“2012年之后就没再发生过任何更有意义的事情，没有新的线索和有价值的发现。直到2015年，新法官卡索雷特上任，接替前两位法官正式接手此案。朗捷退休了，达朗贝尔搬去了波尔多。卡索雷特最终于2016年宣布结案，距今已经四年……”
保罗没有坐回到沙发上，他想尽快结束这次会面。
加百列不断地下沉。只会沦为他跑到山上疯狂呼喊的一个名字:这就是女儿的结局。一个幽灵，一份档案，与其他悬案一起被保存在一个永远不会再重启的金属柜子的深处。
“她是我的女儿!”
“所以，我们抛弃了她?就连你也一样？重新翻开新的一页，彻底忘了她？是吗?”
“在法官那里。在宪兵队。但与你无关。”
“八年了，我们一直没有停止探索，尽力挖掘每一条线索，倾听每一份证词，检查最细微处的细节……有人说曾看到你女儿在滨海布洛涅港漫步，在蒙彼利埃乞讨，在意大利南部乘坐公共汽车，甚至有人确信自己在埃及当潜水教练时见过她；所有这些甚至鼓励我们去申请了国际刑事调查委托书。当然，那些都不是她，白白耗费了我们的时间和精力。甚至连法国各地的玄学家也掺和了进来，纷纷发表自己的见解。你成功营销了这个案子，当然，那些人只对广告感兴趣！我们快被这些人逼疯了!”
“2012年之后呢?”
保罗疲惫地垂下手臂。加百列仿佛看到了一头刚从冬眠中醒来的熊。萨加斯、失踪案、失败的调查……所有这一切都过早地染白了这位老队友的头发。
加百列打开略微发潮的纸板箱，触摸着冰冷的纸张，一眼认出自己在听证会记录和调查文件上的签名。日期:2008年4月、5月、6月。
“但最后我们得到了什么？什么都没有。我们掀起一阵旋风，但依然不知道朱莉在哪里，也不知道她为什么会消失。
“传单、协会资料……所有你碰巧接触到的受害者父母的地址，以及其他被绑架儿童的照片，来自土伦、布雷斯特……无处不在。重要的是，这里还有九百页案卷的复印本，直到2012年，也就是你离开的那一年。虽然你不是回来找这些东西的，但它们是你的，你可以把它们都带走。”
早在头四年的调查里，我们就啃完了所有骨头，已经没什么可做的了。如果说这个案子的司法程序可以被拖得这么久，那也是因为达朗贝尔法官的坚持，他一直努力倾听我们的意见。但当新法官上任时，他要做的第一件事就是尽快结束陈年旧案，谁都不想被劳民伤财且毫无意义的旧案所拖累。信不信由你，非常抱歉。”
保罗抱着一个纸板箱回来了，放在加百列的脚下。
但加百列拒绝接受这样的命运。他站起身，甚至没有碰过那罐啤酒。他不感到饥饿，也不感到口渴，只想尽快逃离这场噩梦。他把纸板箱抱在胸前。
他探头看了看厨房，朱莉曾在那里喝热巧克力，手里轻握着杯子。他扫了一眼楼梯，想起女儿走下台阶的样子，就像电影明星。她本该去里昂学院的视听系上课，但她永远都拍不了电影了。
“对我来说，还没有结束。我会继续找她的，直到生命的尽头——如果必须如此的话。”
他徒劳地在沙发上寻找狗毛，然后看向餐厅。电视屏幕轻薄平滑得不可思议，甚至让他联想到了一幅画。保罗的物品随处可见。房子的装潢让他意识到这里已经很长一段时间不是自己的家了。他的房子，他亲手重建的木屋，早已把他丢在了过去的岁月。
“可你已经找了她十二年……”
“我马上回来。”保罗拖着右腿消失在走廊尽头，进入车库。那一刻，加百列意识到过去的岁月可能会像一张无边无际的铁丝网，慢慢在他眼前展开。永远不会有人向他讲述什么幸福、欢笑、安宁，等待他的只有痛苦和死亡。
加百列悲伤地盯着这个曾经最好的朋友，被想哭的欲望折磨得几乎窒息。他向大门走去。保罗回身翻找钱包，抽出两张50欧元的钞票。
保罗从对方痛苦的眼神中读到了世间所有的真诚：这位前同事果然忘记了一切。他站起身。
“去找个酒店吧，太晚了，你的状态不太好，说不定中途就把自己给杀了。你恐怕还不知道自己住在哪里吧？”
“灰色福特车?”
