“哼！”克拉伯反唇相讥，“我记得萨克森太太穿着一身大红睡袍……”两人怒目相视。佩辛斯在脑中想象着那个肥硕如山的女性肉体少了束胸，松松垮垮地乱荡乱晃，不得不勇敢地咬咬嘴唇。
“当时真可怕。”萨克森太太不悦地说，“我才不会忘记我们当时多么沮丧。”然后她又扑哧一笑，“克拉伯先生像无头公鸡一样乱跳。”
“反正，我大声叫喊，这位年轻人罗威先生也跑来了，穿着他的……他……他……他的BVD(1)。”
克拉伯摊开皮包骨的手，好像在取暖。“谁知道？天很黑，他又戴着面具，裹着一件大衣，我不过才看了他一眼。他听到我来，冲出落地窗就逃跑了。”
“才不是。”罗威赶忙辩白，“克拉伯！”
“现在我们开始有些头绪了。”巡官说，“他长得什么样子？”
“跟平常一样，罗威先生还是扮演光芒四射的武士，奋勇追赶小偷，可是这个小偷却溜得很利落。”
克拉伯顽皮地看看四周。“一兴奋我就忘了……大约六个星期前的一个晚上，我在图书馆里工作到很晚——当然是萨克森太太的萨克森图书馆。当时因为馆里有些书捐给了不列颠，我在重新整理目录。我听到某个房间传来奇怪的声音，就去察看，很惊讶地看见一个人正在乱翻一个书架。”
“我穿的是亚麻睡衣。”罗威先生庄重地说，“何况我追赶那家伙时，也没看见他。”
哲瑞·雷恩先生抓住萨克森图书馆的管理员的胳膊，后者痛得直往后退。“好，告诉我怎么回事，立刻说！这可能是天大的重要事情。”
“你说他偷了一本书？”哲瑞·雷恩缓缓地问。
“克拉伯！”罗威也大声说，“天啊，我们真是白痴啊！当然了，一定是同一个人。”
克拉伯狡猾地眨了一下眼：“你们不会相信的。”
克拉伯丢给她一个奇怪的眼色。“我也记得。”他口气严厉，无端地斜眼看着塞德拉博士，“非常奇怪。”
“怎么了？”
她的三层下巴兴奋得动荡起来。“有人从我的图书馆偷走一本书，雷恩先生，然后又送回来了！”
“他偷了一本一五九九年的贾格尔！”
“怎么回事，萨克森太太？”老绅士赶紧追问，“什么样的经历？”
塞德拉博士的眼睛盯着克拉伯。乔特博士一脸迷惑。巡官绝望地轻呼一声。
之前对一五九九年的贾格尔作品失而复得显然很满意的萨克森太太，此时发出惊慌的尖叫，好像渡轮的汽笛声。“克拉伯！这真的很奇怪，我刚刚才想到。你知道吗，雷恩先生，我们不久前有过相同的经历。”
“老天！”他叫道，“到底有几本那样的书？”
“我看不会，巡官。”雷恩微笑着说，“他没那么天真，尤其是他已经找到——”
“你是说……”雷恩皱起眉头，“小偷偷走的是一五九九年的贾格尔——在它被交给不列颠之前——然后又还给了你们？克拉伯先生，这毫无道理嘛。”
“佩蒂，不管坏蛋多么疯癫，还是坏蛋。他留下了这本该死的一六〇六，或随便你们怎么称呼的玩意儿，不是吗？他会回来要的。”
“不是。”克拉伯咧嘴一笑，“他偷走的是一五九九年的贾格尔的赝本。”
“爸爸，你怎么会这么想呢？”
“赝本？”塞德拉博士吐出一句，“我不知道——”
“打电话给报社，”巡官疲倦地说，“告诉他们这件事，小偷说不定会回来。”
“那是萨克森先生二十年前捡回来的小玩意儿。”图书管理员的笑容依旧不怀好意，“是个巧妙的赝本，我们留下来作为玩物。小偷从书架上偷走的就是那本。”
克拉伯玩弄着百元钞票，咯咯地笑。“乔特，这可是个好贼。偷了书，连同赔款一起归还，又丢给你一个无价之宝！”然后他停住调皮话，满脸思索之色。
“奇怪。”哲瑞·雷恩喃喃低语，“这是到目前为止最奇怪的事。我怎么也弄不懂……这个真本当时还在你的图书馆吗，克拉伯先生？你刚才说当时书还没有交给博物馆，对吗？”
萨姆巡官跑回来了，胡乱地擦着眉毛，气冲冲地说：“太迟了，信差已经走远了……这是什么？”他查看着留在书的封底里的“赔款”，惊讶地读着字条，然后摇摇头，好像说：“这太过分了！”他把注意力转移到包装纸和绳子上，“便宜的牛皮纸，普通的红绳子。没有线索。啊，该死！我快被这桩事搞烦了。”
