就要合棺。娄氏忽与半夏说道：“阿方你去寻把剪子给我。”这些日子半夏看得紧，不通过她，莫说剪子，就是过手的盏碟都用木制的，阖府上下怕什么担心什么，她心里是知道的。半夏哪里肯，只道：“阿姐不要……如果姐夫在世，哪里舍得你这样？”娄氏道：“你莫怕，我不是要寻死。”
就这么着，到出殡那日，都穿戴得整整齐齐——哪怕鼻青眼肿，也整整齐齐——去送周昂最后一程。
半夏不肯信，只管死死拉住她的手。娄氏道：“我前头许错了人，未能与他结发，是我这辈子最后悔的事，我知道他舍不得我死，自然不会去死，我只想剪一绺头发给他，嘱他来世记得早点来找我。”
闹成这么个结果，娄昭也想疯。和段韶喝了半宿酒，仗着醉意闯进李府把李时狠揍了一顿。李时是有苦说不出来。
半夏这才半信半疑，仍先遣人去问过崔七娘，崔七娘很快就来了，剪子倒是带了一把，却与娄氏说道：“我知道弟妹与五郎夫妻情深，我把剪子给你带来，但是弟妹也要体谅我和娄夫人，莫要害了我们。”
一直守到头七，半夏也有些困倦了。她这两年过得不错，生了儿子，对姑翁总算有了交代；娄昭任满，前年底就回了京，他们夫妻感情尚好。之前娄氏与周五的婚事，娄昭也觉得荒唐，然而他阿姐是二嫁，她点了头，他这个做弟弟的就只有给她置办嫁妆的份——其实嫁妆也不须他置办，在这件事上，尉灿没有亏待她。
娄氏低声道：“我晓得轻重。”
在这种歉意与庆幸共存的心理下，这场丧事崔七娘办得尽心尽力，连周乾都被感动了，夫妻情分竟有复苏迹象；对娄氏更是多加照顾，娄氏哭得声干力竭，她娘家弟媳半夏不得不寸步不离地守着她，唯恐有个意外。
崔七娘把剪子递给她，围在周边侍婢、仆妇都紧张得大气不敢出，唯恐她有个想不开。娄氏也不看她们，一剪子绞下去，满头乌发从根上断了下来。
幸而知道这件事的人极少，便是当时贴身侍婢，也不很清楚她和李琇说了什么。不然……恐怕周乾不会放过她。就算看在儿女的份上不至于休了她，也免不了夫妻离心——如今周乾还以为是周昂为了周乐进冀州设计了崔九与李琇，以至于李琇衔恨。他很懊悔自己当时态度暧昧，让弟弟会错了意。
兴和六年二月，娄氏在宝光寺受戒出家。
那时候谁知道能有今日？
娄氏这时候想起来，却仍然还记得初见周乐时候的心动。然而那并不能够与失去周昂的痛楚相提并论。她甚至有点诧异，那个瞬间的动心，值得后来纠缠这么多年执迷不悟吗？诚然他确实是个出色的男子。
然而到听说周乐追到源头，与李琇有关的时候，不由心下暗惊。她也不知道是不是因为她的缘故。那时候她堂兄才死，周乐尚未进驻冀州，她心里头气不过华阳……也是不满周乾被她拐上这么一条未知吉凶的路。
不值得。
他没了，她也着实伤心。
如果不是贺兰袖反复与她说起她曾经的荣光，兴许她不会沉迷这么多年，不会这么痛苦，不会想不明白——她根本没有得到过，谈何失去？她遇见的那个人只是边镇上一个一无所有的军汉，他没有爱过她。
阖府都怕娄氏出事，没让她插手。崔七娘忙得脚不点地。周昂和周乾兄弟关系好，她这个做嫂子的与他关系也不错，那小子在外头怼天怼地的小霸王，回来对她却敬重有加。虽然是周乾的缘故，也这么多年，一个屋檐下。要说没有感情肯定是假的。他比她小，她就拿他当弟弟看。
