易厢泉和夏乾犹犹豫豫地进了屋。卖艺人咣当一声关了门。四周没有窗户，漆黑一片。卖艺人拿出燧石，一边打火，一边道：“我乃行走江湖的卖艺人，今日来此，咱们相逢便是有缘。楼内的东西害怕见光，一会儿你们看见什么、听见什么，一律不许外传，否则世世代代受其诅咒，夜夜噩梦缠身不得安眠。你们听到没有？”
二人点点头。卖艺人招招手，示意他们跟上。
易厢泉没说话，夏乾支吾了一声。卖艺人咧嘴一笑，点着了灯。
看到钱，卖艺人眼睛一亮，赶紧接过银子：“行吧，一会儿别吓得尿裤子。”
四周亮了起来。不大的厅堂里挂满了画。卖艺人举着小小的灯，走到第一幅画前。画上有一老一少两个人，他们站在船上，向远处的海面眺望。卖艺人讲道：“二十年前，有一个渔夫名叫余章，他老来得子，有了一个儿子。渔夫对这孩子很是喜爱。渔夫有一只小船，父子俩经常出海捕鱼，日子虽穷，却也快活。”
夏乾掏出碎银子：“让我们两个同时进去吧，我们有钱！”
卖艺人走到第二幅画前面，道：“一日，父子二人出海捕鱼，突遇风浪，小船被礁石撞毁。父子二人游到了一座荒岛上。喏，这就是当时的小船碎片。”
卖艺人歪头道：“只能一个一个地进。”
卖艺人指了指一块破木板，打了个哈欠。而易厢泉抱着手臂站在一旁，有些不信任地看着。他觉得这人就是个骗子。
易厢泉道：“我们两个人要一起进去。”
卖艺人指着第三幅画继续道：“这座岛屿荒凉无人，四周皆为茫茫大海，无一艘船只靠近。岛上没有草木，全是黑色巨石。父子二人无法离开，被困在岛上。所幸岛上有泉水，水格外清甜，父子二人靠饮水度日。”
夏乾赶紧道：“他年纪也不大呀！其实他只有十六岁，没有十八岁！”
易厢泉反驳道：“海岛上一般都没有淡水。”
卖艺人瞥了一眼易厢泉：“成年了不能进，只能让小孩子进去。”
“所以才说这个岛奇怪。”卖艺人白了他一眼，继续讲道，“泉水不仅可以饮用，水底还有大量的珍珠。”
夏乾胡说道：“我十五岁，他十八岁。”
夏乾道：“那他们岂不是发财啦？”
二人磨蹭了一会儿，来到卖艺人跟前。卖艺人眯眼打量了他们一眼，问道：“多大了？”
卖艺人摇头：“他们没有船，没办法离开，只能等着其他船只路过时把他们救走。最可怕的是，岛上不仅没有草木，四周也没有鱼，也没有虾、贝和螃蟹。父子二人没法生火，也没有东西吃，只能靠着泉水在岛上勉强过活，直到第七天，二人饿得走不动了。就在这天夜里，天空出现了满月。父子二人望着海面，忽然看到海中有一条大鱼。”
“你不能乱跑，”易厢泉赶紧道，“我得看着你。”
他指着另一幅画。画上是平静的海面，海上出现了鱼的尾巴。
夏乾道：“我有钱，我请客！我要去看，你跟不跟来？”
“父亲迅速拿起鱼叉，走入海中捕鱼。孩子在岸边站了许久。不一会儿，他看到父亲从海里拖着什么回来了。可那不是鱼。”卖艺人低声道，“是鲛人。”
易厢泉道：“咱们别去了，肯定是骗人的。”
易厢泉眉头一皱。夏乾问道：“鲛人是什么呀？”
夏乾道：“你听见了吗？屋里好像有活的东西！”
卖艺人道：“上身是人，下身是鱼。”
易厢泉皱了皱眉头：“今天还涨价了。”
夏乾道：“有这种东西吗？”
