周翼躺在竹躺椅上，哼着小调，喝点小酒，美婢在一旁打扇，香风徐来，他自觉过得是神仙日子，直到外头通禀：“二郎君来了。”脸就拉了下来。
信都，周宅。
“爹！”周乾给父亲行礼问安。
李愔哼了一声：“想给你家三娘写信，不必找这么个借口。”
周翼一脸牙疼：“五郎呢？”
“我这就给三娘写信，”周乐道，“让人拿了三娘的信物去接她。”
“五郎还没回来。”周乾道。
小打小闹能成什么气候。
“那你来做什么？”周翼问，“难不成这回是你闯了祸？”
然而——
周乾：……
洛阳城破她就没了消息。不想始平王死后，她竟然……他之前还想华阳别的还有几分小聪明，领兵作战却是不能——不想她妹子这么生猛，竟敢带了人骚扰京畿。她手里的人马，大约就还是从前周乐给她姐练的那些，没准还收了些羽林郎。
“我来给父亲请安。”
他从前见过嘉言，虽然不好仔细看，也知道始平王的这个次女容色美艳，冠绝京华，只是有始平王夫妻和太后加持，等闲人哪里敢打她的主意；也见过她射箭，在小娘子当中，算是不错了。
“呸！”周翼毫不客气地戳穿他，“没闯祸你想得起你爹我？太阳打西边起来了吗？”
李愔点头道：“看起来是。”
周乾：……
周乐接过，只扫了一眼，惊道：“确定是六娘子？”
“爹！”周乾叫了一声，“孩儿有事要请教爹。”
“好了，不与你胡扯了，”李愔从军报里翻出一份丢给周乐，“始平王妃和三郎没有消息，六娘子有消息了。”
“阿凤阿凤，快把我的铺盖找出来，我这把老骨头还是去牢里呆着安生。”
很好，他还能在自己帐里，给自个儿的幕僚给调戏了。
周翼也知道自己是作孽，生了这么两个孽障，五郎是个混世魔王也就罢了，这个老二……他该怎么说，老五虽然混账，没老二教唆，也闯不出这千奇百怪的祸来。到人家找上门，哪里还找得到这两个兔崽子。赔钱赔笑也就罢了，得罪了官府，隔三差五找上门，不都得他这把老骨头去顶罪。
周乐：……
这七八年来，历任冀州刺史都已经习惯了在牢里给他留间房，衙役、牢头都是极熟的，没准比这两个儿子还熟。
李愔一本正经道：“乱世里，似将军这等怜香惜玉之人，还真是不多。”
话说回来，自老二成了家，倒有改邪归正的倾向——虽然他娶这门亲又差点要了他的老命。不过眼前这架势，周翼只觉得背脊发凉。肯定又闯祸了，没准还是天大的祸事——这才消停了几年呐。
周乐也知道这话不要脸，又好奇问：“为什么？”
“周乐来了！”周乾也知道，和他爹好好说话是不成的，忙言简意赅抛出一句。
这个话他就该去萧阮面前说！
“周乐？”老头眯着眼睛想了片刻，从脑海深处把这个名字挖出来，“他还活着？”
李愔：……
周乾实在没忍住翻了个白眼：“平白无故，爹你就不能念着人家点好——他带了三十万人马，想进冀州。”
“我长得俊呗。”
“三、三十万？”周翼大吃一惊，“纸人吗？”
李愔“哈哈”一笑：“我算是知道华阳怎么能瞧上你了。”
周乾：……
周乐看了他一眼，懒洋洋说道：“这个话你和三娘说去，她肯放过你，我就放过你。”
“活人。”周乾冷冷地道。
李愔瞅住他笑：“这么不放心，索性你自个儿娶了。”
周翼沉默了片刻：“唔……他想做什么？”
周乐愁道：“豆奴憨。”豆奴太憨，二娘心思又多，他阿姐就这么个宝贝，以后要有个不顺，还不给他哭个天塌地陷。
“说是要给始平王报仇。”
