伊丽莎白眉毛一抬：“她威胁你？”
“我不知道。斯特西要我出去。我猜想那是因为她和艾米有话要说。哦，我和任何人一样有权待在卫生间里，所以我只是不慌不忙地享受轻松时光。不过，在我看来，一定是有什么要紧事，因为斯特西威胁我，如果我不出去，她会给我好看。”
“是的，夫人。我害怕极了，一点也没敢耽搁就出来了。”
“那么斯特西和艾米在卫生间说了些什么？”
“她们说什么你一点儿没有听到吗？”
“对的。这招对有的人有用。不过对我不灵。”她说着，把头歪到一侧。
“没，夫人。在这地方你只要受到威胁，可都不敢大意。我走开了，斯特西还在从里面偷偷监视，生怕我没有走。我也想过溜回去偷听，但是老实说，不值得。”
“她们为什么要演这么一出打架的戏呢？我相信是奈拉提出俩人分开的。”
在伊丽莎白看来，她并没有害怕的样子。但是毕竟是四个月之前的事了。
锡西嘴角往后一抿，露出会心的微笑。“对，每个人都这么说——干架，闹得天翻地覆。不过我听到的完全不同。我听说那不过是一出大戏而已。这事之前她们是朋友，之后还是朋友。”
“谢谢你，锡西。你说的这些很有用。”伊丽莎白说，虽然她其实并没有什么头绪。
伊丽莎白在椅子上挪了挪，努力把得到的新信息与之前掌握的统一起来：“我听说斯特西和奈拉打过架，最终以斯特西断了肋骨收场，她们还被安排在不同的宿舍和班组了。”
“夫人，如果你不介意，我多说两句，我觉得这个项目对于年轻妈妈来说是非常棒的机会，可以弥补她们的罪过，全身心地照顾留在家里的孩子。我希望不会因为斯特西的愚蠢影响到这个项目。我可是为你着想。”她补了一句，脸上带着一丝不易察觉的笑意。
锡西爆发出一阵几乎失态的狂笑。“关系正常？”她说着又咧嘴笑了，“她俩就那样，”她说，抬起交叉的手指，“总是粘在一起，头挨着头，嘀咕来嘀咕去。要问我的话，不只是一般的朋友关系，你懂的。不过在这里这事也不算什么新鲜事。”她补充说着，一面将面前桌上的什么东西拂到地板上。
“谢谢你，肯定不会。”
这个信息和伊丽莎白之前了解到的截然相反。“那么你是说奈拉和斯特西的关系正常咯。”
伊丽莎白刻意伸手拿起公文包，将记事本放回去，表示她们的谈话结束了。
锡西一手食指放到嘴唇上，想了想，眼睛眯得更小了：“我想是在艾米嗑药过量的前一天。或者也可能是再前一天。但是我有印象，就是在那天之前，因为我们有一箱货到发货期了，我记得他们谈过这件事。”
但是锡西继续说：“我好崇拜州长。您知道，大部分政客都忙着把更多的人关起来，而不是尽量帮助他们回到正常的生活。很难得有人会想到首先把导致犯罪的社区问题给解决了，更别说把他们放出来。”
伊丽莎白皱了皱眉头。“这是什么时候的事？”
伊丽莎白站起身，锁上公文包，拿起来夹在身边。“再次谢谢你，锡西，见到你很高兴。”
锡西把手放在胸前连衣裤上，低头停顿了一下。“哦，实在对不起。我正要说到这里。总之，我正在卫生间隔间里，你知道，正坐着，突然间我听到卫生间门打开了，斯特西·梅和艾米进来了——我知道是她们两个，我听得出她们说话的声音。卫生间另外还有一人。我不知道是谁，因为她在我旁边隔间里。然后，我听到了冲水声，你懂的。奈拉在我的隔间外面说话，大概是：‘你在看什么？’之类。然后艾米说，‘没看什么。’好像她被吓到了——她那样的反应很正常，因为奈拉这个人靠不住。总之后来，斯特西告诉奈拉‘不用担心’，诸如此类的话，听起来就像她晚点会再告诉奈拉，不过我觉得这只是敷衍而已，斯特西从来都是守口如瓶的主。谁都知道这点。”
就在伊丽莎白转身的瞬间，锡西隔着桌子伸出一只手搭在伊丽莎白胳膊上。俩人都低头看着那只手，锡西才放开。
感觉锡西东拉西扯个没完，伊丽莎白打断她说：“锡西，抱歉，我们可以直接点吗？到底发生了什么事？”
“麦克莱恩夫人，我想再次申请这个项目，这对我很重要，我希望您能了解。”锡西站起身来，急切地说，生怕对方不明白，“我进了最后一轮名单，我完全符合申请条件。而且我不会逃跑。您完全可以相信我——”