卖艺人晃晃悠悠地从屋里出来，道：“里面的东西怕见生人，今天就只能看几回，走过路过，不要错过！”说完，他还在木板上加了两道，“五文一位”变成了“十五文一位”。
易厢泉道：“《山海经》《博物志》《太平广记》里都有记载，但现实里没有。”
等他们赶到小巷，这才发现，这里依然聚集了很多孩子。他们脸色煞白，目光中却有几分期待。
卖艺人道：“有。”
夏乾急道：“会不会没有啦？”
易厢泉认真道：“没有。”
次日清晨，太阳刚升起来，易厢泉和夏乾就默契地起了个大早。他们吃了包子，立即跑到昨日的小巷。
卖艺人咧嘴笑了一下，没有急着反驳，而是继续指着墙上的画，讲道：“他们把鲛人抓上了岸，直接杀掉，又用鲛人身上的油生起了火，并将鲛人的肉烤熟吃掉。父子二人恢复了体力，火也燃了一夜。”
他们二人今夜睡得很香，都期待着一次特殊的冒险。
夏乾问道：“只有油，就能生火吗？”
鲛人……易厢泉的心思乱了。这不是无稽之谈吗？但蓬莱自古以来就有无数传说，鲛人、海市、山、仙人……这些事很多人都见过。他越想，心中越发好奇。明日，他要去空屋那里瞧瞧。一旁，夏乾已经睡着了。易厢泉吹熄了灯。
卖艺人没想到他俩问题这么多，有些不耐烦地道：“鲛人的油可以做长明灯。”
南海水有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼能泣珠。
夏乾支吾了一声。这个他听说过。
“再说吧。”易厢泉嘴上没答应，但他翻开了书卷，看了一会儿，偏巧看到了上面的记载：
卖艺人继续道：“火烧了一夜，在第二日，海边出现了一艘大船。父子二人欣喜若狂，挥手示意。船员发现了他们，将二人接到船上。他们将岛上的珍珠还有吃剩的鲛人尸骨一并带上了船。船就这样驶向蓬莱码头。就在抵达码头的前一夜，船员们发现了父子携带的珍珠，还知道了鲛人的秘密。”
夏乾点头：“说好了，明天一早，咱们一起去。还有，我还想去那个空屋看看。”
夏乾挠头：“为什么要带着鲛人的尸骨一起走呢？”
易厢泉想了一会儿，也忍不住了，只是道：“天黑了，明天再去。”
卖艺人神秘地看了他一眼：“吃了鲛人的肉，可以长生不老。”
夏乾得意道：“我从小到大攒的，这次都带出来了！我要出去玩！我要吃包子、点心、大烧鸡！我还要买一只狗，还要骑大马！”
夏乾一愣：“就是一辈子也不会死？”
易厢泉一惊：“这么多钱！”
卖艺人点头：“是的。”
“你竟然还带书。看什么书啊！别看啦！”夏乾嘿嘿一笑，从怀里掏出钱袋，“我带了钱，咱们出去玩吧！”
夏乾摇头：“我不信，都是骗人的。”
“别瞎蹦，小心我师父忽然回来。”易厢泉嘴上说着，脸上的笑却藏不住。他打开自己的包袱，把里面的医书掏出来。
卖艺人没有回答，而是走向下一幅画，讲道：“当夜，船上发生了暴乱，父子二人带着珍珠和鲛人残骸跳海离开。但浪潮汹涌，父子失散了。黎明的时候，父亲游到了蓬莱码头，他找了许久，却找不到孩子的踪迹。他将珍珠换成银子，并在三仙山买下一片山头，建了房子。之后，父亲一直住在三仙山峰顶，终日等待。他相信自己的儿子一定会平安从海上回来。而鲛人的残骸，也被他埋在了三仙山上。这就是三仙山以及仙鱼苑的传说。”
等邵雍一走，夏乾开始在客栈撒欢了：“自由啦！我自由啦！”