他从前还道她是个聪明人。
“那孙子怎么和始平王扯上的关系？”
但是内疚管什么用啊，周乐还能因为内疚把她从外甥手里抢回来？
周乾一愣，这他还真没想过要问，想了想方才说道：“听说是救了始平王的女儿，所以得到始平王父子赏识……”
诚然娄晚君可惜。他倒不是看不出娄晚君的心思，无非是指着自损一千，能伤人八百。未必就不奏效——周乐这个人别的都好，对女人一向过于心软了，她这一气之下许了豆奴，没准周乐真会内疚。
“始平王的女儿？”周翼眼前一黑，觉得自家门风真是没得救了：儿媳是儿子抢来的，五郎的媳妇还不知道会以怎么样稀奇古怪的方式进门。这个只来过一次的侄孙，一听就不像是走正道的。不然人家深闺小娘子，哪里轮得到他去救……等等，始平王，周翼的脑子慢慢回来，“他想做什么，二郎你再说一遍？”
李愔皱眉道：“豆奴能娶了二娘，也是件好事。”他的看法和周乐相反，娄晚君嫁給豆奴，以后就是一家人了。婚姻自古就是盟约的一种，两个人，两个家族，两个部落……两个国家。
“想进冀州。”周乾知道老头想明白了。
这特么就尴尬了。豆奴欢天喜地来谢他，他总不好再反口。
“崔家怎么说？”
周乐“嗯”了一声，面上并无喜色，反而叹气道：“……这件事，是我做差了。”三娘帐外守卫被调开，继而帐中起火，虽然没有留下活口，要查却是不难。当时这么乱，很难做到天衣无缝。他替豆奴向娄家求娶原是想敲山震虎，给她个警告，也顺便打消豆奴的心思。谁想娄家竟然应了。
“他还没去找崔家。”
忽又想起一事，问：“你去娄家提亲了？”
周翼彻底明白了。二郎这次果然是又想闯祸了，这祸事，就是把他全部身家都押上也都兜不住了。
李愔差点没给他气死，一军主帅，能说出这等话来，还要脸不要！
“容我想想，”他说，“他人在哪里？”
“这话说得！活像我不让她去她就不去了一样。”周乐悻悻道。他就知道这个死鳏夫嘴里吐不出象牙。明明当时还给三娘帮腔。
“他还没有到，他的使者我昨晚带回来了。”
李愔瞪了他一眼：“这么不放心，前儿又何苦放她去？”
周翼：……
“三娘该到信都了。”周乐没忍住与李愔念叨。
“人呢？”周翼咬牙切齿问。
嘉语轻舒了一口气，这个念头让她心里稍安。
“恐怕不能来见父亲。”周乾凑近一步，在父亲耳边低语了几个字，老头的脸色又变了一次。
这样推断，周二也是个喜欢冒险的人，不然，崔家娘子娶不到，再次一点门第的姑娘难道也娶不到？这样一个人，很难想象他会心甘情愿附崔家骥尾，特别崔九，随遇安都忍不得，周二能忍？
“父亲要见她吗？”周乾问。
这其中诚然有两情相悦，恐怕也不是没有算计。以周家门第，想要娶到崔家娘子，周二无疑是高攀。
周翼坐回躺椅，往左右看了看，左右退了下去，连同那个打扇子的美婢。屋里就只剩下父子二人，外头日光朗朗泼进来。
嘉语想起正始四年，她住在崔家的那些日子，七娘长她几岁，温柔可亲。到后来出阁求她为她吹笛，她好奇的是，如果没有她，会是谁来吹这个笛？以她的身份，崔家不好追究，如果吹笛的是崔家婢子、歌姬，哪怕是崔家姑娘，恐怕事后都不能善了。
“不见。”周翼说。
如果崔七娘绕不过去……
周乾没要想过父亲这么快决断，一时还愣着，他父亲对他招了招手：“坐。”
