“不会吧，遇到了这么大的事情，朝廷怎么可能不下令赈灾呢？”柳音离惊诧，“即便连年水患频发也不至于这样啊！当今皇帝是位仁义之君，平日里就连衣食都甚是节俭。如今国库充裕，每逢江南水患，必定大笔拨款，没有不下令赈灾的道理呀！”
“今年彭蠡大泽水患，淹了许多农田，冲垮了农院。幸而活下来的那些人，什么都没了，勉强从河中捞出一些衣物和余粮，在半坡安营扎寨，等待朝廷赈灾。”苗姑将事件的经过讲给柳音离听，“可是等了许久，难民中病的病死，饿的饿死。我下山遇见他们，便把幸存者全部带回了寨中。”
苗姑将热茶斟入杯中，“正因此事，搞得天怒人怨。我也心中好奇，难不成如今的朝廷，真的已经这般腐朽了吗？于是我便下山打听，可询问来的结果却是，赈灾银两已经下发至洪州，可莫名其妙地被人劫走了。监察官认为是洪州内主事的官员监守自盗，便将其缉拿了起来，这一缉拿不要紧，不仅赈灾银两没有追回，更是连赈灾之事也无人主持了。”
“这就是你当日在船上对我说的那些，流亡过来的难民？”柳音离望着窗外来往的人群，忍不住问道。
“真可恶，连赈灾银两的主意也敢打，太丧尽天良了！”柳音离气不过，捶了一下桌面道，“若让我知道是谁做的，非扒了他的皮不可！”
苗姑给柳音离泡了一壶茶，两人对坐下来。
“那人此刻就在主寨中，你尽管去，能伤到他，也算是本事。”苗姑捧着茶杯说。
与主寨那边富丽堂皇的居所相比，她这小木屋实在寒酸至极。
“你的意思是说，那位‘乔先生’，不仅指使龚维盗了税银，漕运货物，还截了官府赈灾银两？！”
离开那间屋舍后，柳音离随苗姑到了她的住处。
“后来又假惺惺地派人将其他灾民拉拢到寨中来，馈赠物资，帮他们安身立命。”苗姑面无表情地说，“他借花献佛，让灾民承他好意，对他感恩戴德，忠心耿耿。但同时他也甩了朝廷一把泥巴，让民众们极度憎恨朝廷中人。”
“谢谢您，谢谢……”跛脚男子依旧千恩万谢。
“他可真是奸猾啊！不仅劫了朝廷的钱，还毁了朝廷的声誉。天怒人怨之际，他再靠着朝廷的银钱和黑火，起兵造反？”柳音离银牙咬得咯咯作响。
“使不得。”苗姑赶忙将其扶起，“你们平安无事便好。”
苗姑摩挲着茶杯，清秀的面容上，眉头微皱。
那跛脚的汉子热泪盈眶地说着，便要给苗姑跪下。
“既然他敢这么做，便说明早已计划好了一切。”
“苗姑，这……”中年男子有些羞愧难当，“你让我们住在这里就已经是十分优待了，现在又为老母换来了药材，我、我真的无以为报啊！”
“那我们便搅乱他的计划。”柳音离说，“你长期居住在这里，应该了解许多吧？陈大官人已经派人回去搬援兵了，眼下最重要的事情，是摸清寨中的布防，从而便于出兵。”
“老人家的疾患不能再这么发作下去了，山中采不到治疗此症的草药，我便去主寨中换了些药材来。”苗姑把药材拍到中年人手里，“二钱药，一碗水，煎服，早晚各一次。”
“布防……”苗姑迟疑了一下，摇了摇头，“除非你能找到布防图。寨中里光哨位就有几十个，而且易守难攻，如果找不到突破口的话，兵马根本攻进不来。”
开门的是一个跛腿的男子，面容有些沧桑。门后的屋内，传来老妇人的阵阵咳声。
“你这边的村寨可以联通到主寨，是否有路可供兵马进入？”柳音离问。
苗姑点头应和，走到一处屋舍前，从袖口中掏出一小包草药，而后敲了敲那家的门。
“这村寨的唯一出入口就是通往主寨的，村寨后面都是断崖。想要攻打这里，至少需要近万人的兵马，精兵也要五六千人。我这边，行不通的。”
“姑奶奶回来了！”年轻的小辈一走一过，纷纷同苗姑打招呼。
苗姑想了想，“腹地四面环山，但有一处是凿开的，那里有可供车马进出的大门，不过守卫森严。另外……就是四方寨子的其一，背后便是山林，可以直通山下，不过那里都是乔先生的人。剩下的通道，穿过街市，东南侧有仅供行人通过的小门，村寨的人几乎很少下山去，但眼下老寨主大寿在即，会有人外出采买物品。不过生人若想混进来，怕是不容易的。”
有劳作能力的男子在空地上修缮屋舍，没有劳作能力的老人孩童，便坐在一边，眼巴巴地看着日头，仿佛日月升落，就代表着他们一天的生活。
柳音离不禁蹙眉，“苗姑可有主意？我们不能让姓乔的把局势搅乱，不然再蹦出一个蒙赶，江南一带必定民不聊生。”
他们身上的衣衫大多都带有布丁，并且已经洗的泛白褪色。
“我给你的蛊，已经用的差不多了吧？”苗姑笑问。
这个村寨同样是依山而建，周围皆为草木与潺潺的溪流。寨中屋舍附近种植着谷物，往来的寨民无种族之嫌，混杂而居。
“你怎么知道，难不成养蛊人还与蛊心念相通？”柳音离惊讶。
柳音离任由她拉着，两人穿过一条小径之后，翻过一个山坡，山坡后面是另一个小村寨。
“非也。”苗姑说，“几个时辰以前，有一个厨子和三个信使来我这里求解药，说是在山下客栈里中了蛊毒，但只得到一半解药，正受人挟持。我不用猜，便知是你把蛊用在了他们身上，于是我便没有给他们解毒，还告知他们，若想解开此毒，需全力配合挟持者。”
苗姑沉默了片刻，抓起柳音离的手，向着密林的另一端走去，“这里说话不方便，你跟我来。”
“居然有这样的事！”柳音离惊诧，“可是，这四个人能帮上什么忙呢？”
“占山为王也好，揭竿而起也罢。”柳音离正色道，“他动了市舶司的税银，我奉皇命而来，就一定要查办这件事。苗姑，你会帮我的，对吧？”
“那三个信使用处倒是不大，可以帮忙对外传信。但那个厨子看起来憨厚，实则机灵的很。我以告知他想办法留下来，三天后是老爷子寿辰，他必定会和其他厨子一起准备食材与酒。届时让他在其中动一动手脚，便可以免去很多麻烦。”