他讲完，看向易厢泉和夏乾，好像故事就此结束了。
说到这里，掌柜的高兴起来，给了他们房间的门牌，指了路。邵雍带着易厢泉和夏乾进了房间，给了易厢泉些银子，又开始叮嘱他们不要乱跑。直到夜色渐浓，他才离开。
现在，连夏乾都觉得他是个骗子了。夏乾和易厢泉对视一眼，有点想离开，但又不甘心。
掌柜的答道：“对，就是那座书院。嗐，有钱人闲来无事，非要去那种地方参拜，说喝了那里的泉水能长生不老。真是胡说八道。不过也得亏这些人，客栈生意越来越好啦！”
卖艺人道：“一楼看完了，还有二楼，你们来看吗？”
邵雍问道：“是不是三仙山上的那座书院？为什么去书院参拜？”
夏乾不满道：“不看了。”
掌柜的摆摆手：“都是往仙鱼苑参拜的。”
卖艺人掏了掏耳朵：“反正，故事是真的。信与不信，你们上来看了便知。但你们要记住我说的话，一会儿无论你们看见了什么、听见了什么，一律不许外传。”
邵雍问道：“客人这么多？”
易厢泉没吭声。夏乾有些好奇了，点头道：“我们不外传。”
等到了客栈，邵雍要订房。掌柜的道：“还好，还剩一间。”
“也不要胡乱问问题，这是为你们好。”卖艺人的眼神忽然阴冷起来，“如果对外透露一个字，就一定会暴毙，不得好死。如果想好了，就跟我上楼。”
他又絮絮叨叨地嘱咐了一通，可夏乾的心早已经飘远了。不仅是夏乾，易厢泉的心思也不在车上了。这可是他第一次出远门呀。
说完，他直接拿着灯上了楼，没有回头。夏乾想跟上，易厢泉拉住了他：“这个人很奇怪，眼神阴冷，不是好人。”
他开始对易厢泉挤眉弄眼。邵雍心觉不妙，又嘱咐道：“蓬莱这地方鱼龙混杂，坏人很多。你们不要出客栈。尤其是你，夏乾！你年纪小，你爹有钱，土匪绑了你，撕了票，能挣不少银子。”
夏乾扬了扬一直藏在袖子里的匕首：“我有匕首，我不怕。何况，我们花了钱的，不看完二楼再走，我心里难受。”
一直萎靡不振的夏乾忽然来了精神，顿时喜上眉梢：“听见了！我绝对不乱跑！”
易厢泉想了想，道：“我先上去。如果有问题，你就快跑。”
“五日。五日之后，我回来接你们。”
卖艺人在楼上喊道：“还上来吗？”
易厢泉一惊：“几日？我们要单独住客栈几日？”
二人应了一声，一起爬上窄小的楼梯。破旧的楼梯发出吱呀吱呀的响声。周围的空气忽然变得浑浊起来，散发着腥臭的味道，像是大海里捕捞出的不新鲜的鱼虾，晾晒在这儿。卖艺人站在二楼，提着灯。他身旁有一块白布，盖着什么。
邵雍继续道：“你们就在客栈住着，这几日别乱跑，听见没有？”
白布底下，放着一口木制棺材。
干活儿的时候当他是大人，问问题的时候又当他是孩子。易厢泉有些不满。但他知道自己猜对了。师父不让问，他只能不问。
昏黄的灯光，破旧的白布，安静的木楼，浑浊的空气，可怕的棺材，易厢泉和夏乾远远地站着，都没敢上前。
易厢泉说完这些，邵雍却道：“小孩子不要问那么多。”
好像有声音。
“能把师娘从洛阳请来看病，应该是哪个皇室贵胄吧？能在蓬莱休养，怕是上了年纪，喜欢求仙问药，而且，肯定是女子，因为师娘擅长治妇女之病。”
是呼吸声。这呼吸声不是他们二人的，也不是卖艺人的，而是来自白布下方。
邵雍道：“你师娘被叫去给人看病了。你们两个不懂规矩，就别跟过去了。”
