但这次不一样。死亡画师随时可能推门而入，撞见雷蒙德在翻弄他的私人物品。于是他直奔桌子，打开电脑，浏览死亡画师的收件箱，不到一分钟就找到了那封获奖通知。
通常情况下，他会遵循一套固定的流程，每一步都要细心观察。如果缺乏系统性手段，就可能遗漏某些关键之物。
邮件是东方玉网营销副总裁发来的，语气过于亲热。雷蒙德很讨厌素不相识的人用这副腔调说话。更可恶的是，邮件是这家伙用iPad发来的。这个傻帽真会装腔作势。邮件里写道：
此处不宜久留，于是他立即投入工作。
“嘿，死亡画师，恭喜恭喜。您的参赛表现太棒了，所有选手都望尘莫及。”
雷蒙德孤身一人。
雷蒙德撇了撇嘴。他的两个参赛账户的确表现很棒，相比之下，死亡画师的表现只能用垃圾二字来形容。他在轮椅上沉下身，接着往下读：
死寂触手可及。这地方就像是“玛丽西莱斯特号2”的船舱，而死亡画师似乎刚吃到一半便起身离去。
“感谢您的及时回复。您的笔记本电脑套装这几天就会发出，包括一部惠普笔记本电脑、一只手提袋，还有一整套赠品。恭喜！”
这地方散发着人的体臭，以及陈年垃圾的腐味。他静坐了一会儿，四下打量，捕捉动静。
署名为“杰迪哈维计算机及外围设备公司营销总监克林顿·爱德华三世”。
于是他驶进屋内，关上门。
“这名字真变态。”雷蒙德心想。有人给自己名字后面加个几世几世，就自以为是什么皇室后裔了，就高人一等了。一瞬间，他开始想象给这家伙名字后面的数字做减法。
还是没有动静。
可是时间紧迫，他还得写一封邮件，再安排一处收货地址。于是他点击“回复”，输入正文：
“有人在家吗？”他喊了一声。
“亲爱的克林特，更正一下上封邮件。请注意，我要离开几周出门办事。所以要请你帮忙，把我赢的笔记本电脑发到如下地址……”
无人应答。
他留了一家干洗店的地址，与他那栋楼相隔两个街区。他拿起电话拨号，同时等着邮件发送完毕。
雷蒙德仍留在门口，探进身子。“有人吗？”
开干洗店的是个老太太，曾给雷蒙德保留过裤袋里的零钱，还给他补过一只衬衫扣子。所以，奖品在她手里很安全，他来取走之前不会被人拆开。他告诉她：家里着了火，破坏严重，发给他的东西没有地方送，而他有个重要的包裹快要到了；他觉得只有她可以信任。
他头上渗出了汗珠，一阵战栗掠过他的脊梁。他呆坐在原地，不知该如何继续。这时有几个女孩从他身旁经过。他掩上门，笑着点头致意，一直等到她们消失在拐角。走廊刚恢复平静，他便侧过轮椅，推开门。门里现出昏暗的客厅。从门口望去，他可以看到桌上有只餐盘，简易厨房的操作台上散放着锅和炊具。
即使通过电话他也感觉得到，老太太的自豪感在膨胀。她十分乐意帮他的忙，甚至提议，如果需要的话，他可以同她合租一套房子。雷蒙德一直很惊奇，人怎么这么容易受骗上当。他不顾自己直犯恶心，装出一副既感激又谦卑的腔调，谢绝了她的好意，然后给了她一个手机号码。他本周早些时候弄来了几部一次性手机。有了这个号码，包裹一到她就可以给他打电话。
“老天！”雷蒙德愣住了。看这家伙一副偏执狂的德行，他家应该锁得像诺克斯堡1一样严实才对。
花了这么大力气，就是为了教训教训死亡画师。不过，这么干有时候不是为了奖品，而是为了告诉别人怎么玩这个游戏。也许死亡画师下次能稍微动动脑子，别再诬陷别人偷了他的宝贝。
他再次看了看走廊，舒了一口气，试了试门把手。门没锁，吱呀一声开了。
行了，完活儿，该撤了。雷蒙德正要关闭最后一个文件，发现桌面上有个文件夹，名为“竞赛历屎”。
还是没有动静。
“这个蠢货。”他喃喃道，看了看时间。多看一眼花不了一分钟，于是他点开文件夹。
