安德鲁·埃弗顿点点头，喝了一口茶。
易卜拉欣用手指轻轻敲打沙发扶手。“你让我进退两难了，安德鲁——我还能叫你安德鲁吗？”
“你要明白，假如我接受了客户的委托，”易卜拉欣说，“我们所说的一切就会受到《医患保密法》的保护。”
“所以我再好言好语地问你一次，”安德鲁·埃弗顿打断他的话头，“你为什么去见康妮·约翰逊？你们都谈了什么？”
“她是你的客户？”安德鲁·埃弗顿说。
“我完全理解你的处境，”易卜拉欣说，“清楚得不可能更清楚了。我看得出人们为什么喜欢你，看得出你为什么是局长。知道吗？在美国的一些地方，人们会投票选举警察局长，这是治理体系差异……”
“嗯，这就是重点了，”易卜拉欣说，“刚见到她的时候，她还不是我的客户。到会面结束的时候，她就是了。因此这是个什么情况呢？我能告诉你她都说了什么吗？保密关系有追溯性吗？真是个棘手的问题，安德鲁，你说呢？”
安德鲁·埃弗顿摇摇头，他是不会受到蛊惑的。“康妮·约翰逊有可能——事实上，很可能——是我们警局有史以来抓捕过的最危险的女人。要是运气好，她被判有罪，会在监狱里待很长时间。要是你敢以任何方式破坏这个案子的正常审理工作，我会让你活得非常痛苦，因此我建议你千万别这么做。不过，如果你是站在帮助我的立场上的，那我强烈建议你对我说实话。”
“确实棘手，”安德鲁点点头，“我来看看我能不能帮你解决难题吧。”
“确实，除了文笔出色，你还擅长破解罪案。”易卜拉欣说，“抽雪茄吗？”
“感谢你的好心。”易卜拉欣说。
“你应该也知道，阿里夫先生，在你探视她之后不久，另一名囚犯希瑟·加伯特死于非命。在她的牢房里发现一张字条，上面提到了康妮的名字。因此，这就变成了我的事情。”
“读书会上坐在你旁边的那位先生……”安德鲁·埃弗顿说。
易卜拉欣考虑了一下。“反过来，我能问一问你为什么要问这个吗？”
“罗恩。”易卜拉欣说。
“我能问一问你和康妮·约翰逊都谈了什么吗？”
“我在电视上也看见了他，”安德鲁·埃弗顿说，“因此我知道你们很亲近。你和我一样，肯定也很清楚，今天他身上有一股相当刺鼻的违禁物味道。”
“嗯，更准确地说，她是女毒枭，不过我必须记住要去掉头衔里的性别色彩，”易卜拉欣说，“不过除此之外，你说得都对。”
“你说的我完全相信，”易卜拉欣说，“罗恩嘛，身上总有一股什么味道。”
“啊哈，”安德鲁·埃弗顿说，“你在职业一栏上填的是‘记者’，但我没有找到你和新闻界的任何关联。你去探视的囚犯名叫康妮·约翰逊，一个特别残暴的毒枭，目前因为多起重罪被收押待审。你和她交谈了半个小时左右，按照一份官方报告的说法，交谈‘有时相当激烈’。没错吧？”
“你应该也知道，无论是我的警队，还是其他地方的警队，对毒品的搜查总是过分集中在年轻群体上。过去这几年，我一直在尝试解决这个问题，虽说取得了一定进展，但谈不上足够成功。因此，请相信我，假如我批准对一名老年白人进行毒品搜查，统计数字肯定会好看得多。一个小时之内，我就能派警察去罗恩的公寓。”
“啊哈。”易卜拉欣说。
“我的天，”易卜拉欣说，“真是简单粗暴。”
“几天前，你去了一趟达威尔监狱。我没说错吧？”安德鲁·埃弗顿研究了康妮所有访客的资料，其中包括监狱安保监控探头拍摄到的高清特写。
