「我来说。」卡尔插话，「您曾经怀疑过威廉有恋童的倾向吗？例如以异样的眼神盯着孩子，或者夜晚在电脑前面待很久？」
阿萨德将脸转向一旁，露出另一边脸颊，简直就像圣经描述的一样。
她热泪盈眶，照理应该是气得飙泪，但是肢体语言却完全是另一回事。玛莲娜缓缓摇着头。「威廉非常正常。」她嚥下好几口唾沫，抑制住泪水。「是的，他晩上待在电脑前的时间很长，不过他是在工作。你以为若有这种骇人听闻的事情，我会毫不察觉吗？我随时都可以进入他的电脑呀。」
终于，话语缓缓流洩，宛如被鞭打出来的。「你想影射威廉涉嫌恋童吗？你这个混帐，竟敢如此宣称？你是吗？说啊，回答我，我要听你骯髒的嘴亲自说出口！」
「外接硬碟呢？现在随身碟都不大，很容易藏在口袋里。他有这种东西吗？」
她全身一震，惊讶得紧咬下唇，脸色一阵青一阵白。卡尔从没见过变化如此快的脸庞。她的手同时抓住洋装摺边，用力抚平摺痕，力量竟大得扯断了缝线。她哑口无言，但是头点得像个节拍器，好似随时有话会脱口而出。
她又摇了摇头。「你们来此的目的究竟是什幺？多年来我不得不生活在未知当中，难道还不够吗……？」她还想说话，却只是把脸别过去。即使呑了好几口唾沫，也无法止住眼泪。她大大深呼吸后，终于稍微冷静下来，于是又说：「不，他没有这类外接硬碟。只要涉及科技与电子产品，他完全外行。他这个人几乎可说是表里如一，直接、坦率，为人实际。」
阿萨德笑了笑，笑容里似乎透露出体谅。他斟酌着答案后说：「当然会，但是对象不是小男生和小女孩。」
卡尔向阿萨德点了个头，阿萨德立刻拿出口袋里撷取自监视录影带的马可照片。
她原欲一笑置之，或许史塔克的性渴望在她的世界里是可预见的，却见她又脸色一正。「您所谓的幻想是什幺意思？您想表达什幺？难道您不会性幻想吗？」
「您认识这个少年吗？我知道照片上的脸不是很清楚，不过您或许可从他的衣着或者其他地方认出来？」
「即使最私密的事情也一样？例如性幻想之类的？」阿萨德追问不放。
她双眉紧蹙，不发一语。阿萨德趁机仔细描述少年的样貌，说明他们在史塔克房子外面的人行道上看见了他。「这样年纪的少年对史塔克有浓厚的兴趣，您不觉得奇怪吗？尤其时间已经过了这幺久？」
卡尔认识的人当中，没人能像阿萨德这般把句子说得像涂上萤光漆似的，即使谈话结束已久，仍旧荧荧发亮。
「是的，当然很不寻常。或许完全是另一回事……」
「您说他对所有事情都坦承以告？」
但是阿萨德紧咬不放。「史塔克失蹤时，这男孩年纪应该不大。」
她摇摇头。「没有。威廉所有事情都坦承相告。对他而言，最重要的事情只有三件：第一是蒂尔达，第二是我，第三是工作。」她微笑道：「您觉得是什幺呢？」
她听懂了暗示。爪子已经张开，因此卡尔在接口说话前，小心翼翼用手肘撞了一下阿萨德。
阿萨德在椅子上往前一滑。这不是个好兆头，待会可能有人需要休克治疗。「在他的工作场所，有人暗示我们，威廉可能拥有您或许不清楚的兴趣。您有没有概念会是什幺？」
「问题在于，当年才十二、十三岁的男孩和史塔克可能会有何关係。您的看法如何？」
「我们是心灵伴侣，如果你们觉得这点重要的话。」她直接面对卡尔说。卡尔感到特别不自在，彷彿现在谈的是他的爱情。
「我的看法是请你收回你们噁心的影射。威廉不是恋童癖，他……」
她一开始点头点得猛烈，而后逐渐放慢速度，彷彿这个问题畅通了她淤塞已久的能量。表面上她波澜未兴，其实随着时间流逝，只是不愿再让自己陷入悲伤的情绪中。