夏乾害怕地问道：“这是什么呀？”
易厢泉问道：“师娘在哪儿？我们能不能一起去？”
“嘘——别吵。”卖艺人做了个噤声的手势，把灯放到地上，双手拉起白布，“看好喽——”
就在这时候，邵雍道：“厢泉啊，一会儿我们去客栈，你们先住下，我去找你师娘。”
白布哗啦一下被掀开。昏黄的灯光下，可以看到棺材里盛着浑浊的水，水里漂着大量的鱼鳞，一个披头散发的男人躺在里面。他浑身赤裸，仅有一块白布围在腰间遮羞。看男人的脸，年纪不大，黑发很顺滑地贴在耳后。他双眼紧闭，表情痛苦，像是做噩梦了一样。
夏乾看着他的眼睛，问：“你也想去看看，对不对？”
最奇怪的地方是腿。
易厢泉道：“肯定是骗人的。”
他的两条腿是长在一起的，或者说，他只有“一条腿”，而这“一条腿”，却在最后分出了两只脚掌。
邵雍点点头。他们行了一路，确实是累。等驴车挪动，他们又上了车。夏乾一直看着车窗外的破楼，直到它变成一个小得不能再小的点，他才小声道：“我也想去看看。”
他的腿上全是伤痕。这不像腿，像鱼尾。大量鱼鳞在浑浊的水里漂浮，像是从他身上掉下来的。
易厢泉答道：“没什么，就是累了。”
夏乾惊呼一声，吓得闭上了眼睛。易厢泉也僵住了。卖艺人迅速把白布盖上，道：“看完了就出去，不能告诉别人。”
尤其是夏乾，刚才还懒懒散散，现在看着心事重重的。
易厢泉脸色发白，半天才道：“等一下，这——”
二人立即去推车，格外地老实。邵雍觉得有些反常，怀疑地看了他们一眼：“你们到底怎么了？”
“别问了，快走吧！”
他藏起两个铜板，剩下的交还给邵雍。邵雍没有怀疑，直接接过放入了怀里：“别傻站着了，去帮我推车。”
卖艺人把他们轰下了楼，撵出了屋子。
“这里没有卖烧鸡的。”易厢泉答道，“我们只喝了茶。”
待二人再次站在阳光下，都感觉有些晕眩。周围几个小孩立即围上来，叽叽喳喳地问道：“怎么样？里面有什么？”
夏乾结巴道：“我们……刚刚……”
“说话呀，里面到底有什么？”
“你们去哪里了？”
“你们刚才是不是在里面尖叫了？”
他们回去后，看到邵雍生气地站在一边。
听到这句话，夏乾才恍过神来，脸红了：“我没尖叫！里面有可怕的东西！是——”
夏乾还想进屋瞧瞧，就在此时，不远处传来呼唤声。是邵雍在叫他们的名字。易厢泉见状，急忙拉着夏乾离开小巷。
卖艺人狠狠地瞪了他一眼，眼中充满了杀气。
小孩脸色发白，看了看卖艺人，又看了看破屋，没再说话，直接跑开了。
夏乾被吓得说不出话来。易厢泉也是脸色发白。这时候，又有孩子要交钱了。孩子们涌了过去，把他俩挤到了一边。两个人站在远处，都不说话。
夏乾也问道：“什么人？”
易厢泉深吸一口气，下定了决心似的，拉住夏乾就往外走：“走吧，咱们去报官。”
易厢泉一愣：“什么？”
夏乾一惊：“报官？”
小孩小声道：“鲛人……里面有鲛人。”
易厢泉回头看了看空屋：“这空屋和卖艺人都很是可疑，而且咱们看到的东西非常奇怪。遇到这种事，就得去官府报官。”
易厢泉见他不对劲，蹲下问道：“你到底瞧见什么了？”
夏乾有些畏缩：“官府的人会相信我们吗？”
小孩额间都是冷汗，一味地摇头，就是不肯说话。
