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第四十九章

“我们一直在等你。”斯洛文斯基热情地说。他绕过操作台,伸出手来邀请他。“现在,劳驾再来完成一项任务,达成最后的目标。然后你就是本年度的冠军。”

两人谁也没有回头。

肖恩原地未动,用下巴指了指大厅里的另外两人。“这俩家伙是谁?”

肖恩把目光转向坐在下面的两人。从他站的地方只能看到他们的头顶。他们都背对着他,都是黑头发。

“噢,亲爱的老伙计,这两位先生是竞赛委员会成员。”他说,“他们都是往届冠军,现在加入了委员会。他们来这儿是为了恭喜你的。”他的笑容更舒展了,“我们热切期待着你的光临。对不对,先生们?”

斯洛文斯基低了一下头,表情愉悦。“你还记得我。”他说。再次抬眼看着肖恩时,他露出和蔼的笑容。“我亲爱的朋友,既然已经走到了这一步,我想你一定已经知道了。其实,我就是游戏大师。”

那两人一动不动地坐着,谁也不回应。斯洛文斯基接着说:

肖恩倒吸了一口气。“我的老天爷!是你。”

“啊,你瞧?伟人一到,举世皆惊。不过,多有得罪,科尔比先生。”他补充道,一边把两手握在背后,一边往前走了几步,“虽然你的坚韧不拔给我留下了深刻的印象,不过我还是很惊讶,居然是你走到了最后一步。”

肖恩手搭凉棚挡住强光,眯眼看向暗处。一个人走下台阶,进入他的视野。这人看上去五十出头,面庞消瘦,头发灰白,身材中等。他外面套着白大褂,里面穿着是领尖带扣的黑色衬衫,下身穿着灰裤子。他从座椅间悠然步下台阶,站在最低处,抬眼凝视着肖恩。“科尔比先生,我一直等着你呢。”

肖恩下了两级台阶。“你设计了所有这些?”

“欢迎光临。”有人高声叫道。声音来自正对面的阴影中,男声,嗓音清脆,英国腔。一股寒意钻进他的骨头。

“那当然。还有谁有如此创意?有如此远见?我亲爱的朋友,请到前面来,让我们能够看到你。我们多少年没见面了?”

“妈的!”肖恩心想。这么说他不是第一名,实际上他连第二都不是,他才第三!他怎么可能变成第三了?他的心一沉。

“我的钱在哪儿?”

里面是一间铺满白瓷砖的圆形大厅,显得光彩夺目。大厅周围环绕着好几排座椅。天花板上固定着四套手术照明设备,向斜下方投射出白光,组成一个光环,将教室中间的下沉式平台照得雪亮。平台中心有个操作台,上面放着一台打开的笔记本电脑。肖恩觉得这儿很像阶梯教室,可能是研究中心原来的手术示范室。大厅四壁晶莹剔透,似乎轻轻一擦就会四分五裂。室内温度肯定低到了冰点以下。肖恩下了三级台阶,这才注意到前排座椅上坐着两个人。

“你的钱?”斯洛文斯基轻笑了一声,然后茫然四顾,“不要怕,科尔比先生。你的钱很安全。你的车子、游艇,所有一切都很安全。”他说完轻蔑地摆了摆手,“现在请吧,赏光到前面来。我们早就盼望着你来结束这个小游戏了。当然,你会给我们机会恭喜你的。”

肖恩咧嘴一笑,然后松了一口气。这口气在冰冷的空气中凝结成雾,随后消散。意识到时间不早了,而且温度下降得更厉害,肖恩径直走向那道门,伸手抓住门把手,用肩膀顶开了门。

肖恩犹豫不决,双脚钉在了原地,心脏敲击着胸膛,汗水浸湿了额头。上次跟这个人见面时,他的处境并不怎么好受。现在,他只想拿到钱走出这栋大楼,远离这个人。

他想循着脚印回去寻找其他出口。这时他看到一线亮光,是从一扇门的下面泻出来的。

斯洛文斯基走上平台,再一次伸出手。“来吧,肖恩,有请。你肯定知道相邻大楼已经起火,恐怕现在得抓紧时间。所以,劳驾……”他稍稍一偏头,语气中透出恼怒的意味。

“走错了路怎么办?拐错了弯儿怎么办?”