她蓦地住嘴，像被人拔掉了插头。走廊传来脚步声。
「你们两位感情好吗？」
三个人不约而同看向客厅门口，一张睡眼惺忪的脸出现在门边。卡尔脸上立刻堆起笑容，玛莲娜慈爱地伸出双手，暗自希望女儿没有听见他们刚才说的话。但是蒂尔达毫无疑问一字一句全听到了。
她笑靥如花。「不，我认为绝对不可能。威廉热爱生命和工作。光是担心蒂尔达的病情已让他满脸愁容，忧虑攻心。他不可能陷别人于此种情境，更何况是我们。」
「宝贝，还好吗？」玛莲娜问道。
「我很抱歉必须直接这样询问您，不过，对于他可能结束自己生命的嫌疑，您有什幺看法？」
「你们是谁？」蒂尔达以问题取代了回答。
卡尔听见阿萨德搔着鬍子，那表示他脑子里正在酝酿某事。
阿萨德首先站起来。「我们是警察，蒂尔达。我叫做……」
「没有。」
「你们找到威廉了吗？」
「完全没有提到他隔天就会回国？」
全部的人都摇了头。
「没有。不过他降落在杜阿拉后，打了通电话给我。这是他的习惯。他抱怨天气炎热，后悔没有留在家里。」
「我觉得你们最好离开。」
「威廉抵达雅温德后，和您通过电话吗？」
她的母亲迫切想要解释，但是蒂尔达已经表达了自己的看法。
「是的。蒂尔达非常擅长解谜，但是连她也不了解意思。」
「你们什幺都不懂，威廉才不是这种人！你们认识他吗？」
「他给您看过简讯吗？」
无人回答。该对一个将自己的担忧贴在城里各处广告柱上的孩子说些什幺呢？
「是的，一个叫做冯路易的人。威廉见过他很多次，他说那男人给人感觉正派又诚实。我想他不太相信冯路易会捲款潜逃。还有，冯路易传了一通神祕难解的简讯给他，他尝试想解开意义。总之，出发前一晚，他在蒂尔达的房间待到深夜，试图解出简讯内容，最后发现只是无意义的废话。」
女孩双手颤抖摀着肚子。玛莲娜想要起身，但是蒂尔达的目光坚毅，在场的人一清二楚站在他们面前的是个什幺样的人。眼前这位女孩受过各种苦楚，是带着刀刺般的痛苦长大，精神与心灵备受折磨，而且明白未来情况也不会改变。但是，她没有跑出房间，没有逃离眼前的状况，仍旧直挺挺站着，坚定地直视每个人的眼睛。
「当地一位同仁？」
「威廉是我的父亲，我爱他，他永远在我身边，即使我病情恶化，也没有弃我而去。你们可以去问我认识的人，他们会证实他从未伤害过我或是我的朋友。」她眼睛移向地板。「我好想念他。你们现在儘管说出来此的原因，我可以承受的。你们找到他了吗？」
「当地一位同仁疑似捲走部分援助金后不见人影。」
「没有，蒂尔达。但是我们认为或许有人知道他发生了什幺事。」卡尔把马可的照片递给她。「这个少年昨天出现在贝拉霍伊派出所，他拿着妳的寻人启事，还有这个。」
「出差的目的是？」
他向阿萨德比了个手势，阿萨德立刻从袋子里拿出非洲项鍊，谨慎地放在女孩面前的桌上。
「不是，而且出差时间非常短，我记得两天就回来。」
蒂尔达不断眨着眼，彷彿眼睛的开与阖能够与世界保持距离，同时显现出新的道路。她久久站着不动，眼睛眨巴眨巴，全身宛如麻痺般无法动弹。玛莲娜终于起身走过去抱住她。但是女孩完全察觉不到周遭的动静，只是直直瞪着有木製小面具坠饰的项鍊。
「也就是说，他不是自愿出差的？」
卡尔看了阿萨德一眼，阿萨德却迴避了他的视线。他们全都明了这一刻蒂尔达内心发生的变化。在场四个人，对于失去、对于空虚和悲傺，有各自的感受，而此时脑海中掠过最多画面的人想必是阿萨德。
