村重的声音里满是自嘲。
“要是万一……不，是万万一……”村重说道，“我没有回来，十右卫门，你可别死啊。你身怀将才，在这个时候为我而死就太可惜了。至少……”
“至少，要为一个值得的主君而死。”
“属下誓不辱命。”
“主公！”
“好吧，十右卫门，你回有冈城去吧，在我回来以前，你要守住城池。”
“去吧。不准抗命！”
十右卫门这番话可谓是赌上了性命。村重并非不能理解他的想法，无力地耷拉着肩膀，干巴巴地说道：
“是！”
鲜血顺着十右卫门的右臂流淌在地上。
临行前，十右卫门最后看了一眼乾助三郎。乾助三郎的双目湿润了。
“属下当然也盼着那么一天，可我不能随主公同往，有冈城内的御前侍卫们还在等着我。主公，请下令让我率领御前侍卫留守有冈城。属下……属下不能抛下他们！”
“助三郎，主公就拜托你了。”
“我没有放弃有冈城，十右卫门，我一定会回去，一定会带着毛利援军回去！”
“首领大人放心。请一定照顾好我们的同伴。”
“属下虽身无大才，既忝任御前侍卫组头，率领御前侍卫，自当忠心守护主公左右。但属下与御前侍卫同甘共苦，共赴沙场。怎可丢弃部下，独自出城？”
听了助三郎的话，十右卫门微笑道：
接着，十右卫门压低声音，呕血似的说：
“我答应你。那么，属下告辞了！”
“属下没有抛弃您！”
十右卫门深深低头行了一礼，拎起持枪转身离去。
十右卫门深深低头，气沉丹田，重重地说道：
下针一面目送十右卫门，一面背起火绳枪，说：
“你这是要和我断绝君臣关系吗？要弃我而去？”
“那么，小人也告辞了。”
围城九个月以来，十右卫门想必有许多苦衷和难言之隐。村重扬起眉毛道：
“你也要走？”
“刚才那一枪已饱含了属下最后的舍己奉公心愿。那一枪既已命中，请恕属下不能陪您前往尼崎了。”
下针略一点头，说：
“什么？”
“小人原非摄津守大人的家臣，而是铃木孙六大人的人。很荣幸能帮上摄津守大人的忙，但要是小人就这样离开孙六大人，日后难免要被杂贺庄的人指指点点。”
“主公，属下想在此辞别。”
下针所言合情合理。村重颔首道：
村重说完，十右卫门走上前单膝跪地，说道：
“明白了。你干得很好。”
“敌人可能会听到铁炮声，得赶紧走。”
“像小人这等卑贱之人，竟然让摄津守大人如此赏识，惶恐之余，不胜殊荣。好吧……”
黄昏时分，天空宛如炎热的地狱般赤红。村重发现弯曲的奈良刀已塞不回刀鞘，试了几次，干脆丢弃。十右卫门似乎负伤了，按着自己的右臂。下针四处张望着，好像在寻找是否还有敌人藏在苇草丛中。他为了能尽快放炮，手里一直抓着早合。没机会出手的乾助三郎一脸遗憾。
下针表情稍许为难，接着鼓起勇气说：
村重话音未落，铁炮口就冒出火舌，弹丸不偏不倚，正中足轻的后脑勺。
“其实朝能登大人放炮的是小人。”
“好……”
“原来是你？”
下针早已摆好了架势，举起火绳枪瞄准逃跑的足轻。
铁炮这东西，想精确命中简直难于登天。饶是如此，那人还是击中了能登，只可能是专精铁炮的杂贺众所为。村重原本就是这么想的。如果是下针，就符合情理了。
“我来。”
下针挠挠头，说：
剩下的那名足轻把刀一丢，话也不说，掉头就跑。被他逃了就麻烦了，就在村重懊恼的一刹那，下针说：