她深吸了一口气，抬眼看着天花板想了会儿：“我想想看，有了。我正在洗手间里，就是B区餐厅外面的那个。应该是早上六点左右。我们这些顺利进入班组工作的人，每天都是五点半就起床了，从无例外。”她解释道，“你可以想象，如果有人大清早的活还没干完，就跑到这个地方来磨洋工，会怎样，只有祈求老天开恩了。并不是我有意，不管怎样，不过——”
伊丽莎白打断她，说：“抱歉，我现在无能为力。你只有通过恰当的途径重新申请，锡西。再见。”
“什么事？”
她正要抬脚离开，锡西再次一把抓住了她，这一次，锡西将她扳转身来面对自己。
锡西往前欠欠身，降低声音说：“我倒真记得几个月前发生过一件事，只是我以前也没想那么多。”说着，她稍稍皱了皱眉头。
“出去的早就该是我。是我就不会逃跑——”
她没有理会，开门见山：“斯特西为什么要违背誓约逃跑，你知道原因吗？我是说，她假释之前发生过什么事情或有什么特别的细节你记得吗？”
伊丽莎白板着身体说：“放开我。”
锡西打断了她说：“呃，你知道，我有的是时间，麦克莱恩夫人。所以不用担心这个。”她的笑容稍稍黯淡了一点，伊丽莎白不由得怀疑这话里藏着某种嘲讽的意味。
崔西·托姆斯已经朝锡西冲过来，手持警棍，喝道：“坐下，锡西！”
“我不会耽搁你太长时间——”
崔西一手从锡西肩膀上绕过，锁住她的头把她往后拖：“我叫你坐回去，锡西，马上！”
“哦，相信我，这没什么，麦克莱恩夫人。只要能帮上忙，我都乐意效劳。”
锡西挣扎着想要摆脱崔西的螂臂，但被崔西牢牢地钳住。“臭婊子！”锡西冲着伊丽莎白尖叫着，“你过了河就拆桥！操你妈的蛋，伊丽莎白·麦克莱恩！我咒你永远也找不到斯特西·梅·查姆斯，我咒你下到地狱，永世不得翻身！”
“我也很高兴见到你，锡西。我还要谢谢你答应来谈话。”她补充道。一边落座，一边在公文包里翻出一本记事本，放到桌上。
门猛地开了，凯西·雷诺兹警官冲进来帮忙，托姆斯警官已经将锡西摔倒在地，单膝压在她背上，她挣扎着又踢又踹，口中不停地叫骂着不堪入耳的话。
“哦，天哪，麦克莱恩夫人，见到你好高兴！不过，我好遗憾是在这样的场合，要不然就更好了。”
“麦克莱恩夫人，请您离开这里好吗？”雷诺兹警官说着，和托姆斯警官合力把锡西死死压在地上，一人压着一头。
她扭着屁股，摇曳多姿地走了进来，如同模特走在T型台上，然后妖娆地回身，眉目含笑地对陪同的狱警致谢。门关上了，托姆斯警官转身靠着门，再次两眼直直地瞪着对面的墙壁，灵魂出窍一般。锡西顺势坐到对面的位置上，满脸堆笑，双脚交叉靠在椅子下面一侧，十指微微交叉端放在面前桌上。
话音刚落，伊丽莎白已经溜出门去，一手按在胸口，背靠外墙，好半天，才听不到心脏剧烈跳动的声音，缓过气来。
锡西年近三十，是个大美人，柳眉乌黑，金发齐肩，看起来就像是特意做成的利落的波波发型，一枚小巧的龟壳型发夹把一侧头发别在脸颊后。
她拿起电话——没有信号。她暗暗骂着，开始沿来路往回走，突然意识到，从她跨进第一道门开始，她就成了不折不扣的囚徒，和这里的犯人们其实没什么两样。在她身后，两名警官将锡西扭送出门，仰面朝天一路拖过走廊，锡西双脚拍打着地面，一路不分青红皂白，见人就威吓，逢人就开骂。
锡西·帕特米亚被带进房间，伊丽莎白一见到她就想起来了，这个锡西，也进入了假释申请的最后一轮名单，但是她的表现让伊丽莎白觉得有点不太对劲儿。这个女人太谄媚了，似乎随时随地都在打小算盘。伊丽莎白也说不清到底为什么，每次问询锡西，她都感觉自己好像被算计了。不过现在无所谓，她需要的只是信息而已。
“就在那儿等着，麦克莱恩夫人，”托姆斯警官回头大声说，“这儿很安全，我稍后就回来。”
第一天：下午6点12分——伊丽莎白
“不用急。”伊丽莎白有气无力地说。她再次走进刚才就座的房间，一屁股坐到塑料椅子上，盯着窗户上的栏杆，尽力使自己平复下来。尽管走廊上灯火通明，说话声和脚步声从远处传来，沿着一旁通道回荡；尽管保安系统戒备森严，狱警或钢门护卫四周，伊丽莎白仍然惶恐不安，这样糟糕的感觉即便是在她最黑暗的日子里都不曾有过。