周乐觉得心里绞痛起来，他宁肯她是落在了萧阮手里。
嘉语“嗯”了一声：“他觉得自己会战败，是因为麾下将士作战不力，想要把我送给柔然可汗，问柔然借兵。”
“是我的错，”嘉语喃喃道，“我知道他不是好人，就不该放任他留在父亲身边……我总以为只要父亲不出事，他就翻不了天……我总以为天底下除了天子，就再没有人杀得了我的父亲——”
“怎么他没有带上他自己立的天子，却带了你？”
周乐知道她素日并没有机会说这些话，死而复生这等奇诡之事，除非亲历，能接受者不过二三。她心痛父亲遇害，归咎于自己，压在心里恐怕也不是一日两日，不让她说出来，非积郁成疾不可。
周乐：……
因并不拦阻，只揽她入怀，让她痛快哭过了，方才说道：“三娘是两世为人，也不是神仙，如何能知道这等丧心病狂的禽兽。原本以王爷之能，亦是不至于死于这等宵小之手。”
嘉语苦笑，“他拿了我爹的人马，又没有我爹的本事，侥幸进了洛阳又站不住脚。他也不敢自己称帝，扶立了一个小儿，后来各方勤王，他退出洛阳的时候，丢下他跑了。”
他通盘细问了元昭叙，当时是“苏卿染”的到来让始平王生恼，而“昭熙”的人头让他失去判断力。
“然后呢？”
新婚的女儿女婿之间，有苏卿染这么个人，已经足够始平王翻脸，萧阮不能否认她的存在，也不能肯定来的就不是她；而昭熙失踪这个事实，也让两人一时无从分辨人头的真假。再加上萧阮的身份。因每件事都半真半假，萧阮无从辩驳，不得不背上全部的嫌疑，才让元昭叙有了可乘之机。
“是。”那几乎是理所当然。各种因素中，血缘远近保证最天然的继承权。
即便如此，元昭叙也多少还仗了运气。这等天时地利人和，并非人所能预见。
一时脱口道：“那么从前你父兄遇害之后，是他继承你父亲的兵马？”
周乐抚她的发道：“我从前在王爷帐下，安平从洛阳过来，我心急想知道你的消息，被王爷看穿……”
周乐记得她之前说过，前世杀始平王父子的是先帝。这时候粗粗推演，从前始平王收拾了云朔之乱三四年之后方才遇害。作为昭熙、昭恂之外始平王最亲近的亲属，元昭叙应该能最大程度得到始平王的信任。
嘉语“啊”了一声，他居然没被她爹打死，真是命大。
嘉语靠着他。她这时候也约莫能够知道嘉言之前的心情。开战前的紧张让人无暇多想，到如今方才慌起来：“……我之前，”她低声道，“我之前没想过他会杀我父亲。我没想到他敢、他敢杀我父亲。”
周乐微微一笑：“……我瞧着横竖是已经被知道了，索性就与王爷说了。”
周乐道：“我也信世子还活着。”
嘉语一惊抬头。
嘉语：……
周乐瞧着她脸上尤有泪痕，低头要吻她，嘉语略略侧过脸去。便知道她又怕了。一时失笑，拿手巾给她擦了，说道：“起初王爷说我日后定然会待你不好……后来王爷要去洛阳，我那时候受了伤，王爷来看我……”
“说穿了不稀奇。当初吴主与三娘说的那些话，这么久我也没找出破绽。十有八九是真的。”周乐道，“开头拿话诈他，诈了近半个时辰，吃痛也吃不住了，差不多就信了我的鬼话，以为我真能听出真假。”
“从前我爹也很重用你……”嘉语道。
“你怎么知道他说的是真话？”嘉语的脸还白着，周乐用手背试她的面孔，像月光一样凉：“吓到了？”
“王爷说，会给我说门好亲。”
“他也不知道世子下落，”周乐十分可惜，“不过世子确实没有落在元祎修手里。”
嘉语：……
又盘问了整整半个多时辰周乐才出来，嘉语早受不住到外头吐去了，周乐叫婢子取了香，换了衣裳漱过口才勉强好过一点。其实上战场杀人也是杀人，但是凌迟这种手段——如果不是看到三娘这么恨，他也不愿意使。
忽亲兵远远通报道：“将军，二郎君求见。”
半个时辰之后，元昭叙终于崩溃了。
周乐这里缺人缺得厉害，周琛既然来了，自然是要干活的。周乐让他给李愔当副手。李愔过来，他也就跟着过来了。周乐估计他是听说自己醒了，于情于理，做弟弟的，总要来探望一番。
