部中的新规矩很多。我这里比如金陵续保案、皖南肃清保案全被驳回，其他小事也动不动就遭到驳斥；言官对于办事有功的臣子，责备得非常苛刻，措辞非常严厉，让人寒心。军事上也是一波未平，一波又起，头绪繁多。
沅弟的出处大计，我之前屡次提到，说腊月才会有准信。最近仔细考虑，劝弟弟出山的念头不过有十分之三四，劝弟弟隐退的念头竟然占了十分之六七。
西北各省军饷本来就少，转运尤为艰难。处在山西这个完善的地区，银钱上一分一文都要奉上，难以放手去办事。如果改调到凋敝残破的省份，那么又要施行剥削民众、积敛民怨的政策，恐怕还无济于事。去年三四月的时候，我们兄弟正处在万分艰难困窘之时，户部还要将江西的税收拨走，令包围金陵的部队几乎崩溃。和共事的几位官员容易产生龃龉矛盾，稍微显露声色，就会被众人讥讽说倚仗功劳骄傲自大。作出山的打算，恐怕会怄气的时候多、舒心的时候少。如果作潜藏不出的打算，也要认真筹划。凡是才气大的人，都不甘于寂寞，就像孔雀开屏，喜欢炫耀自己的文采。林文忠晚年在家中，喜欢和大官议论时政，以致和刘玉坡不合，又想要出山。最近徐松龛中丞和地方官不合，又出山做事。两个人都有过人的才干，又被本地的官员所排挤，所以不愿意长期隐居。沅弟虽然长久辛劳，但实际上没有充分展现才华，恐怕难以长期甘于寂寞。眼下李筱荃中丞对他特别好，将来如果和地方官不能够水乳交融，难保不会静极思动，潜久思飞。
近日的敌情，张总愚一股势力还在南阳，赖汶光、任柱等势力还在光州、固始一带。听说京城的东北方向、山海关外、奉天等地马贼猖獗，派文祥尚书、福将军前去剿灭，还没有成功。最近任命徐海道、张树声为直隶臬司。皇上的意思是多调用淮军北上保卫京师，这样局势又会有少许变化了。
以我饱经世事的阅历，默默观察时局，劝沅弟出山的想法占四分，劝沅弟潜藏的想法占六分。因为长久潜藏不容易，这件事要由沅弟自己内心决定、自己做主。为兄我和澄弟都不能替你做主。我之前所说的腊月才有确切消息，大概就是如此。之后两次再加以阐明。
澄、沅弟左右：