“呃，我只知道玛姬和格雷格分了手，我们搬走时她住在乔利埃特，但那是很久以前的事了。”
“谢谢理解。”他换了口气。“山普伦一家呢？他们怎么啦？”
“最后问一句：草地城还在修建时，你知道有谁可能拍了很多图片？”
只听得轻笑了几声：“没有，探长。欢迎你们询问任何人，调查核实。”
“图片？”
“雅布隆斯基太太，我很不想问可又不得不问：你或你丈夫最近几个月去过东部吗？”
“就是照片，照相机拍的那种。”
“不错。”斯通听出她的喜悦。“她很健康，谢谢上帝！”
一阵沉默。
“你又生了个孩子？”
“雅布隆斯基太太？”
“九年，我们最小的孩子都在上二年级了。”
“我——的确在玛姬的相册里看到了一些照片。”
“那是好多年前的事？”
“玛姬·山普伦？”
“这正是我们逃离的原因，”芳妮·雅布隆斯基说道，“我们必须逃离邪恶之地；而且，我是就最基本的方面而言的。”
“我们有时一起喝咖啡，相互谈起我们各自的人生经历，你明白吗？有时，我们会翻阅一些老照片——格雷格常常幻想他自己是摄影师；无论拍照前后，他都爱摆弄照片。”
假如该项目流产，费尔德曼就会遭受重创，甚至可能一蹶不振；然而，他建起了房子，发了大财；斯通想起了莉姬的话——费尔德曼家族名闻遐迩，靠的就是草地城！他把手中的巧克力残余扔进了垃圾箱。
***
“就是这样。”
斯通开始追踪阿特·纽厄尔，在清洁水源行动项目（一个非盈利基金）找到了他；不过，他现在已经成为一名院外活动集团1的成员。纽厄尔证实了芳妮·雅布隆斯基的说法。
“这太牵强——”斯通住口，不觉狠捏手中的巧克力棒，直到它裂开并成为碎块。“原来如此，否则他就建不起草地城。”
“法官为什么不认可不核实证人的证词？”斯通问道。“我觉得你可以在民事诉讼中再提出。”
“我的理解就是这样。”
“我可以，这个问题提得好！”纽厄尔停顿了一下。“但他对原告方的所有证言都不认可，说那些全都是传闻证据，甚至试图封存庭审记录。”
“30年？”斯通皱起眉头。“清除干净需要30年？”
“你们为什么不上诉？雇用一个调查员？你就没想过最终会有人遭受冤枉？”
“最初，费尔德曼的确找人来做了一些清除；可有一次，阿特调查时发现，那种化学污染需要长期治理；最后论证的结果是至少需要30年时间，残留的毒性才能完全释放挥发干净。”
“你还不知道我们的对手是谁、不知道斯图亚特·费尔德曼的盟友多么强大！”
“请你具体说说。”
斯通记起了在莉姬的公司档案里找到的那张投资者名单：不止一个的政客、法官、选举产生的官员——每人都有草地城的股份。
“呃，我觉得，因为看到败局已定。”
“当时的法官是谁？”
“另一个问题：你们为什么要放弃？”
“富兰克林·麦托克斯，现已退休。”
“我不知道；那以后我们就搬走了。”
麦托克斯不会在那份名单上，那会太打眼了；但斯通敢打赌，如果查阅费尔德曼另外的交易记录，会查到富兰克林·麦托克斯的，要么就是他的妻子、他的至亲。
“依据是什么呢？”
“媒体呢？这样的题材他们还不垂涎三尺？”
“基本上如此。”
“得了吧，探长！你以为呢？”
斯通不觉身子前倾：“我想想看，能否把这事理清：斯图亚特·费尔德曼被指控行贿，以便脱清与土地污染的关系；唯一能证明此事的人却神秘死亡；于是法官宣布他免于担责。”
“他把媒体也搞定了？”
“费尔德曼就是这样免于责任的；之后，所有的指控全都分崩离析。”
“当时确有一些报道，但从来没有火起来。费尔德曼雇了一些公关公司设法让媒体相信该案没有新闻价值，你知道他们那一套的。但我不得不告诉你，真相就是我们发现了更大的问题。”
一股寒气窜上斯通脊梁：“被害死的？”
斯通很难想象还会有什么更加离谱的事情。
“阿特找到一个证人，说开发商明知那块土地已经污染，还是想办法买下了；当然找不到别的证人，因为污染发生在建房之前很多年；那位证人同意出庭作证，就在开庭前夕，她却死于一场车祸。”