“说谎。”周乐吐出这两个字，完全没有任何表情。元昭叙又挨了一刀。他开始慌了：难道这人当真能听出他的话是真的假？这怎么可能！然而他顺着他说，逆着他说，但是除非他说真话，不然总会挨一刀。
于是说道：“叫他进来。”
“和宋王合伙杀的。”
那少年进来时候，瞧见他兄长坐在梨花树下，身边少女白衣乌发，通身再无半点妆饰，就仿佛是梨花的精魂，浸在月色里。
“怎么杀的？”
那是四月，花开得正好。
不由一怔。他认了。
德阳殿里，元祎修的脸阴沉得能滴下水来。
嘉语在外头数，一个“不是”，一个“说谎”，来来往往不知道重复了多少次。她是恨透了元昭叙，然而听到这时候也有点撑不住，扶着墙呕了出来。她捂住嘴，怕被里头听见，猛地听到了一个“是”字。
倾国之兵，打出这么个结果，是他完全不能接受。天命呢？他从豫州一路杀到洛阳，畅通无阻的天命呢？上天不眷顾他了吗？他这时候想起安业，未尝没有懊悔——可惜了安业是吴人。要是燕人——
“说谎。”
他手里就没有一个两个能用的！都是些成事不足败事有余的东西！
“不是。”
他忿忿地想，指甲掐进美人皮肉里，美人吃痛，却不敢叫。眼睁睁瞧着天子披衣起身，扬长而去。
“我不怕告诉你，”周乐道，“公主才指着你供出世子下落。我？世子不在，扶立幼主登基，我就是摄政王！你说，我会盼着世子活还是死？我不过就是想听听真话罢了——王爷是不是你杀的？”
德阳殿中，召了三五亲信来见。都听说了相州的消息，德阳殿里气氛低落。要论来，二十万对上三万，原本并无败理，偏生一败再败。究其因，一来是六镇降军原本悍勇，如今是死里求生，都知道再无退路，战斗力不比寻常；二来陆俨临阵退兵，绍宗反戈一击，于士气的打击不可谓不大。
“说谎。”周乐这两个字出口，元昭叙胸口又挨了一刀。
要说以少胜多，古来也是有的。牧野之战，昆阳之战，官渡之战，淝水之战。只是想不到会落到自己头上来罢了。
这时候方才觉得这货说三娘“心慈手软”并非虚言。一时嘶声道：“我没有说谎，你这是在逼我说谎——”
之前广阿战败，他还能暴跳如雷，痛斥众将不能同心协力，是因为斯时虽败，实力尤在。韩陵再败，他却说不得这话了：陆俨退了，绍宗叛了，元昭叙被活剐了，倒是元祎炬领着残军败将，虽然仓皇，好歹全须全尾回来了。
元昭叙：……
要是连他都不回来，难道让羽林卫和内卫上战场？元祎修心里恨得要命，姚氏死了就死了，却留了这么个烂摊子给他，要钱没钱，要人没人，洛阳高门让她得罪得这么干净，宗室里战将凋零，连个六镇的破落户都打不过。
“说谎。”他话音落，元昭叙就觉得胸口剧痛，却是那亲兵用匕首从渔网网眼里割下一眼皮肉，伤口不算太深，不及肺腑，“这个法子，至少可以保你三天不死，不过，至多也就三天，武威将军，忍忍就过去了。”
可恨！
“不是。”
华阳也是可恨，她是他元家的公主，他也没亏待她，食邑，封号，从前怎样，如今还怎样，给她找的夫婿，人家如今已经金陵登基，她就是现成的皇后，结果怎么着，她不要！天底下有这样的道理没有！
“王爷是不是你杀的？”
难不成她那个死鬼爹，还能给她找到更好的？
周乐做了个手势，侍立一旁的亲兵往他身上罩了张渔网，渔网收紧，鱼线割在伤口上，元昭叙不由自主呻吟了一声。皮肉被勒得凸了出来。
就别提她那个死鬼哥哥了，他才不相信他能从他眼皮子底下出洛阳，到邺城去登基呢。那更可恨，原本以为不过是个草台班子，结果传回来的消息，服饰、流程，竟然比他在洛阳登基还来得规矩。
元昭叙冷冷看了他一眼。
后来听说了是郑隆投奔了相城。吓！郑家，可恨！自洛阳城破，洛阳城里就再找不到郑家人，哪怕是一个呢！他就知道是他不看好他，宁肯投奔一个流匪，也看不上他正儿八经的宗室！天理呢？