加百列摇摇头。
“北方，你母亲家……但也可能是其他事把你推向了那里。没错，这是我的推测，因为那里也是发现灰色福特车的地方。你是一匹狼，肯定去那里调查过，找遍每一条路，敲响每一扇门。”
“我联系不上我母亲，也没有钱包。什么都没有。”
“我去了哪里?”
保罗站在门口，沉默着。
所以，他像弃儿一样被驱逐出境了。加百列仿佛看到了露易丝充满仇恨的目光，以及现场那些甚至不认识自己的同事的敌意。所有人都知道他干了什么，那是他们早上在咖啡机旁津津乐道的谈资。
“明天来宪兵队吧，我们会帮你找到你的住址。”
“我本想把你送进监狱，但科琳娜恳求我不要告你，所以我修改了某些程序，你和我也达成了协议:辞职，悄无声息地离开——这就是你所做的。科琳娜就是在那个时候提出了离婚。她留下了房子，并把你的那份钱给了你。”
“千万别误会，我不是为了你，而是科琳娜。你们的关系很糟糕，离婚后她也不想再见到你，早就换了电话号码。有一段时间，她甚至想离开这座小镇，可又能去哪里呢?她自己也不知道。她一直很痛苦，就像你一样。可又能怎么样?她怎么可能忘记自己的女儿？她没有一天不跟我提起她，不停地咀嚼伤痛，这一切也摧毁了我们。比如今天，当她结束一天的工作、照顾好那些老人之后，回到家还要听我解释我们在河边发现了什么。所以，别再让事情变得更糟了。明天我把地址给你后，你就离开吧。”
他抿了几口啤酒，紧握着啤酒罐。
加百列点点头。
“什么都不要说，”保罗继续说道，“你的喋喋不休不会改变任何事情，一切都木已成舟。你这个人太危险了，遇到麻烦时根本控制不了自己。我曾无数次阻拦你殴打嫌疑人，你和你的拳头……你的确是一名优秀的刑警，但不适合做军人。或者说，你不配留在队伍里。”
“我还想让你帮忙调查一个人，瓦尔特·古芬。”
“我……”
“为什么?”
加百列惊呆了，退回到沙发上。
“先查一下吧，就当我拜托你。还有最后一件事……马尔布鲁克什么时候死的?”
“从那天起，我再也无法正常走路，右腿比左腿短了七毫米。差不太多，却足以毁掉我的生活，即使有特殊鞋垫和手术，它始终都是时钟齿轮里的沙。”
“三年前的一个早上，躺在篮子里。它没有受苦，过着一只狗所能拥有的最好的生活。”
保罗把X光片放回病历袋。
加百列悲伤地点点头，走出了小屋。就这样，他抱着一个装满痛苦记忆的纸板箱，离开了曾经属于他的房子，将自己的影子连同一段岁月统统抛在了身后。
“你本不应该出现的——你努力让我们相信这一点。是的，对我们来说，你布置的陷阱天衣无缝，你一向喜欢这种肮脏的伎俩。2012年3月8日的晚上，也就是你女儿失踪的周年日，你醉醺醺地突然闯进房间，手里拿着一根棒球棒……”
保罗关上门，长长地呼出一口气，胸腔仿佛被灼伤了一般。加百列·莫斯卡托为什么回到萨加斯?这座小镇似乎把他推回了十二年前，任由他与生命中那段最糟糕的岁月对峙。
八年前的那一天，他上演了一场令人震惊的捉奸……
保罗不禁想到了西西弗斯，神话中的风神之子，被迫不断地把一块石头推向山顶，最后石头却再次滚回起点。一切都将再次从头开始。