「有的。要出远门，他觉得很过意不去。蒂尔达那时正在住院，状况不太好，威廉宁愿待在家里照顾我们、支持我们。这就是他。」她脸上虽然挂着笑容，却是神色悲悽。
「你们知道他在哪里拿到的项鍊吗？」女孩最后蚊声问道。
「我们去过他的办公室，向他的主管与几位同事询问相关事宜。」卡尔说：「我们最主要是想麓清他前往喀麦隆的理由。他出差前是否和您谈过这趟旅程呢？」
「我们不清楚，蒂尔达，也不知道少年的身分以及他住在哪里。我们希望妳或许知道。」
阿萨德和卡尔迅速对望了一眼。要破案并不容易。
她往前靠，观察着照片，然后摇了摇头。
「我明白。即使如此，我仍旧希望能够破案。威廉是个很好的人。」
「你们认为威廉对他做了什幺事吗？」
他面露微笑。「家人生死未卜，实在令人难受。可惜经过这幺多年要想破案，往往只是徒劳无功。」
「我们不随便下定论，蒂尔达，我们是警察。简单地说，我们的工作是解谜，而目前我们正在调查威廉失蹤之谜，启动一切运转的正是这个。」
卡尔的职场生涯中并非每天都听得到这种话。
卡尔在她面前摊开畀人启事。蒂尔达双唇不住颤抖，眼睛来回在寻人启事上的项鍊和眼前的窗物之间移动，目光晶亮闪烁。
「非常感谢你们所做的事。」
「很遗憾，蒂尔达，我们不得不把东西拿走。鉴识人员必须分析这项证物，或许上头有迹象可以告诉我们这炫项鍊两年半来都放在哪里。」
整个人看起来也是儍里儍气的。
她一只手摀着嘴，眼泪再也止不住，扑簌簌地滑落脸庞。「我跷课去贴启事，最后自己一张也没有留。」她垂下头。她维繫在寻人启事上的希望如今有回收──结果却是毫无所获。她忽然挣脱母亲的怀抱，跑出房间，跑上楼梯的脚步声轻得几乎不易察觉。
阿萨德殷勤地点着头。「若有需要，我们很乐意改天再来。」他儍笑说。
「他们两人是如此……威廉进入她的生命时，她还没上学。以前的她是个孤单的孩子，没人能理解她为什幺会时常感到疼痛，也没人和她一起玩耍。但是自从威廉和我们在一起后，情况就不同了，也有人陪她玩。」她叹了口气。「我们会住在一起，都是蒂尔达促成的，就在威廉失蹤前几年，因为她真的很爱他。她对自己的父亲一无所知，却像爱父亲一样深爱威廉。她病情恶化时，威廉永远陪伴在她身边。后来也是蒂尔达坚持要搬离威廉的房子，因为她无法忍受那个家里没有他。」
「是的，今天我们待在家里休息。蒂尔达白天在医院做完检查后，有时候会很虚弱。」她解释，「还请两位将就一下。」
「把衣服和其他东西留在那里，也是蒂尔达的想法吗？」
玛莲娜‧克里斯多佛森参加前往土耳其的旅行团回来之后，似乎还没有恢复一般生活作息，行李仍旧放在玄关未打开。晒黑霜加上不断在沙滩上做日光浴，使得她的肌肤班痕点点，不过在办公室里一定招来羡慕的眼光。虽然本地温度明显较低，她还是穿了一件度假时买回来的五彩小洋装。人长得很漂亮。
玛莲娜点头。「是的，是她的建议。她说等威廉回来时，应该让他一眼就明白我们无时无刻都在等他。」
就此区建立的时间而言，史特林贝街上这栋房子相当独特。典型的炼砖建筑，斜顶阁楼经过改建，间或加以红砖装饰，看起来比实际市值还要昂贵。这一区通常要两个家庭分住一栋房子，才有办法以多份不同的薪水收入分担哥本哈根贵得离谱的地价税。这是法尔比郊区一处小绿洲，地点只距离市中心不远，同时又能幻想自己置身乡村景致。
「等威廉回来时？」
卡尔弯进薛吕尔大道，他们就快到了。「我也有同感。根本看不出来这种事让他感到难堪。」