周二是个有野心的人，嘉语毫不怀疑。不然也无须犹豫，更不必把她请进门，虽然找了七娘这个借口……她并不认为周二真会让她去见七娘。如果说周家还会在崔氏与周乐之间犹豫的话，七娘没什么可犹豫的。
周乾老老实实坐下。
比较恼火的是，周二的娘子姓崔。
周翼端详着自己的儿子，这个他前世修来的孽障。
周家实力其实还不如这几家，不过因为是周乐本家，也因为她之前和周二周五有过几面之缘，所以才优先考虑。
他有六个儿子，长子和三子、四子早夭，五子、六子庶出，周乾虽然是次子，其实是他的嫡长子了。这个儿子打小聪明伶俐，不是他自夸，信都这地面上，同辈能与他比的，没有。
好在嘉语一开始就没想过拿崔家做突破口。崔家在燕朝已经是顶尖门户，人家犯不着跟你冒这个险，风险太大，收益太小。更有勇气冒险的应该是次一等的门户，比如李家、陈家、曹家、林家。
他知道他的野心，不然以周家的门第，以他的人才，也不是娶不到好女子，他偏不。不过光有野心是没有用的。
崔家是冀州地面上的地头蛇，元祎修用崔九也在情理之中。
“你老老实实和我说，五郎哪里去了？”周翼问。
之前他们就想过，元十六郎跑了，元祎修肯定会派人来接手冀州，但是到信都才知道，那人竟然是崔九。
“五郎……”周乾瞄了父亲一眼。他爹一向以忠厚老实、胆小如鼠示人。凡是他们兄弟闯祸，他都老老实实出去赔不是，狡辩都不会，更别说仗势欺人了。窝囊得方圆百里人尽皆知。他小时候也这么觉得。
周乐那头行军是一天四十里，还须得沿途扫荡收集粮草。但即便这个速度，满打满算，二十五到三十天也能到河北了。换句话说，这二十五天里，她须得设法说服冀州豪强支持这支军队。
不过他爹要真窝囊，他就不明白他怎么会重金请了人来教他文韬武略，更别说五郎那一身功夫了——有这么天生天养的吗？
其实嘉语也急，只是急的方向和半夏不一样。她只有二十五天时间。已经过完一天，还剩二十四天。
周乾犹豫了片刻，硬着头皮说道：“我瞧着这世道不太平，怕有人祸害乡邻，让五郎去召集乡勇——”话没完，脸上就挨了一下，并不重，周翼哼了一声：“祸害乡邻的，除了你们兄弟还有谁！”
可惜她急，她们姑娘不急。
周乾：……
还说到娄娘子。想到那个半夜里出现，眉清目秀，转脸就能杀人放火的娄娘子，半夏简直背心都发凉——周乐身边都是些什么人呐，如果姑娘真和他好了，这时候来信都，岂不是把人白白拱手相让？
周翼道：“小子，你那点心思，就别想着瞒过你爹了吧。我问你，你是不是听着三十万大军就心动了？”
临出发，周乐又来与姑娘唧唧咕咕了小半个时辰。大致是不想她冒险。但是她家姑娘哪里是个肯听人劝的。
周乾大着胆子道：“我怕如今不应，错过机会。”
才五十人，当初姑娘给宫姨娘还给了近百人呢，半夏酸酸地想。
周翼道：“周乐那小子，你是见过的，就不是个安分的主……”
周乐和李愔给姑娘很补了几天课，大致是冀州地形、门户、产出，官员派系，各家实力排名，姻亲关系以及祖上渊源。听起来简直和洛阳一样复杂。再后来，精挑细选了五十人护送她们主婢上路。
周乾心里道：他一个流徒之后，家徒四壁，要安安分分做个军汉，几时才能出头。
但是没有人会考虑她的意见。
“不安分不要紧，”周翼摇头道，“古今能成事的，不管大事小事，就没几个安分人。但是二郎啊，他是个胡人。”