易厢泉没有说话。他拉着夏乾找到了蓬莱县衙。县衙在蓬莱县中心，这里是蓬莱最好的屋舍了。然而，公堂大门紧闭。他们只得绕到后门去，往院子里看。
“怎么啦？怎么啦？里面是什么呀？”
院子里，一群穿着官差衣服的人正在忙碌。里面吵嚷着，不停有人跑着，递着纸张。
就在这时，屋内忽然传来一声尖叫。看热闹的孩子一下子紧张起来。他们忙问里面出了什么事。紧接着，刚才交钱进去的孩子脸色煞白地冲了出来。
“告示呢？告示呢？”
作为这群孩子中年纪最大的一个，易厢泉警惕地站在一边看着。他越发怀疑这个卖艺人是个人贩子。如果情况有异，他打算冲进去，或者立即去报官。
“这儿呢！这儿呢！”
夏乾紧张了：“到底怎么啦？里面出什么事啦？”
“盖上大印了吗？”
他们吵嚷了一会儿，却依旧都盯着门看。这破房子阴森森的，两层高，里面似乎空空荡荡。时间一点一点地过去，楼内一点儿动静也没有。
“盖了！”
几个交不起钱的孩子心中酸涩，赌气道：“这有什么好看的！估计里面都是一些旧东西！”
“一会儿胡大人查看，立即贴出去！”
男孩交了钱，充满期待地跟着卖艺人进了屋。
“唉，郓城的事，关我们什么事？”
卖艺人眉头一皱，又看了看其他孩子。这些孩子都用期待的眼神看着，却都没有掏钱出来。卖艺人见状，摆摆手，装作无奈道：“行，四文就四文。今儿开张，就带你瞧瞧。”
“都说劫匪往东来了，你们怎么知道来不来蓬莱？每个城门口都得有人把守。邓荣，一会儿你去不去值班？”
就在此时，一个拖着鼻涕的小孩上前，嚷道：“我只有四文！”
那个被唤作邓荣的年轻捕快有张憨厚的脸。他擦了擦汗，道：“我这几天跟着胡大人。”
夏乾不想走：“再看看吧，又不花钱进去。”
其他捕快哼了一声：“跟着胡大人。呵，这可是肥差呀！以前肥差都是丁成的！”
易厢泉看了看价钱，道：“咱们走吧。”
他们看了看旁边的捕快。那个叫丁成的捕快更年轻英俊一些，显得有几分傲气：“胡大人有其他的事要我去办，这几日要清点账目。”
卖艺人口歪眼斜，长相猥琐，高声道：“秦皇汉武也没见过的玩意儿！海里捞上来的宝贝！保证你一辈子也没见过！”他身旁有一块木板，上面写着“五文一位”。
“这才是肥差呀！”
围观的几个小孩问道：“什么稀奇玩意儿？”
其他几个捕快笑了起来。就在这时，易厢泉和夏乾进了门。他们站在门口，朝院子里看，有点犹豫。那个被唤作邓荣的捕快见状，走了过来，问道：“你们是哪家的孩子？这里不是你们玩耍的地方。”
他说得有点道理。易厢泉犹豫了一下，就带着夏乾跟了上去。卖艺人敲着锣，带着孩子来到后巷一座破屋前。他停下脚步，喊道：“稀奇玩意儿，就在这屋里！”
易厢泉道：“我们是来报官的。”
夏乾想了想，道：“你不是小孩子，你跟我一起去，不就安全了？”
邓荣问道：“出什么事了？”
他一边敲着锣，一边拐进了小巷，一群小孩子跟在他后面。夏乾想跟过去看看，易厢泉赶紧拉住他：“师父说了，这里人贩子很多。我看那人不像好人。”
就在这时，不远处的捕快又吼道：“邓荣！做什么呢？”
易厢泉朝远处望去，只见街口站着一个流里流气的卖艺人，身边围着一群孩子。随着一声锣响，卖艺人大声道：“瞧一瞧，看一看，稀奇玩意儿！过了今日，再也看不到啦！各位看客，且跟我来瞧一瞧嘞！”