两名干瘦的大男孩从走廊经过，身穿皮夹克，留着一绺一绺的发辫。即便雷蒙德背朝着他们，也能感觉到两人的目光在戳他的脊梁。他没有理会，接着敲门。这一次他敲得急了一些，必须确保没人。
里面有个Excel文件，详细列出了死亡画师过去一年半参与的所有竞赛。有点意思！他凑过去一行一行细看。
非常好。
死亡画师使用了以下栏目：“日期”、“竞赛名称”、“参赛者”、“是否结束”、“输赢情况”，最后一栏显示的是动态百分比。雷蒙德在“参赛者”一栏认出了几个账号，都是竞赛俱乐部的会员。当他翻到页末，看到最后一栏时，他听到自己喘起了粗气。死亡画师的胜率高达32%！
他出了电梯，进入长长的走廊。走廊里十分昏暗。天花板上只有一盏平板照明灯，闪烁不定。这里看上去比楼下还差劲。他一边沿着走廊前行，一边察看门牌号，最后来到1148号公寓前。这儿就是他筛选出来的地方，死亡画师的老巢。他停下来，看了看走廊两侧，然后敲了敲门。没有动静。
“老天！”雷蒙德大声叫出来。他自己的胜率也就16%左右，而且他只参加自认为获胜机会很大的竞赛。
时间又过了七分钟，电梯每到一层都停下来。等电梯在十一层打开门，雷蒙德都快喘不上来气了。这下终于不用偷偷摸摸了，也不用谨小慎微了。话又说回来，就这么一部电梯，这一切也在所难免。
列在这一页首行的奖品是辆摩托车，哈雷戴维森雷鸟牌，三月风暴系列。雷蒙德一度考虑过参与那场竞赛。可是到了最后，他认为最好把时间花在别的地方。现在看到这个蠢人拿了奖，他开始觉得自己当初考虑不周。
两人中的一位转身看了他一眼。雷蒙德友善地一笑，垂下眼帘，看着自己的膝盖，等待电梯到达死亡画师那层楼，也等待自己的脉搏慢下来。
后面还列着加勒比海上十日游、价值五万元的钻石戒指、价值一万元的厨房翻新大奖。单看这一页，这家伙的获奖总值肯定达到了六位数。雷蒙德点回上一页，一直翻到去年年中这家伙开始参赛时的记录，情形完全相同。
电梯晃晃荡荡地再度停下来。另外两人进了电梯，转脸朝着门。而他还在直勾勾地盯着她。已经七个月没闻到血腥味了。雷蒙德望着细腻如脂的玉颈，想象着鲜血喷向空中的情景。肾上腺素在血管中奔涌，他面红耳赤。
雷蒙德下巴都快掉了。死亡画师这种人，怎么可能不费吹灰之力拿下那么多大奖呢？
雷蒙德把视线投向她的喉咙，手指上有些发麻。
完全说不通。
“是啊，可是只有这部电梯。另一部我又用不了，你说呢？”
“没什么大不了的。”雷蒙德在心里说。死亡画师的智力水平跟他不在一个档次上，他能成功靠的只是运气好。雷蒙德有自己一套精心制定的准则，目标都要经过挑选，行动都要规划得极其精准。
“抱歉，这部电梯是往上走的。”他不动声色地说。
“再会，笨蛋。”他说完选中文件，准备删除，“笔记本电脑我会好好照看的。”
“知道，谢谢。这两部破电梯从来没有正常过。”她说着，按下地下室的按钮。
这时他停了手。
他瞥了一眼手表。为了等电梯他已经多花了两分钟，现在又遇到这种事儿。雷蒙德笑着指了指按钮。“我按过了。”
如果这家伙很享受这种成功，删掉所有东西是否明智呢？最好先复制一份带走。雷蒙德在桌上搜到一只U盘，插进USB口，同时留意着时间。但是他打开U盘一瞧，里面已经有了一个文件，名为“寻宝大赛”。留着一个文件关系不大，反正空间足够，何况死亡画师随时可能回家。于是他复制了所有相关文件，拔下U盘，关掉电脑。
电梯晃晃悠悠地停下来，叮的一声，在二楼开了门。这家伙走了出去。眼看就要关上门的时候，一个穿长裙和羽绒衫的女孩大喊一声：“别关门。”雷蒙德猛戳开门按钮，但女孩自己从门缝挤了进来。
终于搞定。
