“杂贺众的下针回来了，属下觉得有必要通报主公。”
“何事？”
“知道了。”
是郡十右卫门的声音。
村重放下酒杯，站起身。千代保低头行礼，送村重出屋。
“属下有事禀报。”
下针躺在置于庭院的门板上，他肩膀上裹着的布渗出血。杂贺众、高槻众及御前侍卫都远远地围在边上。下针看到村重现身于走廊，挣扎着想起身。村重说了句“不必起身”，下针又躺下，打起精神说：
拉门外，有铠甲的响动声。
“小人一时疏忽，真不能用铁炮肉搏啊。”
御前侍卫负责保护村重，时常出入宅邸，千代保与他们中的大多数有接触。既然是战争，有人死是正常的，可这不代表处于战争中的人能摒弃爱憎别离等情绪。村重心想，千代保向自己道贺的同时，肯定也在为一郎左心痛。
下针说着笑了。
“确实是了不起的武士。”
铃木孙六单膝跪在下针身边，苦大仇深的表情和往常一样。他瞪了下针一眼说道：
“一郎左是个了不起的武士。”
“有人看到这家伙冲进了敌军阵营，用铁炮击杀了一员武将，跟着就被边上的人砍了一刀。这个没脑子的家伙当场就昏了过去，幸好小命没丢。请您饶恕他迟归之过。”
村重当然深知这一点，才没有选择包围大津军营。只要留下一条逃生路，士卒就会在第一时间想逃跑，不会触发决死的觉悟。出现在村重眼前的那个武士却陷入了决死状态，一郎左真是不走运。村重不会跟千代保聊这些想法。现在不管说什么，都像是逃避的借口。
村重点头道：
“的确。没有比死士更恐怖的存在。”
“我明白了。下针，干得好。”
“那向死而生的狂态着实印刻在妾身心中。”
听了这话，下针正色道：
千代保的父亲当时效力于大阪本愿寺，本愿寺命他前往长岛城。千代保随父亲一道入城时，目睹了赤身武士们的那场突袭。
“能得到您的亲口褒扬，小人感激不尽。”
五年前，在与尾张国毗邻的伊势国长岛，尸横遍野。负隅顽抗的一向宗门徒在长岛城与织田展开了旷日持久的战斗。那一年，他们决定开城投降。但人数众多的一向宗门徒驾船出城后，信长突然下令开炮，遂血流成河。受信长欺骗的一向宗门徒义愤填膺，其中数百名人不着铠甲、赤身裸体地朝信长主阵营发动敢死突袭。包括信长的兄弟在内，不少织田家臣死于这番突袭。织田军竟挡不住没穿铠甲的兵士。
“你是有什么话想说？”
村重手中的酒杯稍倾。
“说到这个嘛……”
“是的，历历在目。”
下针的表情因伤痛而扭曲着，费力说道：
“长岛？你当时也在场？”
“小人醒来时，敌营已乱成蜂窝。小人担心被敌人察觉，就潜身钻进了苇丛。藏身期间，小人听到敌人的交谈声，随后听到了大将被杀的说法。”
“不知为何，妾身想起长岛之事。”
此话一出，在场众人发出雷鸣般的欢呼。村重的粗眉毛不自觉地陡然一挑。
赤身即未穿铠甲。村重不作声，点了点头。千代保双目低垂，说道：
“什么？”
“妾身听说杀死一郎左的是个赤身武士。”
他不禁问道。
“是啊。他是为我而死。”
“千真万确。小人后来又听到了第二次、第三次一模一样的说法。而且听说后来指挥士兵拔寨撤退的是一员老将。”
千代保冷静地问道。村重呢喃道：
大将多半指大津传十郎。此番夜袭斩杀大津，是远超预期的大胜。指挥撤退的老将恐怕是代行大津职务。村重马上传唤十右卫门。十右卫门连忙跑上前跪在村重身边。村重命道：