“……我现在开始问将军话，将军可以不答，也可以说假话，将军可以试试，假话能不能骗过我。”
元祎修觉得自个儿太阳穴都在突突突地直跳，去了郑家，还有李家。李家在姚氏手里就灭了门，谁想最近传回来消息，那个被华阳兄妹送出洛阳的李愔竟然还活着，竟然也投了周乐手下！
他提到“同袍”，元昭叙瞳孔急遽收缩了一下。当初他们是同在始平王帐下，他是始平王的亲侄儿。他不过是个外人。
他倒是好气度，未婚妻拱手让给主子。元祎修恨得牙痒，华阳前后找了三任驸马，就没一个省油的！你要说她红颜祸水——这话安她家六娘子身上还差不多。就那么个不假辞色的寡淡人儿。
周乐不与他动怒，只叫人持了匕首在一旁候着，自己拣了个舒服的方式坐下，然后闲闲说道：“李兄是从前没与武威将军打过交道，三娘又心慈手软，所以才让将军多快活了两天。不过如今我来了，将军不就是求死么，放心，我在这里，将军会死得比较快，也不枉你我同袍一场。”
王政道：“宇文将军认为，洛阳无险可守，建议西迁。”
元昭叙已经被折磨了两三天。当时见到嘉语，便知道没有活路。横竖是个死，也就不怕得罪了她，怎么让她难受怎么说。到这会儿见了周乐，只瞥一眼，便冷冷道：“我今日，未必就不是你的明日。”
“别提他！”元祎修怒气冲冲地道。韩陵战败，宇文泰家也不回，一路往西去了。他留在京里的，统共就只有妻子——还是他元氏的公主。公主倒在其次，冯翊她爹是他的大金主，他总不能这么点面子都不给。
不由摇头道：“想不到武威将军竟有今日。”
冯翊早就进宫哭过了，说婚事是天子所赐，如今驸马跑了，她这里六神无主不知道怎么办。
周乐走进去，腥气扑鼻。叫人点了灯看时，梁上悬着一只血葫芦。仔细辨认了片刻，才发现果然是元昭叙。
他能怎么办，他也很绝望好吗！
到牢里，周乐踌躇了片刻，还是劝嘉语在外头等。嘉语不依，周乐只得与她解释道：“他知道你挂记世子下落，你在那里，他便有恃无恐——都交给我罢。”嘉语听着这话，方才答应只在门口。
西迁，说得好听，其实就是跑路。周军韩陵大胜之后，趁势拿下晋阳，一路州县望风而伏，叛的叛，降的降，如今就指着司州能抵挡一二，不然虎牢关一破，洛阳就完了。
李愔泠泠打了个寒战。
“高祖千辛万苦营建洛阳，以为百年基业，朕要是丢了洛阳，他日有何颜面去见高祖于地下！”
李愔听说周乐醒了，赶着过来说了三五件事。又听说他要亲自审问元昭叙，不由多看了嘉语几眼，却道：“公主还是不要去了。”嘉语面无表情：“李郎君好意，就是日后行刑，我也要在的。”
王政心道如今是虎牢未破，要虎牢破了，华阳兄妹进到洛阳，还有什么他日不他日，即日就要去见高祖了好吗！因苦苦劝道：“宇文忠贞之士，经营关中也是为了对抗六镇贼人，陛下不可苛责过甚。”
用过饭，婢子进来服侍梳洗。
元祎修道：“陆四也进了关中。”
嘉语这才又多吃了几口。又叫人给嘉言送去。
宇文泰领兵进关中是一时起意还是早有预谋如今还看不清楚，但是陆四定然是打算好了的。他去陆府拿人的时候，已经不剩什么了。就剩了个南阳王妃，面色惨淡——显然是未曾预料这个结果。
不提他还不觉得，这时候真饿了。饭食是早温在火上，传了上来。嘉语记挂元昭叙那里问不出昭熙的下落，随便吃了几口糊弄过去。周乐道：“一会儿我去会会他——横竖也要问他洛阳情形。”
然而她是已经出嫁的女儿，也不算是陆家人。何况总还看着元祎炬的面子。元祎修觉得自己憋了好几口血在心头，硬生生吐不出来。
嘉语白了他一眼，问：“饿不饿？”
王政没有作声。
周乐听了直笑：“李兄素来怜香惜玉。”
当初陆四连夜进京，元祎修喜得以为天降祥瑞。他当时就想，这人原是奉命镇守青州，却能统领河南道十三州联军，恐怕不是什么善茬。奈何元祎修信他。当然事到如今，他总不好说“……看，我早说过吧。”
中间抽空审了元昭叙，元昭叙嘴硬，便上了刑。刚好李愔过来，看见满屋子血淋淋的，忙着叫人挪了出去。