他就是一无所有，也没有爱上她。这个事实虽然残忍，并不是不能接受。便是天之骄子，也不能够保证他所爱之人，刚刚好也爱着他。
兴和五年十一月二十九日，周昂出殡。
她的家族后来追随他，多少因为巧合。虽然她没能与他成亲，他们也得到了他们该得到的，无论官爵还是赏赐。
想到这些，周乐也忍不住心软，替他交了罚金，只不许声张，也不许他出门，想着多过去几年，“流刑”服完再出来，兴许他二叔也能消了气。
或者就如贺兰袖所言，她从前曾经是他的妻子，与他生儿育女，她的女儿进宫为后，她的儿子最终登基称帝，她从一个中等门第的女儿，一跃而成为燕朝最尊贵的女人——她是有过这个野望的。
他这个外甥气人时候是真气人，然而听话的时候也是真听话。他进京之后，跟他得了富贵的昔日部将，多少都有贪贿，贪得严重的还须得他出面敲打，哪里能像豆奴，到这个地步。他在北冀州几年，虽然没有大的功劳，也没出什么纰漏；他罚他在司空府外负荆长跪，他就老老实实跪了七天七夜，直到周乾赶他走。
然而从前只是从前。
周乐：……
从听到这句话到明白这句话，有近七年的时间过去了。
尉灿低头道：“阿舅吩咐了不许受贿，裴俭、辛正都盯着呢，别人送一斗酒、一只鸡给我，都要按价给钱，外头不比京里，又没什么赏赐……爹娘、阿伽总不能没有花销……”
从前贺兰袖母仪天下，如今呢？她痛恨自己为什么要浪费这么多年，她明知道贺兰袖不怀好意——然而那原本就不是一个有梦想的女子所能抗拒的梦啊。如果可以，谁不想像华阳、晋阳那样，不须向任何人低头？
周乐哭笑不得，叫了尉灿来问：“你在我身边时候也就罢了，出去做刺史这几年，怎么竟没半点积蓄？”
谁不想？
尉周氏看到儿子被打得皮开肉绽，昏死几次，已经是心疼得涕泪交加，哪里还舍得他长途跋涉服流刑，又来求弟弟。周乐被她哭不过，只得命他出赎金抵罪。尉灿搜刮了一轮家里，竟交不出来。
庸人才会说“悔教夫婿觅封侯”！
尉灿被革去所有官职，按律杖责，流放。
她暗地里推测过贺兰氏从前的人生，推测过贺兰氏与华阳的关系。她猜她也曾和她一样，不服气，然后她成功了。
兴和五年十一月下旬，朝廷表彰了周昂的功绩，追赠太师，大司马，谥号“忠武”；又以周慎接替尉灿任北冀州刺史。
是因为有这样一个榜样，才让她相信，她该得到的，她能得到。
他怎么来得那么迟？
她死死攥住这一点不肯放手，几乎走火入魔。她与尉灿成亲，是害了他；她没有想到她后来与周昂成亲，会害死他。
她唯一没法给交代的，就只有杜郎了，她想，他怎么那么傻。
是她害死了他，她绝望地想。那就像她从前没有想过会与这个人发生点什么一样，她亦从未想过他们的好日子，就只有短短两年。那却比她从前的五六年都要快活许多。从前豆奴不是待她不好，只是他给的，不是她要的。
她知道他为她杀了人，也知道他为她担的干系，所以她等在这里，等大将军的人上门，她给他们一个交代。
有句话华阳说得对，她中意的夫婿，从来就不是豆奴；那就好像周乐想要的娘子，从来就不是她；他不要她，不过是他不要她，不是她不如人；天底下有的是好男子，自有人把她当掌心里的宝。
李琇道：“我就是知道对不住你，所以才没有走。”
