初九夜里所收到的信，满纸都是骄傲自负的口气，而且有很多荒谬的话。天下的事情变化多端，道理也很深奥，人情难以通晓，天道亦难揣测，弟弟你却写出这样一手遮天、狂妄无稽的言辞，不知道究竟是凭借什么？恭亲王的贤德，我也多次见过并且经常听人说起，但他举止轻浮，聪明太露，虽然智谋很多但也善变。如果在京城住的时间太久，而远离圣上，恐怕时间长了也会难以服膺人心。僧王率领的蒙古部队在天津、通州的几次战斗中，已经拼尽全力和洋人死战，怎么会保留实力不肯尽力呢？皇上又怎么会遏制他们故意命令他们不尽力呢？尽了全力却打不胜，皇上和僧王都只能感叹却也没有办法。弟弟你多次来信，都说应该重用僧王，现在不知道你从哪里听到的消息，说僧王被皇上疏远，我这里并没有听说这样的消息。
初九夜里收到初五日的一封信，初十早上又收到初八日巳时、午时的两封，情况都已了解。
响应皇上诏令分兵北上救援，这是做臣子必须尽的本分。我们这些人之所以拥有一些虚名，为众人所依附，全凭“忠义”两个字。不忘君，就叫作忠；不失信于朋友，就叫作义。让皇上颠沛流离，做臣子的不闻不问，能叫作忠吗？万一京城有什么闪失，热河本来就没有银两和粮食，护驾的士兵难保不哗变溃散。如果根本之地有所动摇，那么南方比如江西、湖南、湖北三个省份，又怎么能支持不败？老百姓怎么肯交纳粮食？商人怎么肯缴纳税费？各州县的将士怎么肯听从号令？与其不去支援而同归于尽，先后不超过几个月，哪里比得上去救援京师，以此匡正纲常、弘扬忠义？即使百无一成，死后也不会悔恨于九泉之下，也不会被后世讥笑。弟弟你说切不可听从书生的议论，我的见解就是书生的迂腐之见。
沅弟左右：
至于安庆城绝不可撤围，我和希庵的意见都是这样。弟弟你只需处理好安庆的战守事务，外面的事情不要肆无忌惮乱发议论。孔子说“多闻阙疑，慎言其余”，你听闻的本来就不多，有疑问的却全不保留，说话尤为不谨慎。捕风捉影、扣槃扪烛，想要强行断定天下万事。天下事果然这样容易了解吗？大体说来，想要谈论军事的人，对本军的人才必须心里有数，能坚守的有几个人，能冲锋陷阵的又有几个人；想要谈论经世济民的，要对天下的人才做到心中有数，可以保举为督抚的有几个人，可以保举为将帅的又有几个人。假设让你开出一个保举的名单，你未必不会很为难。弟弟你如此骄傲自满，我深深担心敌人的援兵袭来之时你会有疏失。这次回信，对你的批评很严厉。之后弟弟你要是再有像初五日那样荒唐的信件，我就不再给你回信了。