“我们经费不足，官司无法正常地打下去。”
“证人？”
“你们不是从某个基金会得到了一笔款子吗？”
“因为证人。”
“就是我现在工作的基金会。不过当时只有很少的几笔款，几个月就用完了；之后，合作伙伴对我说，而且说了多次，对于该案的诉讼花费，他们很不满意，或者说，声名狼藉，没有实质性的好处。几个月以后，他们为我打开了另一扇门。”
“为什么？”
“你觉得费尔德曼与此事有关吗？”
“我觉得法官就是想这样结案。”
“你还真的非问不可？”纽厄尔停顿了一下。“那是——该怎么说呢？真是无缝对接——他搞定了每一个重要人物：州里的相关部门，证人、法官——从没有对他及其公司不利的传闻。”
“我不明白。伊利诺伊斯·艾迪森财力雄厚，就算费尔德曼免责，案子怎么就会不了了之？你们还是可以得到丰厚的赔偿。”
斯通举起拳头擦过下巴：“那么，你做了些什么？”
“对啊。”
“你知道那句老话吗，穿着别人的鞋走上一英里，探长？有些事你得躲开。我有老婆、两个孩子，我还想在女儿的婚礼上跳舞！而且，我也不想让我的家庭陷入困境。我警告过他们，不要期望太高。我既不是艾琳·布罗克维奇2，也不是什么名人大佬。我接了案子，走上了庭审，你知道了结果。”
“因为费尔德曼公司免责？”
挂断电话之后，斯通踱起了步子。他知道，斯图亚特·费尔德曼有许多宏伟的梦想，与很多富豪权贵过从甚密；问题在于，为了实现那些梦想，这家伙会走多远、会怎么走呢？而那些家庭也有自己的梦想，包括玛姬·山普伦在内，她当初就有草地城修建时期的照片。
“并非我们假装不知道内情。琼的表哥就是我们的律师，曾经要我们不要抱多少希望。”
斯通不觉走到了窗前。时间还早，但暮色已然降临，几分钟之前还是一丛丛灌木，此刻已是一团团紫色的阴影。还不能对莉姬说她父亲的事情；假如她并不知情（她应该不知情），就绝不会相信自己的父亲居然贪婪到不惜危及众多生命的地步！她就无论如何也不会相信我，反而有可能指控我仅仅为了结案而编造事实，且不说费尔德曼此刻生命垂危！这个时机还真不合适！
“怎么？”
***
那女人叹了口气：“你以为艾米和提摩西死了事情就结束了？”
查找玛姬·山普伦毫无结果；不过，内尔松找到了她的前夫格雷格的下落：格雷格现已再婚，去了休斯敦附近一家炼油厂工作。他说，大约七八年前，曾收到过一张玛姬的银行本票，那以后再无音信。格雷格的老板证实，这几个月里，他每天都来上班。
“非常抱歉！我无意揭开伤疤，雅布隆斯基太太；只希望你能帮助我们。”他接着解释了芝加哥的三名死者，还有草原州公司的两名死者，都和草地城有关。
布鲁斯特向乔利埃特银行电话查询那张银行本票的情况，不料玛姬·山普伦已在开了那张本票之后一年就关闭了账户，没有留下转寄地址。斯通对玛姬的信用记录进行核查，才发现她好几年都没填写纳税申报单了，她的驾驶证和信用卡也早已过期。
“如在地狱！”芳妮·雅布隆斯基在电话那头说道。“自从艾米生病，直到宣判结束，我们都在噩梦之中。”
玛姬·山普伦——这个唯一找不到下落的草地城案关联者——人间蒸发了。
他们上网搜寻斯图亚特一家的去向。这家人现居西郊，电话打过去却无人接听，斯通就派布鲁斯特和内尔松登门拜访。雅布隆斯基一家搬到了加州北部；斯通拿出一条巧克力棒咬了一口，开始拨号，故意让那柔滑浓浓的感觉停留在舌头上：整整一天，唯有此刻美滋滋！
1院外活动集团：西方国家中，为了某种特定利益而组成的、企图影响议会立法和政府决策的组织。
艾米·雅布隆斯基和提摩西·山普伦都是在草地城中毒而死的孩子，布鲁斯特告诉斯通；另一个孩子，茉莉·斯图亚特，重病缠身。三家人都是草地城刚建起就搬进新家的。
2艾琳·布罗克维奇：2000年上映的美国同名电影（另有中文译名《永不妥协》）中的女主角，一个没有法律背景的单身母亲，发现当地社区内隐藏着重大环境污染事件之后，她历尽艰辛，最终打赢了美国有史以来最大的一宗民事赔偿官司。