“对，雷恩先生，真正的贾格尔仍然在我们手上，可是锁在家里的保险库里。”克拉伯又咯咯地笑，“就这样，和其他最稀有的善本书放在一起。赝本其实毫无价值，只是收藏家的玩物，我们不在意。后来，就如我所说的，两天后赝本就被寄回来了，小偷没有给出解释。”
“可恶的家伙！”萨克森太太怒声说，“破坏我的书，还——”
“啊！”雷恩叫道，“赝本也被割开了吗，像这个真本一样？”
纸上没有签名。
“没有，毫无损伤。”
弥补修补成本之用
“什么样的包装纸和绳子？”巡官问。
乔特博士小心地把新纸抽出，是一张百元新钞。钞票上面用一个小别针别着一小张包书用的牛皮纸，纸上用相同的蓝墨水、相同的印刷体写着几个字：
“和这些差不多。”
他锐利的眼睛已经注意到有些不对劲。乔特博士把书从包装纸上拿起，翻过来。他们立刻发现了是怎么回事。刀子曾插入背面下方的边缘，牛皮和支撑整本书的薄纸板被割开——下方边缘的书皮都这样被割开了，一张新纸从开口处伸出一点儿。
雷恩一脸沉思地看看装着贾格尔的柜子，然后拿起刚才信差送回来的一五九九年版贾格尔，非常仔细地检查被割开的书皮，至少封底内部的一半——环衬和内纸板的上页——有些从封底弯曲翘起。
“没错，佩辛斯。”哲瑞·雷恩先生温和地说，“我们并不怀疑萨姆巡官的敏锐，可我敢说，这次他是白费力气了。各位，重要的是，你们的一五九九年的贾格尔没有原样归还。请查看书的后面。”
“这里很奇怪。”老绅士边想边说，然后掀开小偷割开的封页，轻轻地掀开到底。下面有一个长方形的凹槽，显然有人在封页下挖凿了一层纸板的厚度。这个浅浅的凹槽最多不过三英寸宽、五英寸长。
萨克森太太瞪大眼睛看着佩辛斯，好像这辈子第一次看见年轻女子生气。年轻的罗威扑哧一笑。
“他连那也割吗？”乔特博士不敢相信地问。
“塞德拉博士，我父亲——”佩辛斯反驳道，“有时候是位非常敏锐的绅士。他想的是实际的事情。我相信他是去追赶信差了，我们却没有人想到去做这件事。”
“我想没有。亲爱的佩辛斯，你的眼睛比较厉害。你说这奇怪的长方形是不是从纸板上挖出来的？”
“萨姆小姐，你父亲——”塞德拉博士冷笑着说，“好像是位非常急躁的绅士。”
佩辛斯乖乖地走上前去，过了一会儿说：“很久很久以前割的，割出的边缘因为时间久远有些发亮。依我看非常古老。”
“天啊，我真是笨蛋！”萨姆巡官忽然大叫，把大家都吓了一跳。他不由分说就冲出萨克森室，在走廊上急急离去。
“我想那回答了你的问题，乔特博士。”雷恩微笑着说，“孩子，你说为什么要挖这个长方形呢？”
“这是萨克森的贾格尔。”克拉伯尖声说。
佩辛斯朝他微微一笑。“显然是用来藏东西的。”
他把蓝皮书就着包装纸放在装着贾格尔的柜子上，克拉伯赶紧专心地检查。佩辛斯紧靠着年轻的罗威，忽然看见塞德拉博士看着克拉伯的表情，差点儿惊讶得大叫。这个人一直戴着礼貌的面具，现在面具掉了，他的脸上露出一种奇怪的愤怒之色——几乎是失望的愤怒；他的表情显得非常野蛮，这种野蛮因为右眼戴着的冰冷的眼镜而更加明显。一瞬间，面具又套回去了，他又小心翼翼地显露出自己的兴趣。佩辛斯侧过头，看着戈登·罗威的眼睛，他也捕捉到了那个不可思议的表情。因此两人就目不转睛地盯着塞德拉博士。
“藏东西！”馆长叫起来，“太荒谬了。”
“毫无疑问，”馆长回答，仍然不敢相信，“这是萨克森的贾格尔。各位，请你们过目检查一下。”
“博士，博士，”老演员伤心地喃喃说，“你们这些书呆子为什么要嘲笑逻辑的正确性呢？萨姆小姐没有说错。这东西非常薄、非常轻——薄，因为凹槽非常浅；轻，因为太重，就会被几世纪以来的专家发现——一直藏在威廉·贾格尔先生所制造的盗版书的封底里。姑且说这是一张纸吧？”
“想想整件事情发展到目前疯狂的地步，”哲瑞·雷恩站起身走过来，“我曾想过会发生这样的事。”他那似雕琢过的脸上满是好奇的神色，“我们面对的是一位智慧又幽默的对手。奇怪，真奇怪！乔特博士，你确定这就是被偷走的那本？”
————————————————————
大家屏气凝神了好一会儿，面面相觑，惊讶得说不出话来。奇怪的小偷竟然把战利品送了回来！
(1) 美国知名内衣品牌。