半夏不知道这位司马郎君是什么人，她知道姑娘虽然从前到过信都，但是那时候王爷和世子都还在，姑娘一个没出阁的小娘子，等闲也不会抛头露面。能见过多少人，认得多少人，又多少人还顾念王爷世子。
周乾：……
李愔也可气，他说：“让司马子如去亦可，就怕说服力不如公主。”——敢情不是他娘子他不心疼。
虽然是旁支，但是族谱可考，是正经渤海周氏，怎么就是个胡人了。
半夏不明白，她们姑娘怎么就不能安安分分呆在军中。她说要来冀州，周乐不就带着大军过来了吗，为什么她还要先走一步？她看得出周乐不放心，只是姑娘决定的事……那小子又舍不得与姑娘吵。
“傻孩子，你没听说过孟母三迁吗，他们那一支流放边镇，他虽然身上还流着周氏的血，却说的胡语，习的胡俗，哪里还有半分中原人的模样。”周翼道，“你再看看他如今带的那些人马，可有我中原子弟？”
然而姑娘这胆子是越来越大，骗了那一众将军不说，如今又骗到周二郎君头上来。骗那些将军说世子在洛阳，到周二郎君这里，索性就直接说在军中——待大军进冀州，交不出人来，这谎可怎么圆？
周乾：……
——她家这位姑爷真是什么都好，要不是吴人就更好了。
那和他什么关系！
姑娘倒是敢说，半夏心里一直惴惴。对于世子是否仍然在生这件事，她和周乐、周乾的看法一样，都不是太信。她当时就在姑娘身边，知道她当时崩溃，她猜这话多半是宋王编出来哄姑娘活下去的。
如果周乐算是胡人，那如今元家天下难道流的是华夏的血？
那些来见姑娘的，他们从前没有见过姑娘，她猜他们也无从分辨姑娘的真假，然而十几个大老爷们，竟都伏地嚎啕大哭。姑娘反而不哭。姑娘冷冷地说：“等救出我阿兄，给我爹爹报了仇，再哭不迟。”
周翼停了一会儿，又问：“我河北地方富庶，豪强林立，但是在洛阳，除了崔家，都没有一席之地，这个原因，二郎你想过没有？”
但是人一步一步走到这里，竟然也就接受了。
周乾道：“从龙晚？”
都到这时候了，她也看得出，那小子对姑娘用心不一般，姑娘待他也不同于旁人。如果去不了金陵，或者说，宋王当真不可能回头，也许这小子迟早会成为她家姑爷……这种事她从前哪里敢想。
“再想！”
半夏是到这时候方才觉得，周乐果然是个可靠的人。念及从前，还以为姑娘想把自己许给他，当时委屈，简直骇笑。真的，她当时怎么也不会想到，有朝一日，她们姑娘要靠那个落魄小子庇护。
周乾：……
周乐拿到调令，当晚就把消息发出去，私下流传，都说想活命的就跟贺六浑走。一夜之间，诸营竟空了大半。不止是六镇降户，昔日始平王父子部将也有不少跟了来，周乐将他们独置一营，交给姑娘。
万万没想到啊，他这个一辈子推崇用板子和儿子交流的爹，还有一天会考他文事。他琢磨了一会儿，既然他爹之前提到华夷之辨，那多半是从那上面来。
譬如这次来信都。
因说道：“胡儿防着咱们？”
这么些天，姑娘都没有提过六娘子，没有提过王妃与三郎，就好像他们都不存在一样。也许是无暇顾及，也许是心里惦着，也不与人说。姑娘心里藏的事太多了，她虽然是她的贴身婢子，也猜不到一二。
“崔家不是华族么？”周翼手心有点痒：可惜儿子大了，不然打上几板没准就想得通了。
周家婢子退了出去，半夏过来伺候嘉语更衣，她不知道姑娘住进周家是临时起意呢还是早有这个打算。姑娘的心思她越来越摸不透了。也许摸不透的不是她家姑娘的心思，而是这个世道。