凯西微微一笑说：“这不符合规定，艾琳，你知道的。”
艾琳抬眼期待地看着凯西·雷诺兹，雷诺兹就站在原来崔西站的位置，背对着门，眼睛直视前方，好像隐形人一样。“凯西，可以让我们单独谈一会吗？”
“遗憾。”艾琳对伊丽莎白说了一句，再没说其他。
“谢谢。”
“你知道是怎么回事吗？”
“我知道的不多，但是我乐于尽我所能帮你。”
“其实，可以说，这都是我的推测。我所知道的事，没有一件我敢对天发誓，确保其真实可靠，如果没有更多的实证支撑的话。”
伊丽莎白的笑容也从嘴角荡漾开来。她发现自己对艾琳很有好感，不禁好奇，像艾琳·格兰特这样的人，是怎么沦落到这步田地的？或许回家稍稍一查，就会挖出真相来。“我想你说得对。那现在，你可以讲讲斯特西吗？你知道到底是怎么回事吗？她为什么要逃跑？”
艾琳·卡斯顿，又叫艾琳·格兰特，从她嘴里套话就像虎口拔牙。她似乎很愿意交谈，只要自己是话题的主角。伊丽莎白于是刻意合上了面前的记事本，手肘撑在桌子上说：“我明白，那么你知道偷运毒品这件事吗？此后不久，有个女犯，艾米·狄克逊就因过量服毒死了。”
“很讽刺，不是吗？”艾琳回答说，笑容从嘴角荡漾开来，堆到了脸颊，“您可能以为他们会安排我分析监狱里的财务报告吧，成天和不计其数的盈利计划和经营项目打交道？不过，我想他们可不想在这高墙内又上演一出肖申克的救赎2。”
“我想事情大致是这样。而且，我猜您当然知道监狱长的妹妹也参与了这件事，因此获刑，要在女子改造监狱服刑十年。”
“你也……缝纫？”
这个消息就像一记重拳打在了伊丽莎白胸口：“洛伊斯·汉克曼是詹妮弗·格拉西的妹妹？”
“没错。”
发现伊丽莎白对自己所说的还一无所知，艾琳显然很高兴，她扬起头，嘴角挂着自得的笑容：“这么重要的细节就这么漏掉了，真是不可思议，对吧，麦克莱恩夫人？”
伊丽莎白拿起笔，还没有完全从“追星”状态中走出来。“我想你知道我为什么来这里，对吧。我知道你和斯特西·梅在一个班组干活。”
“但是监狱长肯定是不允许聘用自己妹妹的。”
艾琳嘴角掠过一丝僵硬的笑容：“我能理解您的好奇心。对于我的突然离职，我的前任老板封锁消息上做得天衣无缝。结果，虽然所有和我有关的公开信息都已经更新了，但是这事依然没有成为新闻头条。”她昂起头，没有细说下去。
“洛伊斯不是监狱直接聘用的。也许还有种可能，就是有关当局疏忽了，或者是做了某种妥协。谁知道呢？”
“是的，这是我和你谈话必须遵循的条件。很抱歉。”
“那么你认为她有罪吗？如果你，怎么说呢，推测一下的话？”
艾琳似乎看穿了她的心思，说：“我理解，麦克莱恩夫人。毫无疑问监狱长吩咐过您，不要询问犯人的私生活，或者他们入狱的原因。”
“据我所知，洛伊斯·汉克曼有干这事的便利，但事实上，说难听点，她没有这个贼胆。所以，就是基于这样的假设，我也会说，她没罪，她是被人陷害的。”
“深表钦佩。但是你到底是怎么……”伊丽莎白刚要问，就停下了。艾琳怎么会入狱的不是她今天应该讨论的话题。
“你知道为什么有人陷害她吗？”
艾琳微微颔首，面露自矜之色：“谢谢夸奖。我依然对监狱外的商贸往来保持着相当大的兴趣，不过，官方允许我每个月阅读的四种财经杂志并不能满足我对资讯的需求。说着，她抬眼看着凯西·雷诺兹，雷诺兹也撇嘴一笑表示回应。艾琳继续说：“然而历史，总有其重复的惯性，所以我想，所谓预测，不过是推测或者猜测而已。也就是说，我通常都是对的。所以是的，麦克莱恩夫人，我对于您是谁，您曾经做过的，以及您现在在做的事情，都很了解。”
“陷害别人通常是为了转嫁罪责，或者为了除掉心头大患，因为有人知道了不该知道的事。也许，您应该问问汉克曼女士本人，如果您可以说服当局的话。我相信，她接受了认罪辩诉协定后，有大把时间重新掂量她的草率决定，所以她也许会同意和您谈谈。”
伊丽莎白听到这个名字后，倒吸了一口冷气：“我读过你的专栏，我非常喜欢，据我所知，我公公就有几笔精明的投资，都是依据了你的预测。”