邓荣喊道：“这儿有两个孩子，说要报官！”
夏乾满不在乎，一边吃饼，一边拉了拉易厢泉的袖子：“我不会走丢的。这儿没意思，走，我带你去那边！那边聚集了好多人！”
丁成站在一边，笑道：“邓荣，你是新来的，还不知道吧，每日都会有三四个孩子来报官。”
易厢泉赶紧道：“你不要乱跑。”
邓荣没有说话，转过头问易厢泉和夏乾：“出了什么事？”
百姓议论着。易厢泉正在那儿认真看着告示，丝毫没有发现夏乾已经跑开了。过了一会儿，夏乾自己回来了，手里拿了张大饼。
夏乾想开口，易厢泉拉了他一下，道：“在西边巷子口有一间空屋，空屋那里有一个卖艺人。他的举止格外可疑，像人贩子。”
“听说各个关卡都设了官兵，估计这些劫匪也逃不掉！”
邓荣皱了皱眉头，刚要说话，丁成走过来，道：“不要管他们，这种孩子经常撒谎的。”
“郓城劫的，离咱们这儿可远着呢！”
夏乾生气道：“我们没撒谎！”
“六万两，这可不是小数目呀！”
邓荣想了想，回头看了看院子里其他的捕快，道：“我们很忙的，恐怕管不了这些。但……你说的是实话吗？”
“嗐，蓬莱这小地方，连个画师都找不到！”
夏乾道：“是实话！”
今天就是三月二十九，这是官府刚刚贴上的。几个老百姓看了看，指指点点议论着：“这也没有画像，怎么捉拿？”
邓荣点头：“行，我跟你们去看看。”
熙宁八年三月二十九
天气非常热，但邓荣还是跟着来了。很快，他们三个人汗流浃背地来到了西边的小巷。可空屋那里一个人都没有。邓荣朝四周看了看，疑惑道：“是这里吗？”
有悍匪数人，于郓城劫取白银六万两。如有可疑者，赴县衙告报，给赏银两千贯。如有隐匿知情不报者，与犯人同罪。
夏乾急道：“是这里，刚刚还在的。有卖艺人，还有孩子呢！”
缉拿
易厢泉没有说话，先进空屋看了看。一楼什么都没有，那些画啊、鱼叉啊，通通消失不见了。他们来到二楼，空气依旧很难闻，可二楼空无一物。
说罢，邵雍就急匆匆地离开了。周围都是土路，看不见商铺，只有几间破旧的民居。易厢泉带着夏乾向前走了一阵儿，来到一处街道，人渐渐多了。旁边有一个告示牌，有几名百姓在那里看。易厢泉和夏乾也过去凑热闹，只见上面贴了告示：
邓荣看着他们，已经有些不高兴了。
邵雍打了一下他的脑门儿：“按辈分，你得叫他叔叔。三年前，他还救了你呢。你们不要老吵架，老实待着，我一会儿就回来。”
夏乾朝四周看看：“刚才这里有一个棺材……里面有水，还躺着一个人……”
听到“弟弟”一词，易厢泉眉头一皱。夏乾也噘嘴道：“我不是他弟弟。”
他的声音小了下去。邓荣环顾了一下四周，什么也没有，于是拽着二人出来，道：“报假案，是要挨板子的。”
邵雍掏了钱，对易厢泉道：“去茶摊吃点吧。你看好弟弟，别乱跑。”
夏乾急道：“是真的！但、但是我们也没有说一定是人贩子……”
夏乾道：“我想吃东西。”
邓荣生气道：“小小年纪，不能撒谎。”
邵庸朝四周望了望，道：“我去找工具，你俩在这儿等着。”
夏乾道：“我们没有撒谎，刚才那个人真的在这儿！”
易厢泉立即下了车，还回头瞅了瞅圆滚滚的夏乾。夏乾生怕是自己太重压垮了车，也赶紧下来。
邓荣问道：“你们的父母在哪儿？”
