他正要转向门口时，听到楼梯咯吱咯吱响起来。
“这是你的错，你知道的。”他对罗斯说，“你不该去查我。如果你就相信我，让我走人，这一切都不会发生。”他驶到她身旁，“这不是个人恩怨，也许这么说你能得到一些安慰。我母亲比这惨多了，不过很公平，她活该。”当他们眼神相遇时，他移开了目光，叹了口气。
“罗茜？”有人叫道，“罗茜，是你在那儿吗？”
不过要首先处理一下电话。他拿起听筒，按下重拨键，以提取她最后拨出的号码。他把听筒夹在肩膀窝里，拿起罗斯放在电话键盘上方的笔，听着重拨号码的拨号音，把号码记下来，重新挂了电话。这是个小小的安慰，至少在这次完全失败的行动中他有所收获。
话音未落她人已经到了，正下楼进入客厅，步履艰难，手扶助行器，就像从《辛普森一家》走出来的鼹鼠人1。雷蒙德把头向后一仰，简直不敢相信这一切。事情好像还不够糟似的，他身边的女人刚被他砍得半死，现在又来了一位。
他必须离开这儿，必须掩盖他的踪迹。
“罗茜？”老太太不停地大叫，“罗茜，发生什么事儿了？我听到了声音，怎么了？”
罗斯还躺在那儿，喉咙里咕咕直叫，眼睛盯着他。他不能再用这种方式了结她的性命了。
她走下最后一级台阶。雷蒙德脑子里一片空白，得马上采取行动了。他侧过轮椅，将罗斯挡在她的视线以外。“噢，谢天谢地，你可来了，”他对老太太说，“她摔倒了，我没办法扶她起来。”
“老天！”他心想，“还有比眼前更糟的情形吗？”
他回头看了一眼，罗斯浑身颤抖，嘴巴周围泛起血沫。
突然间，现实状况戳到了他的痛处。他的指纹无处不在，门把手、电话簿、电话、餐桌上到处都是，地上有轮椅驶过的痕迹，天知道有多少纤维和头发散落在周围。随便哪个半吊子的警探，几秒钟就能收集齐这些东西。这就是为什么他花了那么长时间来优化善后程序，这就是为什么他保持着有规律的杀人周期。通常情况下，像这样的短期行动都会经过规划与计算，时间精确到最后一个纳秒，每一个问题都要制定应对预案。清理眼前这个烂摊子要花好几个小时，而他的时间不多，因为此刻卡拉·韦尼提正在来这儿的路上。
“噢，我的天！噢，我的天！”老太太尖叫起来，一把将助行器扔到一边，几乎是跑进了厨房。她用来做编织的毛线团弹出了篮筐，在地上滚过。
现在，他坐在原地，所有感官渐渐归位。她仰面朝天躺着，就像在晒日光浴，两眼在血肉模糊间向上看着他。当她张开嘴时，喉咙深处传出咕噜噜的杂音。
“太神奇了，”雷蒙德暗想，“有了麻烦她能跑得像卡尔·刘易斯2一样快。”他尽力摆出严肃的表情，俯下身子，就像要帮一把似的。
第一击正中她的面门，他印象非常深刻。愉悦感在他脑子里蔓延，点点亮光像焰火一样在他眼前绽开，令他着迷。他看到她踉踉跄跄地后退，听到她在试图站稳时哀叫不止。第二击的那一刻还定格在他脑海中，他听到了金属擦过骨头时的颤音，感觉到一束电流贯穿了他的全身。第三击的情景很遥远，超乎他的感觉之外。他就像个旁观者，看着她跌跌撞撞地后退，摔进了墙角。一切就像一场梦，就像某种药物引发的久远的幻觉记忆。
“噢，罗茜，”她跪在女儿身边痛哭，“罗茜，你没事吧？噢，我的天！”她看到伤口后发出哀号，“这是怎么了？她怎么会这样？”
“好恶心！”
“她摔倒了。我想她的头撞到了桌子角。”
好一阵子，他坐在那儿陶醉在未了的余韵中，感受着渐渐散去的最后几丝愉悦，就像在回味过路女人身后的一缕余香。当心跳渐渐放缓，身体恢复到正常状态时，他朝罗斯一边望去。她瘫倒在墙角里。
“桌子？她的头不像是撞到了桌子。”
他浑身的肌肉在抽搐，心在歌唱，血管里奔涌着纯粹的亢奋，如同山洪暴发。
她抬头看他时，雷蒙德已经就绪。他抡起铁锹，击中了她的头部侧面。这一击让她的假牙飞到了屋子另一边。随后她晃了晃，向后倒去。
雷蒙德耳朵里回荡着刺耳的尖叫声，心在胸口里咚咚咚地狂跳。随着温热的液滴飞溅到脸上，一阵快感顺着血管涌遍他全身，眼前光芒四射。一击、两击、三击，他感觉得到铁锹抬起时，金属擦过骨头那种快意的震颤，听得到铁锹落下时那种铿锵之声。
