狄公点点头，说道：“秘密银柜在何处？”
师爷踉跄立起，手笼袖中深深一揖：“回钦差，御医报说八仙夫人突然罹患脑热，在此溽暑时节，倒也并非异事。她因病生出臆想，服用了安神药后便沉睡过去，今早大有起色，已从诊疗之所转回公主殿下的住处去了。”
师爷面露犹疑之色，不由自主朝墙上悬挂的画卷迅速一瞥。狄公看在眼里，直走过去，将画卷推到一旁，指着墙内四方形密柜的厚重铁门，对文总管命道：“打开！”
狄公从袖中取出黄卷，开口说道：“你且起来，报上八仙夫人的情形！”
狄公缓捋长髯，坐在高高的书案旁，翻阅着从柜中取出的文书，其中包括机密的私人文告，或是与管辖碧水宫有关的重要官书，并无与三公主私事有关之物，也从未涉及窃取项链一事，于是起身离座，将其放回原处，示意文总管重又上锁：“康把总，带本官去你的官署。文总管也一道前来。”
二人在一座高大的厅堂前走下轿子。狄公对康把总示意，然后迈步走入。在文总管的书案旁，师爷正与三名侍臣低声交谈，见此情形，连忙跪倒在地。
此处陈设简朴，却极为整洁。窗外有一个阔大的庭院，四面围墙环绕，几名兵士正在练习射箭。康把总打开地上的铁柜，狄公查看了一番，亦无可疑之物，于是反剪两手，说道：“四天之前，将近午夜时分，宫内出过一点骚乱，本官想听你报上此事。”
一群守卫在前庭中手持兵器，排成两列。狄公从轿窗中探头出去，示意军校过来：“上次本官假扮作梁大夫前来，晚间离宫时，放在轿中的宝剑被人取走了。命你务必立即找到此物，切记剑身上刻有‘雨龙’两个金字。”见那军校领命行礼，又对文总管说道:“如今可以径去总管的官署。”
康把总从简朴的书桌上拉出一只抽斗，取出一大本簿册，放在狄公面前。每一页上清晰地划分成小方格，并标有数目，记录着守卫轮值的时刻。康把总翻到当日记录，仔细看过页边写的小注，抬头说道：“子初二刻，宫内西北角六进庭院中的凉亭屋顶突然失火，当时小校正在宫中别处，但是手下副官立即派了一队兵士前去，没费多少气力便将火扑灭。不过，似是雷公公看见冒烟后，便下令在那整片地方立即布下警戒，以保证不会有火星飘到公主殿下的住处去。小校手下向西边和北边城墙上的守卫发出指令，丑初时刻，他们方才回到原先的地方去。”
一行人马刚一经过护城河上的汉白玉石桥，宫门便立时开启，两乘官轿一径入内。
“此事可有证明？”
狄公悻悻看了文总管一眼，简短答道：“正是本官亲手送回的，并且全未察觉其中玄机，虽说当时尚不知晓项链失踪一事，不过之后理应想起，省悟得实在太迟——不过总还及时。”说罢站起身来，转身冲着条几深深一揖，两手捧起圣旨，对修百长命道：“你即刻便去客栈，了结那边所有事务。”又对文康二人说道：“我等这就前去碧水宫。”
康把总翻过一页，只见一条红纸贴在上面，盖有雷公公的印章，还有几行字迹潦草的指令。
文总管审慎地说道：“这算盘若是从死者身上被人发现，如何又能回到客栈的柜台里去？”
狄公点头说道：“诸位，如今我们同去雷公公的官署。”
修百长片刻即回，立在案桌旁，揩净珍珠，又拿针线一一串起，手指虽然粗短，动作却异常灵活。狄公数了一遍，果然不多不少八十四颗，于是将项链纳入袖中，说道：“那伙歹人搜过戴民的尸身，甚至切开他的小腹，却从未多看一眼那把算盘。人人都以为账房先生必会带着算盘。藏在此处最为显眼，因此也是最上策。”