“卡石头上了！”邵雍皱着眉头，看了看地面，“得找工具撬起来。你俩赶紧下车，否则不好推。”
夏乾支支吾吾：“在客栈。我们是外地来的。”
正在此时，驴车突然停了。夏乾和易厢泉同时撞到了车壁上。易厢泉赶紧爬起来掀起帘子：“师父，怎么啦？”
邓荣叹了口气，道：“记住了，下次不能随便报案。”
夏乾道：“你不吃，我吃！我想吃大烧鸡——”
夏乾争辩道：“可是我们真的看到了鲛人。那个卖艺人还讲了个故事，说有一对父子，在海上见到鲛人，然后失散了！”
易厢泉道：“我不饿。”
他继续说着，邓荣显然不想听他讲话了：“这几日官府非常忙。如果过几天我还看到你们在街上闲晃，我就去找你们的父母。再胡闹，小心挨打。”他教训了二人几句，就匆匆离开了。
一听要念书，夏乾脸色一变，刚要说话，邵雍回头道：“都是大孩子了，不要吵嘴。一会儿我们就到客栈了，到了给你们买好吃的。”
“他不相信我们。”夏乾叹了一声，“那些东西怎么会消失呢？我们是不是在做梦？”
易厢泉道：“是你自己吵着要跟来的。你爹没时间管你，你回去，就是去书院念书。”
易厢泉伸出手来。他手里有一片鱼鳞。这是他刚刚在二楼捡到的。鱼鳞还在，说明他们之前看到的是真的。
夏乾心里酸酸的。他甩甩头，嘴硬道：“我想回庸城，这儿一点儿也不好。”
夏乾叉着腰：“你刚才怎么不说话呀？”
易厢泉瞥了他一眼，没说话。和夏乾相比，易厢泉穿着一身素衣，高高瘦瘦，行事稳重，已经是大孩子的模样了。
易厢泉道：“说了他也不会信的。没有惩罚我们，已经算是好的了。”
夏乾一下子清醒了。他最讨厌别人说他胖，于是生气道：“我长大肯定会瘦的！”
夏乾叹气：“怎么办？没人相信我们。”
易厢泉本来很开心，见夏乾这样泼冷水，心里有些不是滋味：“颠颠你就瘦了。”
“我相信你们。”
夏乾嘟囔道：“我爹说，想变富，先修路。这里路这么差，蓬莱肯定一点儿也不好！”
易厢泉和夏乾转头看去，发现街角蹲着一个乞丐。他衣衫褴褛，头发脏乱，遮住了脸。这个人刚刚一直藏在角落里，显然听见了易厢泉和夏乾所有的话。
易厢泉坐在他对面，放下了轿帘，高兴地道：“我们到蓬莱了！”
易厢泉问道：“您也看到了那个卖艺人？”
他今年十三岁，变声晚，说话还带着童音。
“看到了。他不是什么好人。”乞丐一边说一边走了过来。他浑身脏兮兮的，但手脚健全，身材很高，观其面容，很是年轻，好像只有二十多岁，眼睛狭长，目光有些阴冷。
夏乾在一旁呼呼大睡。驴车颠簸，他脸上的肉被颠得一晃一晃的。不一会儿，他就被颠醒了，揉着眼睛问道：“这驴车怎么这么颠？这路怎么这么多坑？我们到哪儿啦？”
夏乾有些害怕，但还是道：“那你应该跟我们一起去报官呀。”
驴车里，易厢泉和夏乾各坐一边。易厢泉一直掀着帘子看外面的街景，看不够似的。这是他十六年来第一次出远门。
乞丐没有回答，看了看他们，忽然扑通一声跪下了。
邵雍坐在车上，赶着驴车往前走。昨夜下过雨，路上全是泥泞。蓬莱的石板路并不平整。传说，这路是当年汉武帝来蓬莱求仙的时候修的，之后，不知有多少官商贵族来到此地，一来二去，路就被压坏了，却没有人来修。
“我……求你们带我进仙鱼苑。我……我就是故事里的那个小孩。”
熙宁八年，这一年特别热。