“您觉得她会不会知道些重要信息？”
“不要高兴得太早。奈拉和斯特西一见面就掐架，必须分开。斯特西还曾被打断好几条肋骨，住院了。奈拉可能只是在耍花样。她很狡猾，有控制欲——喜欢那种掌控别人的感觉。但是这次她非常坚决地提出要和您谈谈。”
“只能说奈拉在某个群体是非常有影响力的，她刚到这里时，斯特西不小心冒犯了她，结果就给吃了个下马威。没什么大不了的，不过稀松平常的事。事情后来缓和了下来，事实上，有一段时间，她们似乎还非常热络——互相帮忙，一起干活，还常常交头接耳。但是四个月前，艾米死后，她们之间出了什么问题，为了斯特西的安全，我们给她换了房间和班组。我一直也没弄清楚她俩的矛盾在哪里，但是也不奇怪。”
伊丽莎白抬起头：“看来我没白来。”
“斯特西那时已经加入了早释计划，为什么没人跟我提起过这事？”
“我在名单上还加上了奈拉·格思里。你没见过她。她之前没申请过这个计划，但她主动提出要和您面谈。”
“没必要啊，斯特西没还手，据说她只是站在那里挨打。是的，她被打断了几根肋骨，但是您也没看出来什么。而且她求我不要让这件事影响她的申请。”格拉西不以为然地耸了耸一侧的肩膀，“我认为这也算不上什么对她不利的事情。”
“谢谢。”
“有其他人知道她俩的隔阂是什么吗？”
“您确实和她面谈过。锡西是进入最终筛选的三个女犯中的一个。锡西和斯特西不亲密，但是锡西消息很灵通。她很谨慎，但是如果您有足够的筹码，她也许会告诉您她听到的。这很难说。”
“不清楚。您可以试着和奈拉谈谈，但是我可不指望她能说些什么有用的东西。有可能是其中一个在错误的日子，用了对方的香皂，或者是，有人和不该接触的人说了话——谁知道呢？这里每天都有摩擦。两千名女囚关在一起，难免有磕磕碰碰争抢地盘的问题。”
伊丽莎白看到锡西的名字就排在名单第四位：“这个名字听着耳熟，我想我和她面谈过。”伊丽莎白在名字旁边做了个记号。
“您认为奈拉和这个贩毒集团有关联吗？”
詹妮弗·格拉西又不以为然地冷笑了一声：“她会找人倾诉？如果真这样，我可要大吃一惊了。就像我说的，斯特西知道怎样保守秘密——包括自己的秘密。如果您看了名单，您也许会想和锡西·帕特米亚谈谈。她和斯特西在同一个班组干活。锡西是个顺风耳，她也许听说过什么。”
格拉西胳膊肘架在桌子上，探身向前：“麦克莱恩夫人，我刚才说了，我们进行过彻底的调查，我们搜查了牢房，对囚犯脱衣搜身，还用缉毒犬进行了检查，我们把监狱搜了个底朝天。如果还有其他人与毒品贩运有关联，相信我，我肯定早就找到证据了。”
两人的对话越来越像要冷场，伊丽莎白急忙把话题又引回斯特西：“那如果斯特西担心有生命危险呢？有没有什么人是她可能会去倾诉的呢？”
伊丽莎白点点头，承认她不是故意暗示詹妮弗·格拉西工作没做好。“对不起，我不是有意要——”
又是一阵紧张的沉默。然后她说：“可以这样说。”
“不存在冒犯。”她回答说，尽管事实上这话已经冒犯到了她，“但是相信我，奈拉的影响力很广。她在监狱待很久了，对这个地方了如指掌。如果斯特西真的惹火了她，即使不在同一个牢房，不在一起干活——甚至不在同一块大陆——斯特西也躲不过两分钟，奈拉总能想到办法对付她。”
“我可以想象这件事给您带来了很大压力。”
