据史料记载，武则天古稀之年容貌仍然青春亮丽，即便是身边亲近之人都看不出老态，‘虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰’，其实就是涂抹了苗医献上的驻颜秘方‘神仙玉女粉’。
武则天倾心权术，总想长生不老，曾派医官手持诏令遍访天下，寻求长生之术、驻颜之药。那医官寻访至苗疆时，有苗医向武则天献上了驻颜秘方‘神仙玉女粉’，武则天使用后果然十分灵验。
此事在唐代《新修本草》中有过记录，称此方可使‘年四五十妇人，如十五女子’。由于‘神仙玉女粉’的神奇功效，武则天下令重重褒奖献上药方的苗医。
相反，黑蟲由于心术不正者暗中操作，反而在阴暗角落里大行其道，由此以往，人们只知蛊之祸害，不知蟲之功用。
当时乾陵已在修建之中，这位不仅擅医也更擅蛊的苗医趁此机会，向武则天进言，表示他可施用蛊术中最高级的‘苗骷蜮蛊术’为武则天守护皇陵，条件是请武后免除苗疆三年赋税钱粮。
不过，由于利益的驱使，黑蟲滥行，导致苗蟲声名狼藉，民间以讹传讹，无论白蟲黑蟲统统归为蛊术，最后官府下令禁蛊，白蟲就此湮灭无闻。
武则天由于纂位称帝，将李氏王朝搞得几乎后继无人，她自知满朝天下宿敌众多，为免百年之后遭人挖坟鞭尸，亟须采用一些非常手段来镇陵护墓，以使自己能够安心长睡。
心术不正者，以之为谋财害命之术，是为黑蟲。
虽说大唐律例严禁蛊术，但这只能管束民间百姓，怎么可能约束得到皇帝本人？更别说是行事乖张一向离经叛道的武则天了。
医而有德者，以之为治病救人之药，是为白蟲。
所以，本就对苗医之术十分信任的武则天，一听有如此神奇的‘苗骷蜮蛊’之术可为她守护百年之所，自然大喜过望，立即下令让这苗医赶赴乾陵，炼制那‘苗骷蜮蛊’。
蟲因使用者的不同而有区分。
这‘苗骷蜮蛊’之术极为难炼，首先必须寻找额生白毛之像、能耐‘五毒’之噬而不死者，方能成为合格的施蛊者。而这‘苗骷蜮蛊’术最残酷之处在于，施蛊者炼蛊完成之后，必须牺牲自己，将蛊下在自己脑中，历经惨烈的苦痛折磨而死亡之后，再将其头颅砍下，以蛊土包覆，用施蛊者的头颅来养蛊，以吸收其因苦痛而产生的强烈怨力，这样才能收到最大功效。
其实，苗疆的蛊完全不是上面说的这些东西。它最早的称呼应该是“蟲”，是苗医采集一些奇特的昆虫，用秘方加以炮制后作为一种医治病人的手段。
那苗医奉武后密令遍访天下，一共为武则天找到了六十个愿舍身炼蛊护陵者，由于文化、体格、习俗等原因，他找到的这六十人全都是少数民族。为此，武则天不仅下令免除了这些舍身护陵者家乡的钱粮赋税，还在乾陵为他们立了六十一尊石像。”
李时珍在《本草纲目》中说，养蛊者置百虫于一皿，使其互相吞噬，将最后幸存下来的唯一活虫焙干碾碎为末，便可用于下蛊。
甘筱琳插话说，“武则天还敢公开给施蛊者立像？好像史料上并无记载这点。”
蛊这东西并非苗人的发明。殷墟出土的甲骨文记载，有一次商王在占卜时还专门问巫师：有人会给我下蛊吗？这说明三千五百年前的商朝就有人用蛊，而且让商王都感到恐惧。汉武帝时，也曾由于蛊术泛滥流入宫中，导致在宫中追查巫蛊，还为此刑杀上百人。
江近东反问道，“甘小姐，乾陵的无头石像你看过吗？”