肖恩回头看了看他进来的门,还开着。他摸了摸口袋,枪还在。枪里最初有五发子弹,他已经打掉了四发,只剩一发。

他慢了下来,四下张望。走廊里黑暗冰冷,地面上积满污物,空气中弥漫着尘土味,透着腐朽的味道。感觉不太对劲儿。

另一方面,整个情形太过诡异,他确信其中有诈。可是这有根据吗?再说了,他做过研究,一切看起来都是合法的。他查过往届冠军,上过他们的网页,看过他们的获奖证书。更不用说那些赞助商了,都是名声不错的企业。能查的他都查了。所以,偏在这个时候离开,他得有多疯狂?所有努力都白费了?最后一台电脑就在那儿,就在他面前。所有的钱,就等着他来拿呢。

还是见不到头。

他又往后瞄了一眼,门就在那儿。他现在就可以离开,听从直觉的安排。

肖恩沿着狭窄的走廊疾走,手电光在前方几步之外引路。走廊怎么走也见不到头,他觉得这条路很可能通向一栋完全不同的大楼下面。肖恩想知道自己会不会最后走到警察局底下,这个想法让他差点儿再次大笑起来。他继续往前走,不停地走。

何去何从,就在此刻。

他要去领奖。

千万大奖,算算吧,他一辈子也挣不了这么多钱。而他知道,这个人能帮他办到。

他看了看平板,红点不再闪烁,变成常亮状态。千万大奖就在前面。

拿钱,还是走人?

肖恩用力一推。门很紧,发出一阵怪叫。他用肩膀撑开门缝,走了进去。目光随着手电光从一边扫到另一边。身后的门尖叫一声,砰然关闭。门刚一合上,门锁发出咔嗒一声响。他浑身一惊,猛地扳了一下门把手,已经锁住了。他用力咽了一口吐沫,让自己镇定下来。要么惊慌失措,设法出去;要么去领奖。就这两个选择。

肖恩紧握枪柄,缓缓走下台阶,走向平台。

跨过门槛,他将获得新生。别了,平庸无闻;别了,穷困潦倒。他再也不用工作了;再也不用为了维持惨淡的生计,给某些混蛋鞠躬行礼了。他将成为有钱人,别人要给他鞠躬行礼。

他越走越近。斯洛文斯基笑了,指了指身旁的位置。肖恩停在平台边缘,然后走上前去。就在这个时候,他转头看了看旁边坐着的两个人,惊恐的目光从一个人转向另一个人。他还来不及反应,就感觉针头扎进了脖子,接着两腿一软。

他站了一会儿,为这一刻的荣耀而沉醉。

黑暗吞没了他的视野。

他心跳加速,一阵兴奋感蔓延至全身,笑声越发肆无忌惮,嘴咧得像个白痴。他伸手试了试门把手,没锁。

★★★★★

从平板上看,最后一台电脑就在门后的什么地方。

雷蒙德

他径直从电梯旁边走过,发现自己面对着另一扇紧闭的门。

雷蒙德猛然睁开眼睛。他确信,肖恩·科尔比是个骗子、窃贼、卑鄙小人。这就是他的本来面目。还有谁会干出这种事?跟自己的竞赛伙伴达成互利协议,却偷走人家的所有装备,然后还用人家的枪打死人家。话又说回来,这些正是雷蒙德计划中的事情。就因为这个,把枪交给肖恩之前,他上了三颗真子弹和两颗空弹。

门里面的空间黑暗而空旷。一面墙上竖立着一组电梯。这里的气温非常低,呼出的热气在眼前凝成了白雾,鼻子耳朵冻得生疼。在淡淡的手电光下,他看到蜘蛛网像肮脏的幕帘一样悬在头顶,尘土垃圾附在每一个表面上。手电筒向地上一照,尘土上现出一道划痕,似乎有什么东西在地上拖行过。他没在意,只想着拿到大奖,然后走人。