只能劝慰皇帝道：“陆将军怯战，陛下可以大义责他。”定性为怯战而不是叛逃，免得彻底把人推到对立面去了。
嘉语放心不下，并了嘉言和周乐同屋，便于看顾。中午嘉言先醒了，急着问独孤如愿。独孤如愿受的那箭擦着心口过去，十分凶险。嘉言便过去看他——虽则周乐觉得天色已晚，其实也才到酉时。
元祎修自然知道这个道理，却也只能叹一口气，说道：“国事多艰，朕如今能倚靠的，不过诸君，诸君莫要负我。”
她听说韩陵打了胜仗，是一喜，后来又听说嘉言和周乐都昏睡不醒，哪里还坐得住。当日就赶了过来。过来才发现独孤如愿也在。军中大夫说周乐和嘉言都只是脱力，却不知道为什么迟迟不醒。
王政、穆钊几位皆躬身道：“不敢有负陛下。”
嘉语摇头。
又商议了守司州的细节，明确职责，方才散了。
嘉语服侍他用水，周乐很有点受宠若惊。嘉语察觉，一时笑道：“这是谢将军为我找到仇人。”周乐待要笑话她“何不以身相许”，又知她怕羞，硬生生忍了，只道：“问出世子下落了吗？”
穆钊出了宫，一路只觉得可笑。岂不是可笑。自正始末年到永安二年，总共不过两年光景，这德阳殿里换了多少人。他当初是心炙富贵，站过先帝，站过始平王，后来他决定不选了，谁在德阳殿，他就站谁。
嘉语微笑道：“我知道了——将军要不要喝口水？”
天子赐了乳母与他做妻。
周乐像是如梦初醒，揉了揉眼睛，含混问：“这是哪里——三娘？三娘怎么在这里？几时来的？对了，我找到元昭叙了！”
他后来再听到冯翊，就觉得刺心；如今听到宇文也刺——他又好到哪里去了，他还不是丢了她跑了——然而他总疑心宇文泰的这次入关，冯翊心里是有数的。不过有没有又有什么区别了。
她想着心事，不知道要怎样才能把话从元昭叙口中榨出来，忽听得床上动静，忙收了心思，喊道：“将军？”
他打生下来就是公主府的宝贝公子，他母亲是高祖之女，虽然不及彭城长公主受宠，也是一等一的爵位。然而权贵两个字，从来权都在贵之前，没有权，贵就是无本之木。人只羡慕他鲜衣怒马，不知道他虎视眈眈。
从前……从前并不是这样的。
然而他就是生了七八个心窍，也猜不到这洛阳的风云变幻。费心费劲地往上爬，到头来都像是笑话。
如果她早知道、早知道她爹会死在元昭叙手里，说什么也要想法子除掉他——但是事情没有发生之前，谁知道这个结果。
笑话。穆钊浑浑噩噩地回了家，郭氏迎出来，柔声说道：“郎君辛苦。”
但是她阿兄一定还活着，她想。都说人之将死其言也善，其实不是的，有的人就是要死了，也不会放过别人，比如元昭叙。
他看了她一眼，没有理会，径直走了过去。从前她可没这么柔顺。一进府就把他的姬妾打发了个干净。那个腰软如柳、跳得好春莺的阿曼更是生生被打杀了。她死的时候还牵着他的衣襟苦苦哀求：“郎君救我——”
嘉语独自看着灯光发了一会儿呆。她倒是知道从前周乐确实有这个野心，不过关中没能顺利拿下，改朝换代难免落人口实。所以一直没有付诸于行动。只做了燕朝天字第一号权臣，其实发号施令，与君王无异。
大夫说：“已经救不得了。”
李愔便不再说话，行礼退了出去。
他给她家里塞了些银钱，好生发送了。逢年过节，也给她烧纸。当然都背着郭氏。母亲那时候安慰他说，就算娶的是冯翊，这些个妖妖娆娆的，也一样会被打发掉。那或许是真的。他也只能这样安慰自己。
嘉语被他将了一军，略略尴尬道：“我信我阿兄仍在。”
但是冯翊……再怎么着，冯翊也是公主，也是个貌美如花的小娘子。郭氏呢。他简直不能直视她的脸。
李愔笑道：“公主当真会这么说么？”
连身边婢子都通通被换成粗粗笨笨的。一个伶俐看得过眼的都没有。穆绍喝着酒，心里头着实不是滋味。如果不是当初始平王意外身死，何至于此。好容易他得了元十九的信任，如今又落了空。