雷蒙德小心地驶过来，察看伤害情况。她不动了，血溅得到处都是，就像这儿的血还不够多似的。
刚刚看清他的笑容，她的脸便被铁锹击中。
现在他必须留心不让轮椅压到血。他最不希望自己费了九牛二虎之力掩盖掉踪迹，却发现两道清晰的血痕跟着他一路延伸到车子旁。
两人四目相对，她倒吸了一口凉气。
在他身后，罗斯呼哧呼哧的声音就像在拉风箱。她的呼吸短促而尖利，胸口像活塞一样起伏。这一切折磨着他的神经。
雷蒙德坐在轮椅上静静地听着，双肘支在着扶手上，两边的手指互相搭在一起靠在唇边。罗斯答应不会再让他进屋，然后挂了电话。她皱着眉头，抚摸着脖子前面的绿色小胸针，转过身来。
“你说什么？”他说，“你知道的，这不是我的错。这儿的人都是受害者。”
“我谁也没找，妈。所以不要再想这件事，只要锁好门等我回家。要是他回来了，别让他进屋，无论发生什么事儿。”
他把轮椅停在她身旁，伸手下来，从她衬衣里摘下绿色小胸针，放在手指间把玩。“真幸运，躺在这儿的不是我。”他说着，把胸针别在自己的银色项链上。一边挨着结婚戒指，另一边挨着爱心环。
“行，我知道了，”罗斯气鼓鼓地回应道，“不过你遇到什么麻烦就告诉我，我们会帮你想办法的。要是你还在找那个杀了你爸爸的人——”
她的目光仍在他身上。
卡拉沉默了一下。“我马上过来，妈。但是听我说，要是他回来了，别让他进屋，别让任何人进屋，直到我回来。明白吗？”
“别盯着我看行吗？已经够我受的了，老天！”
“他用完电话就走了。”
他把项链塞进衬衣里面，看了看时间。卡拉早已在路上了，他不知道她在哪儿接的电话，说不定她就在门外。也许这是把鞋跟公主踢出局的好机会，但她没准会带着一帮同伙过来。常识告诉他走为上策，回去做好功课，拟定计划，然后向她发起一击。地点要适当，让他既可以掌控局势，又可以预测各种变数。
“没有，妈，一切都好。那个人问起什么吗？或者想拿走什么吗？”
但他不能就这样离开。
“麻烦？”雷蒙德把头一歪，心中暗笑，“卡拉·韦尼提的麻烦还没起床呢。”
他转过轮椅，把注意力集中在橱柜上，没有在意轮子有些运转不畅。雷蒙德很讨厌别人家，他们从来不把东西放在该放的地方。他检查了整个厨房，不停地打开再关闭柜门，最后找到了想要的东西。他拿出四只平底锅，放在灶台上。
“因为我不喜欢他，他有些地方不对劲儿。而且我按了重拨键，电话那一头不是修车行，是别人家里。人家留言说去度什么假了。我不知道该怎么想。你没遇到什么麻烦吧，啊？”
扫荡了一遍下层橱柜后，雷蒙德翻出一大瓶食用油，拿到操作台上。他把油平均倒在四只平底锅里，把锅分别放在四个煤气灶上，将火力调到最大。正要离开时，他忽然发现下层橱柜里有三只喷雾罐。
“就是啊，”雷蒙德在心里问，“为什么给她打电话？”
他看了看手表，心中一动。
“那为什么给我打电话？”
“时间来得及吗？”
“外面在下雨啊，”罗斯呛了一句，好像这事儿根本不用提，“他用完电话就走了。”
他心跳越来越快，迅速抓出三只罐子，然后戴上烤箱手套，小心地把一罐烤箱清洁剂放入第一只锅里，把一罐杀虫剂放入第二只锅里。第三个罐子是丁烷充气罐，他正要把它浸入稍远的锅里，手停在了空中。已经有一些小气泡升上油面并爆开，如果他直接把罐子扔进去，很有可能连转身都来不及，就被炸到街上去。于是他改了主意，把罐子放在操作台上，距离炉灶几寸远。
“我不确定，”卡拉答道，“那么出什么事儿了？为什么让他进屋？”
就这样了，他没时间再做别的了。如果运气好，这地方会像独立纪念日一样热闹的。等到法医做完了鉴定，他已经身在三个州以外了。
罗斯咬了咬指甲。“他没说名字。但他是个残废，坐着那种人推的轮椅，不是电动的。他还戴着很大的方框眼镜。像你认识的人吗？”