“为了一郎左的事过意不去，是吗？”
“你听到了？快去敌营打探。”
一切结束后，村重回到宅邸房间小酌，试图平缓身心，平复情绪。他借着拉门外篝火的光亮，在房内喝味增汤。千代保坐在村重身旁，她也彻夜未眠。
十右卫门脸上看不出刚刚彻夜作战的疲倦，神情昂扬振奋。
检视完毕就要开始记录我方死伤及幸存人数。记录文书的人命令受伤者自行出列，然后一一写下何人负何伤。基本为轻伤，而战死者仅伊丹一郎左一人。另外，杂贺众组头下针尚未归来。
“属下遵命。”
村重说完，下令释放俘虏，接着在首级账册上写下“戴盔首级”几个字。他决定等天亮后再问问城中有没有其他人认识大津的家臣。
说完冲了出去。
“不知道？且饶你一命。”
村重让人把下针抬进天守阁好生休养。留在原地的其他兵士不断交头接耳。
按理说，检视首级需要记录下所斩杀武士的姓名，但很不凑巧，没人认得这些头颅。大津传十郎平时很少上战场，几乎无人知晓他家臣的姓名，更别说相貌。这种情况下，一般会去询问抓获的俘虏，然而这次抓到的俘虏居然是信长从伊丹附近拉来的壮丁，令人无计可施。
“这是真的？”
杂贺众拿到的首级，一颗是年老的，一颗是年轻的。高槻众取得的首级，同样是一颗年老的和一颗年轻的。村重心想，伊丹一郎左说大津军不到百人，少说有十位武士，多则十五位也有可能。斩获四颗戴盔首级算是差强人意。
“我们真的斩杀了敌方大将？”
东方泛白时，首级检视完毕。
“但带回来的有四颗头颅。”
村重坐在帷幄中央的马扎上，左右两边站着御前侍卫。他们持枪、佩弓是为了提防有敌人的首级因执念附体而飞起来复仇。负责检视首级的捧来第一颗头颅，是一位非常年轻的武士，很漂亮。
“大津大人还很年轻，其中两个脑袋明显年老。”
首级要先送到侍女那里，让她们给死人的脸化妆。即使是敌方武士，也要对这些散落在战场的首级给予必要的尊重，有教养的大将都会把他们的脸清洗干净。黎明即将到来时，检视首级的准备工作已就绪。
“也就是说……”
杂兵、足轻的脑袋砍再多，都不算立功；如果敌方大将是被弓箭或铁炮所杀，由于发射炮弹和箭矢的人极难判断，想靠弓箭、铁炮立功同样很难。想获取战功，最重要的还是率先冲到敌人身边。此外，不管怎样都要拿到敌人的头盔。上好的头盔是武士的象征。砍下戴头盔的首级，方能证明所杀的敌人是有名有姓的将领。
村重所考虑的和他们所谈论的并无二致。年轻武士的首级有两个，一颗是杂贺众拿到的，一颗是高槻众拿到的。假如此番夜袭真的斩杀了大津传十郎，到底哪颗脑袋才是他的？
武士就是靠立功来换取名声和土地的。每打完一仗，就得立刻核实何人立下了何等功劳。在本曲轮盛放的樱花下，留守宅邸的御前侍卫早已布置好专门用来检视首级的帷幄。
到底是哪个？此等大功究竟属于高槻众还是杂贺众？
一场胜仗。大津阵中狼狈至极，荒木军尽其所能地攫取了军功。夜袭部队在宅邸庭院集合，村重站在走廊上高声欢呼，兵士们也应声庆贺胜利。每个人的脸上都沾满血污，没有一个人感到丝毫疲倦。但今晚还不能就这样结束。
首级正摆在方才检视首级的帷帐后。村重的目光不禁被吸引过去，在场的将士们也转脸去看帷帐。天刚破晓，残月映照着那道帷帐。