钦差驾临的消息已然传遍了整个碧水宫。雷公公官署前的卫兵一见三人过来，立时推开大门，那名胖太监急急奔出相迎，跪在地上叩头。
文总管盯着瓷碗，两片薄唇紧抿。康把总定定望着狄公平静的面容，套着铁甲的两手紧紧握住横在膝头的长剑。
狄公对文康二人说道：“二位就在这廊中等候。本官须得进去征得雷公公同意，好穿过金玉桥。”
狄公肃然说道：“诸位，这碗里盛的便是皇家珠宝。当着各位在场时，本官将会验明所有八十四颗珍珠是否全在此处。修百长，去拿一根丝线和一根针来！”
狄公叩响金漆大门，见里面无人应答，于是自行走入，回手掩上房门。
狄公从碗里拈起两粒珠子，放在白绸上小心擦干，托在掌中，给那三人过目，果然圆润莹白，发出纯净闪亮的珠光。
雅致的书斋内空无一人，一股旧书的霉味与窗台上兰花的浓郁香气混在一处。狄公朝外望去，只见一名老者立在园中一块大石下，身着简素的长袖晨服，头戴家常纱帽。狄公出门走入园中，沿着砖石铺成的窄径，在小鱼池与花树之间蜿蜒穿行。树上有各色小鸟正婉转啼鸣，绿叶上的露水闪闪发亮。
文总管、康把总盯着算盘，似是无法置信。狄公拆开算盘的木框，将穿在档上的深褐色珠子倒入碗内，轻轻摇晃瓷碗，使得珠子在温热的碱水中不停滚动，口中说道：“在用珍珠代替原先的木头算珠之前，戴民先在每颗珠子外面涂了一层东西，正是账房用来粘贴银根的褐胶。这褐胶一旦凝结干硬，即使在河里泡过一夜，仍是纹丝不动，不过热碱水却能将其迅速化开。”
雷公公转身打量着狄公，说道：“狄钦差，昨晚发生了一件了不得的事！你瞧，这稀有的兰花骤然开放！看这纤巧的花瓣，还有丝绒一般的颜色！此花乃是老夫让人专门从南边弄来的，亲手照料了整整三个月，不过从没敢指望竟会开出花来！”
“本官就问这些。”狄公倾身朝前，接着说道，“诸位，戴民为了藏匿珠琏，想出了一个十分简单却管用的法子。他剪断链绳，将一堆散珠藏在账房天天要用的一样东西里，人人都不会起疑心。正是此物！”说罢从面前的抽斗中取出算盘，高高举起。
狄公俯身看去，只见那兰花大如手掌，植根于一棵背靠太湖石的棕榈树干上，黄色的花瓣上显出紫黑斑点，形似兽皮，散发出一股独特的清香。
“回钦差，他只穿着一件外褂，衣袖中有一包自家名帖，一幅本州地图，一串铜钱，共有三十二文，还有一把算盘。”
“须得说我从未见过这般东西。”狄公站直说道。
“你且报上戴民的尸体在河中被捞起后，你从尸身上有何发现！”
“以后你也不会再见到。”雷公公徐徐说罢，用修长的指甲捏住花枝，将兰花凑到鼻孔前，轻轻来回摇晃，“前天你到这里，老夫立时便看出你绝非一个平常大夫。看见老夫和那站在后面的亲信杀手，你理应吓得浑身哆嗦，甚而卑躬屈膝才是，但是你十分沉着，还与老夫谈玄论理，好似你我平起平坐一般。下回要是再假扮他人，当心不可流露出自家本性来！”
修百长闻听此言，立即跪倒在地。
“你千方百计想要除掉本官，不过运气总在我这边。我即刻便将项链交还给公主殿下，为了跨过金玉桥，特来请你同意放行。”