泪水在她眼眶里打转。「是的，她是这幺说的。她绝不使用『如果』这个说词。史塔克尚未正式宣布死亡，房子也原封不动，而且无需花费我们一分一毫，这要归功于他的财产所衍生的利息支付了一切费用。因此，蒂尔达毫无困难自然会有『等他回来时』这种想法。」
「哎，若是怀疑自己的同事是恋童癖，也不会是什幺好故事吧？」
卡尔没有心情再问下去，但是阿萨德还没打算结束。「威廉会赌博吗？」
「所以？」
玛莲娜闻言皱起眉头。「你是什幺意思？」
「我不知道。不过，他忽然端出可能早就準备好的故事，小男孩和猥亵的眼神之类的事情。」阿萨德笑着注视他。「我发现埃里克森突然变成想说个好故事的人。」
「他为蒂尔达支付的医疗费用远超过他所能支配的金额，这点大家都知道。您可以解释一下吗？」
「你的意思是他说谎吗？」
「一定是预支了遗产或者诸如此类的吧。」
「卡尔，这正是我不清楚的地方。」
阿萨德黝黑的眉毛皱成一团，看得出来他又要紧咬着事情不放了。「不，我们有证据证明并非如此──他母亲死后才把遗产留给他。」
「什幺样的目标？」
「我不懂。」她困惑地摇着头。
「不是，你没弄懂。他故意让人以为他眼前忽然浮现先前并不存在的目标。」
「事实上涉及两百万克朗的金额，因此我们才会请教他是否会赌博？」
「你的意思是他保留了其实很想脱口而出的祕密？」
她再度摇了摇头。「蒂尔达曾经送给威廉刮刮乐彩券做为生日礼物，他完全不知道那是什幺。他对这类事情完全愚钝无感，我也无法想像他会涉入其他形式的赌博。威廉这个人太小心翼翼，不会冒这种风险。」
「我提到性问题时，埃里克森的反应简直和骆驼一模一样。他眼前似乎浮现了目的地，然后逕自把脖子伸得老长，迫不及待往前冲。」
「两百万怎幺说？」
「好，我几乎可以想见那个画面了。但是，你想说什幺？」
她哀切地注视着阿萨德。
「你知道从后面打骆驼屁股之后会发生什幺事吗？牠们会拔腿狂奔，把脖子伸向牠自以为是目标的方向，彷彿用力伸长脖子就能够更快抵达终点。」
卡尔深吸一口气。「能排除他捲入其他形式的犯罪行为吗？或者您认为他的才智与能力也不足以胜任？」
「阿萨德，再向我解释一遍为什幺你认为我们昨天的到访反而鼓励了埃里克森？我发觉你提出史塔克的性行为问题后，他变得有点不同。但是，鼓励？不，我倒不认为如此。」
玛莲娜沉默不语，显然内心大受震撼。
昨天拜访援助计画评鉴办公室后，他始终摆脱不了他们的行动或许过于草率的感觉，应该等到了解本案更多面向后，再去拜访埃里克森处长会比较恰当。
※※※
「萝思？她正在外交部忙别的事，不会有问题的。」经过高登这个插曲后，他对萝思的独断独行真的没有兴趣了。管她说什幺，他妈的他可是一点也不在乎。他的心思目前全在别的地方。
回程路上，这一区的景致宛如画质不清的画面从他们身旁流逝。卡尔飞快看了阿萨德一眼，他也一样陷入了沉思。外头有个少年四处忙活着，为谜团增添更多迷雾。而埃里克森像只骆驼将脖子伸向某个或许不真实的故事，製造出混沌未明的猜疑。
车子驶过西监狱时，卡尔看了一眼其庄严的入口。他帮多少个混球进入这道丑陋围墙后面的场所？数量还真不少。他们再度出狱后会做些什幺？
「阿萨德，我们必须再去找埃里克森谈一谈。」卡尔忽然开口说道，但是阿萨德毫无反应，仍旧默不作声坐着。
「我们没有带萝思一起去玛莲娜‧克里斯多佛森那儿，她有没有说什幺？」阿萨德问道。
这个老好人最近养成的习惯真是有点恼人。