我们家眼下正是鼎盛的时候，我窃居将相之位，沅弟所统领的军队接近两万人，小弟所统领的有四五千人，近代以来像这样的又曾经有过几家？沅弟半年以来，七次承蒙君恩所赐，近代像弟弟你这样的又有几个人？日中则昃，月盈则亏，我们家也是盈满之时了。管子说：斗斛满了人就要刮平它，人骄傲自满了天就要约束他。我说天来约束是无形的，还是要借助于人来约束。霍氏盈满了，魏相约束他，宣帝约束他；诸葛恪盈满了，孙峻约束他，吴主约束他。等到他人来约束时才后悔，就已经晚了。我们家正在丰盈的时候，不要等天来约束、别人来约束，我和弟弟们要想办法自己先约束自己。
雪琴和沅弟之间的矛盾已经很深，难以一下子融洽无间。沅弟对雪琴信稿所作的批语，有正确的地方，也有不恰当的地方。弟弟你说雪琴声色俱厉。人的眼睛可以看见千里之外，却看不见自己的睫毛，声音笑貌拒人于门外，每每苦于自己看不到、苦于自己不知晓。雪琴的严厉，雪琴自己不知道；沅弟你的话语和表情，恐怕也未免不严厉，只是自己不知道而已。我记得咸丰七年冬天，我责怪骆秉章对我刻薄，温甫则说：“哥哥你的脸色，常常给人难堪。”我还记得咸丰十一年春天，树堂深深责怪张伴山的高傲且没有敬意，我则说树堂的脸色也是拒人于千里之外。从这两件事来看，沅弟你面色的严厉，是不是就像我和树堂一样，自己没有感觉到呢？
自我约束的方法是什么呢？也不外乎“清”“慎”“勤”三个字而已。我最近把“清”字改为了“廉”字、“慎”字改为“谦”字、“勤”字改为“劳”字，更加明白浅显了，确实有可操作之处。沅弟过去在银钱收支上不是很慎重，朋友们讥讽轻视你，根本原因就在这里。去年冬天买犁头嘴、栗子山的田地，我也是很不同意。以后应该不妄取分毫，不寄银子回家，不多赠给亲戚族人，这是“廉”字的功夫。“谦”字，存乎心中的别人不了解，表现在外的，大概有四个方面：脸色、言语、书信、仆从下属。沅弟一次增加招募六千人，季弟并没有向我禀告，就直接招募了三千人，这在其他统领那里是绝对做不到的事，好在你们还能把事办成，也算是顺手。但弟弟你们每次来信，索取帐篷、弹药等物资，经常充满讥讽的言辞，不平的话语，在给我的书信里如此，那么给别人的书信也就可想而知了。沅弟的仆从和随员都颇有威势，与人接触时面色言语方面是什么样子，我还没能看到，但是申夫曾经说过他们往年对他的语气，让我至今感到遗憾。以后应该在这四点上痛加改正，这是“谦”字的功夫。每天临睡时，默默数一下今天劳心的事情有几件，劳力的事情有几件，就知道为国家办的事并不多，更要竭诚努力，这就是“劳”字的功夫。
帐篷即日赶工置办，大约五月可以送到六个营，六月再配发到六个营，让新兵稍微能够避暑。抬小枪的火药和大炮的火药，两者之间并没有分别，也没有制造过两种火药。以后定下每个月解送火药三万斤到弟弟你那里，应该不至于会再有缺乏。王可陞十四日回省城去了，他的老营十六日可以到。到了就派往芜湖，免得导致长江南岸中段空虚。
我因为名声、地位太重，经常担心祖宗留下的福德被我一个人享尽，所以常常拿“劳”、“谦”、“廉”三个字警醒自己，也希望两位贤弟用这三个字来警惕自己，就算是用来自我约束吧。
沅、季弟左右：
湖州在初三那天失守了，可悯可敬。