然而那个人死了。钝的痛往往从边缘开始，一点一点往里撕，娄氏忍受着这个痛楚，低声诵念道：“……心不住于身，身亦不住心。而能作佛事，自在未曾有。”她觉得她的身体轻了起来，越来越轻，越来越轻……
李时哑口无言，过了许久方才说道：“杜郎是受我推荐方才得到这个职位，你们这么做，对得起我吗？”
那是在静夜里，宝光寺的夜晚，连鸣虫都作梵音。
她得到消息比李时还早——杜遥使人送了信给她，让她去金陵与他汇合。李时气急败坏上门兴师问罪，她说：“大将军与华阳公主当初算计我的时候，难道没有想过我会心生怨恨吗？”
娄氏却忽然不知道自己身在何方。她听见抽泣声，低头看时，却看到她自己。“怎么伤成这样？”她努力想要控制自己的声音，但是没有成功。谁受了伤？她诧异地想，目光转过去，就看见周乐，他趴在床上。
她只是个不值一提的小人物，但是她的人生也是人生，谁毁了她，她也会拼尽全力——哪怕并不能置他们于死地，也要让他们疼。
她不记得这个，她默默地想。他便是受了伤，身边也自有亲兵，虽然都说女子细致，但是他知道她的心思，便不容她近身。
她根本不觉得他们能得到机会，便是有机会，她也根本不觉得他会为了她自毁前程。然而——她乐于看到这个结果：或者大将军与司空反目，或者大将军家宅不宁，到这个时候，他会不会怨恨华阳公主？
那么这是——
那时候她的夫君与她起誓，说：“我如果得到机会，必为你报此仇！”
这就是从前了，她心里闪过这个念头，她和他的从前，不知道那时候五郎人在哪里。她四下里张望，这屋子不算华丽，却还整洁，被褥都极干净，家什也过得去。她穿的虽不是绫罗，也是上好的细绢。
事情都是真的，她只是隐去了她当时对崔府君的爱慕——那原也不值一提。
“令使赏我肉，我坐下来吃，他觉得我对他不恭敬，打了四十大板。”周乐皱着眉，迟了片刻又嘀咕道，“坐而食是我汉家习俗……”
他问了她许多次，她终于回答了他，她说：“我出阁之前，曾与人订亲，年少无知，被人诱骗去河济，被诬陷杀人……他们都是贵人，位高权重，我想到我此生都没有报仇的机会，便感觉不到生之乐趣。”
他在边镇已久，人亦视他如胡儿。
杜遥问她：“娘子何以终日郁郁不乐？”
娄氏于是忽然想起来，这时候他们成亲已经三四年，他因为得了马，在军中做函使，常往洛阳送信。
这个念头让她惊恐得捂住脸——每当这个时候，她都会想起崔七娘，想起崇真寺里她与她说的那些话。她那时候不懂，后来懂了。然而对如今的她来说，华阳公主和大将军都是天上的人物，她怎么都够不着。
“……阿澈呢？”他又问。
生活里无数琐碎的烦恼，仕途黯淡的夫君，入不敷出的窘境，奸猾的奴仆，不好用的婢子，必须赔笑的长辈亲族，趾高气昂的贵人。她看自己以后的二十年，就仿佛看到了她的母亲——也许还不如。
“外头耍去了。”她说。
她得到了什么？
这时候她膝下已经有一儿一女，阿澈三岁，底下小女儿阿莹方才两岁，生得极是可爱。这一念未了，外头就扑进来一个灰头土脸的小儿，慌慌张张道：“阿娘、阿娘，他们说——”猛地瞧见伏在榻上的父亲，登时缩了缩肩。
杜遥很爱惜她。原本她该心满意足，毕竟这个结局不算差，但是她心里咽不下这口气。她知道自己是被陷害了。原本无足轻重的一个人，被卷入到这些事里去，大将军得以驻军冀州，周家得以一飞冲天，她呢？
“说什么？”周乐问。
