“主公早就料到中川会背叛，诸位犯不着惊慌。主公，您怎么看？”
说这话的是个四十多岁、身形高大的武士，名叫野村丹后。他因娶了村重的妹妹而成为家臣，负责守卫城南的鹎冢寨。丹后接着说道：
诸将把目光投向村重。天守阁大殿鸦雀无声，冬日阳光斜斜地洒落在地板上。
“有理，有理。新八郎说得好！话说回来，中川大人本就是恃强凌弱、欺软怕硬的猪武士。指望不上这个人，是预料之中的事。”
村重缓缓开口道：
此人是中西新八郎，不到三十岁，是个剽悍的武士，在家臣中算是新人。
“丹后所言极是。中川濑兵卫非我族人。将不可信赖之人置于前线，乃战法惯例。如此一来，就算茨木城失守，有冈城内也不会有人谋叛，无碍于大局。所以我不让他留在有冈城，而是派到茨木城。”
“诸位！中川说到底不过是寄骑，并非我们荒木家族的人。中川不再追随我等，本就是可以预见之事。我等只需听从摄津第一，不，畿内第一的主公的调遣就行了！茨木城送给织田又何妨？只要坚守住有冈城，我们终将获胜！”
如果把有可能叛变的人置于后方，一旦发生叛变，就会被前后夹击。置于前线则能将叛变的后果降至最小。听了村重的说法，诸将面露喜色，欢欣鼓舞。
村重沉默地注视诸将的表情。愤怒、怀疑、恐惧……村重注意到，眼前在座的将领之中唯有一人面带笑容。村重和这个人视线交会时，对方冷不防地高声说道：
“啊，主公！”
早在中川濑兵卫背叛前十六日，高山右近把守的高槻城就开城投降了。高山右近的高槻城和中川濑兵卫的茨木城可谓有冈城的两扇门户，都被接踵而至的织田使者劝降了。事态每况愈下。当然，此战仍有胜算，村重心里有必胜的策略，诸将也都明白，却仍难免未战先怯。为了不被看穿自己心底的恐惧，他们只能越发猛烈地辱骂中川濑兵卫。
“濑兵卫真是被您看透了！”
村重盘腿坐在垫子上，养神般闭上眼睛，根本无视大声喧哗的部将。不看也知道他们一个个面红耳赤、万目睚眦，喋喋不休地痛骂中川濑兵卫的背叛。家臣们的愤慨不难理解——中川濑兵卫坚决反对村重谋反，诸将愤慨的背后，其实是对主公信心的严重动摇。
“主公深谋远虑，我等自愧不如。”
说这话的人是荒木久左卫门，三十岁出头，是据守近乡的领主池田家的后人。虽然家族门第不高，他却有着超乎年龄的深思熟虑，在荒木家地位不低。然而这个素来慎重的人如今言辞激烈。在座的其他武将也流露出与他类似的表情，发出“怕死鬼！”“胆小鬼！”的怒斥。
村重慢慢地摆了摆手，仿佛给众人泼了一瓢水，大殿中再次安静下来。
“先前还大言不惭地放狠话，却头一个投降。那小子简直是三国第一胆小鬼！”
“但中川濑兵卫竟然一箭未发，这实在令人意想不到，枉他跟了我这么多年。看来人老了越发怕死，濑兵卫那家伙比我料想的投降更快。”
前排的年轻武士咬牙切齿道。
诸将安静地听着。村重的语气半是嘲讽、半是遗憾，听起来似有些诙谐，却有着看透世事炎凉的怆然。
“可恶，濑兵卫那个混蛋。”
但是有一个人完全不信村重这番话，那就是村重本人。
城主和部将们正聚集在天守阁的一楼召开军议。当日是十二月二十五日，将领们大声喧哗着。在有冈城往东五里外的茨木城，守城猛将中川濑兵卫见织田军势浩大，一箭未发便开城投降了。
村重深知，中川濑兵卫绝非怯懦之辈，更不是丹后口中的猪武士。当下的中川，是一员非常人可比的猛将。
寒风呼啸至有冈城下，令那些在箭楼站岗的守卫瑟瑟发抖。足轻点燃当日煮饭的火苗，火苗在风中左右摇曵。正对着猪名川的是有冈城的天守阁，寒风穿过箭孔和投石孔吹进来。但此刻天守阁里有一股足以消弭任何寒风的沸腾热气——不，不是热气，而是怒气。
村重带领荒木家族一路披荆斩棘，直至统辖北摄一带，离不开濑兵卫这员自始至终陪伴左右的猛将。但和村重获封摄津守相比，濑兵卫没有获取一座城池，始终是村重的寄骑。连村重都认为这未免过分了。与其在村重的阴影下葬送自己的性命，不如转投织田麾下——濑兵卫多半是这么想的。村重如此揣摩着。他接到茨木城开城投降的报告后，心想濑兵卫这个男人的心思如此简单，简直令人发笑。
风沿着猪名川一路呼啸而过。寒风从已成废城的池田城呼啸而过。为躲避战祸而逃进深山的农民、于无人村庄寻摸钱财的盗贼、侦察荒木军情报的织田家间谍……寒风一律冲他们呼啸而过。在地势较为平缓的北摄，风仿佛容不下任何秘密，无休止地号啕着。
村重打从心底里希望濑兵卫和织田短兵相接。茨木这座小城虽然挡不住织田大军，但假若濑兵卫能浴血奋战，阻挠对方的攻势，那么织田方就无法轻视有冈城。身处乱世而遭背叛这种事不用过于在意，村重到底不是无情人。
狂风呼啸，干枯的芦苇和松柏的树梢随寒风而无助地摇摆。这阵风挟着致命的寒意，仿佛能夺走老人的残命，能震伤孩童的肺腑，连健壮的旅人和行脚僧都不得不拼命按住额前的斗笠。有人缩着脖子抬头仰望灰黑的天空，喃喃低语道“要下雪了”。
但村重并未把情绪显露在脸上。对他来说，军事会议不是袒露心声的场合。
伊丹乡村民家中也好，城中仓库也好，都储存着从箕面和甲山砍来的柴火。但这些柴火真的够用吗？没人敢保证。几乎完全征服了畿内的织田大军如笼罩田野的云霞，蜂拥至有冈城下。谁都无法预料这场战争将持续多久。
“主公运筹帷幄，算无遗策。”
为了准备越冬的粮食，抵御万物枯萎的冬天，万民正忙于农作。眼看寒冬令所有树木结不出任何果实与花朵，“能否活着迎来下一个春天？”在所有人心里埋下了不安的种子。况且，眼下战争的阴霾更浓重了。
中西新八郎说着，哈哈大笑起来。
冬季的北摄，战云密布，水结冰，地结霜。
从狭小的窗格朝外瞥去，天空被低矮的云层彻底遮蔽了。
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