浅野长矩被要求切腹之后，幕府宣布赤穗藩改易，分给了别人，与赤穗藩有亲缘关系的大名和旗本被禁止登临江户城。赤穗藩的武士们，转眼之间都变成了没有主君的浪人。
影响深远的仇杀
幕府改易的命令传到赤穗藩之后，当时的藩士分为两拨进行了激烈的争论，一拨主张跟幕府对抗，但以区区五万石的赤穗藩对抗幕府，最后的结果肯定是必败无疑；另一派以家老大石良雄为代表，主张留下有用之身，为赤穗藩的重新崛起而努力。最后大石良雄的意见占了上风，赤穗城被和平地移交给了幕府。
浅野长矩在江户自己的居所，由幕府派出的使者监督，从容切腹，死的时候只有三十五岁。他留下了一首凄美的和歌，作为绝命诗：“无奈风起，花落庭前。我纵惜春，韶华难留。”
大石良雄以复兴浅野家为宗旨，召集赤穗藩的几十名武士签订了血书盟约。他在赤穗疗养了一阵子后，就到外地搞串联，派人上下活动，为复兴浅野家疏通门路，希望幕府能够释放浅野长矩的弟弟，让他作为家督重振浅野家，继承赤穗藩。同时极力安抚在江户地区的赤穗浪人，避免他们轻举妄动。
将军立刻做出了判决，下令浅野长矩即日切腹。大名被判决当天切腹，这在当时的日本是很罕见的，一般除非犯了大逆不道的叛乱之罪才会这么判决。在当事双方到底是谁的责任还没有判明的情况下就判决一方切腹，无非是将军想在天皇的使者面前留下一个好名声而已。
大石良雄复兴浅野家的行动并不顺利，藩主之弟被幕府下令永远监禁。于是，大石良雄正式决定，向吉良家复仇。
幕府急忙派人调查，浅野长矩说：“我对幕府没有任何怨恨，我就是看吉良义央这老小子不顺眼，他故意刁难我，所以我砍他一刀，出口恶气。”而吉良义央却说：“我不知道跟浅野有什么仇恨，也不知道哪儿得罪他了，平白无故挨这一刀，请将军大人为我做主。”
第二年的12月14日，大石良雄召集了四十七名浪人，身穿江户消防队的衣服，凭借夜色掩护执行复仇计划。他们搭起梯子爬上吉良宅邸的高墙，飞身跃进院内，踹开玄关大门，杀了进去。浪人们一拥而入，寻找仇人吉良义央。根据他们掌握的情报，吉良家有不少人善用弓箭，所以杀入宅邸之后，浪人们立刻砍断了墙上挂的所有弓的弓弦，大家都虚张声势地喊：“五十人向东，三十人向西。”制造出攻击方人数很多的假象。
1701年3月14日早晨，吉良义央正跟人在江户城松之大廊下交谈，浅野长矩突然拔出刀来，砍中吉良义央的后背，一刀从后背上部滑至后背中部，伤口很大。吉良大惊，剧痛之下，扭转头来大叫：“你干什么？”浅野长矩二话不说，又是一刀，正中吉良义央的额头，一时间血流如注。跟吉良义央交谈的人急忙一把抱住浅野长矩，另外两名同僚慌忙把吉良义央抬进了房间，叫来医生给缝合了伤口。幸亏只是皮外伤，吉良义央并不碍事。这是一起严重的故意杀人未遂事件，肇事双方都是幕府负责接待朝廷使者的官员，事发将军所居之地，当时朝廷的敕使还在城中，影响极坏。
浪人们杀进吉良家，一边砍倒对手，一边疯狂地搜寻吉良义央的踪迹。吉良家也有不少人拼死抵抗，但是事发突然，猝不及防，一一被砍倒在地。战局陷入胶着，复仇对象吉良义央却迟迟没有露面。正在此时，一名浪人发现柴房之中传出响动，一枪刺去，刺中了一个老头，老头提刀跳出来抵抗时，被另一名浪人砍翻在地，仔细辨认，正是吉良义央。浪人们欢呼雀跃，大呼：“仇人在此，已然得手了！”一刀斩下了吉良义央的首级。