拖得三五年，父亲将她配了杜遥。杜遥寒门士子，并非冀州本地人，因战乱避祸于此，无论从哪个角度来说，真是再合适不过。
“说……说阿爷回来了。”那小儿声音越来越小。
从前，以她的模样与家世，纵然够不到崔家，好人家还是嫁得到的。那之后她神思恍惚，母亲亦不敢带她出去见人；河北士族便没有听到风声的，见了她这个魂不守舍的模样，也不敢求娶。
偏他父亲不肯放过他，沉着脸喊道：“过来！”那小儿先看了一眼母亲，再磨磨蹭蹭、磨磨蹭蹭捱过来，周乐朝他伸手，那小儿身子前倾，头却往后仰，一个重心不稳，摔了个屁股蹲儿。
然而她的人生还是被毁掉了。
周乐：……
“他根本就只是借道，去拿华阳公主。”这是堂弟李时与她说的话。她后来知道他在其中做了什么。
周乐要恼，看那小儿狼狈得实在可怜；要笑，又痛得咝咝地倒抽气。边上悄悄儿摸过来一个小女娃，蹲在床头，却问：“阿爷你怎么了？”目光清亮。
这时候李琇想起永安元年三月的那个下午，已经是很遥远了。她记不起崔府君的模样，也已经想不明白自己当时为什么会一腔热忱。崔府君……他是有妻室的人哪。他当时带她去河济，并没有怀什么好意。
那次挨打，养伤足足养了两个多月，之后周乐便开始大量结交地面上的英豪。他原就为人爽气，又擅骑射，与周遭武力之人交好，那之后变本加厉，花费也大了起来，娄氏眼睁睁瞧着自己的嫁妆被挥霍一空。
她离开信都之后，便再没有听过她的消息，也不知道她许了谁，过得怎么样，更不知道她怀恨在心——她不知道崔七娘在崇真寺里见过她，只道是自己哪里露了马脚，造成这等恶果，心里充满了懊悔。
她回娘家去，父亲气得要命，指着她鼻子骂：“从前来提亲的，有名有姓有声望的你不要，嫁了这么个浪荡儿，还有脸回来要钱！”
嘉语过了许久方才问道：“那位杜李氏，是不是单名一个琇字？”
娄氏看得骇笑——她竟从不知她父亲有这样目光短浅的时候。而那时候她辩解说：“我郎君是非常之人，并非营营役役的守财奴。”
“我自然已经派人去问过他，也派人去了杜家，”周乐心里头也火，李时是他信得过的，哪里知道会闹出这种事，“杜家人口单薄，只有他们夫妻俩，杜遥跑了，杜李氏见人上门，假说要换件衣服，一根绳子吊死了自己。”
“你说什么，你说你阿爷我是守财奴——反了天了你个死丫头！”想必那时候父亲身体还健壮，还能抄起棒子来打她，周遭侍婢一拥而上，抱腰的抱腰，夺棒子的夺棒子，也有急得直喊“二娘子快走”的。
“李时……”嘉语怔住。
后来阿昭给她送了钱粮过来，安慰她说：“阿爷糊涂了，二姐别放在心上。”
只有不被防备的人，方才能够进谗而不为所觉。
她唉声叹气。阿昭倒是喜欢周郎，但是她也知道，这两年周郎花费实在太大了，这么下去，她哪里撑得住。他总说乱世将至，然而边镇上的人们，仍然养马的养马，放羊的放羊，每天的日头都照旧落下去。
周乐苦笑道：“是李时推荐给豆奴的幕僚。说是他堂姐夫，这么个身份，莫说是豆奴，就是我……也不会起什么疑心。”
——大概天底下也没有哪个人，会像她那个时候一样，盼着乱世早点到来。
待上了车，嘉语方才问道：“那个杜遥……是什么人？”她从未听过此人，几乎要疑心是周乐为了救尉灿临时杜撰出来的。
然而乱世……说来就来了。
周乐带嘉语退了出去。