嘉语摇头道：“李郎君想得太早了。先太后是有失德，但是伪帝窃取大位，尚且能有这样的号召力，是我元家气数未尽。即便我点头说周郎不妨取了这天下，恐怕天下人也不会答应。”
“国难当头，郎君倒在这里饮酒作乐！”郭氏闯进来，她当然知道她是凭什么得到这样俊美风流的郎君，凭什么过上这样锦衣玉食的生活——没有元祎修，她就是八辈子也想不到能有这样的福气。她对于城破的惶恐，更甚于元祎修。
李愔不承认，也不否认，只问：“公主怎么想？”
穆钊醉眼迷离，看住她只是冷笑。
周乐脑子里嗡的一声，只觉心口砰砰砰跳得厉害。他没有想到嘉语会这么说。他甚至很少去想过……如果世子没了，她家里不是还有三郎么？便三郎不与她同胞，不是说，世子尚有遗孤吗？
“郎君——”郭氏一把推开美婢，也是奇怪了，这府里能看的婢子不都打发出去了吗，又哪里冒出来这些？然而这时候她却没了当初喊打喊杀的底气，只狠狠剜了这些小蹄子一眼，“郎君醒醒——”
嘉语沉吟了片刻，却道：“其实在李郎君心里，是觉得如果万一我阿兄已经没了，周郎才是最好的人选？”
“我告诉你，”穆钊笑吟吟捏住她的下巴，郭氏喊疼，他像是全然没有听到，“我告诉你，你怕城破，我不怕……他元十九怕华阳，我不怕！你当秋娘怎么没的，我穆家对华阳有恩，她进洛阳，我穆钊好着呢……”
李愔道：“李某知道九鼎不堪问，但是国不可一日无君，将军敬重公主，这些话，必然是不肯问的，李某不得已——公主日后要治罪，李某也愿意领罪。”
“你——”郭氏张嘴，咕咚咕咚被灌了好大一口冷酒，呛得连声咳了起来，“你就不怕、不怕我告诉十九郎——”
又想道，李愔问得虽然不中听，却也是实情。嘉言如今能代她兄长坐那个位置，是托辞昭熙重伤未愈。待回了洛阳城，群臣定然会质疑，一个连面都不能经常露的天子，如何处理政务？要太平时节也就罢了——太平时节，几岁小天子，靠着臣子效忠，宗室效力，也能撑得下去。但如今这个乱世——
“你倒是去告啊，”穆钊笑得更狂，“去啊，谋逆是什么罪名，你好好想清楚，十恶不赦，九族连诛，你是我的娘子……啊哈，我死了，你以为你能逃得过？我就是死了，也要拉你这个贱人去下地狱！”
周乐听她直呼元昭叙之名，便知道她心里仍是极恨。
郭氏一阵战栗，她丝毫不怀疑，她这个俊美的郎君做得出来。他不会放过她，他恨毒了她，也恨毒了她的十九郎。一旦那个什么华阳进了洛阳，她的下场……郭氏呆呆地想，她的下场，还不如去死。
周乐心道李愔也是，明知道三娘不爱听这个，还偏拿出来说。正要出声阻止，却听嘉语淡淡地道：“李郎君是想问，如果元昭叙没有说谎，我阿兄确实已经没了。这个皇位该由谁来坐？”
永安二年九月，郭氏出首告夫，元祎修赐穆钊鸩酒，白绫。
他虽然与昭熙往来不多，却也不认为他是个坐等别人给他打江山的人。何况那人还是他妹子。更不会眼睁睁看着娘子改嫁——如果说最初不出现，可能是因为养伤，地方偏僻，消息闭塞，不知道始平王的死的话。如今已经一年过去了。这个理由再搪塞不过去。
穆钊饮酒伏罪。
“公主节哀。”李愔道，“……便那人头不是，这里已经一年过去，世子处境定然不是太好。不然听闻公主起兵，世子妃改嫁，不会一直不出现。”
郭氏自尽，与穆钊合葬。
周乐的胃口被提了起来，那他想问什么？就听得嘉语说道：“李郎君是想说，如果那晚他拿去见我父王的人头，确实是我阿兄——”
冯翊听到这个消息，一个人坐了许久，她想不到他会是这样一个结局。她不知道他后来是不是后悔了，他得到了他想要的东西，但是并没有太久。金玉一样的公子，她记得他们重逢的那天，是正始五年春，春光如烟柳，他踏青归来，纵马绕着她转。她掀起帷幕笑了一声，她认出他来了。
李愔却道：“公主知道我想问的不是这个。”
他们幼时相识，重逢正好，却最终错过。
看来他对三娘的了解还是太肤浅了。