江近东正色说，“不错，墓道里那些黑色的骷髅头，正是苗疆蛊术中最高级别的‘苗骷蜮蛊’。刚才席教授已经问过了，汉唐以来禁止蛊术，为何武则天的墓道里会有这个可怖的苗骷蜮蛊？解答这个问题之前，我先给你们说说这苗骷蜮蛊到底是个什么东西。
“看到过啊。就是感觉挺奇怪，那么多和真人一样大的石像，居然每一个石像都没有头！”甘筱琳点点头。
她一时想不起江近东说的那个拗口的术语，只得含糊其辞。
江近东说，“这六十一尊石人像，分布在乾陵陵园朱雀门外的东西两侧，东边29尊，西边32尊。所有的石像都是身着左衽少数民族服装、手抱笏板，背上刻了一个‘故’字。
甘筱琳忍不住问道，“江先生，那个能喷出毒烟的骷髅头到底是个什么东西呀？一千多年前的古人就能弄出那么厉害的东西，难道，就是你前面说的那个什么苗……蛊？”
有人说这是六十一番臣像，其实不是。唐朝是汉人王朝，汉臣一尊像都没有，反给番臣立像，还一立就是六十多个，没有这样的道理啊。
席铁平却觉得此事实在匪夷所思，他总感觉江近东是在故弄玄虚，心里其实并不相信这件事情。
这六十一尊石像，其实就是武后感念那苗医和其他六十个舍身施蛊护陵者的牺牲精神，下令为他们塑造石刻造像立于陵前，以示纪念。”
我通过各种关系，搞到了这份绝密档案中大部分的内容，包括这张照片，以及档案中的一部分相关记述。虽然并非全部，但已足够拼凑还原出当时整个事件的真相，也就是前面我所告诉你们的那件事情——它就是乾陵一直被禁止发掘的原因之一。”
甘筱琳奇怪地说，“既然是纪念他们，那为什么这些石像都没有头呢？”
上头一直不批，我们所有的努力自然都是白费。但我心有不甘，多次努力未果之后，我意识到这后面一定有着某种人所不知的非正常因素，在阻挠着对乾陵的发掘。所以我又通过别的渠道去了解个中缘由，经过多方努力，这才弄明白了真正的原因。
江近东说，“这些石像原本肯定都是有头的。有人认为这些石像的头是在明嘉靖年间陕西华县那场八到十一级大地震中被震掉的，一场地震就把61尊石像的头全部齐刷刷的震断了？石像一尊未倒而独独头全断掉，怎么可能？
但奇怪的是，尽管我们反复打了多次报告，可行性论证也上报了不少，可就是一直无法得到发掘乾陵的批准。
我认为最大的可能，是唐中宗在将武后下葬之后，觉得这六十一尊施蛊者的石像立在陵前还是有点不妥，为避免真相曝光，下令将全部石像的头敲掉埋入地下以隐瞒其真实身份。
因此，我们一再向上级部门打报告要求发掘乾陵，地方政府也非常希望能尽快发掘，毕竟这可以给当地带来难以估量的经济效益和政治资本。发掘乾陵，从任何方面看都是一件利大于弊的好事情。
后来乾县一些村民在地下深处陆续发现了几个断裂的石像头部，说明石像的头是被人敲掉之后，又深埋到地下隐藏起来的。”
到现在，我们通过那些枯燥的勘探和测量，已基本弄清了乾陵地宫的整个内外构造，文物保护的技术也比以前有了巨大的进步，发掘乾陵的时机已经非常成熟。
席铁平觉得此事越来越离奇，不禁问道，“江先生，乾陵无头石像竟然是施蛊者的造像，真的让人觉得不可思议。武则天以苗骷蜮蛊护陵，虽然听起来合情合理，但也没有任何证据啊？”
江近东说，“我一直就对乾陵地宫里的秘密充满了好奇，渴望着有生之年能够一睹地宫里那些无价瑰宝的真容……我这些年来所做的工作也大都和乾陵有关。