“她有这么神通广大？”
监狱长昂着下巴，表情坚决地说：“绝无可能，我之前听说，她被几个女犯狠狠地揍了一顿，现在大部分时间是在保护性监禁中。她不可能和斯特西有任何联系，和谁也不可能。”她很肯定地补充说。
“不是神通广大，麦克莱恩夫人——是有决心和时间。您想都想不到这些女人做事有多狠，为了得到她们想要的，她们的计划有多周详。如果她们当初作案时也这么有心，她们根本就不会被抓进来。”
“她有没有可能联系过斯特西呢？如果她认为因为斯特西，她才被抓住，也许她会去威胁斯特西？”
伊丽莎白又看了下名单：“艾琳·卡斯顿是谁，名单上的第六位？”
格拉西抬起头，双手握紧放在腿上，很明显现在的话题让她很尴尬：“我们自然立即中止了她的服务，而卡瓦莱尔公司也解雇了她。我们自从发现了她的嫌疑，就立刻找到了对她不利的确凿证据。她目前在公立的俄亥俄州女子改造监狱服刑。”
格拉西拿起一支笔，靠回椅背上，用手指来回捻着笔：“艾琳没有申请过早释计划，但是她希望和您谈谈。”
伊丽莎白点点头：“我明白了。”一边说，一边琢磨，这个细节和整个事情到底有什么关联。
“您可以告诉我她为什么没有申请吗？”
“目前，我们有三名坐轮椅的囚犯。按照法律要求，我们必须满足他们的需要。”
“她不符合申请要求。”
“你们这里还有理疗师？”伊丽莎白问，声音里充满惊讶。
显然所有的监狱长都会这么说。
格拉西的目光又沉了下去，看着桌子，半晌不语。正当伊丽莎白以为她不打算回答时，她却开口说：“毒贩就是我们的一位承包人——卡瓦莱尔卫生和健康公司的一位理疗师。对于那家公司，或是我们而言都非常不光彩。”格拉西小声补充道，一边把文件放回原来的位置。
“我发现艾琳和斯特西在同一个班组。”
“那些往监狱偷运毒品的人呢，怎样处理这些人的？”
“仅仅是最后四个月在一起。她们中间还隔着两个座位，但是她们似乎相处得不错。我的感觉是，斯特西自从和奈拉关系破裂后，就刻意与原来的圈子疏远了，但是似乎和艾琳相处得很好。不过，艾琳和大部分的女囚不同，对于飞短流长不感兴趣。
监狱长俯身向前，拾掇起桌上的文件来，躲开了伊丽莎白的目光。她没急着回答问题，也许在斟酌着措辞：“大约四个月前，监狱里发生了一起……事件，我们发现有人往里面偷运毒品。我们进行了彻底的调查，多亏我们这里一些思维敏捷的警官，我们抓到了罪魁祸首，迅速有效地解决了问题。”格拉西的眼神和语调都更严肃了，她接着说：“第二天，斯特西·梅的朋友艾米·狄克逊就因吸毒过量死了。艾米早就戒毒了，一直表现不错。然后，突然间，她嗑药死了，而斯特西也变得……”詹妮弗·格拉西看着左边，吸了口气，一边搜寻着合适的字眼，“……愤怒、崩溃。那时，她刚参加这个计划两个月，在那之前，她的表现还行，但是艾米的死似乎触犯到了她的底线，使她更加下定决心改变自己的生活。她全身心地投入到了所有要求的项目。最后，您也知道，她成功了。我猜您会说这就是斯特西·梅的传奇人生。”
“我可以了解一下她们的工作内容吗？”
“您知道她有什么特别不合群或是特别强势的表现，使得她和别的囚犯的关系更加紧张吗？”
“缝纫。我们承包了一批低价成衣和少量时装。每个工作的女囚都有工资，她们可以自主开支这笔钱。如果他们还有未付的费用和罚款，那么工资就要用来抵扣这些欠款了。”