李十娘心里头恐惧，已经不是一天两天。论理，她是再没什么可怕的。凭谁来不是来，服侍谁不是服侍。
周乐：……
更何况是始平王世子兄妹。华阳当初能送她堂兄出城，庇护她堂姐，就是还念着旧情。虽然在那之后，她和宋王成了亲，如今又和姓周的订了亲，再提从前，薄如蛛丝。但也好过没有。
“如果脚趾也没了，就阉了他。”
至于始平王世子……她想起正始五年夏天的宝光寺。
“如果——”
那时候她才回洛阳，始平王妃是顶顶满意她。最后没能成，他自个儿中意了世子妃——那没什么可说的，有时候人没有缘分。然而谢氏如今已经改嫁了广阳王——那真是个没福气的女人，她想。
“嗯？”
她是先帝嫔妃，虽然后来落在元祎修手里，但是这个身份是抹不掉的。她生下过先帝唯一的子嗣，虽然如今也不知道落在了哪里。始平王世子兄妹与先帝关系匪浅，兴许能因此网开一面，善待于她。
李愔沉默了片刻，说道：“公主——”
然而这些天里，李十娘咂摸元祎修的眼神，总觉得如果城破，他多半不会容后宫里的女人活下去。何况元嘉颖之后，他还很宠过她一阵子——就更不会放过她了。李十娘辗转反侧，想要找条活命的路。
“脚趾呢？”嘉语道。
这日元祎修突然过来，看她的眼神就越发不对劲了。像潜伏在草地里的乌梢蛇，只看一眼，便让她觉得冷。
便听得有人回答道：“已经没有手指了。”是李愔的声音。周乐心里想，莫非自己已经是被带回了邺城，安置在公主府？多半是如此？索性再装睡一会儿。
他这是要杀她了吗？她战战地想。
要不要这么血腥啊。
“朕记得你有天说，梦见你十二兄了。”
周乐：……
元祎修盯住她看了许久，猛地冒出这么句话，李十娘心里打了个突，娇笑道：“妾身却记不得了。”
过了好一会儿，方才渐渐清楚了，竟然是嘉语的声音：“……不说？那就再砍一只手指。”
“我只问你是不是？”元祎修面上一点笑意都没有。
周乐不知道自己这一觉昏睡了多久，一天，或者两天？醒来时候天还是黑的。有光的影子。隐隐喁喁细语，却听不分明。
李十娘不敢再撒娇弄痴——梦里有没有她记不得，但是这句话，她确实是说过。因蹙眉，像是极力思索了片刻，方才软声道：“确是有过，那还是去年，九十月之间……”她李家灭门，在九月中旬，“许是十二兄托梦……”
周乐逮了元昭叙，便不再前行，也懒得去管那个敲诈勒索的小兵——那原是军中常态。回了营，酸痛上来，就像是全身骨架都散了，再动弹不得，一时昏睡过去。
“我问你，你和你十二兄，关系如何？”
元昭叙只觉得一团又臭又长的东西塞进来，也不知道是什么物事，却再也叫不出声，只能呜咽不已。
李十娘何等机敏，听得这一句，已经知道堂兄多半是没死。非但没死，恐怕还闯出了名堂。当然以她十二兄的才干，合该如此。一瞬间心里响如擂鼓。知道一个答得不好，死期就在眼前。
周乐待他展览完毕，方才吩咐左右：“塞住他的嘴。”
但是闯过去，她的好日子还在后头——天可怜见，她娘家还有人。她原以为是没有了。
段韶：……
李十娘眼圈一红，登时就掉下眼泪来：“我李家当时……就剩了我们兄妹两个。”
元昭叙：……
元祎修森然道：“你李家却出了这等乱臣贼子。”
周乐招呼手下围拢过来，各点了火把把元昭叙上上下下看了一回，笑道：“有没有天子我不知道，不过武威将军裤子掉了。”
李十娘想也不想，双膝软倒，求道：“陛下饶命！”
元昭叙恼羞成怒，叫道：“哪里来的天子！”
“我饶你，谁饶得我来！”元祎修冷笑一声，“我先前只道你李家冤枉，甫一登基，忙不迭给你家平反，追谥你祖父，你们李家人怎么报答我的——放着大好前程不要，跑去相州从贼……”
尚未走出三步，便有骑士如风一般卷回来，走马拿人，谁料这货身上光溜溜的，险些脱手，捞了两回才提起来。段韶细看时，不由失笑：“武威将军这等衣不蔽体，若要殿前见天子，未免失仪。”