这一次迎接天皇和上皇的敕使，幕府负责指导的高家是吉良义央，吉良是今川家的后人，此时早已破落，只不过熟悉朝廷和幕府的礼仪，凭此混口饭吃。吉良义央特别瞧不起外地来的这些暴发户土包子大名，始终觉得这些人都不是什么名门，只不过乘着战国乱世，借机崛起而已。当时的风气，高家指导这些土包子大名时，一般都会借机勒索。如果某个土包子大名不给点儿好处，高家就会百般刁难。这一次担任飨应役的赤穗藩五万石的藩主浅野长矩就被吉良义央刁难了，而且据说吉良义央故意往相反的方向指导，使得浅野在将军和天皇敕使面前出丑，遭到了将军的叱骂，浅野藩主怀恨在心。
这一次复仇，赤穗的浪人只付出了两个人受伤的轻微代价，而吉良家十五人被杀，二十三人负伤。完成复仇之后，四十七名浪人带着吉良义央的首级到了浅野长矩埋骨的泉岳寺，把首级供奉在旧主面前。除了一人之外，其余四十六人在寺中向幕府自首，等待幕府的处置。
外样大名一般都地处偏远，没有什么见识，是一帮土包子。幕府怕这帮土包子在天使面前失礼，除了由这些飨应役来接待天使之外，还派人指导他们的礼仪工作，这些负责指导的人员被称为指南役，由幕府的高家出任。所谓高家，就是战国时代的那些名门望族，比如说上杉氏、大友氏、今川氏、织田氏、武田氏等，这些人家在战国时代都是独霸一方的豪强，但是到了德川时代，已经没有任何势力，风光不再，仅仅顶着祖先的一个尊贵名头。
江户百姓对这些浪人的复仇行为给予了高度的评价。幕臣之中，也有不少他们的同情者，认为他们的行为是义举，符合儒家的忠孝观念，应该大力弘扬，对他们进行赦免。甚至连将军德川纲吉都认为这些浪人其情可悯，行为虽然不当，但出发点是好的，打算赦免这些人。
“犬公方”纲吉不但酷爱保护动物，也是幕府历代将军之中最尊重皇室的一位。在他执政时期，增加了皇室领地的俸禄，甚至自掏腰包修缮皇陵。元禄十四年（1701年），他派遣使者前往京都，向天皇祝贺新年。作为回应，天皇和退位的上皇也都向江户派了使者来回礼，幕府方面派敕使飨应役来接待皇家使者。所谓飨应役也是幕府费尽心机设置出来的一个削弱外样大名的职务，专门负责接待朝廷派来的使者，由四万到七万石的大名来担任。如果是上皇的使者来了，飨应役是由一万到三万石的大名担任，其间所有的开销均由担任飨应役的大名本人提供。
可是幕府毕竟是有法度的，如果赦免他们，那么随意复仇的事儿就会越来越多，怎么办呢？将军希望由已经出家的公弁法亲王出面赦免这些浪人，但是法亲王跟将军讲：“与其赦免他们，不如此时成全他们的忠义之名，因为一旦他们将来做出不法的事情，反而有损他们的清誉，谁能保证他们将来不会犯法？不如这个时候成全他们的烈士之名。”
号称“犬公方”的将军德川纲吉统治后期，发生了一件富有传奇色彩的历史事件，在不到半个世纪的时间里，就被人写成了一个著名的剧本——《假名手本忠臣藏》，活跃于日本的戏剧舞台上，流传至今。直到今天依然是日本许多电影、电视剧的题材，甚至走到了国外，好莱坞都拍过以这个事件为原型的大片，这就是著名的日本赤穗四十七浪人的故事。
将军德川纲吉情非得已，下定了决心，下令四十六名浪士切腹，他们的遗体被埋葬在泉岳寺旧主的墓边。而吉良家被幕府下令改易，吉良义央的儿子以不救父厄之罪被判流放，客死异乡，吉良家从此绝嗣。浅野家则在将军死后，被新任将军赐予五百石领地，成为幕府的旗本。同时赤穗浪人的后人们也全部被赦免。
大名被判当天切腹
赤穗四十七浪人的故事，直到今天，还被日本人津津乐道。在日本历史上，没有任何一起仇杀能够留下如此深远的影响。