格拉西从文件夹里扯下一张纸，递给伊丽莎白，又合上文件夹。“斯特西通过了层层审核，考核成绩和其他条件都符合项目要求，这也为她招来了忌恨。我们预料到了这点。申请成功的人注定不会成为大众宠儿。但是这似乎也让她更加下定了决心。我私下曾经以为斯特西撑不了多久。”她无奈地耸耸肩，“不过令人佩服的是，她坚持下来了，实在是不得不佩服。”
“麦克莱恩夫人，我能告诉您的就这么多了。斯特西·梅·查姆斯有很多面，但是她一点不傻。她知道如何在逆境中生存。她知道应该和谁交朋友，也知道不能招惹谁，还知道如何钻法律体系的空子。许多女囚都很信任她，很多私事都跟她说。我想您越调查斯特西越会发现她和您知道的并不一样。”
“是因为她参加这个计划的缘故吗？”
陪同伊丽莎白去会谈室的警官是崔西·托姆斯。她大概四十出头，黑色的短发整齐地梳向后边，脸上只涂了一点唇彩，除此之外一点妆也没画。她穿着标准的灰色狱警制服——左侧翻领处绣着名字的纯棉夹克，简单的灰色裤子，皮带上系着警棍和手铐，黑色皮鞋——走起路来，身板像军人一样笔挺，双手紧握放在背后。
詹妮弗·格拉西歪了歪头，面露疑虑，一边伸手去取放在桌子一侧的一个文件夹，把它拿到面前来，打开：“您可以试试，我认为可能性不大。我列了个名单，上面的人都是同意和您谈话的囚犯，不过直到斯特西获释，她也没有太多的朋友。”
她们进入了监狱C区，一言不发地走了几分钟，之后，在一扇坚固的铁门前停下来，等待远程安全装置激活后通行。伊丽莎白赶紧抓住机会和崔西搭话：“你了解斯特西吗？”
“是的，我也知道这点。但是万一她的朋友中有人猜出来了呢——猜到她想要做的事情呢？您自己也说过，这里八卦满天飞。如果我能够说服某个人开口，和咱们合作，也许我就找到调查的切入点了。”
她们通过两侧装有金属探测器的大门，崔西·托姆斯向门上的监控摄像机示意，门缓缓关闭上锁，发出了微弱的咔嗒声，她们转身，继续向前走。
格拉西轻轻冷笑了一声：“换成是别人，我会认同您的说法。监狱里的秘密很少，没有什么私事是别人不知道的。信息就是这里的流通货币。您知道些什么，就可以凭此和别人做交易。而对于斯特西·梅·查姆斯，我要说她的厉害之处就是，她知道管住自己的嘴，这也是为什么她名声很好，别人都信任她的原因。”
“她们每一个我都了解。我负责监管斯特西她所在的班组。”崔西边说边示意伊丽莎白向下个走廊拐弯。
“老实说，我也不知道还能从哪里查起。我希望斯特西给谁透露过她的想法。花了六个月时间策划，却守口如瓶，我觉得这真是难以置信。”
“监狱长告诉我她是一个工作项目的缝纫工。”
詹妮弗·格拉西向后仰身，靠在皮椅上，双臂交叉胸前：“我不知道您想找到什么线索。即使这些女犯中有人知道些什么，我也很怀疑她们是否愿意告诉您。”
崔西点点头：“是的，她是我们这儿最好的缝纫工，速度快，干活细，完全符合工作要求。她一个人干的活是有些人的两倍。不过现在，她们做得都很棒了。”
“很抱歉没有提前通知就来见您，多谢包涵。”伊丽莎白一边说，一边在椅子上坐下，等到护送她进来的狱警退出并关上了门，才接着说，“对您的协助我不胜感激。”
“她是在监狱学会缝纫的吗？”