其实他当时是想拉拢人心。不过人做了一件事，与人有些好处，便当时并非为此，时过境迁，便觉得自己功德无量了。
火光乍亮。元昭叙像是见了鬼，大叫一声，丢了腰带便要蹿逃。
“我十二兄他——”李十娘自然不理会他给自己脸上贴金，只假作到这时候方才听明白怎么回事，登时就哭道，“我十二兄怎的这么糊涂！”
声音恁的耳熟。那人抬头去，夜色里只看到人影幢幢，怕是有十余骑，心里便是发慌。又听那人笑道：“点火。”
“也不糊涂了，”元祎修冷冷道，“待打进洛阳城，便是从龙之功，岂不比父祖、家族清名要紧。”
忽听得一人长笑道：“武威将军别来无恙？”
“不、不是这样的。”李十娘抽泣道，“我十二兄不是贪慕富贵的人。他定然是当初出了洛阳城，就被贼人卷了去，不得已方才——他一个书生，从前在家里，动辄仆役婢子成群，哪里吃过这样的苦头……”
那人手中收紧，口中骂道：“贼子——”
“那就是摇尾乞怜，屈身事贼了。”
那人脸色越发难看，只是此处暗，却看不出来。那小兵尤在催促：“快点！”那人便伸手去解腰带，猛地一抽，将腰带拿在手里，人蹿起，和身扑过去，腰带便绕上了小兵脖颈。片刻之间，那兵士便只有出的气，再无进的气了。
到这会儿，李十娘差不多知道他要的是什么了。却踌躇，掩面哭个不停。元祎修等来等去，等不到她自告奋勇，心里又恼了起来，阴阳怪气道：“待新君登基，你又一般服侍去，少不得照旧一个贵嫔。”
小兵刀一横：“裤子也脱了！”
李十娘叫屈道：“这话却从何说起，我自服侍陛下以来，何曾有过别的念头。我如今是怨恨兄长走了邪路，又舍不得陛下。恨不得一个身子劈开两半，一半留在宫里陪着陛下，一半去质问兄长为何不顾我李家清白——”
那人抖抖索索又脱了上衣。
元祎修听了这话，方才转怒为喜，眼见得美人眉尖若蹙，泪珠儿不断，倒又生了怜香惜玉之心。一时双手扶起，安抚道：“我自然知道你。”
小兵盯住他身上衣物，其实也不是什么好的，但是完好无损的在战场上也是难得，他心里合计着要砍了他的脑袋，这衣裳难免被血污了，虽然洗洗也能穿，到底晦气。因又喝道：“……脱了！”
又说道：“你十二兄如今在那贼人手下，以军司马身份随他征战。都说是言听计从。”他是一向都不肯承认昭熙还活着的，更不承认他已经登基称帝，索性就当没这么个人、没这么回事。只提周乐。
那人便苦着脸道：“再、再没有了……”
李十娘道：“是我阿兄糊涂，这等伪官，如何做得——难道就没有听说前儿葛贼手下百万大军，一朝灰飞烟灭了，什么王侯国公，哪里有个下场。”
小兵恶狠狠地道：“我便是杀了你，这些也都是我的，砍了你的头，回去还有计功。”
她幽幽然叹了口气，愁肠百转：“我十二兄做下这等事，我、我如何还能安坐宫中。”
抖抖索索从鞋里掏出七八个钱来，双手奉到那小兵面前：“……全、全在这里了，求将军给条生路。”
元祎修这会儿反而和气了，说道：“他在外头做了什么，你在宫里，哪里能够知道——总是我一时气恼，口不择言……”
那人唯唯道：“是、是……将军说得是。”
话没有说完，就被柔荑掩了嘴。
小兵揪住那人，一把推倒在地，又踏上一只脚喝道：“我说你是探子你就是探子！”
“陛下圣明。”李十娘说。
纵马便走远了。
元祎修却长叹一声：“圣明却有什么用。”
段韶没有听下去，就只训道：“既是探子，送上去便是，与他啰嗦什么——”
李十娘又跪下道：“有件事，求陛下答应我。”
那人喊冤道：“小人不是探子，小人——”
“何事？”
暗影里回头一个小兵，火光中认出将军服饰，因答道：“禀将军，逮到一个探子。”
“诚然陛下圣明，然而我李家愧对陛下是实，”李十娘垂泪道，“十娘、十娘实在再没有颜面留在陛下身边，求陛下许我出家，长伴佛前，为陛下祈福，也希望能消弭我兄长罪孽。”
一行人勒马缓行，忽听得人声，周乐打了个手势，段韶知意，纵马过去，夜色里瞧见有人，顿喝一声：“什么人？”