“戴民只是个心思简单的后生，并没想到如此行径会有何等后果。他以为魏太太已先去十里村等候，为了赢得那女人的芳心，他想要弄到一笔钱财。你我不必对他过于苛责。这后生终日劳作，日子过得沉闷无味，一心想翻山越岭，远走他乡，与心上人一起快活度日。多少人都是同有此念。”狄公说罢，手捋长髯，瞥了一眼面色漠然的康把总，接着叙道，“戴民离开碧水宫后，先回到渔王客栈，过不多久便出门上路，却在半道中被那伙歹人截住。他口称自己没有拿到项链，于是遭到酷刑折磨，至死也不曾吐露将项链藏在何处。修百长，本官想听听你的证言。”
雷公公伸出一只枯手环住兰花：“还请狄钦差莫要误会老夫。不错，我曾经想拥有权力，一旦得知圣上不可告人的秘密，便能握有无上的大权。不过，我另有一个非常特别、更为强烈的愿望，我想把三公主永远留在身边，想要悉心照料她，就如同悉心照料这珍贵的兰花一般。我想每天看见她，听到她悦人的声音，知晓她所做的每一桩事……长有此日。事到如今，她很快就要被一个粗鲁的丘八给糟蹋了……”
文总管怒道：“真是胆大包天！这可是欺君之罪！那人理应受到……”
突然，雷公公用指爪般的枯手将兰花捏成一团，抛在地上，厉声说道：“你我进屋去吧，老夫长年饱受各种病痛折磨，又到了该服药的时候。”
康把总躬身施礼，长叹一声，靠坐在椅背上。狄公接着说道：“戴民窃走项链后，决意不交给雇主，想要私自藏过，以后再将珠子逐个儿卖出。”
狄公跟随在后，走入书斋。
“黑帮头目给戴民详述了一番如何从外面潜入宫内行窃，说来便是游过护城河，摸到西北望楼，顺着北面宫墙下的一道暗礁走去，沿墙爬上公主殿下所在的亭阁，那项链正好放在月洞门左边的条几上，只需伸手进去便可拿到。至于这一防卫上的严重疏漏，本官相信康把总定会立即传令下去，以绝后患。”
雷公公坐在宽大的雕花圈椅中，打开上锁的抽斗，取出一个水晶小葫芦，瓶口处用一条红丝带封住，正要拔去塞子时，狄公闪身上前，牢牢擒住那只枯瘦的手腕，断然说道：“恶阴谋必须被连根带枝、统统铲除才是。”
康把总直坐起来，急急问道：“请问钦差，项链是如何被盗走的？”
雷公公放下水晶瓶，伸手一按桌面边沿刻出的一朵花蕾图样，露出浅浅一只抽斗，里面放着一只封起的信袋。他拈起此物，递给狄公，两片青紫薄唇歪斜一下，露出轻蔑的冷笑，“所有人都在里面，只管将他们用刑弄死！即使到了阴曹地府，这些卑贱的魂灵仍将服侍老夫，就像奴仆一般！”
狄公坐在案桌旁，自行斟出一杯茶水，三人默默等候。一时修百长返回，将瓷碗与白绸送上。狄公说道：“本官这就说项链一事。此物被渔王客栈的账房戴民窃去，而他则是受了黑帮雇佣，这伙歹人暂居于河川镇内。”
狄公拆开封口，只见里面有几条薄薄的纸片，每一张上写着人名与官职，还标有日期与赏钱数目，字迹全如蜘蛛一般细密，不禁点一点头，将信封纳入袖中。
众人返回大堂，狄公命修百长将两只抽斗放在案桌上，再送来一大碗温热的碱水和一方轻软白绸。
雷公公拔下水晶葫芦上的塞子，将里面的透明物事统统倒入一只茶杯里，随即一口喝干，朝后靠坐在椅背上，青筋毕现的两手紧紧握住左右扶手，闭起两眼，呼吸变得急促，又抬手捂住胸口，孱弱的全身剧烈震颤，青紫的口唇忽然翕动一下：“老夫准许你通过金玉桥。”说罢头颅朝下一沉，两手无力地垂落至膝头。