“好吧,让他去拿奖。”雷蒙德心想。他只是希望,当科尔比完全明白自己陷于何种窘境时,自己能看一看他脸上的表情。

下面漆黑一团。事实上,在这么深的地方,楼上那点儿光亮根本透不下来。他推开地下室的门,走了进去。

卡拉·韦尼提还在他面前倒悬着。有毒烟气迅速在空气中弥漫,令人反胃和窒息。浓烟刺痛了他的眼睛,呛得他肺里不适。他不管不顾,一动也不动,眼睛注视着她。卡拉每喊一声,都会引发一阵咳嗽,都会让脚踝上的绳结收紧一点儿。他很想叫她闭嘴,救她的人马上就到了。

这些东西的形象轮番在他脑子里浮现,从豪宅到车子,再到游艇,循环往复。他的嘴角越咧越开,嘴里爆发出一声大笑,在墙壁间回荡,响彻楼梯上下。他不在乎,反正现在没人听得到。期待,掠过他的脊梁;兴奋,在他胸中奔涌。踏上地下室的地面后,他深吸一口气,再长长地吐出,停下脚步,四处打量。

突然,门口有人说话了。

还有两台车子。老天爷!还有一艘游艇。他要游艇干吗用?谁知道呢?谁在乎呢?

“不要动,”一个男声说,“我会把绳子断开,但是我没法接住你。”

豪宅。

“奎恩?”

千万大奖。

“老天!是那个警察。他终于做到了。永远都会有奇迹发生。”雷蒙德心想。

到现在为止一切顺利。他现在沿着楼梯蜿蜒向下,再向下,一路战战兢兢。每迈一步都要先试探一下,再把身体重量压在那只脚上。当手电筒照到下一层的楼梯平台时,他嘴角绽开笑容。再下几个台阶,再走几米远,他梦寐以求的一切就到手了。

“不要动,”他对卡拉说,“用胳膊抱住头。”

烟尘并没有到达这么远的地方,但楼梯井黑得就像沥青坑一般。他用手电筒上下照了照,朝楼梯平台上迈了一步。脚下传来吱吱嘎嘎的泥沙响。他紧紧抓住扶手,伸出一只脚,轻轻踏上第一级台阶。是水泥的,很结实。

她弓起身子,按他说的那样把头埋在两臂之间。绳子突然失去了拉力。她下坠了几尺,双眼紧闭,嘴里发出一声尖叫。紧接着,嘣的一声,绳子往回一抽,她落到了地上,发出一声骇人的闷响。

门开了。

“你没事吧?”奎恩问道。他自己看上去也不太好,身体佝偻着,右臂紧紧顶着肋部。

他一路小跑来到中央走廊,一边跑一边察看屏幕,直到南侧的楼梯出现在平面图上。楼梯就在前面。他点亮手电筒,沿着走廊疾行,仔细察看两边的门洞。不到一分钟他就找到了地方。楼梯位于一道结实的防烟门之后。门上有个小窗,用铁网封着。肖恩朝窗口里瞥了一眼,扳了一下门把手。

她舒展开身体,抬眼看着他。“我没事儿。”

按照平板的指示,最后一台电脑在地下室的某个地方。肖恩必须找到楼梯。

“我们走吧。”他说完把她拉起来。奎恩半托半拽地搀扶着她,两人磕磕绊绊地朝门外走去。

当然,还有一名对手没死,叫什么奎恩,就在大楼里某个地方。但这算不上问题。首先一点,这家伙在东边。不管东边是哪边,至少弗莱希曼是这么说的。就算这家伙知道该往哪儿走,也要在长长的走廊里冒着大火寻找出路。他得变成超人才行,但更有可能的是,他还没走到中央楼梯就变成了死人。

雷蒙德微微转头,让自己刚刚能透过烟尘瞄到两人,注视着他们消失在黑暗中。

对于肖恩来说,结果好得不能再好了。女孩被绑着,弗莱希曼成了历史,他只需要再过最后一关。不可能再出什么差错。

终于,就剩下他一个人了。空气变得浑浊而刺鼻。他在轮椅上调整了一下坐姿,小心翼翼地把手放在轮子上,转过轮椅,驶向门口。

“好一个呆子,”他想,“这家伙完全不该惊讶自己挨了枪子儿。”