“阿出大人出言相求，小人难以推脱。那一夜，小人满心以为必中，却被那道突如其来的落雷吓了一跳……小人琢磨着，这应该是与您的最后一面，因此想说出来。不过我说要回去找孙六大人绝不是谎话，但终归只是个借口罢了。在您面前这么说或许有些不敬，阿出大人告诉小人，‘前进方得极乐，后退即为地狱’是彻头彻尾的假话，无需前进照样可得极乐。这样说的人只有她。小人一辈子都是在战斗即前进的日子里度过的，是她让我的人生头一回体会到了喘息和安心。”
另足轻两名左右夹击，同时举刀砍向村重。村重举刀挡住右侧，将左侧交给诹访大明神庇护。果然左侧一刀未中要害，只刺中了他的盔甲半袖。村重朝右侧敌人连出数刀，对手勉力挡住村重的连击，之后反手还击。几个回合下来，村重手中这把奈良刀已弯曲，但他用这把钝刀再次使出连绵不断的攻势，终于贯穿足轻身上的薄甲。
下针的这番话，的确无视身份地位，有逾矩之嫌，可村重没有丝毫不快。看到被千代保拯救的人现身说法，村重不可思议地感到很是欣慰。
剩下的三名足轻里最年长的嚷道。长枪面对骑马的武士极为有利，若近身搏斗则施展不开。足轻们便将长枪扔在脚边，齐齐拔出刀来。十右卫门等的就是这一刻。他从尸体上拔出先前所投掷的持枪，连续使出二段、三段突刺。一名足轻招架不住，胸口立时多了个窟窿。
“失去了城主，有冈城接下去会发生什么事都不足为怪。反正终归一死，小人拼死也要保住阿出大人。”
“把枪丢掉，拔刀！”
“知道了。你就放手去做吧。”
形势瞬间逆转，足轻们脸上露出恐惧的神情。好机会。村重挺刀朝其中一人冲去。十右卫门也举刀砍向另一个人。剩下的两名足轻被村重的进攻速度震慑，但到底是乱世之兵，不至于吓到动弹不得。其中一人举起长枪朝村重刺去。但这一招村重早有预料，他闪身躲过长枪，一刀砍中足轻的肩膀。足轻吃痛不起，长枪掉落在地，然后村重对准他的脑袋就是一刀。
村重说完，下针再度低头。
低头看了一眼飞溅到自己盔甲上的鲜血，村重高声喊道。郡十右卫门架起持枪，突然瞄准足轻掷了出去。突如其来的一掷令那名足轻闪躲不及，持枪一下子刺穿了他的喉咙，他顿时倒毙。十右卫门“唰”的一下拔出刀。
“摄津守大人，请一路小心。告辞。”
“大家留神。”
语罢，下针便消失在了苇丛中。
足轻一边嚷着，一边举起长枪。眼见他们打算替战友报仇，村重反而安下心来。若这五人作鸟兽散，各自求生，那就万事休矣。
快入夜了，村重和乾助三郎二人佇立在苇原上。助三郎背着村重交待的行李，摆出舍命护卫的架势。行李里装着名品寅申壶，那是用来乞求毛利伸出援手的礼物。
“可恶！”
“走吧，助三郎。”
敌方有六人。荒木摄津守有同伴三人——郡十右卫门、乾助三郎和杂贺众下针。但乾助三郎背着行李，行李中有名贵茶器，令他投鼠忌器，无法自在作战。敌方六人皆头戴斗笠，身穿盔甲，一看他们手中长枪就会明白这些人都是巡逻的足轻。敌人误以为村重一行是落难武士，猖狂地出言羞辱。一名足轻大大咧咧地走近，“唰”，村重手中奈良刀光一闪，敌方立刻只剩下五人。
“是。”
夕阳残照，苇原升起血烟。
助三郎毕恭毕敬地从命。
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君臣二人在天色渐暗的北摄旷野中踽踽前行，他们身后是血淋淋的尸首。村重蓦然回首，只见有冈城如飘浮在绯与群青交织的空中，摄津大地上横卧着庞大的黑影。