伊丽莎白在一名狱警的陪同下进入詹妮弗·格拉西的办公室，格拉西抬起头来，尽管看起来有些疲惫和焦躁，她还是对伊丽莎白淡淡一笑，并示意伊丽莎白坐在她对面的访客座椅上。毫无疑问，因为伊丽莎白与州长关系很好，格拉西才同意她询问这里的几个女囚犯。在目前的情况下，双方的合作随时有可能终止，伊丽莎白必须充分利用好现有的机会。
她们在另一扇门前停下来。崔西同样对着摄像头做手势，门咔嗒一声滑开了。她们走了进去，崔西边走边说：“她在进监狱之前对缝纫一无所知，但上了几堂课就驾轻就熟了。许多人却相反，不论多么努力，连条直线都缝不了。”
伊丽莎白摇上车窗。防护栏刚升起来，她就开车穿过了大门。六小时前，她也从这里进去过，但那时的情形和现在完全不同。
她俩一起走着，伊丽莎白的鞋跟发出的声音在光秃秃的灰墙间回荡。她不明白这些女人被关在这里这么多年，怎么没有疯掉。在这里才几个小时已经让她受不了了。这就让她又产生了一个疑问。
“她正在等候您。请直行，把车停在行政楼南侧的私人停车区域里。”警卫说着，一边用手指路。
“格拉西监狱长说斯特西有一个朋友，艾米·狄克逊，她死后，斯特西非常难过。”
“我是伊丽莎白·麦克莱恩。我来见詹妮弗·格拉西监狱长。”她告诉警卫。
崔西长嘘了一口气：“也可以这么说。艾米是个好孩子。她非常努力地戒毒。没有斯特西的帮助，我想她是做不到的。后来，有人把毒品偷运进来了，她一定也弄了些，服毒过量了。真是太倒霉了。她就差两个月就可以出狱了。”
“您好，夫人。”
“监狱长格拉西还告诉我斯特西和艾琳·卡斯顿关系很好，而且她们在一起工作。”
伊丽莎白看了看后视镜，把车驶入了进出监狱的专用车道。一路上阴云压顶，欲雨未雨，等她把车停在监狱入口处的防护栏前时，却发现层云散尽，天空一碧如洗。警卫走出行车道旁的门房，绕着车看了一圈，最后来到驾驶室一侧弯下腰来，把手搭在车顶上，伊丽莎白把车窗摇了下来。
崔西不禁笑出声来：“确切地说，我认为她们不是朋友。艾琳不交朋友。她更愿意把她们当作是崇拜者。您会明白我的意思的。不过，是的，斯特西和她相处得还好。”
八年前，正是伊丽莎白公公的公司——麦克莱恩建筑公司修建的这个建筑，是当时最先进的私立监狱。那个时候，伊丽莎白和理查德还没离婚。她还记得理查德为了赢得合同，每天熬更守夜的那些日子。现在回想起来，她才意识到很可能从那时起，他俩的婚姻就开始出现裂痕了。
她们又在一扇门前停下来，崔西再次抬头朝摄像头点头示意。然后，又是一声开锁的声音。
伊丽莎白和格拉西监狱长打完电话就马上从办公室出发了，但高峰时段的路上已经开始拥堵起来，结果她多花了十五分钟才开回凯瑞威女子监狱。刚从大路开下来，就远远地看到监狱了。那是一座水泥和玻璃结合，四四方方的大楼，大楼前后都有公园。要不是周围那一圈二十英尺高的围墙，墙头还装有尖利铁丝网，这个建筑也许会被误以为是某家国际制造公司的总部。
“进来吧。”崔西边说边把手伸向门把手。开门前，她肩膀靠向门，侧过身，压低声音说，“您第一个见的是奈拉·格思里。她说的话不要全信。她很会说话，但是相信我，她是个喜欢惹是生非的人。”
第一天：下午4点49分——伊丽莎白
然后，她推开门，两人走了进去。