雷蒙德把嘴唇抿成一道缝，目光在这家伙背后游移，从头一直看到脚：一米七五，六十八公斤，鞋子后面有磨损，说明他混得不怎么样；袖子后面有旧补丁，裤子很不合身，补丁磨得锃亮，说明他是坐办公室的，职位不高，大概在呼叫中心上班。
他转过轮椅，直奔前门。走到一半时，他注意到卧室门开了一道缝。从他的位置望去，窗帘还没有拉开，屋内一团昏暗。
“太谢谢了。”这家伙说。
雷蒙德有些迟疑。
“没事儿。你慢慢来，真的。”雷蒙德答道。
如果错过什么东西怎么办？多看一眼花不了一分钟。于是他驶到卧室门口，轻推房门。
“不好意思，”这家伙说，“我把眼镜落家了。”
房门刚开到一定角度，雷蒙德便看到这家伙悬在屋子中央，甚至不需要进门。天花板上钉着一根墙钉。墙钉上拴着一根电线。电线被人熟练地系成了刽子手绳套。人吊在绳套里。这家伙吊在这儿的时间不会太长，因为裤脚上还有尿液滴下来，在身下积成一滩。
“好极了。”他心想，“陪着个不识数的家伙困在电梯里。”
从雷蒙德的位置看过去，这像是自杀。但这不是自杀，他敢拿自己上周二赢的天美时名表打赌。这家伙被人干净利落地干掉了，手法让雷蒙德肃然起敬，却也让他不寒而栗。
几分钟后，电梯叮的一声，吱吱嘎嘎地停下来，咣当一声开了门。雷蒙德驶入电梯，按下十一楼的按钮。电梯正在关门时，不知从哪儿冒出个人，抓住电梯门，走了进来。雷蒙德屏住呼吸，而这家伙却研究了好一阵子按钮。
他俯身关好房门，擦干净门把手。
十二层的大楼，只有一部电梯能用，难怪死亡画师心焦气躁。住在这种地方，精神正常的人维持不了两分钟平静。也许雷蒙德应该待在附近，等到死亡画师回家，使个有创意的招数，让他从这个悲惨境地解脱出来。说不定还帮了他的忙。
“别慌。”他在心里说。
雷蒙德看到大厅最深处有两部电梯，便驾着轮椅穿过大厅。一部电梯已经趴窝，比厕所还难闻。另一部此刻正在六楼。他俯身按下按钮，等着电梯下来。
更糟的情形他都挺了过来。几年来积累的实战经验，正是为了防备这种意想不到的局面。
雷蒙德有些犹豫。在他的生存法则中，第一条就是“不冒不必要的险”。这儿的氛围让他毛骨悚然，直觉告诉他走为上策。但是，一想到可以智胜死亡画师并偷走他的宝贝，那种兴奋感让他无法抗拒，于是他迎难而上。
他不顾内心的纠结，抑制住逃跑的冲动，冷静地锁好前门，若无其事地来到电梯前，像以前那样快速按下按钮，不一会儿就回到车子里。
更糟的是，门口总有人迈着方步进进出出，他难免被人注意到。
有一点很确定：死亡画师不会再给他添乱了。
雷蒙德把绿色帆布包在大腿上放好，闭紧嘴巴，驾着轮椅从垃圾桶旁经过，驶上坡道，来到前门外。大楼里面也好不到哪儿去，有种十八世纪收容所的气氛。
不过，雷蒙德不知道凶手会不会。
这栋十二层的大楼破旧而肮脏，跟照片上完全不一样。就算有人想找个地方扔只猫，也没人会选在这儿。垃圾桶在楼前一字排开，一直延伸到街上，就像新德里的贫民窟搬到了克里夫兰市中心。这地方比雷蒙德那栋楼还差劲，很有些耐人寻味。不过，这里确有一项可取之处：大楼一侧有条混凝土坡道，可以方便残疾人进出。在这些方面，雷蒙德那栋楼的建筑师本该多花些心思。
1诺克斯堡（Fort Knox）：美国肯塔基州的一个小镇，美国陆军装甲兵司令部所在地。
雷蒙德顺利找到了死亡画师那栋公寓楼，但大楼前门朝向一条偏僻的小巷，他多花了三分半钟才找到。一见到大楼的外观，雷蒙德立刻认了出来。刚加入竞赛俱乐部那阵子，他收到他们一组优惠券，可以在几家零售店打折购物，还可以在几栋指定的大楼低价租房。这栋楼就是其中之一。
2玛丽西莱斯特号（Marie Celeste）：一艘著名的幽灵船，船员神秘消失，船上物品几乎原样保留。