主意，哪里容我自己带人。”
“是——”元昭叙再看了萧阮一眼，萧阮心知不妙，目光不由往帐外看，却听元昭叙说道：“是、是苏娘子。”
“也、也不算是不情之请，”嘉语皱眉，磕磕绊绊地道，“我父亲他、我父亲他恐怕听说了你我成亲的消息，你贸然前去，恐怕我父亲会问罪于你。如果有我在、如果有我在，那自然又不一样了。”
始平王其实是听说过苏卿染的，然而一时竟没有想起来，奇道：“什么苏娘子？”
“三娘也知道是不情之请——”
元昭叙低头不再吱声。
嘉语张了张嘴，期期艾艾道：“我有个、有个不情之请……”
萧阮却为难起来。
为什么是萧阮——当真只是一封信吗？
苏卿染这时候来找他，想是有要事。莫不是江淮军出城不顺？但是他又不可能在始平王面前暴露自己的实力——让始平王知道了江淮军，他还走不走！排除这些不说，光苏卿染的身份他也交代不过去。
嘉语眨了眨眼睛，重点当然不是信，如果只是送一封信，父亲不信他元祎修的人，谢家人、姚家人，朝中故旧，羽林卫，哪个不可以，要他萧阮去送——特别是，在送了萧阮江淮军这样一份大礼之后。
他总不能说是他的未婚妻——天底下哪个做岳父的听了都能赏他一刀，何况始平王。
“如今还不知道。”萧阮道。
所以迟疑了片刻方才含混道：“是、是我表妹。”
“送一封……信？什么信？”
始平王登时就记起平妻旧案，脸色果然难看到了十分。如果不是大战在即，他能一脚踹死他！但这不是发火的时候。
“他叫我给令尊送一封信。”
始平王强忍住怒气，转向元昭叙喝道：“你手里拿的什么？”
“十九兄他……”嘉语问，“十九兄还说了什么？”
“是、是苏娘子让我转送给宋王——”
萧阮含笑点了点头。
“好、好你个——”始平王咬牙切齿，“敢情是怕情郎在我这里缺衣少食了么——是什么东西？”
“是、是十九兄与你说的？”嘉语叫道。
元昭叙嗫嚅道：“侄儿、侄儿不知道——宋王殿下的东西，侄儿不敢看。”
嘉语“啊”了一声，呆在当地：她爹……难道是——盼了许久的消息，来得太突然——她几乎以为要一直等下去了。
“打开！”始平王喝道。
“不是令兄，是令尊、令尊回来了。”萧阮道。
元昭叙又偷偷看了萧阮一眼，像是指望他能站出来说个话。萧阮满脑子都是江淮军，却也想不透苏卿染会给他送什么。他往元昭叙走了半步，眼前就是一黑，始平王大步越过他，一伸手，木盒就落进了始平王手里。
“我哥哥他——”
“岳——”萧阮才说了半个字，忽地福至心灵，大叫了一句，“不可！”
萧阮微笑着打断她：“有个消息——”
到底迟了一步，那盒盖毫无机关，一掀就开。始平王定睛看时，脸色大变，猛地转身揪住萧阮的衣领怒道：“你——”他也只来得及说一个字，猛地转头去：“你——”这个字却是对元昭叙说的。
一个人在冰天雪地里反而好，冷得麻木了，就不觉得太难过。如果有一点点火，一点点温情，反而让人意识到这天有多寒，地有多冻。
元昭叙的弯刀插进他的背心，入木三分。
那是你父亲的希望……你是你父亲全部的希望，为什么你做不到？
始平王手里的木盒掉到地上，有什么滚了出来，骨碌碌地一直滚到萧阮脚边，是一个人头。那人头怒目圆睁，须发毕张——是昭熙。始平王竟顾不得背后的伤，猛地朝那人头扑过去。
你到底要几时才能回到金陵，拿回本来应该属于你的东西？
元昭叙第二刀掷中。
是你无能才滞留洛阳这么多年，一事无成。
血几乎是喷了出来，满手黏稠。始平王终于抱住了那个人头，小心翼翼抱在怀里，他伸手要合上他的眼睛，忽然怔住了。
萧阮轻咳了一声。他知道嘉语想说什么。是他听不下去。有些真相的残酷，其实不宜戳穿。然而他心里是欢喜的，她能说出这个话，当然是因为心疼他，不然呢。不然他们只会说：归根到底是你无能！