他正要向门口驶去，一低头发现情况不妙。尽管加了万分的小心，轮子还是碾到了一小摊血。当他驶过地面上的一段毛线时，血黏住了毛线，缠住了右后轮的轮轴。现在，雷蒙德几乎无法驱动轮子转动，因为毛线紧紧绕在轴上。他看着轮子，不敢相信这一切。怎么就没有注意到呢？
卡拉继续问：“那他说名字了吗？你还记得吗？”
他俯下身子，使劲去拉毛线头。线头砰的一声断掉了。残留的毛线被润滑油染成了黑色，死死裹住了轮轴。轮子已经完全转不动了。
明白了，电话另一头的人名叫卡拉·韦尼提，也就是鞋跟公主。雷蒙德脸上绽开笑容。他能感觉到血液里泛起期盼的泡沫，慢慢膨胀，突然爆开，就像庆典上的气球。他在轮椅上沉下身，等待着。
“真他妈的！”他咒骂道。
罗斯生气地低下头，仿佛后悔打了这个电话。“他说这条街上的电话都不好用。而且，我知道确实有这么回事儿。昨晚有人来过电话，说电话会出故障。所以我就让他用了电话。你认识这个人吗，卡拉？”
在他身后，轰的一声闷响传来。紧跟着一股热浪袭来，第一只锅里发生了爆燃，带火的热油溅到了炉台上。炉灶和操作台的表面上到处燃起小摊的明火。少量热油已经溅落到橱柜上，划出一道道火迹。一缕缕油烟从每一处明火上升起，聚集在天花板底下，四处扩散，仿佛在寻找出口。清洁剂的罐子撞击着锅沿，发出当当当的响声。
雷蒙德做了个鬼脸。
“妈的！”又是轰的一声，第二只锅爆燃了。雷蒙德一手驱动左轮向前，另一手拉起右轮往前跳，侧身靠近装餐具的抽屉。他心里很明白，一旦自己倒下去，只能被困在房子里。他打开抽屉，抓起一把长把尖刀。就在这时，第三只锅发生了爆燃，火焰沿着墙壁上窜，包围了抽油烟机，厨房内烟雾弥漫。雷蒙德抬头一看，火舌正燎着橱柜。
另一头的女孩尖叫道：“你让他进屋了？”
汗水浸湿了头皮，顺着太阳穴流下来。他对准轮轴，一刀接一刀地刺向毛线，同时来回摇晃轮椅，拼命使它挣脱束缚。
“没什么，”罗斯说，“有个坐轮椅的家伙来这儿了，说要用一下电话，他的车子发动不起来了。”
砰的一声巨响传来。杀虫剂的罐子爆炸了。一股肾上腺素涌进他全身。变形的罐体飞越厨房，砸在对面墙上。雷蒙德低头避开，仍然朝着轮轴不停地猛刺。
雷蒙德稍微凑近一些，轻轻移动轮椅，以免轮子在油毡地面上发出声响。
屋里闷热而油腻，浓烟滚滚。雷蒙德眼睛酸痛，肺里火辣辣的难受。此时他已陷入疯狂，边刺边摇，边摇边刺。终于，一小段紧实的半圆形毛线团脱落下来，掉在地上。他拖着鼻涕，流着眼泪，转过轮椅，低头冲向后门。刚到门口，丁烷被点燃。巨大的爆炸力掀起灼热的气浪，从身后击中了他，把他推出门外。
“轮椅？”对方说，“为什么问这个，怎么了？”
到了外面，他转过轮椅，将记忆棒扔回敞开的门，然后驶下坡道，头也不回地离去。他迅速驶出大门，二十三分钟前他刚打这儿经过。上了人行道后，他放慢了速度。大火已经成势，浓烟从窗口滚滚而出。离这么远也可以听到爆裂声。透过前窗望去，火焰清晰可见。后院里升起幽灵般的一团黑烟。雷蒙德抑制咳嗽的冲动，驾着轮椅一路前行，表情庄重，节奏不紧不慢。他必须保持从容不迫，但刚刚拐过第一个街角，他便奋力驱动轮椅，直奔相邻街道上的车子。
罗斯朝电话那边弯着身子，头几乎触到了墙壁。“有个坐轮椅的家伙，你知道这个人吗？”
“韦尼提行动”的第一阶段已经完成。只等第二阶段结束，他便会名列榜首。
另一头的人说：“嗨，妈。”
该实施下一步的计划了。
他进入厨房时，罗斯·韦尼提背对着他。电话的声音很大，甚至在门口他都听得到对话。
1鼹鼠人（Moleman）：美国动画情景喜剧《辛普森一家》中的人物，行动迟缓，拄拐杖。
第一眼见到罗斯，雷蒙德就知道她不是鞋跟公主。一开始打电话的时候，他也怀疑过。本来他准备就此打住，另辟蹊径继续搜寻。但经不住好奇心的驱使，他返身回来了，悄悄驾着轮椅驶上坡道，潜入屋内。
2卡尔·刘易斯（Carl Lewis）：美国退役短跑名将。