元祎修：……
段韶便有些沮丧。
元祎修怎么也想不到，素来心思玲珑、善解人意的李十娘这会儿怎么都领会不了他的意思，反而想得偏了。出家？放着这么个娇滴滴的美人儿去出家，剪了这青丝三千丈……他哪里舍得。
周乐但笑不语。
更何况——如果李愔在周军中果然有传说中这么大的影响力的话，事情还大有可为。因又抱住十娘好生劝抚了一番，方才打消她出家的心思。又尽量把话挑明了说。他就是指着她能够说服她堂兄归顺朝廷。
段韶嘴硬道：“六娘子自有主意。”
起初李十娘一脸不情愿，口口声声舍不得他，后来好说歹说，方才扭扭捏捏应了。
燕朝其实有嫁宗室女与部落和亲的传统，要说向嘉言求娶的资格，恐怕独孤还在段韶之上。不过也不一定，始平王妃久居洛阳，如果择婿上染了洛阳高门的习气，注重门第的话，这两货都没多少机会。
是夜温存，到天明才离去。
“他原是世子亲兵，”周乐道，“从前王爷驻军河北时候，曾替他向崔氏——我二婶——提亲，后来没成，回武川镇担任镇将。他家里是世袭的契胡部酋长。前年他父亲过世，他便袭领了此职。”
李十娘长长松了口气，陪他做了这整晚的戏，实在也是不容易。当然她并不觉得出了城就万事大吉了。恐怕元祎修还会派人盯着，但是无论如何、无论如何——总算是找到了一条生路，她想。
他相信他二舅定然能感同身受。
宫里镇日惶惶，连自城破之后就缩成了鹌鹑的永泰、阳平两位公主都有所察觉。
他长相不差，与嘉言并肩战斗，亦有近水楼台之便，但是今儿见了独孤如愿，方才知道天下美人——
转眼五年过去，永泰公主今年已经十三岁，阳平也年满十二。原本以她们的身份，只要燕朝国祚不堕，无论哪位堂兄弟上位，都不至于亏待了她们。
段韶便只是笑。
但自从元祎修进宫，明月就如临大敌，每每有需要出面做吉祥物的场合，都特意过来与她们装扮，把脸扮黄，眼睛画小，唇也不点，眉也不画，又做出些缩肩佝背的丑态，再配上颜色鲜妍的婢子随侍。
“猢狲！”周乐笑着点了点他，“你要打听独孤将军，在我面前也这样拐弯抹角！”
久而久之，宫中便有传闻，说姚氏坏了心思，连养在宫里的几位公主也都长残了。
段韶道：“想不到独孤将军会在最后关头赶过来。”他在元昭叙背后给的那一下子，可算是帮了大忙。
起初永泰与阳平不懂，后来懂了：随她们出席的侍女通常都会被要了去，当然最可怕的还不是这个，而是平原公主。她是始平王府的二娘子，她们的族姐——虽然是出了五服。她被留在宫里。
遂并骑而行。
先帝留下的李贵嫔，更远，她们父亲留下的袁太妃……都没能幸免。
两个人相视而笑。这样的大仗，竟然让他们赢了。当时不觉得，事后想来，也是惊险万分。
她们的这个堂兄，是个不顾纲礼伦常的。
段韶笑道：“歇不住。”
起初她们小，也无人留意，又可以以守孝为名不戴珠饰，不事妆扮，但是一年小，二年大。尤其明月，原本就比她们大上两岁，眼看就到笄年——她外头还有兄长，自然是要出去的。她们母女这些年，已经很是依赖这个堂姐。
周乐道：“你受了伤，且歇去，不必跟着我。”此战段韶是先锋，直面元昭叙中军，论功不下于嘉言。
就在永泰和阳平格外发愁的时候，明月带回来最新消息：天子战败了，始平王世子正往洛阳进发。永泰和阳平闻言，齐齐松了口气。这几年可是不易。始平王世子她们虽然也没见过几次，嘉言却是常见的。
段韶不放心，领了人追上来。
如果新天子是她的兄长，那自然再好不过。
仍有零星的打斗，有人在剥死尸的衣裳，有时候“死尸”会暴起伤人。
却见明月仍然眉头深锁，永泰问：“二十五娘如何还是郁郁不乐？”
没有找到元昭叙，别说嘉言，就是周乐也十分不甘心。这一天杀得极疲了，精神却还亢奋。命人执了火炬沿途搜索。
明月叹了口气：“这次被派去镇守司州的不是别人，正是我哥哥。”
仗一直打到半夜才收场。