“很完美,”他心想,“刚好来得及加入庆典。”

肖恩看了看手表,沿着走廊快速行进。在第一个拐角,他拿出平板电脑,检查自己的位置。路线完全正确。他把平板放回口袋,开始奔跑。他很幸运,当时他机智地站在门外,听见弗莱希曼说出了大实话。

★★★★★

没多大关系,反正她还是被淘汰了。如果事情按照他的计划进展,他应该能快进快出,取得大奖,躲过大楼坍塌。而她会跟着大楼一块完蛋。

卡拉和奎恩

他自然很纠结,不知道冲进一栋着火的大楼是否明智。是啊,换了谁能会纠结。然而,一旦进了大门,他便判断着火点在大楼后身。剃刀狼已经死了。至于鞋跟公主,没人知道她是怎么逃过一劫的。那一枪是直接爆头的,几乎就是近距离射击。但话又说回来,肖恩以前只玩过气枪,这种水平能指望什么呢?

尽管奎恩嘴里不断说着安慰话,但他自己几乎承受不住浓烟、高温和伤痛的折磨。然而,他还是紧紧搂着卡拉,鼓励她继续赶往大楼正门。不到三十分钟前,他才刚刚跨过那道门槛。

在大楼外停车时,他首先注意到了大火。“妈的!”他心想。所有努力都跟着大楼一起烧了。

两人身后传来楼板塌陷和墙壁倒塌的声音。楼上什么地方发生了爆炸,一道热浪沿着空荡荡的走廊袭来,势同海啸即将登陆。热浪击中了他们的后背,将他们掀翻在地。奎恩再次拉起卡拉,拖着她继续前进。

如果大楼里没着火就好了。

他们来到一道双扇门前。奎恩推开两扇门,他们已经到了接待区。浓烟和泪水模糊了视野。他们艰难地穿越垃圾污物,感觉到滚烫的火舌紧随身后。接着,他们用肩膀顶开厚重的大门。外面的灯光、警笛、警察、救护人员乱成一片。两人颓然倒下。卡拉从奎恩手上滑脱,感觉自己跌进了救护人员温暖的怀抱。就在此时,身后的大楼轰然坍塌,尘土碎块四处飞扬。

他只要找到最后一台电脑。这能有多难呢?他手里有追踪设备,闪烁的红点标出了电脑位置,而且时间有的是。他几乎按捺不住自己了。

卡拉裹上了别人提供的毯子,转头注视着正在崩溃的大楼。上面的楼层一点点塌下来,将下面的一切压垮。砖石瓦砾骤然落到地面上。

他肖恩·科尔比绝对是一名高手。搅进这件事情的目的,可不是最后给人做一名小妾。肖恩不仅心里是这么想的,而且付诸了行动。他甚至找来了后援。刚得知最后一站的地址,他便把妹夫布莱恩直接派了过去。正是布莱恩跟他提起了寻宝大赛,他是管照明的几个电工之一。肖恩拿到所有谜底之前,这家伙一直守着最后一站的地址不说。不过那已经过去了,此刻布莱恩正等在大楼外的车子里。至于如何分钱,等他带着千万大奖出了这栋混账大楼,手里就有了主动权。

“烂在地狱里吧,你这狗杂种。”她说。

“好一个倒霉蛋儿。”肖恩心想。从他看到邮件中的合作建议开始,千万大奖就几乎成了他的囊中之物。当然,他做过功课。橙衣忍者九这个账号他非常熟悉,在各个论坛和许多获奖名单上都见过。不过,谁会想到那就是弗莱希曼呢?肖恩只知道兰德森在街上撞倒了他。他们一直以为他死了。这个人说话尖酸刻薄,待人极不厚道,迟早会遭报应的。只是这一次事情才圆满。“这就叫作,”肖恩想得颇有哲理,“没有那金刚钻儿,就别陪高手玩儿。”

然后,她转回头,登上待命的救护车。

肖恩·科尔比,账号:折刀