“谢谢你。”伊丽莎白说，但脑子里已是一团乱麻，一时半会儿难以理清。她暗暗用心记了下来，继续问道：“斯特西出狱后可能会去找谁？可能会有朋友，或是熟人帮助她吗？”
艾琳扬起下巴，显然在回味当年万众瞩目的一刻，但是语气依旧不温不火：“我曾经在美国最大的三家银行工作，直到房利美和房地美1破产之后，我开始为金融专栏撰稿，分析商业和未来资金市场，并探讨大宗商品市场趋势等等，凡是您懂得的，我都研究过。十二年来，我的专栏文章在全国五家顶级财经杂志上刊登过，署名艾琳·格兰特。”
艾琳脸上的笑容消失了。现在他们的话题偏离了艾琳·格兰特本人以及她辉煌的事业，所以她也对两人的谈话兴味索然了。她在椅子上挪了挪，视线从伊丽莎白身上移开了。
“是吗？”伊丽莎白说，尽力掩饰住自己的惊讶。
“我猜她很有可能会去找柯塔·布里克斯顿，或者是凯特琳·奥黑尔。凯特琳是个瘾君子。我从来没见她办成过什么事，但是斯特西常和她在一起。我想她去找凯特琳帮忙比较有安全感吧。”
艾琳回应了一个自信的微笑说：“我对于您及您的家族很了解，麦克莱恩夫人。我是一名职业经济学家，后来又做了记者。我毕业于哈佛大学，最高荣誉奖获得者，很可能只比您晚几届。”
看到伊丽莎白记下这两个名字，艾琳点了点头说：“麦克莱恩夫人，我给您几点建议吧。我从我的新闻职业生涯中学到的一点就是，做调查总会从人物、事件、经过和地点开始。然而最重要的是，你得挖掘事件发生的原因。你会发现表面上不一定和钱相关，但若是刨根究底，最深层次的原因总还是钱。”
伊丽莎白把笔记本打开放在面前，把钢笔搁在上面。“谢谢你答应来见我。我不知道关于我，或者我监管的基金，你了解多少。”
“再一次谢谢你。”
“没问题。”艾琳回答说，一边从伊丽莎白对面拉出一张椅子，款款落座，十指轻扣放在面前，下巴微微扬起。
“我想我们谈完了。”艾琳告诉凯西·雷诺兹警官，就像是她俩是在餐厅里吃饭，而她是在示意服务员结账一样。
凯西·雷诺兹回答说：“请坐，麦克莱恩夫人。艾琳，你坐到对面去，手放桌上。”
雷诺兹警官走上前，抓着艾琳的胳膊肘随她起来，然后，带着她走到门口，朝摄像头示意开门后，门咔嗒响了一声，缓缓滑开了。艾琳跟在雷诺兹警官身后，停了下来，回头用坚定的眼神看着伊丽莎白。
艾琳·卡斯顿对雷诺兹警官微微点头，好像在示意下属退下：“谢谢你，雷诺兹警官。”
“麦克莱恩夫人，顺便提一句，我被判了两个无期徒刑，没有假释的机会，因为我趁自己两个孩子睡觉的时候，拿刀把他们捅死在床上了。我告诉你这些，是想让你明白，在任何情况下，都没有什么事或什么人，和表面看起来一样。世界上并不存在魔法棒，麦克莱恩夫人，从来没有。”
雷诺兹警官关上身后的门，说道：“麦克莱恩夫人，这是艾琳·卡斯顿。”
说完这些，他们走了出去，留下伊丽莎白一个人坐在桌前，好像从头到脚被一道惊雷劈过一样，半天没回过神来，不知道下一步该怎么办。
见他们进门，伊丽莎白站起身来。
1 注：房利美和房地美：美国最大的两家提供住房抵押贷款的金融机构。
说是“一会儿”，可实际上等了将近十五分钟后，沉重的铁门才缓缓滑开。凯西·雷诺兹警官押送着一位体态丰腴，穿着连衣裤囚服的女犯回到谈话室。眼前这位艾琳·卡斯顿大概四十出头，没有化妆，留着齐齐整整的短发，不禁让人想起二十一世纪初期的女强人。指甲很短，虽然没有涂甲油，但是显然精心修剪过。尽管身着这样的囚服，身处这样的环境，她举手投足依旧显得自信满满，气场强大，一丝不易察觉的微笑挂在脸上，平添了几分威严之感。
2 注：肖申克的救赎是一部1994年上映的美国经典剧情电影，一位银行家蒙冤进入肖申克监狱，典狱长发现他的理财特长后让他为自己洗钱、做假账，把用监狱的廉价劳动力赚来的黑钱转出去，最后他却打造地道成功越狱，领走了部分监狱长存的黑钱，并告发其罪行，洗清冤屈，重获新生。
第一天：下午6点51分——伊丽莎白