“罗恩会乐意让一群警察翻他的内衣裤吗？”
“确实如此，安德鲁，”易卜拉欣说，“‘硬得像柚木’。文学就探讨到这儿吧。你说你认出了我？我很好奇这一点。”
“我看没有人会乐意吧，”易卜拉欣说，“更别说还是被一群警察翻。但另一方面，我不认为你真的会这么做。罗恩会闹得天下大乱，我们也都会跑去拍照。迈克·韦格霍恩是我们的朋友，他说不定也会感兴趣。我觉得没必要弄得那么显眼和狼狈。”
“我在《提交证据》里说她‘硬得像柚木’。”
安德鲁·埃弗顿拒绝被反将一军。“那你其他的朋友呢？那两位女士？”
“我觉得肯定能，”易卜拉欣说，“凯瑟琳·霍华德局长是个坚强的女人。往事让她备感煎熬，但她非常坚强。”
“乔伊丝和伊丽莎白？”
“你和几个朋友在一起，我认出了你。”安德鲁·埃弗顿说，拿起茶杯吹了吹，“我想和你私下谈一谈，顺便看看能不能卖掉几本书，所以读书会其实算是一石二鸟。”
“你也许能够安心接受警察局长来找你问话，罗恩也许会用他的办法应付我们的搜查，但两位上了年纪的女士呢？要是我决定找她们问话，你觉得她们会有什么反应？假如有这个必要，我是不会心软的。”
“猜对了一部分，我之前在电视上看见了你。”安德鲁·埃弗顿说。在电视上看见他，然后深挖他的资料。
易卜拉欣放声大笑。“那我就只能祝你好运了，安德鲁。我必须把你的话告诉伊丽莎白，她会笑得直不起腰的。我向你保证，和他们几个硬脑壳相比，我算是最通情达理的了。”
易卜拉欣哧哧轻笑。“这个策略很聪明，所以读书会是个幌子？你其实是来找我的？”
“易卜拉欣，我需要你在这件事上帮我一把。”安德鲁·埃弗顿说。
“叫我安德鲁吧，”安德鲁·埃弗顿说，他很清楚易卜拉欣是心理医生，“非常抱歉，我其实是有问题想请教你，所以设计了这种最没有威胁性的方式出现在你面前。”
易卜拉欣倾身向前。“局长先生，安德鲁，我知道你会觉得我在存心作梗。我完全理解，而我有时候也确实很难打交道。有人曾经形容我‘油盐不进’。我不会告诉你我和康妮·约翰逊谈了什么，另外在尽可能评估局势之后，我认为你的立场也并不足以强迫我开口。但我可以向你保证，我们谈话的内容与你毫无关系，你也没有任何需要担心的事情。只有法庭才能决定康妮·约翰逊是否有罪。至于希瑟·加伯特之死有没有牵涉到她，我表示怀疑。但有一点我可以很坦诚地告诉你，至少我与她的谈话没有牵涉到任何犯罪。”
易卜拉欣坐进沙发。“是的，这是我的毕生工作，也是许多人的一生。我是心理医生，局长先生。”
“你下次什么时候去见她？”
“只是写下一个字，跟着再写一个字，然后祈祷没人能揭穿你在干什么。”安德鲁·埃弗顿说。他曾经听到李·查尔德说过类似的话，从此引为知己。“你有这么多的文件，和工作有关吗？”
“没有计划。”易卜拉欣说。
“非常有娱乐性，”易卜拉欣说，拿着薄荷茶走进房间，“非常。你拥有一种罕见的天赋。”
安德鲁·埃弗顿点点头。他不确定自己接下来该怎么做了。
安德鲁·埃弗顿坐进一把破旧的扶手椅，背后的墙上挂着一幅油画，画里是一艘小船。他环顾四周，看见一个个装了玻璃门的文件柜，里面堆满了档案盒。
不过有一点他可以确定，那就是易卜拉欣·阿里夫没有说真话。